บทที่ 35: สัตว์อสูรธาตุไฟ

บทที่ 35: สัตว์อสูรธาตุไฟ

เฉินเหวยเงยหน้าขึ้นมองกู้ยวิ่นที่อยู่ด้านหลังหลิ่วมู่หนิงอย่างประหลาดใจ เมื่อครู่นี้เอง เฉินเหวยราวกับจะสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่เต็มเปี่ยมมาจากเธอ

พลันเห็นกู้ยวิ่นที่ดูบริสุทธิ์และงดงามอยู่ไม่ไกลยังคงมีสีหน้าเป็นปกติ ถึงกับยังมองมายังเฉินเหวยอย่างสงสัย

ในดวงตาที่ใสกระจ่างแฝงไว้ด้วยความสงสัยจางๆ ราวกับจะไม่รู้ว่าเขาคุยกับประธานหลิ่วอยู่ดีๆ ทำไมถึงได้หันมาจ้องเธอกะทันหัน

"หรือจะเป็นแค่ความรู้สึกของข้าไปเอง!"

เฉินเหวยครุ่นคิดในใจ พลางเก็บความสงสัยนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ และในใจก็เพิ่มความระแวดระวังขึ้นมาเล็กน้อย

"การบำเพ็ญเพียรทำสมาธิของดาวต้นกำเนิดของคุณเลือกที่จะเสริมความแข็งแกร่งในด้านไหนคะ" หลิ่วมู่หนิงเลิกคิ้วใบหลิวของเธอ ขัดจังหวะความคิดของเฉินเหวย

"การเสริมความแข็งแกร่งในด้านพลังจิตครับ" เฉินเหวยกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ไม่เลว ดูเหมือนว่าคุณจะรู้ด้วยว่าหากต้องการจะเป็นนักปรุงยา การบำเพ็ญเพียรในด้านพลังจิตคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

เมื่อเฉินเหวยได้ยินดังนั้น รูม่านตาในดวงตาทั้งสองข้างก็หดเล็กลง เขาไม่รู้เลยว่าการเป็นนักปรุงยามีเกณฑ์ข้อนี้อยู่ด้วย โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขาบังเอิญผ่านด่านมาได้

"คิดว่าแบบนี้ก็พอแล้วเหรอคะ? การเป็นนักปรุงยาไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้นนะ"

หลิ่วมู่หนิงราวกับจะสังเกตเห็นรอยแห่งความโล่งใจที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินเหวย เสียงที่เซ็กซี่และน่าดึงดูดใจของเธอดังขึ้นข้างหูของเฉินเหวยต่อ

"ในฐานะนักปรุงยา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องมีพลังอัคคีต้นกำเนิดเป็นของตนเอง ไม่ว่าเปลวไฟนี้จะปลุกขึ้นมาได้จากพรสวรรค์ประจำตัวของตนเอง หรือได้รับมาจากสัตว์อสูรธาตุไฟที่ตนเองทำพันธสัญญาด้วย มีเพียงเช่นนี้ถึงจะนับว่าเป็นนักปรุงยาที่มีคุณสมบัติ"

เมื่อเหลือบมองใบหน้าที่แข็งทื่อขึ้นเรื่อยๆ ของเฉินเหวย หลิ่วมู่หนิงก็กล่าวอย่างสนอกสนใจ "แน่นอนว่าคุณจะเลือกใช้เตาหลอมอัคคีคริสตัลที่หวนอวี่เทคโนโลยีผลิตขึ้นมาก็ได้ เพียงแต่ว่าของสิ่งนั้นสามารถปรุงได้เพียงยาเม็ดที่อยู่ต่ำกว่าขั้นที่สามเท่านั้น และค่าใช้จ่ายของผลึกต้นกำเนิดธาตุไฟในแต่ละวันก็ไม่น้อยเลย"

"ดังนั้นสำหรับคุณแล้ว การทำพันธสัญญากับแมวปู้อ่วไทเทเนียมคริสตัลเป็นสัตว์อสูรตัวที่สองคือตัวเลือกที่มีความคุ้มค่าสูงสุดในการเป็นนักปรุงยาของคุณ ขอเพียงแค่วิวัฒนาการมันให้เป็นสัตว์อสูรธาตุไฟ ก็สามารถประหยัดแรงของคุณไปได้ไม่น้อยเลย!"

