บทที่ 14: สมาชิกใหม่....

เช้าวันรุ่งขึ้น นาโอกิตื่นขึ้นเพราะเสียงฝนที่ตกลงมากระทบหลังคา เขามองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นโลกสีเทาปกคลุมไปด้วยสายฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง

“อย่างน้อยวันนี้ฉันก็ไม่ต้องรดน้ำแล้ว” นาโอกิคิดพร้อมกับยิ้มน้อยๆ

ฝนที่ตกในฤดูใบไม้ผลิเป็นภาพที่น่ายินดี ช่วยบำรุงเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งปลูก ด้วยสภาพอากาศที่เป็นเช่นนี้ นาโอกิจึงตัดสินใจอยู่แต่ในบ้าน เลือกที่จะจัดวางเฟอร์นิเจอร์ใหม่และทำให้บ้านเก่าดูสดชื่นขึ้น

เขาเลื่อนโต๊ะไปใกล้หน้าต่างมากขึ้นเพื่อให้มองเห็นได้กว้างขึ้นขณะอ่านหนังสือ และวางเตียงไว้ตรงมุมห้องเพื่อให้รู้สึกปลอดภัย

ส่วนตู้เก็บของนั้น...

นาโอกิเดินวนรอบมันโดยพิจารณาตำแหน่งที่จะวางมัน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจย้ายมันไปไว้ฝั่งตรงข้ามของห้อง เพื่อสร้างการแบ่งพื้นที่ระหว่างห้องนั่งเล่นและห้องครัว

ขณะที่เขาและโคไรดอนกำลังย้ายตู้ นาโอกิก็ประหลาดใจเมื่อพบเตาผิงที่เต็มไปด้วยฝุ่นซ่อนอยู่ด้านหลัง เตาผิงนั้นมืดและมีเขม่าควัน แต่ดูเหมือนว่าจะยังใช้งานได้

นาโอกิมีเวลาเหลือเฟือจึงเริ่มทำความสะอาดเถ้าถ่านและเศษซากเก่าๆ ไม่นานนัก เตาผิงก็สะอาดเอี่ยมอีกครั้ง

“เป็นเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีจริงๆ” นาโอกิคิดอย่างพอใจกับการค้นพบครั้งนี้

หากมีเตาผิงที่ใช้งานได้ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะหนาวตายในช่วงฤดูหนาว สำหรับอดีตพนักงานออฟฟิศที่คุ้นเคยกับความสะดวกสบายสมัยใหม่แล้ว การค้นพบนี้ถือเป็นสิ่งใหม่และน่าตื่นเต้น

เตาผิงทำให้เขานึกถึงนิทานที่เคยอ่านตอนเด็กๆ เรื่องราวแสนอบอุ่นใจเกี่ยวกับแม่หมีที่ถักไหมพรมข้างเตาไฟในขณะที่ลูกหมีเล่นลูกด้าย มันเป็นภาพที่อบอุ่นและตอนนี้เขากลับรู้สึกโหยหามัน

แน่นอนว่าโปเกม่อนอีกสักสองสามตัวจะทำให้ภาพสมบูรณ์ขึ้น อีวุยที่น่ารัก โรคอนผู้ใจดี ปิกาจูผู้ขี้เล่น หรือเอเนโคผู้ขี้อ้อนก็จะเข้ามาเติมเต็มฟาร์มแห่งนี้ได้อย่างดี

“นี่คือชีวิตจริง”

นาโอกิถอนหายใจและนึกถึงชีวิตในอดีตของเขา หากเขาไม่ได้ข้ามมิติมา เขาคงจะต้องรีบวิ่งฝ่าสายฝนเพื่อขึ้นรถไฟใต้ดินไปทำงาน แต่ที่ผ่านมาก็คืออดีต และไม่มีประโยชน์ที่จะหมกมุ่นอยู่กับมัน

