บทที่ 2 : เหตุการณ์ที่ผ่านมา....

แม้ว่าเขาจะรู้คร่าวๆ เกี่ยวกับผลของนิ้วทองคำ แต่ นาโอกิก็ยังไม่มีทางทดสอบมันได้ในตอนนี้ ประการหนึ่ง เขาไม่มีโปเกม่อนตัวใดอยู่เลย และประการที่สอง เจ้าของเดิมก็หมดตัว!

ในเวลาตีสาม นาโอกิเพิ่งจะหาเวลากินอิ่มได้จึงเริ่มคิดทบทวนสถานการณ์ของตนเอง

แน่นอนว่าการเดินทางมายังโลกนี้เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น แต่การเอาชีวิตรอดมาเป็นอันดับแรก ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหนก็ตาม หลังจากล้างจานเสร็จแล้ว เขาก็ไปนั่งที่โต๊ะเพื่อค้นข้าวของของเจ้าของเดิม

เนื่องจากเป็นคนเร่ร่อน เป้สะพายหลังจึงว่างเปล่ามาก มีเพียงเสื้อผ้าสองสามชุด บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสามซอง และเศษเหรียญและธนบัตรอีกไม่กี่กำมือเท่านั้น นาโอกิจึงนับเงินทั้งหมด ซึ่งรวมๆ แล้วมีประมาณ 2,300 เหรียญ เงินจำนวนนี้ไม่พอสำหรับเขาทั้งเดือน แถมยังไม่พอสำหรับการเดินทางไปกับโปเกม่อนอีกด้วย เขาถอนหายใจและคิดคำนวณการแปลงสกุลเงินในใจ

"โว้ย นี่มันแย่จริงๆ" แต่แล้วความคิดเกี่ยวกับโปเกม่อนที่น่ารักและทรงพลังจากอนิเมะก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา และนาโอกิก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้น

"ทีละก้าว!" เขาบอกกับตัวเอง

บางทีอาจเป็นเพราะนอนไม่พอจากชีวิตเก่าของเขา หรืออาจเป็นเพราะร่างกายของเขาอ่อนล้า แต่ทันทีที่เขากินอิ่ม ความง่วงก็เข้าครอบงำนาโอกิ เขาไม่ได้ต่อต้านมัน เพลิดเพลินกับความคิดที่จะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลว่าจะไปทำงานสายหรือต้องดิ้นรนหาเงิน พรุ่งนี้เป็นวันใหม่ เขาปิดไฟ นอนลงบนเตียงไม้โยกเยก และไม่นานก็หลับไปอย่างสบาย

เช้าวันรุ่งขึ้น มีเสียงเคาะประตูทำให้เขาสะดุ้งตื่น นาโอกิลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่งอย่างมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็คิดได้ว่า เขาอยู่ในอีกโลกหนึ่ง!

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจ แต่เสียงเคาะประตูยังคงดังอยู่ นาโอกิรู้สึกสับสน เขาจึงลูบผมที่ยุ่งเหยิงของเขาและเปิดประตูและพบชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อกั๊กสีน้ำตาลและหมวกทรงเฟดอร่าสีดำ ชายผู้นี้ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีอายุประมาณหกสิบหรือเจ็ดสิบกว่าปี มีรอยยิ้มที่อบอุ่นและเป็นมิตรบนใบหน้าของเขา

ข้างๆ เขา มีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายกิ้งก่ายืนอยู่ ยืนตรงด้วยสองขา ลำตัวเป็นสีเขียวสดใส ส่องประกายในแสงยามเช้า โครงสร้างคล้ายยางรถยนต์ประดับอยู่ที่คอ และหางหนาแข็งแรงแกว่งไกวเบาๆ อยู่ด้านหลัง

ดวงตาของนาโอกิเป็นประกาย เขาจำโปเกม่อนตัวนี้ได้ทันที มันคือโมโตโทคาเงะ!

