บทที่ 2: เคล็ดวิชาหมื่นอสูรยอบกาย

คลื่นความปิติยินดีมหาศาลถาโถมเข้าใส่ทุกอณูประสาทของลินเช่อ แต่เมื่อสายตากวาดไปเห็นพื้นดินที่เกลื่อนกลาดด้วยแขนขาและเศษกระดูก จิตใจของเขาก็เย็นวาบลงในพริบตา

จะลำพองใจไม่ได้เด็ดขาด!

เขาลงมือทันทีอย่างรวดเร็ว ทำลายแกนอักขระของค่ายกลด้วยพลังปราณจนย่อยยับ จากนั้นร่าย "ยันต์ขับไล่วิญญาณ" ติดต่อกันหลายแผ่น แสงสีฟ้าจาง ๆ ส่องวาบ บดขยี้และทำลายล้างเศษวิญญาณเปราะบางที่ยังหลงเหลือและไม่สลายไปอย่างสมบูรณ์จนสิ้นซาก

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาไม่หยุดพัก เร่งเร้าพลังปราณและใช้วิชาควบคุมลมจนถึงขีดสุด ร่างของเขาพลิ้วไหวดั่งควันเขียว เร่งความเร็วหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับวังมารพลิกชะตา

เพื่อวันนี้ เขาอดทนรอคอยมาถึงสิบแปดปี แผนที่ภูมิประเทศโดยรอบหลายลี้ถูกสลักลึกอยู่ในความทรงจำ

ระหว่างทางขามา เขาได้ตรวจสอบตำแหน่งไว้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นเส้นทางหลบหนีในตอนนี้จึงชัดเจนอย่างยิ่ง

เขารู้ดีว่าหากกลับไปที่พรรคมารด้วยพรสวรรค์ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตาย เขาจะต้องตกเป็นเป้าหมาย หรือไม่ก็กลายเป็นเหยื่อของการ "ยึดร่าง" โดยผู้ฝึกตนที่ทรงพลังอย่างแน่นอน

การหนีออกจากพรรคมารคือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว

เดิมที ศิษย์สายนอกยากที่จะออกจากประตูสำนัก แต่ครั้งนี้ เพราะถูกเกณฑ์มาเป็นเหยื่อล่อ เขาจึงโชคดีหนีพ้นกรงขังและทำพิธีเปลี่ยนรากวิญญาณที่วางแผนมาสิบแปดปีสำเร็จในคราวเดียว!

ฝีเท้าของเขารวดเร็วดุจสายลม แต่รอยยิ้มที่พยายามกลั้นไว้บนริมฝีปากของลินเช่อกลับไม่เคยจางหาย มันคือความรู้สึกเบิกบานใจของการหลุดพ้นจากพันธนาการ โลกใบใหม่ที่กว้างใหญ่กำลังเปิดรออยู่...

ราวสามชั่วยามต่อมา เสียงร้องแหลมสูงก็ดังก้องมาจากฟากฟ้า

อินทรีปากเหล็กขนเทาที่มีปีกกว้างเกือบสามจั้ง บินวนลงมาลอยตัวอยู่เหนือสมรภูมิ

บนหลังอินทรี ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในชุดคลุมสีเทายืนเอามือไพล่หลัง คิ้วขมวดแน่น สายตาคมกริบกวาดมองฉากสยดสยองเบื้องล่างดั่งเหยี่ยวล่าเหยื่อ

เขาไม่ได้ลงมาทันที แต่ใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างระมัดระวัง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอันตรายแอบแฝงหรือกับดัก จึงค่อย ๆ ร่อนลงพร้อมสัตว์วิญญาณคู่กาย

"ตกตายตามกันไปหมดงั้นรึ?" ชายหนุ่มร่อนลงพื้น รองเท้าบูทเหยียบย่ำลงในโคลนชุ่มเลือดเกิดเสียงเฉอะแฉะ

เขามองไปรอบ ๆ และสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอย่างรวดเร็ว "จำนวนศพดูเหมือนจะไม่ครบ และถุงมิติทั้งหมดก็หายไป มีมือที่สามเข้าแทรกแซง หรือมีใครฉวยโอกาสชุลมุนกวาดทรัพย์สินไป?"

