บทที่ 14: พลังรบของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญสวรรค์

นัยน์ตาสีทองแดงที่ลุกโชนด้วยไฟโทสะของพยัคฆ์เพลิงชาดจับจ้องไปที่วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญสวรรค์อย่างไม่วางตา ความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณที่ฝังลึกในสายเลือดปะทะกับความดุร้ายในการปกป้องอาณาเขตอย่างรุนแรง

มันสัมผัสได้ชัดเจนถึงแรงกดดันทางสายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในกายของคู่ต่อสู้ ซึ่งสูงส่งและทรงพลังกว่ามันมากนัก ทว่าศักดิ์ศรีในฐานะราชาแห่งถ้ำเพลิงปฐพีและความโกรธแค้นจากการถูกบุกรุกอาณาเขต ในที่สุดก็เอาชนะความหวาดกลัวนั้นได้

ขนสีแดงเพลิงทั่วร่างพลิ้วไหวโดยไร้ลม เปลวเพลิงที่ไหลเวียนอยู่บนตัวปะทุรุนแรงขึ้น พลังปิศาจบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลรวมตัวและถูกบีบอัดอย่างบ้าคลั่งภายในปากขนาดมหึมา ลูกไฟสีแดงคล้ำขนาดเท่าแตงโมแต่แผ่คลื่นทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

เห็นดังนั้น ลินเช่อขมวดคิ้วเล็กน้อย ขยับตัวเตรียมก้าวออกไปพร้อมกระบี่

ทว่าความคิดที่เต็มไปด้วยความถือดีดังขึ้นในหัวของเขาเสียก่อน: "เจ้านาย ท่านคอยดูอยู่ข้างๆ เถอะ! ปล่อยให้เจ้าแมวยักษ์ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำตัวนี้เป็นหน้าที่ข้าจัดการเอง!"

ได้ยินดังนั้น ลินเช่อชะงักฝีเท้า แววตาฉายความคาดหวัง

เขาเองก็อยากเห็นกับตาเหมือนกันว่า พลังของวิหคศักดิ์สิทธิ์หลังจากสร้างรากฐานแล้วจะพัฒนาไปถึงระดับไหน

วินาทีถัดมา พยัคฆ์เพลิงชาดอ้าปากกว้าง ลูกไฟสีแดงคล้ำที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดพุ่งออกมาดุจดาวตก แหวกอากาศหวีดหวิว พุ่งตรงเข้าใส่วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญสวรรค์!

แต่ในชั่วพริบตาที่ลูกไฟหลุดจากปาก ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น!

พลังโลหิตทั่วร่างของพยัคฆ์เพลิงชาดระเบิดออก ราวกับจุดไฟเลือดลุกโชนทั่วร่าง "ความสามารถกำเนิด: พุ่งทะยานโลหิตเพลิง" ถูกเปิดใช้งานทันที!

ร่างของมันทิ้งภาพติดตาไว้ที่เดิม ส่วนร่างจริงกลายเป็นลำแสงสีเลือดที่ยากจะมองทันด้วยตาเปล่า มันเคลื่อนที่เร็วกว่าลูกไฟเสียอีก วิ่งอ้อมไปด้านข้างหมายจะตะปบวิหคศักดิ์สิทธิ์จากด้านข้างโดยไม่ให้ตั้งตัว!

การโจมตีนี้แฝงด้วยพละกำลังและความดุร้ายทั้งหมดของมัน หมายมั่นจะฉีกกระชากผู้บุกรุกที่สูงส่งผู้นี้ให้เป็นชิ้นๆ!

"ลูกไม้ตื้นๆ"

แววตาดูแคลนวาบผ่านดวงตาสีทองหลอมเหลวของวิหคศักดิ์สิทธิ์

นางกางปีกออกอย่างสง่างาม เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์สีทองแดงระเบิดออก "ความสามารถกำเนิด: ร่างอวตารเพลิงหงสา" ถูกใช้งาน!

ในพริบตา ร่างอวตารของวิหคศักดิ์สิทธิ์ 2 ร่างปรากฏขึ้นขนาบข้าง รูปลักษณ์และกลิ่นอายเหมือนร่างจริงทุกประการ

ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ร่างอวตารทั้งสองทันทีที่ก่อตัวขึ้น ก็ใช้วิชาเดียวกันซ้ำอีกครั้ง!

