บทที่ 26: หลิวชิงเสวี่ยที่บาดเจ็บสาหัส

ลินเช่อไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวเท้าไปข้างหน้า น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ:

"สัตว์วิญญาณตัวนี้ ข้าเอาเอง"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ผู้ฝึกตนที่กำลังต่อรองกับหลิวอวิ๋นโจวก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที ใบหน้าฉายแววไม่พอใจชัดเจน

เขาหันขวับกลับมามองลินเช่อด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์และไม่เป็นมิตร เอ่ยเสียงแข็ง:

"สหายเต๋า ของซื้อของขายย่อมต้องมีลำดับก่อนหลังไม่ใช่หรือ? สัตว์วิญญาณตัวนี้ข้าเป็นคนเห็นก่อนนะ"

คนผู้นี้มีนามว่า โจวทงหมิง ในฐานะลูกหลานสายตรงของตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์อสูร สายตาย่อมเฉียบแหลมพอตัว

แม้เขาจะมองไม่ออกว่าสัตว์วิญญาณตัวนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร แต่ดูจากรูปลักษณ์กึ่งวิญญาณกึ่งกายหยาบที่แปลกประหลาดและปราณวิญญาณธรรมชาติบริสุทธิ์ที่ห่อหุ้มอยู่ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่

เดิมทีเขากะจะใช้อิทธิพลตระกูลโจวและวาทศิลป์กดราคา เพื่อคว้าสัตว์วิญญาณที่มีศักยภาพไม่ธรรมดาตัวนี้มาในราคาถูกที่สุด ไม่นึกว่าจะมีคนโผล่มาขัดจังหวะกลางคัน

เขาข่มความโกรธ หันกลับไปหาหลิวอวิ๋นโจว พยายามใช้ราคาข่มอีกฝ่าย เสียงดังขึ้นเล็กน้อย:

"ฮึ่ม! เจ้าหนู ข้าให้ 500 หินวิญญาณระดับต่ำ! จำนวนนี้พอให้เจ้าไปซื้อยารักษาอาการบาดเจ็บคุณภาพสูงได้สบายๆ แล้วไม่ใช่รึ? คิดให้ดีๆ นะ!"

เสียงการแข่งขันราคาดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนอิสระบริเวณใกล้เคียงทันที พวกเขาเริ่มมุงดูอย่างอยากรู้อยากเห็นว่าสมบัติอะไรกันที่ทำให้ผู้ฝึกตนสองคนต้องแย่งชิงกัน

ขณะที่ลินเช่อกำลังจะเอ่ยปาก คนตาดีในฝูงชนก็จำเขาได้ เสียงกระซิบกระซาบแพร่สะพัดไปทั่ว:

"ดูนั่นสิ! นั่นใช่ผู้ฝึกตนที่บดขยี้ตระกูลจ้าวบนลานประลองหรือเปล่า?"

"ใช่แล้ว! เขาคนนั้นแหละ! กลิ่นอายของสัตว์วิญญาณเสือตัวนั้นน่ากลัวเกินไปแล้ว!"

"เฮือก... แล้วคนที่เผชิญหน้ากับเขานั่นดูเหมือนจะอยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณเองไม่ใช่หรือ? กล้าไปแข่งกับเขาได้ไง?"

เสียงกระซิบที่ขาดห้วงเหล่านี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดราดรดลงกลางใจโจวทงหมิง ทำเอาเขาสะดุ้งเฮือก

เมื่อครู่ความสนใจของเขาทุ่มไปที่สัตว์วิญญาณจนหมด และด้วยกฎห้ามต่อสู้ในเมือง เขาจึงไม่ได้ตั้งใจตรวจสอบกลิ่นอายของอีกฝ่าย

พอมองดูดีๆ ตอนนี้ อีกฝ่ายมีบุคลิกหนักแน่นลึกล้ำ ร่างกายแผ่เสน่ห์วิญญาณตามธรรมชาติที่มีเฉพาะในผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน... นี่มันระดับสร้างรากฐานชัดๆ

ถ้าเขาได้เห็นการต่อสู้บนลานประลอง เขาคงหนีไปไกลแล้ว

แต่เขาไม่ได้ไปมุงดูจึงไม่รู้ความร้ายกาจของลินเช่อ ตอนนี้ศักดิ์ศรีในฐานะลูกหลานตระกูลโจวทำให้เขาไม่อาจยอมถอยง่ายๆ

เขากัดฟัน เพิ่มราคาอีกครั้ง: "ข้าให้... 650 หินวิญญาณระดับต่ำ!"