ปัจจุบันคือสิ่งสำคัญ

นาโอกิส่ายหัวเพื่อระบายความคิดที่ค้างคาในใจออกไป อากาศในบ้านรู้สึกอึดอัด เขาจึงเปิดประตูเพื่อให้ลมเย็นพัดเข้ามา

เขานั่งลงที่โต๊ะและเริ่มเปิดดู "สารานุกรมฟาร์มปศุสัตว์" เพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับพืชฤดูใบไม้ผลิ ความต้องการปุ๋ย วงจรการเจริญเติบโต และผลผลิตที่คาดหวัง

โมโตโทคาเงะและโคไรดอนไม่ได้รบกวนเขาขณะที่เขาอ่านหนังสือ แต่เลือกที่จะนั่งเล่นอยู่ที่ประตูพร้อมฟังเสียงฝนที่ตกเป็นจังหวะ

ทันใดนั้น โคไรดอนก็กระปรี้กระเปร่าขึ้น โดยเอียงหัวไปด้านข้าง

"ก้า?"

นาโอกิเงยหน้าขึ้นมองตามสายตาของโคไรดอน “มีอะไรเหรอ” เขาถาม

"ก้า" โคไรดอนตอบพร้อมกับชี้หัวไปยังประตูที่เปิดอยู่

นาโอกิลุกขึ้นและเดินไปที่ประตูด้วยความอยากรู้ว่ามีอะไรดึงดูดความสนใจของโคไรดอน ที่นั่น มีคาเตอร์ปีสีเขียวที่คุ้นเคยซ่อนตัวอยู่ใต้ชายคา ร่างกายของมันเปียกโชกไปด้วยฝน

“คาเตอร์ปี?” นาโอกิถาม โดยมีความรู้สึกประหลาดใจแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ราวกับได้ยินเสียงของเขา คาเตอร์ปีก็ลืมตาขึ้นอย่างอ่อนแรงและมองไปทางเขา

หัวใจของนาโอกิเต้นระรัว นี่อาจเป็นคาเตอร์ปีตัวเดียวกับที่เขาให้ขนมจีบข้าวเหนียวเมื่อวานหรือเปล่านะ แต่ทำไมมันถึงตามเขามาล่ะ

นาโอกิรู้สึกสนใจและกังวล จึงหยิบคาเตอร์ปีขึ้นมาอย่างเบามือแล้วนำเข้าไปในบ้าน เขาเช็ดตัวเล็กๆ ของมันด้วยผ้าเนื้อนุ่มอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงห่อมันด้วยผ้าห่มเก่าๆ

“อืม…” ดวงตาของคาเตอร์ปีแสดงความขอบคุณขณะที่มันซุกตัวอยู่ในความอบอุ่น

“เมื่อวานมันตามฉันมาที่นี่” นาโอกิคิดในใจขณะสังเกตคาเทอร์ปี้ที่กำลังสั่นเทา “มันคงเป็นการเดินทางที่ยากลำบาก เพราะมันเคลื่อนที่ช้าและมีศัตรูที่อาจเข้ามาได้ แต่หลังจากกินผลไม้วิเศษเข้าไปแล้ว ในที่สุดมันก็ต่อสู้กลับได้”

นาโอกิรู้สึกประทับใจ แม้ว่าคาเตอร์ปีอาจไม่แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะศัตรูได้ แต่ไหมที่เหนียวแน่นของมันช่วยให้มันยับยั้งศัตรูได้

คาเตอร์ปีซึ่งเห็นถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่งค้นพบของตนเองรู้สึกขอบคุณมนุษย์ที่ช่วยเหลือมันอย่างมาก มันปรารถนาที่จะเติบโตต่อไปและปรารถนาที่จะพิสูจน์คุณค่าของตัวเองให้โลกได้รับรู้ ความปรารถนานั้นผลักดันให้มันออกตามหา นาโอกิ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกลัวจะเป็นภาระ จึงยังคงอยู่ข้างนอก ท่ามกลางสายฝน

