บทที่ 36: ปรุงยาสำเร็จ

บทที่ 36: ปรุงยาสำเร็จ

ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน เพราะอย่างไรเสียพรสวรรค์พลังราชันย์มังกรของเขาก็มีความต้องการยาบำรุงอยู่ไม่น้อย

ถึงกับจะพูดให้เกินจริงหน่อย ก็กล่าวได้ว่าขาดไม่ได้เลยในแต่ละมื้อ

แค่ยาผงหนึ่งหรือสองชุดยังพอว่า แต่ปริมาณมากมายขนาดนั้นจะให้ไปซื้อส่งจากร้านยาทั้งหมดสำหรับเฉินเหวยแล้วเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยจะสมจริงนัก

พอนึกถึงครั้งที่แล้วที่เขาซื้อยาผงฮั่วลี่ถุงใหญ่หลายถุงจากร้านยาในคราวเดียว สายตาที่แปลกประหลาดและแฝงไว้ด้วยความเสียดายเล็กน้อยของพนักงานขายยาสาวคนนั้น เฉินเหวยก็รู้สึกปวดฟันขึ้นมา

ร่างกายของเขาแข็งแรงดีจะตายไป เป็นชายฉกรรจ์ที่แข็งแกร่งคนหนึ่งเลยนะ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเหวยก็รีบสั่งซื้อวัตถุดิบในการทำยาผงฮั่วลี่และยาผงหุยชี่อย่างละสิบชุดจากแอปพลิเคชันห้างสรรพสินค้าสำหรับผู้ใช้อสูรบนโทรศัพท์ จากนั้นก็สั่งซื้อหม้อดินสำหรับทำยาโดยเฉพาะอีกหนึ่งใบ

ส่วนเหตุผลที่ไม่เลือกซื้อเตาหลอมยาแต่กลับเลือกใช้หม้อดินในการทำยานั้น เฉินเหวยทำได้เพียงกล่าวว่าการปรุงยาด้วยหม้อดินนี้เป็นอุปกรณ์ที่ถูกและรวดเร็วที่สุดเท่าที่เขาจะหาได้ในตอนนี้

เพราะอย่างไรเสีย เตาหลอมยาขนาดเล็กที่นักปรุงยาฝึกหัดมักจะใช้กันนั้น เฉินเหวยก็ไม่มีปัญญาจะซื้อ

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ยอดเงินในบัญชีของเขาก็ลดลงไปอีกหนึ่งหมื่นกว่าเหรียญดาราในทันที

โชคดีที่ค่าใช้จ่ายในการซื้อวัตถุดิบไม่ได้มากนัก เมื่อเทียบกับยาผงฮั่วลี่ราคาชุดละสามพันเหรียญดาราของร้านยาหม้อยาตานติ่ง การที่เขาซื้อเพียงวัตถุดิบสำหรับปรุงยาผงฮั่วลี่หนึ่งชุดนั้นใช้เงินเพียงสามร้อยกว่าเหรียญดาราเท่านั้น

เมื่อเฉินเหวยคิดถึงส่วนต่างของราคาที่ต่างกันถึงสิบเท่า เขาก็รู้สึกเสียดายค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมในการซื้อยาผงฮั่วลี่ก่อนหน้านี้ขึ้นมา

ในบ่ายวันนั้น เฉินเหวยที่กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ก็ถือโอกาสรับพัสดุที่เต็มไปด้วยถุงวัตถุดิบสมุนไพรมาด้วย

...

เมื่อถึงห้องครัว เฉินเหวยก็เริ่มล้างหม้อดินในมืออย่างละเอียดก่อน

หลังจากที่ล้างหม้อดินจนเปียกและสะอาดแล้ว เขาก็เติมน้ำสะอาดลงไปในหม้อจำนวนไม่น้อย แล้วเริ่มตั้งไฟ

เมื่อมองดูวัตถุดิบสมุนไพรทั้งหมดที่ถูกจัดประเภทและบรรจุหีบห่อไว้เรียบร้อยแล้วเบื้องหน้า เฉินเหวยก็เริ่มตรวจสอบห่อแต่ละห่ออย่างละเอียด จากนั้นก็จำแนกชื่อและสรรพคุณของสมุนไพรเหล่านี้ทีละอย่าง

เฉินเหวยเกาหัว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตัดสินใจที่จะเริ่มปรุงจากยาผงฮั่วลี่ที่ง่ายที่สุดตรงหน้าก่อน

เขาเริ่มจากการนำวัตถุดิบสมุนไพรส่วนใหญ่ในมือ เช่น ว่านหางจระเข้, หญ้าพันใบ, โสมตั่งหลิง และผลไม้ดอกสีม่วง มาอบให้แห้ง