นี่แทบจะเป็นเงินเก็บทั้งหมดที่เขาพอจะหมุนเวียนได้ในตอนนี้

ได้ยินราคาที่เกินความคาดหมายไปไกล ความลังเลวาบผ่านใบหน้าหลิวอวิ๋นโจว จำนวนนี้เพียงพอสำหรับซื้อยาจริงๆ เขาเกือบจะพยักหน้าตกลงอยู่รอมร่อ

ทว่าลินเช่อไม่ได้เสนอราคาแข่งโดยตรง แต่กลับหยิบป้ายไม้ดูธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงสมบัติอย่างใจเย็น แล้วยื่นให้หลิวอวิ๋นโจว

ฝูงชนรอบข้างมองอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ทันทีที่หลิวอวิ๋นโจวเห็นป้ายไม้ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งเล็กน้อย เขาจำได้ทันที... สิ่งที่สลักอยู่บนนั้น คือที่อยู่ของเรือนหลังเล็กที่เขาและพี่สาวเช่าอยู่ในเมืองเฟินกู่!

"ผะ... ผู้อาวุโส? คือท่านงั้นหรือ?" เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความลังเลและไม่อยากจะเชื่อ

ไม่แปลกที่เขาจะจำไม่ได้ ลินเช่อในตอนนี้ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวจากชายร่างใหญ่ท่าทางดิบเถื่อนในเมืองเฟินกู่ ตอนนี้เขาสูงสง่า ใบหน้าหล่อเหลา และมีบุคลิกโดดเด่นเหนือธรรมดา

ลินเช่อพยักหน้าเล็กน้อย เป็นการยืนยันกลายๆ

หลิวอวิ๋นโจวเข้าใจทันที เขาสูตหายใจลึก หันไปหาโจวทงหมิงที่หน้าบอกบุญไม่รับ น้ำเสียงหนักแน่นแต่แฝงความขอโทษ:

"ขออภัยด้วยผู้อาวุโส ข้าไม่ขายสัตว์วิญญาณตัวนี้แล้ว"

ใบหน้าของโจวทงหมิงดำคล้ำลงทันที เขาจ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่มอย่างดุร้าย กัดฟันพูดลอดไรฟัน:

"ฮึ่ม! แล้วเราจะได้เห็นดีกัน!"

พูดจบ เมื่อไม่มีหน้าจะอยู่ต่อ เขาจึงสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ร่างกลืนหายไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

ด้วยหูตาที่มากมายรอบข้าง ลินเช่อไม่ได้พูดอะไรมาก เขาพยักหน้าเรียกให้หลิวอวิ๋นโจวตามมา แล้วทั้งสองก็เดินออกจากเขตการค้าที่จอแจ

ระหว่างทาง ลินเช่อเล่าเรื่องการปลอมตัวในเมืองเฟินกู่ให้เด็กหนุ่มฟังอย่างใจเย็น

หลิวอวิ๋นโจวก็ไม่ปิดบังเช่นกัน เล่าเหตุผลที่เขาต้องการยาอย่างเร่งด่วนทั้งน้ำตา

เขาขายสัตว์วิญญาณตัวนี้เพื่อนำเงินไปรักษา หลิวชิงเสวี่ย พี่สาวที่บาดเจ็บสาหัส

ปรากฏว่าเพื่อรวบรวมทรัพยากรบำเพ็ญเพียร หลิวชิงเสวี่ยรับภารกิจเก็บสมุนไพร นางร่วมทีมกับผู้ฝึกตนอิสระหลายคนบุกเข้าไปใน "ป่าเงียบงัน" อันตราย เพื่อเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณระดับ 2 "โสมวิญญาณไม้คราม"

โชคร้ายที่พวกเขาไปเจอกับฝูงหมาป่าจันทร์ทมิฬอันดุร้าย ทีมแตกกระเจิง นางเองได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะฝ่าวงล้อม หลังจากหนีตายมาได้ นางบังเอิญพบสัตว์วิญญาณครามลี้ลับตัวนี้ที่ใต้ต้นไม้โบราณ

แม้คำบอกเล่าของหลิวอวิ๋นโจวจะรวบรัด แต่ลินเช่อก็จินตนาการถึงความอันตรายได้

การกล้าบุกเข้าไปในป่าเงียบงัน แสดงว่าความแข็งแกร่งและความกล้าหาญของพี่สาวเขาต้องไม่ธรรมดา

"ผู้อาวุโส" เด็กหนุ่มหยุดเดิน แล้วยื่นกรงที่ขังสัตว์วิญญาณครามลี้ลับให้ลินเช่อด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยน้ำตา แต่น้ำเสียงกลับเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง: "ข้ามอบสัตว์วิญญาณตัวนี้ให้ท่าน! ข้าขอเพียงให้ท่านช่วยพี่สาวข้า! ขอเพียงท่านตกลง ชีวิตของข้าหลิวอวิ๋นโจวจะเป็นของท่านนับแต่นี้ไป ท่านจะใช้งานอย่างไรก็ได้ ข้าจะไม่บ่นแม้แต่คำเดียว!"

