บทที่ 12: มุ่งหน้าสู่ทะเลสาบเศษดาว

แสงกระบี่สีครามดุจลำแสงพาดผ่านท้องฟ้าต่ำอย่างอ้อยอิ่ง

ลินเช่อยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนกระบี่ดาราคราม ชายแขนเสื้อพลิ้วไหวไปตามสายลม เขาไม่ได้เร่งความเร็วกระบี่บินจนถึงขีดสุด แต่จงใจชะลอความเร็วลง

สายตาคมกริบดุจคบเพลิงกวาดมองเทือกเขา ป่าไม้ และแผ่นดินเบื้องล่าง รวมถึงเงาร่างของผู้ฝึกตนที่เคลื่อนไหวไปมาเป็นครั้งคราว

สิ่งที่พบเห็นตลอดทางส่วนใหญ่คือผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณที่กำลังง่วนกับการทำมาหากิน นานๆ ครั้งจึงจะพบผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขี่สมบัติวิเศษสวนทางมา ทั้งสองฝ่ายเพียงแค่สบตากันไกลๆ ก่อนจะแยกย้ายกันไปอย่างรู้กัน ไม่รบกวนซึ่งกันและกัน

หลังจากบินมาได้ราว 2 ชั่วยาม กลุ่มทะเลสาบที่กระจัดกระจายดั่งเศษดาวบนพื้นโลกก็ปรากฏสู่สายตา

ผิวน้ำทะเลสาบระยิบระยับด้วยแสงแดด ทะเลสาบน้อยใหญ่กระจายตัวดั่งดวงดาว มีทะเลสาบใหญ่ตรงกลางรายล้อมด้วยทะเลสาบเล็ก 7 แห่ง นี่คือ "ทะเลสาบเศษดาว"

ลินเช่อขี่กระบี่สำรวจรอบนอกของพื้นที่ทะเลสาบเศษดาวอย่างละเอียด

เป็นไปตามข้อมูลที่ได้มา ชีพจรวิญญาณระดับ 1 ทั้ง 3 แห่งในพื้นที่นี้ไม่เพียงแต่แห้งแล้ง แต่ยังถูกจับจองไปนานแล้วโดยผู้ที่มาถึงก่อน

เขาส่ายหน้าอย่างจนใจ บังคับกระบี่บินอ้อมไป แล้วร่อนลงสู่ป่าลึกทึบภายในทะเลสาบเศษดาว สถานที่ซึ่งแทบไม่มีผู้คนย่างกราย

แสงกระบี่หดกลับ ลินเช่อลงสู่พื้นอย่างสง่างาม กระบี่ดาราครามส่งเสียงครางแผ่วเบาแล้วกลับเข้าฝักด้านหลังอย่างว่าง่าย

"เจ้าตัวเล็ก ถึงตาเจ้าแล้ว มาดูกันซิว่าแถวนี้มีของดีอะไรซ่อนอยู่บ้าง" ลินเช่อส่งกระแสจิต น้ำเสียงอ่อนโยน

แสงจางๆ วาบขึ้นที่ปากถุงสัตว์วิญญาณ หัวเล็กๆ โผล่ออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

มันคือ "เพียงพอนแก้วมายา"

ดวงตากลมโตดุจแก้วผลึกกวาดมองสภาพแวดล้อมแปลกตาอย่างระแวดระวัง หนวดเส้นยาวสั่นไหวเล็กน้อยเพื่อสัมผัสการไหลเวียนของปราณวิญญาณรอบตัว

แววตาของมันแฝงทั้งความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักและความอยากรู้อยากเห็นที่ระงับไม่อยู่ตามสัญชาตญาณ

เห็นดังนั้น รอยยิ้มเอ็นดูปรากฏบนใบหน้าลินเช่อ เขาเอื้อมมือไปอุ้มมันออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณอย่างเบามือ ลูบขนสีม่วงเข้มเนื้อนุ่มดุจกำมะหยี่ที่แต้มด้วยจุดแสงคล้ายดาวในยามค่ำคืน

"เอาล่ะ เจ้าตัวเล็ก มีข้าอยู่ด้วย ไม่มีใครทำอันตรายเจ้าได้หรอก"

"งื้ด~" สัมผัสถึงความอบอุ่นและกลิ่นอายที่มั่นคงจากฝ่ามือของลินเช่อ เพียงพอนแก้วมายาส่งเสียงร้องอย่างพึ่งพิง ผ่อนคลายลง และถูไถหัวกับอกเขาอย่างออดอ้อน จากนั้นจึงสงบลงและเริ่มขยับจมูกดมกลิ่น สัมผัสสภาพแวดล้อมอย่างจริงจัง