"พี่มู่หนิง คุณก็เลือกใช้แมวปู้อ่วไทเทเนียมคริสตัลเป็นสัตว์อสูรสำหรับปรุงยาของคุณเหมือนกันเหรอครับ?" เฉินเหวยราวกับจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงถามเบาๆ

เขาก้มลงนวดอุ้งเท้าที่นุ่มนิ่มของแมวปู้อ่วในอ้อมแขน เฉินเหวยพบว่าการกระทำของผู้จัดการสาวสวยตรงหน้า โดยพื้นฐานแล้วก็เพื่อที่จะโปรโมตสัตว์อสูรอย่างแมวปู้อ่วไทเทเนียมคริสตัลให้เขานั่นเอง

"แน่นอนค่ะ สัตว์อสูรที่ฉันใช้ในการปรุงยาเม็ดคือแมวปู้อ่วตะวันฉายที่มีระดับสายพันธุ์เป็นราชันย์เจิดจรัส" หลิ่วมู่หนิงตอบกลับราวกับจะมีความนัยแฝงอยู่

เธอไม่เชื่อหรอกว่าเฉินเหวยที่อยู่ตรงหน้าจะสามารถต้านทานต่อสิ่งล่อใจของสัตว์อสูรระดับราชันย์ได้

"คู่มือนักปรุงยาที่ฉันให้คุณไปเมื่อกี้นี้ บนนั้นเขียนความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับการสร้างยาเม็ดที่อยู่ต่ำกว่าขั้นที่หนึ่งส่วนใหญ่ไว้จนเต็ม ยาเม็ดที่ไม่มีระดับเหล่านี้แม้แต่จะใช้เปลวไฟธรรมดาก็สามารถปรุงออกมาได้"

"หากคุณสนใจในเส้นทางของนักปรุงยาจริงๆ ก็สามารถกลับไปลองทำดูวันนี้ได้เลย ทดสอบดูว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาหรือไม่"

"ครับ พี่มู่หนิง"

เฉินเหวยใช้สายตาเหลือบมองเลขานุการกู้ยวิ่นที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ตั้งใจ พลางกล่าวเรียบๆ

"เอาล่ะ ห้องวิจัยของฉันยังมีเรื่องต้องไปจัดการอีกหน่อย จะไม่รบกวนเวลาอันอบอุ่นของคุณกับเหล่าแมวเหมียวแล้วนะคะ"

บนใบหน้าที่ดูเย่อหยิ่งของหลิ่วมู่หนิงพลันปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยนและอบอุ่นขึ้นมา จากนั้นก็เดินตรงไปยังทิศทางอื่นนอกห้องทำงานไป

...

ขณะที่เดินอยู่ในทางเดินที่สะอาดและเป็นระเบียบ หลิ่วมู่หนิงก็หยุดเดินกะทันหันแล้วพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"เสี่ยวอวิ้น เธอคิดว่าอะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเลขานุการ?"

เมื่อกู้ยวิ่นได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าตกตะลึง พูดตะกุกตะกัก "น่าจะเป็นความจริงจัง, ความละเอียดรอบคอบ, ความรับผิดชอบ, ความภักดี, ความถ่อมตน, ความมีมนุษยสัมพันธ์ที่ดี, ความสามารถในการสื่อสารที่ดี และความสามารถในการจัดระเบียบที่มีประสิทธิภาพค่ะ"

"ทั้งหมดนั้นอาจจะใช่ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในฐานะผู้ช่วยของฉันคือ เธอต้องรู้จักซ่อนอารมณ์ของตัวเองไว้ เข้าใจไหม?" น้ำเสียงของหลิ่วมู่หนิงดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย

"ค่ะ... ครั้งหน้าฉันจะไม่ทำแบบนี้แล้วค่ะ!" กู้ยวิ่นกล่าวด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

"รู้ก็ดีแล้ว เธอก็ไม่อยากให้ความสามารถในการทำงานแบบนี้ของคุณลุงสามรู้ใช่ไหม!"

คิ้วของหลิ่วมู่หนิงค่อยๆ คลายลง จากนั้นก็เตือนกู้ยวิ่นเรียบๆ ประโยคหนึ่ง

เมื่อกู้ยวิ่นได้ยินดังนั้นก็กัดริมฝีปากที่แดงระเรื่อของเธอ ในรูม่านตาของดวงตาทั้งสองข้างพลันปรากฏแววแห่งความเด็ดเดี่ยวขึ้นมา เธอรวบรวมความกล้าแล้วถามเบาๆ "ประธานหลิ่ว พอจะบอกได้ไหมคะว่าทำไมท่านถึงได้เชื่อมั่นในเด็กหนุ่มคนนั้นมาโดยตลอด!"

