บทที่ 10: เพียงพอนแก้วมายา

ภายในกล่อง กระบี่เล่มยาววางสงบนิ่งอยู่บนผ้าแพร

ตัวกระบี่ยาว 3 ชี้ 3 นิ้ว ใบมีดใสกระจ่างดั่งสระน้ำในฤดูใบไม้ร่วง แผ่ไอเย็นเยือกและประกายคมกล้า

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือ ตั้งแต่โกร่งกระบี่ไปจนถึงสันกระบี่ มีอักขระพื้นฐาน 3 ตัวถูกสลักเสลาและเชื่อมโยงกันอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับเป็นเนื้อเดียวกับตัวกระบี่ แฝงแสงวิญญาณไว้ภายในอย่างแนบเนียน

"สมบัติวิเศษระดับ 1 ขั้นสุดยอด—กระบี่อักขระเหล็กคราม!" น้ำเสียงของผู้ดูแลมู่แฝงความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"ความล้ำค่าที่สุดของกระบี่เล่มนี้อยู่ที่เทคนิคการจารึกและเชื่อมโยงอักขระอันเป็นเอกลักษณ์! ผู้ฝึกตนเพียงแค่ถ่ายเทพลังปราณแท้เข้าไป ก็สามารถกระตุ้นอักขระพื้นฐานทั้ง 3 ที่เกื้อหนุนกันให้ทำงานได้ทันที!"

เขาดีดนิ้วลงบนตัวกระบี่เบาๆ เกิดเสียงกังวานใสเสนาะหู ก่อนจะอธิบายรายละเอียด:

"หนึ่ง อักขระทองคำคมกล้า! เมื่อกระตุ้นใช้งาน ใบมีดจะถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทองจางๆ คมกริบถึงขีดสุด สามารถตัดผ่าสมบัติวิเศษระดับ 1 ขั้นกลางและเจาะทะลุหนังหนาของสัตว์อสูรระดับ 1 ขั้นปลายได้อย่างง่ายดาย!"

"สอง อักขระวิญญาณเบาหวิว! เมื่อกระตุ้นใช้งาน ตัวกระบี่จะเบาดุจขนนก เพิ่มความเร็วในการฟาดฟันขึ้น 30% และช่วยลดการสิ้นเปลืองปราณแท้และพละกำลังได้อย่างมหาศาล เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการต่อสู้ยืดเยื้อ!"

"สาม อักขระเกราะแกร่ง! เมื่อกระตุ้นใช้งาน ตัวกระบี่ทั้งเล่มจะแข็งแกร่งดุจเพชร ยากจะบุบสลายแม้ต้องปะทะโดยตรงกับสมบัติวิเศษระดับสูงกว่า และยังช่วยป้องกันแรงกระแทกจากคาถาอาคมได้อย่างชะงัด!"

คำบรรยายนี้ทำเอาดวงตาของผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายด้านล่าง และแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นที่เบี้ยน้อยหอยน้อยบางคน ถึงกับลุกวาวด้วยความอยากได้ ลมหายใจเริ่มติดขัด

"กระบี่อักขระเหล็กคราม ราคาเริ่มต้น 500 หินวิญญาณระดับต่ำ เพิ่มราคาครั้งละไม่ต่ำกว่า 20 หินวิญญาณ! เริ่มประมูลได้!" เสียงของผู้ดูแลมู่ดังก้องดุจระฆังใบใหญ่ พร้อมเสียงค้อนเคาะเป็นสัญญาณ

"520 หินวิญญาณ!" ผู้ฝึกตนหนุ่มที่แต่งกายคล้ายมือกระบี่ตะโกนขึ้นอย่างใจร้อน

"ข้าให้ 550 หินวิญญาณ!"

"580 หินวิญญาณ! กระบี่เล่มนี้ต้องเป็นของข้า!" ชายร่างใหญ่เสียงห้าวหาญลุกขึ้นยืน ประกาศความตั้งใจแน่วแน่

ราคาไต่ระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทะลุหลัก 700 หินวิญญาณไปอย่างรวดเร็ว โดยการแข่งขันส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่ชั้นล่าง

ภายในห้องรับรองหมายเลข 7 ลินเช่อนั่งจิบชาวิญญาณอย่างสบายอารมณ์ มองดูการแย่งชิงอันดุเดือดเบื้องล่างผ่านม่านแสงด้วยรอยยิ้มจางๆ เขาไม่รีบร้อนที่จะเสนอราคา

รอจนกระทั่งราคาแตะที่ 760 หินวิญญาณ และกระแสความบ้าคลั่งในช่วงแรกเริ่มซาลง เขาจึงยื่นนิ้วออกไปอย่างใจเย็น ป้อนตัวเลขลงในค่ายกลประมูลของห้องรับรอง... ตัวเลขที่มากพอจะสยบผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่

สายตาของผู้ดูแลมู่คมกริบดุจสายฟ้า กวาดมองไปยังตำแหน่งของลินเช่อทันที แล้วประกาศเสียงดังฟังชัด: "สหายเต๋าห้องรับรองหมายเลข 7 เสนอราคา 900 หินวิญญาณ!"

สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งงานตกอยู่ในความเงียบสงัด

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของผู้เสนอราคาก่อนหน้าแข็งค้าง แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังและเสียดาย

900 หินวิญญาณ... ราคานี้เกินขอบเขตปกติของสมบัติวิเศษระดับ 1 ไปแล้ว

"900 หินวิญญาณ ครั้งที่หนึ่ง!"

"900 หินวิญญาณ ครั้งที่สอง!"

ผู้ดูแลมู่กวาดตามองฝูงชน เมื่อไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ ค้อนเล็กในมือก็เคาะลง

"ขาย! ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าห้องรับรองหมายเลข 7 ที่ได้ครอบครองกระบี่ล้ำค่าเล่มนี้!"

ภายในห้องรับรอง มุมปากของลินเช่อยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มพอใจ

ความฝันที่จะเหาะเหินเดินอากาศด้วยกระบี่... ในที่สุดก็ได้เริ่มก้าวแรกอย่างมั่นคงแล้ว

ทว่าสายตาของเขากลับไปจับจ้องที่รายการประมูลอีกครั้ง หยุดอยู่ที่รายการ "สัตว์วิญญาณ" ที่ทำให้เขาตื่นเต้นยิ่งกว่า

นั่นคือเป้าหมายหลักของเขา

หลังจากสมบัติวิเศษระดับ 1 ขั้นสุดยอดอีกหลายชิ้นถูกประมูลออกไป ในที่สุดงานประมูลก็ดำเนินมาถึงรายการปิดท้ายสำหรับหมวดวัตถุวิญญาณระดับกลั่นลมปราณ

"รายการต่อไป คือสมบัติปิดท้ายรายการสำหรับหมวดวัตถุวิญญาณระดับกลั่นลมปราณในครั้งนี้!" ผู้ดูแลมู่ขึ้นเสียงสูง เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเพื่อสร้างบรรยากาศ

พนักงานรับคำสั่งเดินขึ้นมาบนเวที ถือกรงไม้จิตวิญญาณที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ

ภายในกรง สัตว์วิญญาณตัวหนึ่งนอนขดตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ

ขนาดตัวของมันพอๆ กับแมวบ้าน รูปร่างปราดเปรียวสง่างาม

ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนสีม่วงเข้ม แต้มด้วยจุดสีเงินลึกลับระยิบระยับราวกับดวงดาวในยามราตรี

ที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตากลมโตคู่ใหญ่ ที่ทอประกายหลากสีสันดุจแก้วผลึก ดูมีชีวิตชีวาและลึกล้ำ

ส่วนท้องปกคลุมด้วยเกล็ดเล็กละเอียดใสกระจ่าง สะท้อนแสงเป็นวงรัศมีงดงามจับตา

เห็นดังนั้น ฝูงชนด้านล่างก็เริ่มซุบซิบวิจารณ์กันเซ็งแซ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน

"นี่มันสัตว์วิญญาณอะไรกัน? หน้าตาดูหายากจริงเชียว"

"ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ดูไม่ดุร้าย เหมือนสัตว์เลี้ยงหายากของคุณหนูตระกูลใหญ่มากกว่า"

"ถึงหน้าตาจะดูดี แต่ไม่รู้ว่ามีประโยชน์อะไร?"

หากลินเช่อไม่ได้ครอบครองมรดกวิชาควบคุมสัตว์อสูร เขาเองก็คงจำเจ้าตัวเล็กนี้ไม่ได้เช่นกัน

ทว่าต่างจากความงุนงงของคนชั้นล่าง ความเคลื่อนไหวแผ่วเบาเกิดขึ้นจากห้องรับรองชั้นบนหลายห้องแทบจะพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าผู้รู้จริงย่อมดูออกถึงที่มาที่ไปของเจ้าตัวเล็กนี้

ผู้ดูแลมู่สังเกตปฏิกิริยาของทุกคน ลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม แล้วเลิกอุบไต๋: "สหายเต๋าทุกท่าน สัตว์วิญญาณตัวนี้มีนามว่า 'เพียงพอนแก้วมายา' จัดเป็นสัตว์วิญญาณระดับ 1 ขั้นสุดยอด!"