ความจริงใจที่ยอมสละทุกอย่างเพื่อช่วยคนรักนี้ ทำให้ลินเช่อ—ผู้คุ้นเคยกับการหลอกลวงและการฆ่าฟันพี่น้องในพรรคมาร—รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

เขามองตาเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยคำวิงวอนและความมุ่งมั่น ถอนหายใจเบาๆ แล้วเอื้อมมือไปรับกรงมา

"ไม่ต้องห่วง ข้าชอบสัตว์วิญญาณตัวนี้มาก" น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนแต่หนักแน่น "นำทางเถอะ ไปดูพี่สาวเจ้ากัน"

ความปิติยินดีจากการรอดพ้นวิกฤตฉายชัดบนใบหน้าหลิวอวิ๋นโจวทันที เขาพยักหน้ารัวๆ แล้วรีบนำลินเช่อไปยังโรงเตี๊ยมที่พวกเขาพักอยู่ชั่วคราวอย่างรวดเร็ว

ผลักประตูไม้เก่าคร่ำคร่าของห้องพักแขก กลิ่นสมุนไพรฉุนจมูกผสมกลิ่นคาวเลือดจางๆ ก็ลอยออกมา แทบจะกลบกลิ่นอับชื้นของห้องไปจนหมด

หลิวชิงเสวี่ยนอนเงียบอยู่บนเตียงกระดานแข็งชิดผนัง ห่มผ้าห่มสีเหลืองบางๆ ถึงกระนั้นก็ยังมองเห็นความผอมบางและเปราะบางของร่างภายใต้ผ้าห่ม

ใบหน้าที่ควรจะงดงามและเย็นชา บัดนี้ซีดเผือดไร้สีเลือด ราวกับกระดาษฟางที่เปียกฝนและพร้อมจะขาดวิ่นได้ทุกเมื่อ

ปอยผมสีดำสนิทที่เปียกชุ่มด้วยเหงื่อเย็นแนบติดหน้าผากและแก้มเนียน ยิ่งขับเน้นความอ่อนแอของนาง

ลมหายใจของนางแผ่วเบาและยาวนาน ทุกครั้งที่หายใจเข้า คิ้วเรียวงามจะขมวดเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวดจากบาดแผล และความเจ็บปวดทึบๆ ที่หน้าอก

ที่น่าตกใจที่สุดคือผ้าพันแผลหนาที่พันตั้งแต่ไหล่ขวาลงมาถึงใต้ไหปลาร้า มีเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาจางๆ... บาดแผลเหวอะหวะจากกรงเล็บหมาป่าจันทร์ทมิฬ

ได้ยินเสียงประตูเปิด หลิวชิงเสวี่ยค่อยๆ ลืมตาที่หนักอึ้งขึ้น

เมื่อเห็นผู้ฝึกตนที่มีกลิ่นอายลึกล้ำและใบหน้าไม่คุ้นเคยเดินตามหลังน้องชายเข้ามา ประกายระแวงและกังวลวาบผ่านดวงตาที่เดิมทีเย็นชาของนางทันที

"อวิ๋นโจว... ท่านนี้คือ?" เสียงของนางเบาหวิวและแหบพร่า ลมหายใจรวยรินจากการบาดเจ็บสาหัส

หลิวอวิ๋นโจวรีบเดินไปที่ข้างเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด ขณะประคองไหล่พี่สาวอย่างระมัดระวัง:

"ท่านพี่! ข้าเจอผู้มีพระคุณแล้ว! นี่คือผู้อาวุโสที่ข้าเคยเล่าให้ท่านฟังที่เมืองเฟินกู่ไง! ท่านต้องมีวิธีช่วยท่านได้แน่!"

ลินเช่อพยักหน้าให้หลิวชิงเสวี่ยเล็กน้อยเป็นการทักทาย

ทันทีหลังจากนั้น สัมผัสวิญญาณของเขาก็แผ่ออกไปดั่งปรอทไหลลงดิน ห่อหุ้มร่างของหลิวชิงเสวี่ยอย่างนุ่มนวลแต่ละเอียดถี่ถ้วนเพื่อตรวจสอบอาการบาดเจ็บ

ครู่ต่อมา คิ้วของลินเช่อก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ หัวใจของหลิวอวิ๋นโจวก็เต้นระรัว เสียงสั่นเครือ:

"ผะ... ผู้อาวุโส อาการของพี่สาวข้า... สาหัสมากหรือขอรับ?"