ชายชรากล่าวว่า “เมื่อวานฉันได้ยินคุณบอกว่าคุณจะอยู่ดูแลฟาร์ม ฉันคิดว่าคุณคงไม่คุ้นเคยกับงานนี้ และการทำความสะอาดคนเดียวก็คงจะยุ่งยาก ฉันเลยพาคนตัวเล็กคนนี้มาช่วยด้วย”

นาโอกิกระพริบตา ความทรงจำผุดขึ้นมาในใจ: เจ้าของเดิมของร่างกายนี้ตกลงที่จะดูแลฟาร์มจริงๆ เมื่อเช้านี้ เมื่อเจ้าของเดิมกลับมาที่ฟาร์ม เขาก็ได้พบกับนายกเทศมนตรีชราผู้ใจดี นายกเทศมนตรีจำเขาได้ จึงทักทายเขาอย่างอบอุ่นและกล่าวว่า "นี่คือมรดกที่ปู่ของคุณทิ้งไว้ให้คุณ ฉันรู้ว่าสักวันคุณจะกลับมาอีก ฉันจึงแวะมาทำความสะอาดอยู่เป็นประจำ แม้ว่าจะว่างเปล่ามาหลายปีแล้ว แต่บ้านหลังนี้ก็ยังพออยู่อาศัยได้ คุณสามารถอยู่ที่นี่ได้โดยไม่ต้องกังวล!"

เจ้าของเดิมกล่าวขอบคุณเขาอย่างสุภาพ นายกเทศมนตรีคนเก่ายิ้มและกล่าวว่า “ปู่ของคุณกับฉันเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่ยังเด็ก และฉันยังเคยอุ้มคุณไว้ในอ้อมแขนตอนที่คุณยังเป็นทารกด้วยซ้ำ นี่คือสิ่งที่ปู่ของคุณขอจากฉันก่อนที่เขาจะเสียชีวิต นั่นคือเพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะได้สืบทอดฟาร์มแห่งนี้”

นาโอกิคิดกับตัวเองว่า 'นายกเทศมนตรีคงคิดว่าฉันกลับมาบริหารฟาร์ม'

เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ สถานการณ์ปัจจุบันก็ดูสมเหตุสมผลขึ้น แต่เขาก็ยังคงรู้สึกสับสนที่โมโตโทคาเงะยืนอยู่ข้างนายกเทศมนตรี เมื่อมองดูชายหนุ่มรูปร่างสูงผอมตรงหน้าเขา นายกเทศมนตรีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศกและเสียใจ

“เด็กน่าสงสาร ญาติพี่น้องเขาหายไปหมดแล้ว ตอนนี้เขาเหลืออยู่คนเดียวในโลกนี้”

หลังจากเห็นอาการของเขาเมื่อวานนี้ นายกเทศมนตรีก็กลับบ้านและพาเพื่อน โมโตโทคาเงะไปด้วย เหตุผลหนึ่งคือเพื่อให้โมโตโทคาเงะเป็นเพื่อน และอีกเหตุผลหนึ่งคือเพื่อให้โมโตโทคาเงะช่วยดูแลฟาร์ม

นายกเทศมนตรีถอนหายใจอยู่ภายในใจและถามเบาๆ “คุณเต็มใจที่จะดูแลเขาไหม?”

นาโอกิตกตะลึงไปชั่วขณะก่อนจะเข้าใจเจตนาของนายกเทศมนตรี เขาจ้องไปที่โมโตโทคาเงะซึ่งจ้องกลับมาด้วยความอยากรู้ที่ไร้เดียงสา โมโตโทคาเงะซึ่งเป็นโปเกม่อนประเภทปกติและมังกร ได้อาศัยอยู่ร่วมกับผู้คนในภูมิภาคพัลเดียมาตั้งแต่สมัยโบราณ

ด้วยลักษณะนิสัยที่อ่อนโยนและไวต่อความเย็น พวกมันจึงมักแสวงหาความอบอุ่นจากความร้อนในร่างกายของมนุษย์ด้วยการให้คนขี่หลัง ด้วยวิธีนี้ โมโตโทคาเงะ ยังทำหน้าที่เป็นยานพาหนะในภูมิภาคนี้โดยเฉพาะอีกด้วย

นาโอกิหาเหตุผลปฏิเสธไม่ได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ต้องการโปเกม่อนของตัวเองเช่นกัน ดูเหมือนไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เขาจะได้โปเกม่อนเริ่มต้นจากดอกเตอร์ในท้องถิ่นและออกเดินทางเหมือนที่แอชทำในอนิเมะ

เขาไม่มีโปเกบอลและไม่สามารถจับโปเกม่อนป่าด้วยมือเปล่าได้

“ขอบคุณครับ” นาโอกิกล่าว “ผมจะดูแลเขาเป็นอย่างดี”

นายกเทศมนตรีโล่งใจและยิ้มแย้ม “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะฝากเขาไว้กับคุณเอง อ้อ นี่เป็นวันแรกที่คุณมาทำงานที่ฟาร์ม ดังนั้นคุณคงไม่คุ้นเคยกับงานที่นี่ใช่ไหม”