"สัตว์วิญญาณขั้นสุดยอด?" ผู้ชมฮือฮากันยกใหญ่ทันที

"สัตว์วิญญาณขั้นสุดยอดต้องมีพลังต่อสู้ทัดเทียมกับระดับเดียวกันไม่ใช่หรือ? เจ้าตัวนี้ดูไม่เหมือนเลยสักนิด!"

"กล้าเอามาขึ้นประมูล? มีเล่ห์กลอะไรหรือเปล่า?"

ไม่แปลกที่ทุกคนจะประหลาดใจ สัตว์วิญญาณขั้นสุดยอดนั้นหายากเพียงใด? หากไม่มีข้อบกพร่องร้ายแรง ใครเล่าจะยอมขายง่ายๆ?

เพราะไม่ว่าจะระดับใด คำว่า "ขั้นสุดยอด" ในหมู่สัตว์วิญญาณย่อมหมายถึงพลังต่อสู้อันไร้เทียมทาน หรือไม่ก็ครอบครองความสามารถที่ฝืนลิขิตฟ้า จำนวนของพวกมันน้อยนิดจนแทบไม่มีใครยอมนำออกมาขาย

ผู้ดูแลมู่อธิบายในจังหวะที่เหมาะสม: "ความสามารถพิเศษของสัตว์ตัวนี้มิได้เน้นที่การต่อสู้ ทว่าพรสวรรค์ของมันคือ 'การสั่นพ้องวัตถุวิญญาณ'!"

เขาหยุดเว้นระยะอย่างจงใจ สร้างความคาดหวังก่อนจะกล่าวต่อ: "เพียงแค่ป้อน 'ผลึกแสงมายา' ให้มันหนึ่งก้อน มันจะสามารถสัมผัสทิศทางของวัตถุที่มีปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุดในรัศมี 1 ลี้ ได้อย่างเลือนราง เป็นเวลา 1 ชั่วยาม!"

สิ้นคำพูด ผู้ชมเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังสนั่นยิ่งกว่าเดิม

"ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง! มันมีความสามารถในการค้นหาสมบัติ!"

"แต่ว่าผลึกแสงมายานั่น... ข้าจำได้ว่าเป็นแร่ระดับ 1 ขั้นสุดยอด ก้อนหนึ่งราคาตั้ง 200 หินวิญญาณไม่ใช่รึ?"

"200 หินวิญญาณเพื่อใช้งานความสามารถหนึ่งครั้ง? นี่... ต้นทุนสูงเกินไปแล้ว!"

"ถ้าสมบัติที่หาเจอไม่คุ้มราคาที่จ่ายไป ก็เท่ากับขาดทุนย่อยยับไม่ใช่หรือ? นี่มันการพนันวัดดวงชัดๆ!"

ต้นทุนการใช้งานที่สูงลิ่วดับความกระตือรือร้นของผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณส่วนใหญ่ลงอย่างรวดเร็ว

สัตว์วิญญาณตัวนี้คือหลุมไร้ก้นชัดๆ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วไปจะมีปัญญาเลี้ยงดูไหว

ทว่า ลินเช่อที่อยู่ภายในห้องรับรองหมายเลข 7 กลับมีประกายตาแน่วแน่วูบผ่าน

ข้อเสียของความสามารถนี้... แทบจะไม่มีผลกับเขาเลย!

ต่อให้มันหาเจอแค่พืชวิญญาณระดับ 1 เพียงต้นเดียว แต่หลังจากผ่านการอัปเกรดด้วยระบบของเขา เขาก็ยังคงทำกำไรได้อย่างงาม

เมื่อผู้ดำเนินการประมูลประกาศ: "เพียงพอนแก้วมายา ราคาเริ่มต้น 2,000 หินวิญญาณระดับต่ำ!" ทั่วทั้งโรงประมูลก็ตกอยู่ในบรรยากาศแปลกประหลาด

ที่นั่งโซนทั่วไปส่วนใหญ่นิ่งเงียบ รอดูท่าที มีเพียงไม่กี่คนในห้องรับรองชั้นบนที่แสดงความสนใจ

การเสนอราคาดำเนินไปอย่างรัดกุมแต่รวดเร็ว

"2,100"

"2,300"

"2,500"

ราคาไต่ระดับขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างห้องรับรองไม่กี่ห้อง แต่ละครั้งเพิ่มขึ้นทีละน้อย ดูระมัดระวังและหยั่งเชิง

ราคาเริ่มชะลอตัวลงที่ 4,000 หินวิญญาณ

ระยะเวลาระหว่างการขานราคาแต่ละครั้งนานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าราคานี้เริ่มเข้าใกล้ขีดจำกัดทางจิตวิทยาของผู้สนใจหลายรายแล้ว

"ห้องรับรองหมายเลข 3 เสนอราคา 4,000 หินวิญญาณ! มีสหายเต๋าท่านอื่นสู้ราคาอีกหรือไม่?" เสียงของผู้ดูแลมู่ดังขึ้นถูกจังหวะ พยายามจุดไฟการแข่งขันให้ลุกโชนอีกครั้ง

ถึงเวลาแล้ว!