จากนั้นก็ใช้เครื่องบดสมุนไพรบดสมุนไพรที่อบแห้งเหล่านี้ทีละอย่าง บดให้เป็นผงละเอียดขนาดเล็ก

เมื่อมองดูกองผงยาสิบกว่ากองที่เขาจัดเรียงไว้เป็นระเบียบเรียบร้อยเบื้องหน้า ในแววตาของเฉินเหวยก็ฉายแววแห่งความจนปัญญา

ขั้นตอนการปรุงยาเม็ดของนักปรุงยาบางคนไม่ได้ยุ่งยากเหมือนเขา พวกเขาเพียงแค่ใส่สมุนไพรลงในเตาหลอมยาโดยตรง จากนั้นก็ใช้ไฟแรงอุณหภูมิสูงในการกลั่นกรอง สกัดแก่นสารของยาออกมาได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

อย่างเขาที่ปรุงยาในครัวและอุณหภูมิของเปลวไฟก็ไม่เพียงพอ ก็ทำได้เพียงใช้วิธีโง่ๆ อย่างการอบแห้งและบด

สมุนไพรที่ผ่านการจัดการด้วยวิธีนี้จะสูญเสียสรรพคุณยาไปบางส่วนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่โชคดีที่แบบนี้ก็แค่จะทำให้สรรพคุณของยาผงฮั่วลี่ที่ทำออกมาลดลงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออัตราความสำเร็จ

การเตรียมวัตถุดิบเสร็จสิ้นแล้ว ก่อนที่จะเริ่มปรุงยาอย่างเป็นทางการ เฉินเหวยก็มองดูสมุดบันทึกในมืออย่างไม่วางใจอีกครั้ง

แม้ว่าขั้นตอนการปรุงยาที่บันทึกไว้บนนั้นจะละเอียดมาก ถึงกับมีการเน้นย้ำถึงจุดที่ต้องระวังในการปรุงยาแต่ละขั้นตอน แต่เขาก็ยังคงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

เมื่อถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งอย่างช้าๆ เฉินเหวยก็เริ่มจากการเร่งไฟเตาให้แรงที่สุดก่อน

พอรู้สึกว่าอุณหภูมิในหม้อดินพอเหมาะแล้ว เขาก็รีบเทน้ำหยกฟ้าลงไปหนึ่งถ้วย

เมื่อมองดูน้ำหยกฟ้าที่ค่อยๆ เดือดขึ้นในหม้อดิน เขาก็ใส่ผงว่านหางจระเข้ลงไป

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของยาก็จางๆ ลอยออกมาในครัว

ในตอนนี้เฉินเหวยจ้องมองของเหลวสีเทาจางๆ ที่กำลังเกิดปฏิกิริยารุนแรงอย่างต่อเนื่องเบื้องหน้าอย่างตั้งอกตั้งใจ เฉินเหวยไม่อยากให้ครั้งแรกของเขาล้มเหลวเพราะความประมาท

เมื่อมองดูสีของของเหลวเบื้องหน้าที่ค่อยๆ เข้มขึ้น เฉินเหวยก็ใส่ผงโสมตั่งหลิงและผลไม้ดอกสีม่วงลงไปในหม้อดินต่อ จากนั้นก็คนอย่างต่อเนื่อง

การหลอมรวมกันระหว่างยาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จำเป็นต้องใช้แท่งหยกละเอียดคนอยู่ตลอดเวลาถึงจะได้

หลายนาทีต่อมา เฉินเหวยที่ถูกไอร้อนอบจนเหงื่อออกเล็กน้อยก็นำผงสมุนไพรอื่นๆ ที่เตรียมไว้ทั้งหมดเทลงในหม้อดิน

เมื่อมองดูสีของของเหลวเบื้องหน้าที่เปลี่ยนจากสีเทาเป็นสีดำ และเริ่มจะค่อยๆ ตกผลึกออกมา เฉินเหวยก็รีบหยิบน้ำหยกฟ้าบนโต๊ะขึ้นมา

"ซี่ๆ!"