ลินเช่อถอนสัมผัสวิญญาณกลับและพยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงเคร่งเครียด:

"เส้นลมปราณของพี่สาวเจ้าเสียหายหนัก แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงอาการบาดเจ็บภายนอกที่ค่อยๆ รักษาด้วยยาได้ ที่ยุ่งยากคือ..." เขาเว้นจังหวะ มองใบหน้าซีดเผือดของหลิวชิงเสวี่ย "ดวงจิตของนางได้รับความกระทบกระเทือนและบาดเจ็บไม่น้อยเลย"

อ้างอิงจากคำอธิบายเกี่ยวกับหมาป่าจันทร์ทมิฬในความทรงจำมรดก ลินเช่อระบุได้ทันทีว่าหลิวชิงเสวี่ยโดนความสามารถกำเนิด "หมาป่าเห่าหอนสะเทือนขวัญ" ของมันเข้าให้ ซึ่งเป็นวิชาที่ทำลายดวงจิตผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ

"เฮ้อ" เขาถอนหายใจเบาๆ "รักษาอาการบาดเจ็บทางกายน่ะไม่ยาก แต่การซ่อมแซมดวงจิตที่เสียหาย... คงไม่ง่ายนัก"

ดวงจิตของผู้ฝึกตนมีความสำคัญสูงสุด เมื่อเสียหาย อย่างเบาก็จะกระสับกระส่าย เข้าฌานยาก จิตใจอ่อนล้า ควบคุมคาถาได้แย่ลงมาก

อย่างหนักก็ระดับพลังไม่เสถียร พลังวิญญาณบ้าคลั่ง หรือถึงขั้นเส้นทางแห่งเต๋าขาดสะบั้น

ทั้งหลิวชิงเสวี่ยและน้องชายต่างก็เป็นผู้ฝึกตน ย่อมเข้าใจถึงอันตรายนี้ดี

สีหน้าของหลิวอวิ๋นโจวซีดเผือดลงทันที เขาทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าลินเช่อดังตุ้บ กอดชายเสื้อเขาแน่นราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย:

"ข้าขอร้องผู้อาวุโส โปรดหาทางช่วยด้วย! ไม่ว่าต้องใช้อะไร ไม่ว่าจะยากแค่ไหน ข้ายินดีทำทุกอย่าง! ได้โปรดเถอะขอรับ ช่วยพี่สาวข้าด้วย!"

มองดูน้องชายคุกเข่าขอร้องอย่างต่ำต้อยเพื่อตน ใบหน้าซีดเซียวของหลิวชิงเสวี่ยยิ่งขาวซีดจนแทบโปร่งใส

นางกัดริมฝีปากล่างที่ไร้สีเลือดแน่น หน้าอกกระเพื่อมแรง ความขมขื่นและจนปัญญาเอ่อล้นในใจ

นางไม่ยอม และไม่อาจทนเห็นน้องชายต้องเสียสละเพื่อนางเช่นนี้

"แค่ก แค่ก..." นางฝืนกลั้นรสคาวหวานในลำคอและความเจ็บปวดรวดร้าวในร่าง รวบรวมแรงทั้งหมดเพื่อยันกายขึ้นเล็กน้อย

แม้เสียงจะเบาหวิว แต่แฝงความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธ: "อวิ๋นโจว... เจ้า... ออกไปก่อน ให้ข้า... คุยกับผู้อาวุโสตามลำพัง"

"ท่านพี่!" หลิวอวิ๋นโจวเงยหน้าขวับ ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและเป็นห่วง ลางสังหรณ์ไม่ดีปกคลุมจิตใจ

"ออกไป!" น้ำเสียงของหลิวชิงเสวี่ยเฉียบขาดขึ้น แม้จะอ่อนแรง แต่อำนาจในฐานะพี่สาวยังคงอยู่

เห็นความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจโต้แย้งในแววตาพี่สาว ริมฝีปากของหลิวอวิ๋นโจวขยับ แต่สุดท้าย ด้วยขอบตาแดงก่ำ เขาค่อยๆ เดินออกจากห้องไปอย่างเชื่องช้า เหลียวหลังมองทุกย่างก้าว แล้วปิดประตูลงเบาๆ