ลินเช่อโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วป้อนตัวเลข [4,500 หินวิญญาณ] ลงในค่ายกลประมูลโดยไม่ลังเล

เขาไม่เลือกที่จะเพิ่มราคาที่ละน้อย แต่กระชากราคาขึ้นรวดเดียว 500 หินวิญญาณ!

นี่ไม่ใช่แค่ราคา แต่เป็นสัญญาณอันแข็งกร้าว: ข้าต้องการของสิ่งนี้ และข้ามีทุนทรัพย์เหลือเฟือ

ผู้ดูแลมู่บนเวทีได้รับข้อมูล แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะประกาศเสียงดัง น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบัง: "สหายเต๋าห้องรับรองหมายเลข 7 เสนอราคา 4,500 หินวิญญาณ!"

"ฮือฮา—"

ราคาที่เสนอนี้เปรียบเสมือนโยนก้อนหินลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ก่อให้เกิดเสียงอื้ออึงต่ำๆ ไปทั่วงานทันที

แม้แต่ผู้ฝึกตนชั้นล่างที่เดิมทีไม่สนใจ ก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน พลางส่งสายตาตื่นตะลึงไปยังห้องรับรองหมายเลข 7 ที่ถูกปกคลุมด้วยม่านแสง

"เพิ่มรวดเดียว 500 เลยรึ? เศรษฐีใหญ่จากไหนกันนี่?"

"ดูท่าทางจะเป็นคนกระเป๋าหนักน่าดู!"

ส่วนห้องรับรองอื่นๆ ที่เคยร่วมประมูลก่อนหน้านี้ ต่างพากันเงียบเสียงลง

ภายในห้องรับรองหมายเลข 3 ผู้ฝึกตนวัยกลางคนในชุดหรูหราขมวดคิ้ว ส่ายหน้าเบาๆ แล้วลดมือที่กำลังจะยกขึ้นเสนอราคาลง

ชายหนุ่มที่ดูเหมือนศิษย์ข้างกายกระซิบถาม: "ท่านอาจารย์ นี่..."

"ช่างเถอะ" ผู้ฝึกตนวัยกลางคนโบกมือ: "แม้สัตว์ตัวนี้น่าสนใจ แต่ต้นทุนสูงเกินไป การเพิ่มราคา 500 รวดเดียวแสดงว่าฝ่ายตรงข้ามเอาจริง เราไม่จำเป็นต้องผลาญหินวิญญาณเพื่อแย่งชิง สมบัติวิเศษระดับ 2 ในรอบหลังต่างหากคือเป้าหมายหลักของเรา ต้องเก็บหินวิญญาณไว้"

ในห้องรับรองหมายเลข 6 ชายชราหน้าตาดุดันส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา ก่อนจะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เลิกล้มความตั้งใจที่จะแข่งขัน

ทั่วทั้งโรงประมูลดูเหมือนจะตกตะลึงกับการโจมตีสายฟ้าแลบของลินเช่อ จนตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

ทุกคนเข้าใจดีว่า ราคานี้เกินความ "คุ้มค่า" ของสัตว์วิญญาณตัวนี้ไปแล้ว หากยังดันทุรังแข่งต่อ มีแต่จะเสียมากกว่าได้

ผู้ดูแลมู่เจนจัดสนาม รู้ดีว่าราคานี้คือที่สุดแล้ว จึงไม่ยืดยาดอีกต่อไป:

"4,500 หินวิญญาณ ครั้งที่หนึ่ง!" เสียงก้องกังวานในโถงที่เงียบสงัด

"4,500 หินวิญญาณ ครั้งที่สอง!" เขากวาดสายตามองห้องรับรองที่เคยร่วมประมูล เมื่อไม่เห็นปฏิกิริยา

"ปัง!"

ค้อนเล็กเคาะลงเสียงดังฟังชัด

"ขาย! ขอแสดงความยินดีอีกครั้งกับสหายเต๋าห้องรับรองหมายเลข 7 ที่ได้สัตว์วิญญาณไปครอบครอง!"