หลังจากที่เทน้ำหยกฟ้าลงไป บนหม้อดินก็พลันมีควันสีขาวลอยขึ้นมาเป็นระลอก จากนั้นเฉินเหวยก็ใส่ผงผลึกต้นกำเนิดธาตุไฟระดับรองลงไปอีกเล็กน้อย

ของเหลวในหม้อดินจึงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง พื้นผิวของพวกมันก็ปรากฏแสงสีแดงจางๆ ขึ้นมา

เป้าหมายหลักที่เฉินเหวยใส่ผงผลึกต้นกำเนิดเหล่านี้ลงไปก็เพื่อเพิ่มอุณหภูมิในหม้อดินและเพื่อให้ยาทั้งหมดผสมและแข็งตัวเข้าด้วยกันได้ดียิ่งขึ้น

สุดท้าย เฉินเหวยก็ปิดฝาหม้อดินโดยตรง

เขาได้ทำตามขั้นตอนที่จำเป็นในการปรุงยาตามวิธีที่บอกไว้ในสมุดบันทึกอย่างเคร่งครัดทุกขั้นตอนแล้ว ต่อไปก็เพียงแค่รออย่างเงียบๆ สิบห้านาทีก็พอ

...

เมื่อเปิดฝาหม้อขึ้น เมื่อมองดูยาผงที่ผิวเป็นแสงสีเหลืองอ่อนนวลในหม้อดิน บนใบหน้าของเฉินเหวยก็ปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจ

ดูจากสีสันและความมันวาวนี้แล้ว การปรุงยาครั้งแรกของเขาน่าจะถือว่าสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี!

เขาหยิบช้อนตักผงยาขึ้นมาเล็กน้อยจากในหม้อดิน ก้มหน้าลงดมเบาๆ ก่อน จากนั้นก็ใส่เข้าไปในปากเพื่อลิ้มรสอย่างละเอียด

"แหวะๆ..."

รูม่านตาของเฉินเหวยหดเล็กลงในทันที เขารีบคายผงยาที่ขมปร่าในปากออกมา

เขาขมวดคิ้วแน่น สัมผัสถึงไอร้อนที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาในร่างกาย

ปกติแล้วเขาดื่มยาผงฮั่วลี่อยู่ไม่น้อย พอจะทนกลืนลงไปได้

ทำไมยาผงฮั่วลี่ที่เขาทำวันนี้ถึงได้ขมขนาดนี้?

เมื่อคิดอยู่นานก็ยังหาคำตอบไม่ได้ เฉินเหวยก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา พอดีเหลือบไปเห็นไฉ่หลิงที่อยู่ไม่ไกลกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่สงสัย บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ขึ้นมาทันที

เขาคิดในใจ ไฉ่หลิงน่าจะตามกลิ่นยามาทีหลัง คงจะไม่เห็นฉากที่เขาทำหน้าเหยเกแล้วอาเจียนออกมาเมื่อครู่นี้

บางทีแบบนี้อาจจะสามารถทำให้มันเลิกสนใจยาผงฮั่วลี่ได้

"ยาผงฮั่วลี่ที่ข้าเพิ่งจะปรุงเสร็จ เจ้าอยากจะลองชิมดูไหม?" เฉินเหวยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"อี้!" (^▽^) (อยาก)

เมื่อไฉ่หลิงได้ยินดังนั้น ดวงตาทั้งสองข้างก็พลันเป็นประกาย

ผู้ใช้อสูรตรงหน้าดื่มยาผงฮั่วลี่ผสมน้ำขวดใหญ่ทุกคืน มันอยากจะรู้รสชาติของเจ้าสิ่งนี้มานานแล้ว

เพียงแต่ว่าทุกครั้งที่มันอยากจะลองก็ถูกเฉินเหวยปฏิเสธตลอด บอกกับมันเสมอว่ายานี้ไม่อร่อย แนะนำว่าอย่ากิน

กลิ่นหอมประหลาดนั้นมันดมดูก็รู้ว่ารสชาติไม่เลวเลย ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นของที่ไม่อร่อย ผู้ใช้อสูรของมันจะรักไม่ยอมปล่อยมือ ไม่เคยห่างกายทุกวันได้อย่างไร

มันเป็นงูหยกเย็นที่ใช้ชีวิตมาเดือนกว่าแล้ว คิดว่ามันจะถูกหลอกง่ายเหมือนเด็กสามขวบในหมู่มนุษย์หรือไง?

เพียงแต่ว่าความฉลาดของมันไม่อยากจะเปิดโปงเท่านั้นเอง

เมื่อมองดูไฉ่หลิงที่ใจร้อนอยู่ตรงหน้า เฉินเหวยก็ยื่นช้อนที่เปื้อนผงยาไปที่ข้างปากของมัน สายตาของเขายังคงแฝงไว้ด้วยความสงสัย

ไฉ่หลิงยื่นลิ้นออกมาดมเบาๆ ใช่แล้ว คือกลิ่นหอมประหลาดที่คุ้นเคยนี้

ของสิ่งนี้มันใฝ่ฝันถึงมานานแล้ว วันนี้ในที่สุดก็ได้ลองดูสักที!