ชั่วพริบตาเดียว ร่างวิหคศักดิ์สิทธิ์ 4 ร่างที่ลุกโชนด้วยเพลิงแท้จริงโลหิตหงสาก็ปิดล้อมเข้ามาประจำทิศทั้งสี่ ราวกับกรงขังเพลิง ปิดตายเส้นทางหนีของพยัคฆ์เพลิงชาดโดยสิ้นเชิง!

การโจมตีสังหารของพยัคฆ์เพลิงชาดถูกขัดขวาง เส้นทางถูกปิดกั้น มันโกรธจัด กรงเล็บยักษ์ที่ลุกโชนด้วยไฟโลหิตและแฝงพลังทำลายล้างตบเข้าใส่ร่างอวตารที่ใกล้ที่สุดอย่างดุเดือด!

"ฉัวะ—!"

กระบี่บินขนปีกหน้าตัวร่างอวตารกวาดปัดการโจมตีบ้าคลั่งนี้ กรงเล็บเสืออันแหลมคมปะทะเข้ากับร่างอวตารอย่างจัง ทิ้งรอยแผลลึกถึงกระดูกที่น่าสยดสยองหลายรอย แทบจะฉีกร่างอวตารเป็นชิ้นๆ

ทว่ายังไม่ทันที่พยัคฆ์เพลิงชาดจะซ้ำเติม ภาพที่ไม่น่าเชื่อก็ปรากฏแก่สายตา

จากบาดแผลลึกถึงกระดูกเหล่านั้น เปลวเพลิงสีทองแดงทะลักออกมา เนื้อเยื่อขยับและงอกใหม่อย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิต เพียงชั่วพริบตา บาดแผลน่ากลัวเหล่านั้นก็สมานกันสนิท ไร้ร่องรอยให้เห็น!

นี่คือความสามารถระดับสูงของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญสวรรค์... "นิพพานจุติใหม่" ลินเช่อที่เฝ้าดูอยู่พยักหน้าอย่างพอใจ

"โฮก?! (เป็นไปได้ยังไง?!)" รูม่านตาของพยัคฆ์เพลิงชาดหดเกร็ง ใบหน้าเสือยักษ์ปรากฏอาการตะลึงงันเป็นครั้งแรก

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าทำลายความเข้าใจของมันจนหมดสิ้น ฟื้นตัวเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?

วิหคศักดิ์สิทธิ์ฉวยโอกาสตอนที่จิตใจคู่ต่อสู้สั่นคลอน

"กี๊ซ—!"

ร่างอวตารทั้ง 4 ส่งเสียงร้องกังวานใสพร้อมกัน ควบคุมกระบี่บินขนปีกก่อตัวเป็น "ค่ายกลกระบี่เจ็ดขนผลาญสวรรค์" ที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอีกครั้ง!

แม้ขนาดจะเล็กลงเล็กน้อย แต่เมื่อค่ายกลกระบี่ 4 ชุดทำงานพร้อมกัน แสงกระบี่ดาวเจ็ดแฉก 4 สายก็พุ่งเข้าสังหารจากมุมที่รับมือยากที่สุด แต่ละสายแฝงพลังทำลายล้างที่เพียงพอจะทำให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายบาดเจ็บสาหัส!

พยัคฆ์เพลิงชาดถูกบีบให้ต้องตั้งรับเต็มตัว มันตะเกียกตะกายเหวี่ยงกรงเล็บและกระตุ้นเปลวเพลิงเพื่อต้านทานอย่างอ่อนแรง

เกราะปราณคุ้มกายสั่นไหวรุนแรงภายใต้การกระแทกต่อเนื่องของปราณกระบี่ แสงริบหรี่ลงเรื่อยๆ ขณะที่รอยแผลไหม้เกรียมใหม่ๆ เพิ่มขึ้นบนตัวไม่หยุดหย่อน

ที่แย่กว่านั้น สถานะระเบิดพลังของ "พุ่งทะยานโลหิตเพลิง" กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว ความอ่อนล้าถาโถมไปทั่วร่าง การเคลื่อนไหวของมันเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังก้องไปทั่วถ้ำ

จับจังหวะนี้ได้ แสงสีทองในดวงตาร่างจริงของวิหคศักดิ์สิทธิ์สว่างวาบ ราวกับดวงอาทิตย์จิ๋ว 2 ดวง!