หลังจาก 3 เดือนที่สื่อสารกันทุกวันผ่าน "หัวใจหมื่นอสูร" และอดทนป้อนสมบัติวิญญาณที่มันชอบ ในที่สุดเจ้าตัวเล็กนี้ก็เปิดใจให้เขา

ลินเช่อได้ฝังตราประทับวิญญาณ สร้างพันธสัญญาควบคุมสัตว์อสูรที่มั่นคงกับมัน และใช้ระบบยกระดับสายเลือดของมันจนถึงระดับ 2 ขั้นสูงแล้ว

ในยามนี้ รูปลักษณ์ของเพียงพอนแก้วมายาดูสง่างามและเพรียวบางกว่าตอนแรกเห็น ขนเปลี่ยนจากสีม่วงเข้มเป็นสีม่วงรัตติกาลที่ดูลึกลับยิ่งขึ้น และจุดตามตัวก็เริ่มเปล่งแสงจางๆ ราวกับดวงดาวในท้องฟ้ายามค่ำคืน

【เพียงพอนแก้วมายา】

ระดับ: กลั่นลมปราณขั้นที่ 4

ระดับสายเลือด: ระดับ 2 ขั้นสูง

ความสามารถทางสายเลือด:

เคล็ดวิชาสืบทอด: ไม่มี

ข้อมูลแนะนำ: หลังจากกินผลึกแสงมายาจำนวนมาก สายเลือดเกิดการตื่นรู้อย่างลึกซึ้ง บรรลุขีดความสามารถใหม่ในการสัมผัสและควบคุมวัสดุวิญญาณและหินผลึก

หลังจากสายเลือดเลื่อนระดับสมบูรณ์ ความสามารถกำเนิดของมันก็เปลี่ยนแปลงไป ผลลัพธ์เหนือกว่าในอดีตมาก

การนำทางสั่นพ้องวิญญาณไม่ได้เพียงแค่ชี้เป้าตำแหน่งของวัสดุวิญญาณอีกต่อไป แต่ยังสามารถจับข้อมูลการสั่นพ้องวิญญาณที่เลือนรางได้อีก 1-2 อย่าง อาจเป็นลักษณะธาตุของเป้าหมาย สถานะพลังชีวิต หรือแม้แต่ลางสังหรณ์ถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

ทว่า การจะเปิดใช้งานความสามารถที่ยกระดับนี้ สื่อกลางที่ต้องใช้ก็เปลี่ยนไปจากเดิม จำเป็นต้องกินแร่ระดับ 2 ที่หายากกว่า นั่นคือ "ผลึกมายาเจ็ดสี"

ในตลาด ผลึกชนิดนี้เพียงก้อนเดียวมีมูลค่าสูงถึง 2,400 หินวิญญาณระดับต่ำ

ลินเช่อมีผลึกชนิดนี้ในครอบครองเพียง 3 ก้อน ซึ่งได้มาจากการอัปเกรดผลึกแสงมายา

หินผลึกชนิดนี้มักเกิดขึ้นโดยบังเอิญในพื้นที่ที่มีชีพจรวิญญาณแตกสลายหรือมิติโกลาหลอย่างสนามรบโบราณเท่านั้น

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขาตระเวนหาตามร้านค้าใหญ่ๆ ในเมืองเฟินกู่ แต่ก็ได้มาเพียง 3 ก้อนเท่านั้น

ส่วนผลึกมายาเจ็ดสี เงื่อนไขการกำเนิดยิ่งเข้มงวดกว่า

ต้องนำผลึกแสงมายาไปวางไว้ที่แกนกลางของชีพจรวิญญาณระดับ 2 ขึ้นไป ให้มันดูดซับและตกผลึกสารัตถะวิญญาณนานถึง 100 ปี จึงจะมีโอกาสเกิดการกลายพันธุ์

เนื่องจากการใช้งานที่จำกัดและกระบวนการเพาะเลี้ยงที่ยาวนานเกินไป แทบไม่มีองค์กรใดลงทุนทรัพยากรเพื่อเพาะเลี้ยงมันโดยเฉพาะ ส่วนใหญ่ที่มีหมุนเวียนในตลาดจึงมาจากการขุดค้นซากโบราณสถาน

การเลื่อนระดับสายเลือดของเพียงพอนแก้วมายานั้นทำได้โดยการกินผลึกแสงมายาและรูปแบบที่อัปเกรดแล้ว ซึ่งในทางทฤษฎีนั้นเรียบง่ายมาก