เนื่องจากเคยคุ้นเคยกับวัฒนธรรมการทำงานแบบ 996 มาก่อนในชีวิตก่อนหน้านี้ นาโอกิจึงรู้สึกว่าตัวเองไม่ค่อยเข้ากับโลกสักเท่าไร

“ใช่” เขาสารภาพ ในขณะนั้น คำถามที่อยู่ในใจของเขาเมื่อคืนก่อนก็ได้รับคำตอบ เขาไม่มีที่อื่นจะไปอีกแล้ว และความรู้เดียวที่เขารู้เกี่ยวกับโลกนี้มาจากอนิเมะที่เขาดูและเกมที่เขาเล่น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของเขา การอยู่เฉยๆ ดูเหมือนจะเป็นแนวทางที่ดีที่สุด

อย่างน้อยเขาก็มีที่หลบลมและฝน นายกเทศมนตรีชรายิ้มและพูดว่า "เอาล่ะ ให้ฉันพาคุณเดินชมฟาร์มเถอะ! แต่ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณออกจากพัลเดียตอนอายุสิบขวบแล้วย้ายไปที่โฮเอ็น ใช่ไหม?"

“ครับ” นาโอกิตอบ

นายกเทศมนตรีถอนหายใจ "สิบปีผ่านไปเร็วมาก เวลาผ่านไปเร็วมาก!" ภาพในอดีตที่เคยรุ่งเรืองและคึกคักยังคงชัดเจนในใจของเขา แต่ตอนนี้ สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ก็คือฟาร์มร้างและทรุดโทรม พื้นที่เกษตรกรรมเต็มไปด้วยวัชพืชและหิน และบ้านโปเกม่อนก็ถูกทำลายด้วยกาลเวลา เหลือเพียงโครงกระดูกเท่านั้น

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านฟาร์ม โมโตโทคาเงะก็เดินตามไปอย่างเชื่อฟัง สังเกตชายหนุ่มด้วยความอยากรู้อยากเห็น นาโอกิจดจ่ออยู่กับการรับฟังคำพูดของนายกเทศมนตรีและไม่ได้สังเกตเห็นความสนใจของโมโตโทคาเงะ เนื่องจากเขาตัดสินใจที่จะอยู่และดูแลฟาร์ม เขาจึงกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้

ดวงตาของนายกเทศมนตรีเต็มไปด้วยความคิดถึง ทุกที่ที่เขามองไป ความทรงจำในอดีตก็ย้อนกลับมา

“พื้นที่ตรงหน้าเราเป็นพื้นที่ทำการเกษตรของฟาร์ม เมื่อนานมาแล้ว ที่นี่ปลูกพืชผลนานาชนิด พอถึงฤดูใบไม้ร่วง ท้องทุ่งก็จะอุดมสมบูรณ์ไปด้วยผลไม้”

“บ้านหลังนั้นคือบ้านของเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ กล่องใหญ่ข้างๆ คือตู้คอนเทนเนอร์ ซึ่งพืชผลที่เก็บเกี่ยวได้ในแต่ละวันและนมมูมูสามารถเก็บเอาไว้ในนั้นได้ มีหุบเขาทางทิศตะวันออกของฟาร์มปศุสัตว์ซึ่งส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของโปเกม่อนตัวเล็กที่เชื่อง คุณสามารถไปที่นั่นเพื่อรวบรวมของจากภูเขาและผลเบอร์รี่ จากนั้นจึงนำสิ่งของที่ไม่ต้องการใส่ไว้ในตู้คอนเทนเนอร์”

“ทุกๆ บ่าย 5 โมง จะมีคนจากเมืองมาเก็บสินค้าในตู้คอนเทนเนอร์และจ่ายเงินให้คุณ จากนั้นสินค้าที่รวบรวมได้จะถูกส่งไปยังตลาดเมซาโกซ่าโดยบริษัทขนส่งพิเศษเพื่อขาย เมื่อธุรกิจของคุณเจริญรุ่งเรืองในอนาคต จะมีรถพิเศษมาขนส่งสินค้า! รถเหล่านี้จะขนผลิตภัณฑ์ของฟาร์มไปยังทุกมุมของภูมิภาคพัลเดียและขายให้กับผู้คนหลากหลาย”

นาโอกิคิดในใจว่า "นี่ฟังดูเหมือนเกมโปเกม่อนเวอร์ชั่น Harvest Moon เลย!" โชคดีที่เขาเคยเล่นเกมทำฟาร์มมาก่อนและคุ้นเคยกับแนวคิดนี้ดี จึงเข้าใจแนวคิดนี้ได้อย่างรวดเร็ว สายตาของเขาเหลือบไปเห็นอาคารร้างที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้ใหญ่หลายต้นและวัชพืชที่รกครึ้ม