"จบกันที"

เสียงเย็นชาของนางประกาศจุดจบของการต่อสู้

กระบี่บินขนปีกกำเนิด 7 เล่มส่องแสงเจิดจ้า สอดประสานกับวิถีกระบี่ของร่างอวตารทั้ง 4 พลังเชื่อมต่อกัน ก่อตัวเป็นกระแสธารปราณกระบี่สีทองแดงขนาดมหึมา

ในพริบตา มันทะลวงผ่านเกราะปราณคุ้มกายที่บางเบาและใกล้พังทลายของพยัคฆ์เพลิงชาด!

"ฉึก—!"

เสียงทึบๆ ของปราณกระบี่หนาแน่นที่เจาะทะลุร่างเนื้อดังขึ้นต่อเนื่อง

เปลวเพลิงรอบตัวพยัคฆ์เพลิงชาดดับวูบลง ร่างมหึมาเต็มไปด้วยรอยกระบี่ไขว้ไปมา เลือดสัตว์อสูรพุ่งกระฉูดจากบาดแผลราวกับน้ำพุ ย้อมพื้นหินใต้เท้าเป็นสีแดงคล้ำ

มันส่งเสียงร้องโหยหวนที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความเจ็บปวด ร่างยักษ์โซเซและล้มตึงลงบนพื้นหินร้อนระอุอย่างหมดท่า มีเพียงลมหายใจแผ่วเบาที่ยังพิสูจน์ว่ามันยังมีชีวิตอยู่

ลินเช่อเฝ้าดูการต่อสู้ทั้งหมดจากด้านข้าง หัวใจเปี่ยมด้วยความปลื้มปิติและชื่นชม

"สมกับเป็นสัตว์วิญญาณสายเลือดระดับ 4 ขั้นสุดยอด พลังรบน่ากลัวจริงๆ" เขาพยักหน้ากับตัวเอง

หากวิหคศักดิ์สิทธิ์บรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายด้วย เกรงว่าคงใช้แค่ 1-2 กระบวนท่าก็จัดการพยัคฆ์เพลิงชาดตัวนี้ได้แล้ว

สัมผัสถึงความสบายและความเหนือกว่าที่ได้จากสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่ง—สามารถสยบศัตรูโดยไม่ต้องลงมือเอง—ลินเช่อรู้สึกว่าหินวิญญาณจำนวนมหาศาลที่ลงทุนไปก่อนหน้านี้คุ้มค่าอย่างที่สุด

นี่คือเสน่ห์ของวิถีแห่งการฝึกสัตว์อสูร

"ทำได้สวยมาก เจ้าวิหคน้อย!" ลินเช่อเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม

ได้ยินดังนั้น วิหคศักดิ์สิทธิ์หุบปีกอย่างสง่างาม เชิดคอยาวระหงขึ้น ดวงตาสีทองหลอมเหลวแฝงความลำพองใจ

นางปรายตามองไปยังเพียงพอนแก้วมายาที่ยังซ่อนตัวอยู่ในอ้อมอกลินเช่อและโผล่มาแค่ตาคู่นั้นอย่างจงใจ สายตานั้นสื่อความหมายว่า: "เห็นหรือยัง? ใครกันแน่ที่มีประโยชน์ที่สุดสำหรับเจ้านาย!"

เห็นดังนั้น ลินเช่ออดไม่ได้ที่จะยิ้ม

ดูเหมือนการมาของเจ้าตัวเล็กนี้จะจุดไฟแห่งการแข่งขันในตัววิหคศักดิ์สิทธิ์เข้าให้แล้ว

สายตาของเขาเบนไปทางพยัคฆ์เพลิงชาดที่นอนแน่นิ่ง

ยามนี้ ลมหายใจของเสือยักษ์รวยริน บาดแผลสาหัสเกินเยียวยา มันไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

ลินเช่อเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ

พยัคฆ์เพลิงชาดรู้สึกถึงการมาของเขา พยายามฝืนลืมตาที่หนักอึ้งขึ้น นัยน์ตาที่ยังลุกโชนด้วยไฟที่ไม่ยอมแพ้นั้นเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและโกรธแค้น แต่กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือเสียใจ

ผ่าน "หัวใจหมื่นอสูร" ลินเช่อจับอารมณ์ที่บริสุทธิ์และดื้อรั้นนี้ได้อย่างชัดเจน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจปนสงสัย

เขารวบรวมจิตส่งคำถามออกไป: "คุ้มค่าหรือที่ต้องสู้ตายขนาดนี้? ก็แค่ต้นไม้จิตวิญญาณระดับ 1 ต้นเดียว มันคุ้มกันหรือ?"