เขาพึมพำกับตัวเอง พลางพลิกฝ่ามือนำ "จานค่ายกล" สีฟ้าจาง ๆ ที่สลักอักขระซับซ้อนออกมา

พลังปราณถูกถ่ายเทลงไปที่ปลายนิ้ว จานค่ายกลสั่นไหวเล็กน้อยและเปล่งแสงสลัว เริ่มดูดซับเศษวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่โดยรอบ

"หือ?" ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าชายหนุ่ม "ร่องรอยวิญญาณถูกกวาดล้างจนเกลี้ยง? วิธีการช่างเชี่ยวชาญนัก!" เขาแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะกระตุ้นจานค่ายกลอีกครั้ง เปลี่ยนฟังก์ชันเป็นการตรวจจับความผันผวนของพลังวิญญาณเข้มข้นที่หลงเหลือในอากาศ

ครู่ต่อมา จานค่ายกลแสดงร่องรอยพลังวิญญาณของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสามคนที่พัวพันกันอยู่อย่างชัดเจน ซึ่งตรงกับผู้เสียชีวิตทั้งสามคน

"มีแต่ความผันผวนระดับสร้างรากฐานแค่สามคน ดูเหมือนว่าตั๊กแตนจับจักจั่น ไม่รู้ว่ามีนกขมิ้นอยู่ข้างหลัง และคนที่ได้กำไรไปคือแมลงตัวเล็ก ๆ ระดับกลั่นลมปราณงั้นรึ?"

แววตาขี้เล่นฉายชัดในดวงตาชายหนุ่ม

เขากระโดดขึ้นหลังอินทรี เข็มทิศบนจานค่ายกลชี้ไปยังร่องรอยพลังวิญญาณจาง ๆ ในทิศทางที่ห่างไกลออกไป

"มาดูกันว่าจะหนีไปได้สักกี่น้ำ!" อินทรีปากเหล็กกระพือปีก กลายเป็นลำแสงสีเทาพุ่งตามร่องรอยไป

ทว่า หลังจากบินไปได้เพียงครึ่งชั่วยาม ใบหน้าของผู้ฝึกตนหนุ่มก็เคร่งเครียดขึ้น เขากระตุกบังเหียนบังคับให้อินทรีปากเหล็กลอยตัวหยุดกลางอากาศ

"เกิดอะไรขึ้น?" เขาจ้องมองจานค่ายกลในมือเขม็ง เห็นเพียงจุดแสงที่บ่งชี้ตำแหน่งเริ่มกระจัดกระจายและไร้ทิศทาง ยิ่งไปไกล ทิศทางยิ่งพร่ามัว จนสุดท้ายก็กระจายออกเป็นวงกว้าง

เขาบินลงต่ำ สัมผัสวิญญาณอันทรงพลังแผ่กวาดไปทั่วป่าเขาเบื้องล่างดั่งสารปรอทไหลนองพื้น

ไม่นาน เขาก็ล็อกเป้าหมายได้

ห่างออกไปร้อยเมตร กระต่ายป่าตัวหนึ่งกำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก ที่ขาหลังของมันมีถุงมิติระดับต่ำผูกติดไว้อย่างสะดุดตา!

ใบหน้าของผู้ฝึกตนหนุ่มซีดเผือดลงทันที เขาคว้าจับอากาศ กระต่ายพร้อมถุงมิติว่างเปล่าก็ลอยเข้ามาในมือ

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจาง ๆ ของศิษย์พี่ระดับสร้างรากฐานบนถุงมิติที่ว่างเปล่า เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าตัวเองถูกต้มเสียเปื่อย!

"ดี! ดีมาก! เจ้าเล่ห์เพทุบายนัก!" นิ้วทั้งห้าของเขาบีบแน่น กระต่ายผู้เคราะห์ร้ายและถุงมิติระเบิดออกเป็นหมอกเลือดในพริบตา

ประกายตาอำมหิตฉายวาบ "อย่าให้ข้ารู้เชียวนะว่าเจ้าเป็นใคร!"

...ลินเช่อที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ย่อมไม่ประมาทวิธีการแกะรอยของสำนัก

เขาได้ถ่ายโอนสิ่งของจากถุงมิติระดับสร้างรากฐานทั้งสามใบลงในถุงมิติระดับต่ำที่สะอาดหลายใบอย่างระมัดระวังมานานแล้ว

โดยใช้ความสามารถในการตรวจสอบของระบบ เขาคัดแยกสิ่งของที่มีกลิ่นอายเข้มข้นของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน แล้วนำไปผูกติดกับสัตว์ป่าที่จับมาระหว่างทาง ปล่อยให้พวกมันวิ่งเตลิดไปคนละทิศละทาง

เพื่อความปลอดภัยสูงสุด เขาถึงกับยอมกิน "ยาเปลี่ยนกลิ่นอาย" ระดับสองอันล้ำค่าทุก ๆ ครึ่งชั่วยาม เปลี่ยนกลิ่นอายของตนเองตลอดเวลาเพื่อลวงผู้ติดตาม