“นั่นคืออะไรครับ” เขาถามด้วยความอยากรู้

นายกเทศมนตรีเหลือบมองมาด้วยแววเสียใจเล็กน้อย “นั่นคือโรงเก็บโปเกม่อนในฟาร์ม ปู่ของคุณเคยนำเข้ามิลแทงค์กว่าสิบตัวจากภูมิภาคโจโตและเลี้ยงไว้ที่นั่น”

เขาขมวดคิ้วและพูดต่อ "หลังจากที่เขาเสียชีวิต พ่อแม่ของคุณก็ขายมิลแทงค์เหล่านั้น และโรงเก็บของโปเกม่อนตัวนี้ก็ค่อยๆ ทรุดโทรมลง"

“แต่ไม่ต้องกังวล เมื่อคุณได้บ้านแล้ว คุณสามารถไปที่ร้านช่างไม้และขอให้พวกเขาช่วยขยายบ้านและซ่อมโรงเก็บของได้”

“อ้อ และอีกอย่าง ฉันได้วางเครื่องมือทั้งหมดที่คุณอาจต้องการสำหรับฟาร์มไว้ที่นั่นแล้ว” นายกเทศมนตรีคนชราชี้ไปที่ห้องเอนกประสงค์หลังบ้านแล้วอธิบายว่า “ขวานสำหรับสับไม้ ค้อนสำหรับทุบหิน จอบสำหรับไถดิน บัวรดน้ำ เคียวสำหรับตัดหญ้า และถุงเมล็ดพันธุ์พืชสำหรับปลูกในฤดูใบไม้ผลิสองสามถุง พูดง่ายๆ ก็คือ ฟาร์มแห่งนี้เป็นของคุณทั้งหมด!”

“ฉันหวังว่าคุณจะดูแลมันอย่างดีและฟื้นฟูสถานที่แห่งนี้ให้กลับมาสวยงามดังเดิม ปู่ของคุณคงดีใจมากถ้าคุณทำสำเร็จ”

นาโอกิหยุดคิดสักครู่ จากนั้นก็พยักหน้า “ผมจะทำให้ดีที่สุดครับ”

เมื่อได้ยินคำตอบของเขา นายกเทศมนตรีก็ยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไม่ทำให้คุณเสียเวลาแล้ว ฉันจะฝากโมโตโทคาเงะไว้ให้คุณดูแล เขาแข็งแรงมากและจะช่วยเหลือฟาร์มได้มากแน่นอน”

โมโตโทคาเงะส่งเสียงร้องอย่างมีความสุข "กรู!"

นายกเทศมนตรียิ้มและหันหลังเพื่อจะออกไป แต่ก่อนที่เขาจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับมาอีกครั้ง “โอ้ อีกอย่างหนึ่ง!”

นาโอกิเร่งเร้าเขาว่า “อะไรอีกครับ”

นายกเทศมนตรีกล่าวต่อว่า “คุณสามารถเก็บไม้และหินที่คุณรวบรวมมาด้วยขวานได้ เมื่อคุณมีเงินเพียงพอ คุณสามารถนำเงินไปที่ร้านช่างไม้และขอให้พวกเขาช่วยคุณขยายบ้านและโรงเก็บโปเกม่อน วิธีนี้จะช่วยให้คุณประหยัดเงินค่าวัสดุไปได้มาก!”

นาโอกิจำคำแนะนำที่เป็นประโยชน์นี้ไว้ในใจ จากนั้นนายกเทศมนตรีก็โบกมือจากระยะไกลพร้อมพูดว่า “ฉันอาศัยอยู่ในเมซาโกซ่า ถ้าคุณมีปัญหาอะไร อย่าลังเลที่จะมาหาฉัน โมโตโทคาเงะรู้ทาง ดังนั้นคุณจึงขี่โมโตโทคาเงะไปที่นั่นได้โดยตรง”

“โอเคครับ” นาโอกิพยักหน้า จากนั้นนายกเทศมนตรีก็ออกเดินทาง

ในปีที่ 198 ของปฏิทินพันธมิตร ฤดูใบไม้ผลิเพิ่งมาถึงในภูมิภาคพัลเดีย และอุณหภูมิยังคงเย็นอยู่เล็กน้อย นาโอกิและโมโตโทคาเงะยืนอยู่ที่ประตูกระท่อม มองดูร่างของนายกเทศมนตรีชราที่ค่อยๆ หายไปในระยะไกล เมื่อเขาหายลับสายตาไปแล้ว นาโอกิจึงหันไปมองโมโตโทคาเงะผู้มีรูปร่างเพรียวบางที่อยู่ข้างๆ เขา