สมาคมการค้าเฟิงสิงในตอนนั้นก็น่าจะรู้เส้นทางการวิวัฒนาการของมัน แต่ก็ยังเลือกที่จะขายทิ้งแทนที่จะเก็บไว้เลี้ยงเอง เหตุผลก็ยังคงเป็นเพราะการลงทุนและผลตอบแทนไม่คุ้มค่ากัน

แต่เรื่องนี้ไม่ได้สร้างความกดดันให้ลินเช่อเลย

สำหรับเขา ขอเพียงมีปริมาณผลึกแสงมายาพื้นฐานเพียงพอ การเลื่อนระดับสู่ระดับ 2 ก็ไม่ใช่เรื่องยาก แม้แต่การผลักดันสู่สายเลือดระดับ 3 ในอนาคตก็ไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม

ด้วยพลังของระบบ เขาสามารถข้ามขั้นตอนการตกผลึกนานนับร้อยปี และอัปเกรดผลึกแสงมายาให้กลายเป็นผลึกมายาเจ็ดสีได้โดยตรง

เขาหยิบหินผลึกที่มีสีสันแพรวพราวและมีแสงเจ็ดสีไหลเวียนอยู่ภายในออกมาโดยไม่ลังเล แล้วยื่นไปที่ปากเจ้าตัวเล็ก

"กินซะ ฝากเจ้าด้วยนะ"

ดวงตาแก้วผลึกของเพียงพอนแก้วมายาลุกวาวทันที สองอุ้งเท้าเล็กๆ รีบคว้าหินผลึกที่ใหญ่กว่าหัวของมัน แล้วเริ่มแทะอย่างมีความสุข เสียง "กร้วม กร้วม" ดังขึ้น ผลึกแข็งๆ กลายเป็นเหมือนลูกกวาดกรุบกรอบในปากของมัน

เมื่อผลึกมายาเจ็ดสีลงท้อง รัศมีเจ็ดสีจางๆ ก็ปรากฏขึ้นรอบตัวมัน ดวงตากลมโตคู่ใหญ่ลึกล้ำและเจิดจรัสราวกับผลึกมายาเจ็ดสีนั่นเสียเอง

"ตรงนั้น! ของดี!" ความคิดที่ชัดเจนและตื่นเต้นเล็กน้อยส่งเข้ามาในจิตของลินเช่อ พร้อมกันนั้น มันก็ยกอุ้งเท้าเล็กๆ ชี้ไปทางขวาของป่าอย่างมั่นใจ

ดวงตาของลินเช่อคมกริบขึ้น เขาขยับตัวทันที เหยียบกระบี่บินอีกครั้ง กลายเป็นลำแสงสีครามพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่ได้รับแจ้ง

เพียงชั่วอึดใจ เขาก็พบดอกไม้เล็กๆ ดอกหนึ่งบานสะพรั่งอย่างเงียบเชียบในร่มเงาที่โคนต้นไม้โบราณคดเคี้ยว

กลีบดอกสีขาวนวล ตรงกลางมีวงแหวนแสงสีเหลืองอ่อน แผ่กลิ่นอายสงบจางๆ

"ดอกชำระใจ ระดับ 1 ขั้นต่ำ" ลินเช่อจำได้ในทันที

"ระบบ อัปเกรด"

เพียงแค่ความคิด แสงสีทองที่คุ้นเคยก็สาดส่องลงมา ห่อหุ้มดอกชำระใจราวกับปรอทไหลลงสู่พื้น

ภายใต้อิทธิพลของพลังแห่งกฎของระบบ พืชต้นนั้นเปลี่ยนรูปไปต่อหน้าต่อตา กลีบดอกเปลี่ยนเป็นสีขาวนวลราวดวงจันทร์ ใบกลายเป็นสีเขียวหมึก ทั้งต้นแผ่แสงเย็นจางๆ และกลิ่นหอมก็ลึกล้ำชวนหลงใหล

"กล้วยไม้วิญญาณควบแน่น ระดับ 2 ขั้นต่ำ ไม่เลวเลย" ลินเช่อพยักหน้าพอใจ ใช้เจินหยวนขุดมันขึ้นมาพร้อมรากอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บใส่กล่องหยกที่เตรียมไว้

แค่รายการเดียวนี้ ก็ทำกำไรได้เกือบ 400 หินวิญญาณแล้ว

ทันใดนั้น เจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนก็ส่งเสียงร้องเร่งเร้าอีกครั้ง ดวงตาดุจอัญมณีมองไปอีกทิศทางหนึ่ง