นาโอกิหยิบน้ำส้มโอรันเบอร์รี่อุ่นๆ ขึ้นมาหนึ่งจาน ซึ่งมีคุณสมบัติในการฟื้นฟูร่างกาย และวางไว้ตรงหน้าคาเตอร์ปี ขณะที่มันดื่ม นาโอกิก็สงสัยว่าคาเทอร์ปี เช่นเดียวกับเฮราครอสของซาโตชิในอนิเมะ ถูกความใจดีของเขาครอบงำและพยายามกลายมาเป็นโปเกม่อนของเขาหรือเปล่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นาโอกิก็ถามด้วยความไม่แน่ใจว่า "คุณอยากให้ฉันเป็นเทรนเนอร์ของคุณไหม"

คาเตอร์ปี หยุดจิบระหว่างจิบ ความอบอุ่นของน้ำผลไม้กระจายไปทั่วร่างกาย มันพยักหน้าแรงๆ "คาเตอร์!"

นาโอกิกางมือออก "แต่ฉันไม่ใช่เทรนเนอร์ อย่างที่คุณเห็น ฉันเป็นเพียงเจ้าของฟาร์มธรรมดาๆ ฉันไม่รู้เรื่องการฝึกโปเกม่อนเลยแม้แต่น้อย"

ความรู้เรื่องการฝึกโปเกม่อนของเขาเป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น ซึ่งได้มาจากการอ่านอนิเมะ เขาไม่มีประสบการณ์จริงแต่อย่างใด

ดวงตาของคาเตอร์ปีหรี่ลงด้วยความเศร้า "คาเตอร์..."

นาโอกิเกาหัวด้วยความประหลาดใจในความฉลาดของสัตว์ร้ายตัวนี้ มันเดินทางมาที่นี่เพียงลำพังเพื่อแสวงหาคำแนะนำในการแสวงหาความแข็งแกร่ง เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อคำวิงวอนของมันได้

นาโอกิรู้ว่าถึงแม้คาเตอร์ปีจะอ่อนแอ แต่บัตเตอร์ฟรีซึ่งเป็นร่างที่วิวัฒนาการมาของพวกมันก็ถือเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่า พวกมันสามารถช่วยผสมเกสรพืชผลของฟาร์มได้ ส่งเสริมการเติบโตและความอุดมสมบูรณ์

หลังจากพิจารณาอยู่สักพัก นาโอกิก็พูดว่า “ฉันไม่ใช่เทรนเนอร์ ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถฝึกคุณในรูปแบบปกติได้ แต่ฉันสามารถช่วยให้คุณแข็งแกร่งขึ้นด้วยวิธีอื่นๆ ได้ ถึงอย่างนั้น คุณยังอยากอยู่กับฉันไหม”

เขารู้ว่าด้วยทักษะการทำอาหารของเขา วันหนึ่งเขาอาจสร้างเมนูที่สามารถเพิ่มความสามารถของบัตเตอร์ฟรีหรือคาเตอร์ปีได้ แต่ความเป็นไปได้นั้นไม่ได้รับประกัน ดังนั้นเขาจึงใช้ถ้อยคำที่ระมัดระวัง หากคาเตอร์ปีตกลง เขาก็จะปล่อยให้มันอยู่ต่อและช่วยงานที่ฟาร์ม

คาเตอร์ปีเข้าใจแล้ว มันมองลงไปที่ผ้าห่มที่พันอยู่รอบตัวมัน จากนั้นก็มองไปที่น้ำผลไม้ที่อุ่นๆ มนุษย์คนนี้แสดงความเมตตาต่อมันเท่านั้น โดยช่วยมันจากป่า และให้อาหารและที่พักพิงแก่มัน

ณ ขณะนั้น การตัดสินใจของคาเตอร์ปีไม่ใช่แค่เรื่องความแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น มันแค่ชอบนาโอกิเท่านั้น

ด้วยความมุ่งมั่นที่เพิ่งค้นพบ คาเตอร์ปีพยักหน้า