เขาหลบหนีอย่างระมัดระวังเช่นนี้ต่อเนื่องเกือบสองเดือน

ในช่วงเวลานี้ เขาถึงกับไป "ยืม" ม้าวิญญาณสายเลือดระดับหนึ่งขั้นกลางจากเด็กสาวระดับกลั่นลมปราณชั้นหนึ่งมาเป็นพาหนะ จนในที่สุดวันนี้เขาก็ได้ก้าวพ้นขอบเขตอิทธิพลหลักของวังมารพลิกชะตาเสียที

ในยามนี้ เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น ร่างกายกรำแดดกรำฝน และส่งกลิ่นเหม็นตุ ๆ จนใครเห็นก็คงนึกว่าเป็นขอทานร่อนเร่มาแรมปี

เขาไม่ใช้คาถาชำระล้าง แต่กระโจนลงไปในลำธารใสสะอาด ชำระล้างคราบไคลและความเหนื่อยล้าจนหมดสิ้น

จากนั้น เขาจับกระต่ายวิญญาณระดับต่ำตัวอ้วนพีมาย่างไฟจนหนังเหลืองกรอบน้ำมันเยิ้ม เพลิดเพลินกับมื้ออาหารฉลองชีวิตใหม่

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้า ลินเช่อ จะไม่เป็นผู้ฝึกมารอีกต่อไป! ข้าจะเดินบนเส้นทางธรรมะและใช้ชีวิตใหม่อย่างสง่าผ่าเผย!" เขาประกาศก้องต่อป่าเขาลำเนาไพร แววตาเปี่ยมด้วยความหวังถึงอนาคต

เขาหาถ้ำลับแห่งหนึ่ง จัดวางค่ายกลพรางตาและค่ายกลป้องกัน ความอ่อนเพลียมหาศาลถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ หลังจากจิตใจตึงเครียดมาตลอดสองเดือน สติของเขาก็ถึงขีดจำกัด ทันทีที่หัวถึงพื้น เขาก็หลับลึกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การหลับใหลครั้งนี้กินเวลาถึงสามวันสามคืน

เมื่อเขาลืมตาขึ้นช้า ๆ สัมผัสวิญญาณก็ตรวจสอบภายในร่างกายโดยอัตโนมัติ พบว่าพลังใจอันเปี่ยมล้นได้ฟื้นคืนกลับมาแล้ว เขาจึงบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน หยิบเก้าอี้เอนหลังออกมานอนเอกเขนก และเริ่มตรวจนับผลกำไรอันน่าตกตะลึงจากการผจญภัยครั้งนี้

เริ่มจากถุงมิติแปดสิบสองใบของผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณ

ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนระดับต้นและระดับกลาง ทรัพย์สินรวมของคนหกสิบสองคนนี้—รวมถึงโอสถ, วัสดุ และอาวุธวิเศษหลังตีราคา—คิดเป็นมูลค่าประมาณห้าพันเจ็ดร้อยแปดสิบหินวิญญาณระดับต่ำ

ส่วนผู้ฝึกตนระดับปลายอีกยี่สิบคน มอบหินวิญญาณระดับต่ำให้ถึงหนึ่งหมื่นหนึ่งพันก้อน

"ลาภลอยชัด ๆ! ฆ่าคนวางเพลิงคือหนทางสู่ความร่ำรวยจริง ๆ..." ลินเช่ออดอุทานออกมาไม่ได้

หากไม่มีระบบ และยึดตามรายได้ในอดีตตอนเป็น 'วัสดุสิ้นเปลือง' ในพรรคมาร ทำงานหนักทั้งปีจะได้ไม่เกินร้อยหินวิญญาณ และเมื่อหักค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญเพียร ก็แทบไม่เหลืออะไร

ตอนนี้เรียกได้ว่ายกระดับฐานะ รวยทางลัดในชั่วข้ามคืน!

ข่มความตื่นเต้นไว้ เขาหันมาสนใจมรดกของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสาม

จากการตรวจสอบคร่าว ๆ ก่อนหน้านี้ พบว่าไม่เพียงมีเคล็ดวิชาและวิชาลับระดับสูงมากมาย แต่ยังมีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่เหนือกว่าระดับกลั่นลมปราณอย่างเทียบไม่ติด

ประเมินคร่าว ๆ มูลค่ารวมสูงถึงสองแสนสามหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ!