"เจ้านาย! สีแดง! ทางนั้น! พลังชีวิตรุนแรงมาก!" ความคิดที่ส่งมาแฝงความตื่นเต้นที่ค้นพบเป้าหมายใหญ่

"สีแดง? พลังชีวิตรุนแรง?" ใจของลินเช่อเต้นแรง "น่าจะเป็นวัสดุวิญญาณธาตุไฟ หรือไม่ก็สัตว์อสูรธาตุไฟ"

เขาเพิ่มความระมัดระวังทันที ขี่กระบี่บินมุ่งหน้าไปยังทิศทางใหม่อย่างเงียบเชียบ

ไม่นานนัก หนึ่งคนหนึ่งสัตว์ก็มาถึงหน้าถ้ำที่ถูกเถาวัลย์ปกคลุมไว้ครึ่งหนึ่ง

ปากถ้ำลึกและมืดมิด มีลมหายใจอุ่นๆ แผ่ออกมาจากภายในจางๆ

ลินเช่อหยุดลง สัมผัสวิญญาณอันทรงพลังแผ่พุ่งเข้าไปในถ้ำราวกับกระแสน้ำ แต่พบว่าภายในคดเคี้ยวและลึกมาก จนไม่อาจสำรวจถึงก้นบึ้งได้ในทันที

"ดูท่าต้องเข้าไปดูด้วยตัวเองสินะ" เขาพึมพำ

เขาชี้สองนิ้วดุจกระบี่ กระบี่ดาราครามตอบรับ พุ่งออกจากฝักกลายเป็นแสงกระบี่คมกริบหลายสาย เฉือนเถาวัลย์และหินที่ขวางปากถ้ำราวกับตัดเต้าหู้ เปิดปากถ้ำให้กว้างขึ้น

พร้อมกันนั้น ด้วยความคิดสั่งการ ลำแสงสีทองแดงชาดก็พุ่งออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณ ลงจอดข้างกาย เผยร่างอันองอาจของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญสวรรค์

ทันทีที่นางปรากฏตัว แรงกดดันของระดับสร้างรากฐานก็แผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจ ปีกสีทองแดงชาดขยับเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายร้อนแรงและสูงส่ง

แรงกดดันอันทรงพลังนี้ปกคลุมเพียงพอนแก้วมายาในอ้อมแขนลินเช่อทันที

เจ้าตัวเล็กตกใจจนขนลุกชัน ร้อง "จี๊ด" ด้วยความตระหนก แล้วมุดเข้าอกลินเช่ออย่างสุดชีวิต โผล่มาแค่ดวงตาที่หวาดกลัวเพื่อลอบมอง "นกยักษ์" ที่น่าเกรงขามตัวนั้น

"เอาล่ะ เจ้ากระจอกน้อย เพลาๆ หน่อย อย่าทำมันกลัวสิ" ลินเช่อยิ้มอย่างจนใจ เอื้อมมือไปลูบเจ้าตัวเล็กที่สั่นเทาในอ้อมแขน พร้อมโคจรพลังปกป้องมันจากแรงกดดันที่น่าหวาดหวั่น "คนกันเองทั้งนั้น ต้องอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองนะ"

"เชอะ!" วิหคศักดิ์สิทธิ์สะบัดคอยาวระหง ดวงตาสีทองหลอมเหลวปรายมองเจ้าก้อนกลมที่ซ่อนตัวในอกเจ้านาย แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและแฝงความอิจฉาเล็กๆ ที่สังเกตได้ยาก

นางเชิดหน้าอย่างถือดี ใช้การกระทำแสดงความไม่พอใจต่อสมาชิกใหม่ตัวนี้... เจ้าตัวเล็กที่ทำเป็นแต่เรื่องน่ารักออดอ้อน

ผ่านความเชื่อมโยงอันแน่นแฟ้นของพันธสัญญาจิตวิญญาณกำเนิด ลินเช่อสัมผัสได้ชัดเจนถึงความรู้สึก "น้อยใจ" เล็กๆ ของวิหคศักดิ์สิทธิ์ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

เขาเอื้อมมือไปลูบขนคอที่เรียบลื่นดุจแพรไหมของนาง ใช้จิตส่งความรู้สึกไปปลอบโยนอย่างช้าๆ

หลังจากจัดการอารมณ์ของเจ้าตัวเล็กทั้งสองแล้ว สายตาของลินเช่อก็หันกลับไปจ้องมองถ้ำลึกที่ไม่อาจคาดเดาได้อีกครั้ง

"ไปกันเถอะ ไปดูกันว่าข้างในนี้ซ่อนอะไรไว้กันแน่"