ร่างกายที่อรชรอ้อนแอ้นของหลิ่วมู่หนิงหยุดชะงักกะทันหัน เธอก้มลงมองดูมือนุ่มที่ขาวราวกับไขมันที่แข็งตัวของตนเอง ใบหน้าที่งดงามและเย้ายวนพลันดูแน่วแน่ขึ้นมาเล็กน้อย

"ฉันไม่เคยเชื่อใจใครทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นใคร คนที่ฉันเชื่อใจมีเพียงตัวเองเท่านั้น"

ในประโยคสั้นๆ ของเธอแฝงไว้ด้วยความหมายที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ขอบคุณค่ะ ประธานหลิ่ว"

กู้ยวิ่นพลันโค้งคำนับให้หลิ่วมู่หนิงที่อยู่เบื้องหน้า บนใบหน้าที่บริสุทธิ์เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

...

เฉินเหวยทำรายงานการประเมินแมวปู้อ่วไทเทเนียมคริสตัลที่น่ารักทั้งสี่ตัวในอ้อมแขนอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็ส่งผลการประเมินฉบับอิเล็กทรอนิกส์ให้กับกู้ยวิ่น

เฉินเหวยที่ทำงานเสร็จแล้วในตอนนี้กำลังนอนอยู่บนโซฟาที่นุ่มสบายดวงตาทั้งสองข้างของเขากำลังจ้องมองคู่มือบันทึกของนักปรุงยาในมืออย่างไม่วางตา

ทันใดนั้น อุ้งเท้าแมวที่นุ่มนิ่มก็ตบเข้าที่ศีรษะของเฉินเหวย

สัมผัสที่กะทันหันนี้ทำให้เฉินเหวยตกใจไปในทันที เขาขมวดคิ้วมองไปยังแมวปู้อ่วที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูตรงหน้า

พูดตามตรง เฉินเหวยอยากจะทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรตัวที่สองโดยเร็วที่สุด

แต่หลังจากที่ได้พูดคุยกับหลิ่วมู่หนิงเมื่อครู่นี้ เขาก็เปลี่ยนความคิดไป

ตอนนี้เขาต้องการที่จะทำพันธสัญญากับแมวปู้อ่วไทเทเนียมคริสตัลที่มีแนวโน้มทางกายภาพของพลังต้นกำเนิดธาตุไฟมากกว่า

เพียงแต่ที่ทำให้เฉินเหวยรู้สึกเสียดายคือ ดูเหมือนว่าแมวไทเทเนียมคริสตัลที่ประเมินในวันสัมภาษณ์นั้นจะเป็นตัวตนที่หายากยิ่งดั่งขนหงส์และเขากิเลนไปแล้ว

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้าพลางหัวเราะอย่างขื่นๆ ตอนนี้คู่มือนักปรุงยาในมือเหมาะกับเขามากกว่า

เมื่อเปิดสมุดบันทึกในมือขึ้น เฉินเหวยก็เริ่มศึกษาอย่างละเอียด

คู่มือเล่มนี้กล่าวถึงว่ายาเม็ดทุกชนิดจำเป็นต้องใช้เปลวไฟในการสกัดและกลั่นกรองแก่นสารของยาออกมา จากนั้นจึงนำแก่นสารผงของสมุนไพรต่างๆ มาหลอมรวมกัน

เฉินเหวยไล่เปิดหน้าหนังสือในมืออย่างรวดเร็ว เขาอยากจะค้นหาวิธีการทำยาผงที่สามารถฟื้นฟูกำลังกายของผู้ใช้อสูรได้

แน่นอนว่า หากในนั้นมียาเม็ดที่สามารถฟื้นฟูพลังจิตของสัตว์อสูรได้ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลองทำดู

หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พับหน้าที่บันทึกเรื่องยาผงฮั่วลี่และยาผงหุยชี่ไว้

ยาผงฮั่วลี่ในฐานะยาบำรุง เฉินเหวยทานอยู่เป็นประจำในช่วงนี้

แม้ว่ายาผงนี้เขาจะรู้สึกว่ารสชาติขมเล็กน้อย ทานยาก แต่ก็ต้องยอมรับว่ายาสรรพคุณนี้ออกฤทธิ์เร็วมาก

ส่วนยาผงหุยชี่นั้น เป็นยาผงที่สามารถฟื้นฟูพลังจิตของผู้ใช้อสูรระดับต้นได้เล็กน้อย

เมื่อจดจำสมุนไพรที่บันทึกไว้ในสมุดบันทึกทั้งหมดอย่างแม่นยำแล้ว เฉินเหวยก็ตัดสินใจว่าคืนนี้จะลองปรุงยาผงที่ไม่มีระดับทั้งสองชนิดนี้ดู

เฉินเหวยถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่อย่างช้าๆ นิ้วมือกำคู่มือนักปรุงยาเล่มใหม่แน่น

ในอนาคตเขาจะต้องเป็นผู้ใช้อสูรที่เชี่ยวชาญด้านการปรุงยามากที่สุด!