ในจำนวนนี้ ซุนเหลียงโจว ผู้นำตระกูลควบคุมสัตว์อสูร เพียงคนเดียวก็ปาเข้าไปหนึ่งแสนสี่หมื่นก้อนแล้ว

นี่ขนาดยังไม่รวมไข่สัตว์วิญญาณระดับสามขั้นสูงอันประเมินค่าไม่ได้—วิหคเพลิงขนชาด

สัตว์วิญญาณระดับสูงที่สามารถเติบโตได้ถึงขั้นแก่นทองคำสมบูรณ์ คงต้องใช้เงินเก็บเกือบทั้งชีวิตของตระกูลระดับสร้างรากฐานไปเกินครึ่งแน่ ๆ

"ใจกล้าบ้าบิ่นจริง ๆ!" ลินเช่อเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ขณะเริ่มตรวจสอบเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรที่เป็นมรดกตกทอดของตระกูลซุน

ทว่า ทันทีที่สัมผัสวิญญาณแทรกเข้าไปในแผ่นหยก ร่างของเขาก็ดีดตัวตรง ดวงตาเบิกโพลงทันที "เคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นต่ำ?! นี่มันวิชาที่สามารถมุ่งสู่มรรคาแห่งการเปลี่ยนวิญญาณได้เลยนะ! ตระกูลระดับสร้างรากฐานจะมีครอบครองได้ยังไง? เดี๋ยวนะ... นี่มันไม่ใช่แค่เคล็ดวิชาเดียว แต่มันคือมรดกวิชาควบคุมสัตว์อสูรฉบับสมบูรณ์ทั้งชุด?!"

ภายในแผ่นหยก ไม่เพียงบันทึกเคล็ดวิชาหลัก "วิชาหมื่นอสูร" เท่านั้น แต่ยังมีวิธีการฝึกฝน การฝึกให้เชื่อง และการยกระดับสายเลือดของสัตว์วิญญาณอีกมากมาย มันครอบคลุมและเป็นระบบระเบียบ เพียงพอที่จะใช้เป็นรากฐานในการก่อตั้งสำนักควบคุมสัตว์อสูรได้เลย!

เขาระงับความตื่นเต้นและอ่านหลักการสำคัญของวิชาหมื่นอสูรอย่างละเอียด

เคล็ดวิชานี้อนุญาตให้ผู้ฝึกตนทำพันธสัญญากับ "สัตว์วิญญาณกำเนิด" เมื่อสัตว์วิญญาณบำเพ็ญเพียร มันจะสามารถถ่ายเทพลังวิญญาณกลับคืนสู่เจ้านาย และผู้ฝึกตนยังจะได้รับมหิทธานุภาพหลักหนึ่งอย่างจากสัตว์วิญญาณกำเนิด ทั้งคนและสัตว์ต่างเกื้อกูลชีวิตซึ่งกันและกัน เติบโตไปพร้อม ๆ กัน

เมื่อพลิกดูต่อไป ลินเช่อพบบันทึกความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรของซุนเหลียงโจว แทรกด้วยบันทึกส่วนตัวบางอย่าง

ปรากฏว่าเดิมทีซุนเหลียงโจวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่บังเอิญได้มรดกนี้มาจากซากโบราณสถาน เขาจึงมีความทะเยอทะยานก่อตั้งตระกูลซุนขึ้น ซึ่งเพิ่งจะผ่านไปเพียงห้าสิบสี่ปีเท่านั้น

เนื่องจากขาดแคลนทรัพยากรในช่วงแรก สัตว์วิญญาณกำเนิดที่เขาทำพันธสัญญาด้วยจึงมีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญ แม้จะอุตสาหะเลี้ยงดูจนถึงระดับสอง แต่การทะลวงสู่ระดับสามนั้นยากดั่งปีนป่ายสวรรค์

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยอมทุ่มหมดหน้าตัก จนตระกูลแทบล้มละลาย เพื่อประมูลไข่วิหคเพลิงขนชาดใบนี้มาให้บุตรชาย เพราะไม่อยากให้ลูกชายซ้ำรอยความผิดพลาดของตน

"หึหึ ไม่นึกเลยว่าสุดท้ายอานิสงส์จะตกมาถึงข้า!" ลินเช่อปลาบปลื้มใจ "ข้าไม่ต้องกังวลเรื่องเส้นทางแห่งเต๋าในอนาคตอีกแล้ว!"