แม้ว่าเขาจะยังใหม่ต่อโลกนี้ แต่จากรูปลักษณ์และท่าทางของโมโตโทคาเงะ เขาสามารถบอกได้ว่าโลกนี้มีสุขภาพดีและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี เมื่อคิดถึงธรรมชาติอันมหัศจรรย์ของโปเกม่อน ความอยากรู้อยากเห็นของนาโอกิก็เอาชนะเขาได้

“โมโตโทคาเงะเหรอ?” เขาถาม

“กรู ?” โมโตโทคาเงะเอียงหัวและหันกลับไปมอง เห็นได้ชัดว่ามันเข้าใจชื่อของตัวเอง นาโอกิพูดต่อ “นายเข้าใจสิ่งที่ฉันพูดไหม ถ้าเข้าใจ แค่พยักหน้าก็พอ”

" กรู๊ ~ "

ตามที่คาดไว้ โมโตโทคาเงะพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง เช่นเดียวกับในอนิเมะ โปเกม่อนสามารถเข้าใจภาษาของมนุษย์ได้! หัวใจของนาโอกิพองโตด้วยความตื่นเต้น ตามตำนาน โปเกม่อนเป็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษซึ่งมีสติปัญญาและอารมณ์ที่เหนือกว่าสัตว์ทั่วไปมาก โปเกม่อนบางตัวยังเทียบชั้นกับมนุษย์ได้ในด้านสติปัญญาและอารมณ์อีกด้วย

นาโอกิอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสผิวมันวาวของโมโตโทคาเงะ เพราะผิวสัมผัสของเขาแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ ไม่เหมือนกิ้งก่าจริง แต่เหมือนหนังมากกว่า คล้ายกับภายนอกของมอเตอร์ไซค์ โมโตโทคาเงะดูเหมือนจะไม่สนใจการสัมผัสของเขาเลย จริงๆ แล้ว มันหลับตาลงอย่างพึงพอใจ ดูมีความสุขดี

นาโอกิเลียนแบบซาโตชิจากอะนิเมะและพูดกับโมโตโทคาเงะว่า "โมโตโทคาเงะ ฝากตัวด้วยนะ!"

" กรู๊ ~ "

หลังจากพูดจบ นาโอกิก็รู้สึกพูดอะไรไม่ออก เขาดึงมือออกและท้องของเขาก็ร้องโครกคราก เสียงนั้นดึงดูดความสนใจของโมโตโทคาเงะ และสายตาของมันก็เลื่อนไปที่ท้องของนาโอกิ

นาโอกิรู้สึกเขินอายเล็กน้อย จึงถามขึ้น “นายกินข้าวหรือยัง ฉันกำลังจะทำอาหารอยู่พอดี อยากจะทานด้วยกันไหม”

" กรู๊ ~ "

แม้ว่า โมโตโทคาเงะ จะกินอาหารเช้าไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่ามันจะดีใจที่ได้รับคำเชิญจากเจ้าของใหม่ มันพยักหน้าและเดินตาม นาโอกิ เข้าไปในกระท่อม เมื่อมองไปรอบๆ บ้านไม้ นาโอกิ ก็รู้สึกแปลกๆ ว่าที่นี่เป็นบ้านของเขาแล้ว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลังจากทำงานหนักในโรงสีมาหลายปี คงจะดีไม่น้อยหากจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะชาวนา

ชีวิตในฟาร์มอาจจะเหนื่อย แต่อย่างน้อยเขาก็ได้ทำงานเพื่อตัวเอง บทใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้น นาโอกิเหลือบมองไปที่โมโตโทคาเงะที่อยู่ข้างๆ เขา พูดถึงปีศาจสิ เขาคิด เมื่อคืนนี้ เขาสงสัยว่าเขามีโปเกม่อนตัวไหนไว้ทดสอบรหัสโกงของเขาบ้าง และเช้านี้ เขาก็มีโมโตโทคาเงะ!

"เป็นนายเอง!" เขากล่าว

นาโอกิตั้งหม้อน้ำบนเตาเพื่อต้มเพื่อเตรียมทำราเม็งสำเร็จรูป เขาตั้งตารอที่จะเห็นผลของรหัสโกงของเขาและอยากรู้ว่ารหัสโกงนั้นสามารถให้ประโยชน์ทางเวทมนตร์ทุกประเภทแก่โปเกม่อนได้หรือไม่ เช่นเดียวกับในเกม