เขาตั้งใจจะทิ้งวิถีมารอยู่แล้ว และก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้ฝึกฝนวิชามารเหล่านั้นลึกซึ้งนัก ดังนั้นการเปลี่ยนวิถีการบำเพ็ญเพียรจึงทำได้โดยไม่มีอุปสรรคใด ๆ

มรดกวิชาควบคุมสัตว์อสูรระดับปฐพีชุดนี้มาช่างถูกเวลาจริง ๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถยกระดับมันได้อีกด้วย!

"ระบบ ช่วยข้ายกระดับมรดกวิชาควบคุมสัตว์อสูรชุดนี้!"

สิ้นความคิด แสงวิญญาณสีทองที่คุ้นเคยก็พรั่งพรูออกมาทันที ไหลบ่าดั่งกระแสน้ำเข้าสู่แผ่นหยกที่บันทึกมรดก

แสงทองหมุนวน กลิ่นอายแห่งเต๋าแผ่ซ่าน ครู่ต่อมา แสงวิญญาณก็ค่อย ๆ จางหายไป

ลินเช่อรีบส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจแผ่นหยกอีกครั้งด้วยใจจดจ่อ

ชื่อของเคล็ดวิชาเปลี่ยนเป็น "เคล็ดวิชาหมื่นอสูรยอบกาย" และระดับของมันพุ่งทะยานขึ้นเป็น: ระดับสวรรค์ขั้นต่ำ!

เขากวาดสายตาดูเนื้อหาที่ได้รับการยกระดับ แววตาเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ

การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือขีดจำกัดจำนวนสัตว์วิญญาณกำเนิดที่ทำพันธสัญญาได้!

จากเดิมที่ทำได้เพียงหนึ่งตัวตลอดชีพ เปลี่ยนเป็นสามารถทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณกำเนิดเพิ่มได้อีกหนึ่งตัว ทุกครั้งที่มีการทะลวงผ่านขอบเขตใหญ่!

"นี่มันก้าวกระโดดแบบก้าวกระโดดสุด ๆ!" ลินเช่อตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

ทันใดนั้น เขาประคองไข่วิหคเพลิงขนชาดที่เปล่งแสงสีแดงทองและแผ่ไอร้อนจาง ๆ ออกมาอย่างระมัดระวัง

ฟังก์ชันตรวจสอบของระบบทำงาน หน้าต่างข้อมูลเสมือนจริงปรากฏขึ้น:

【วิหคเพลิงขนชาด】

【ระดับ】: ระยะฟักตัว

【ระดับสายเลือด】: ระดับสามขั้นสูง

【มหิทธานุภาพสายเลือด】:

จู่โจมเวหาอัคคีไหล 【(มหิทธานุภาพขั้นกลาง) ยังไม่ตื่น】

กายามายาร่ายรำเพลิง 【(มหิทธานุภาพขั้นกลาง) ยังไม่ตื่น】

อาณาเขตอากาศเดือด 【(มหิทธานุภาพขั้นสูง) ยังไม่ตื่น】

ปีกเพลิงโลหิตผลาญ 【(มหิทธานุภาพขั้นสูง) ยังไม่ตื่น】

【เคล็ดวิชามรดก: ไม่มี】

คำอธิบาย: ครอบครองร่องรอยสายเลือดหงส์เพลิงโบราณอันเบาบาง แม้จะเทียบไม่ได้กับหงส์เพลิงที่แท้จริง แต่ก็นับเป็นตัวตนที่สูงส่งและไม่ธรรมดาในหมู่สัตว์วิญญาณระดับสาม เป็นบุตรแห่งเปลวเพลิงและท้องนภา

"สมกับเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูง สายเลือดเหนือกว่าสัตว์วิญญาณทั่วไปมาก สามารถปลุกมหิทธานุภาพสายเลือดได้ถึงสี่อย่าง โดยสองในนั้นเป็นระดับสูงเสียด้วย"

ลินเช่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาวางฝ่ามือเบา ๆ ลงบนเปลือกไข่อุ่น ๆ แล้วนึกในใจ "ระบบ ยกระดับไข่วิหคเพลิงขนชาด!"

ฉับพลัน แสงสีทองที่เจิดจ้ายิ่งกว่าครั้งใด ๆ ก็พวยพุ่งจากฝ่ามือ ห่อหุ้มไข่สัตว์วิญญาณทั้งใบไว้ดั่งสารปรอทอาบไล้

ลวดลายสีแดงทองบนเปลือกไข่ดูราวกับมีชีวิตขึ้นมาในแสงสีทอง ค่อย ๆ เคลื่อนไหว และแก่นแท้ชีวิตที่ทรงพลังยิ่งกว่า โบราณยิ่งกว่า เริ่มก่อตัวและยกระดับขึ้นภายในนั้น...