บทที่ 25: สัญญาพนันขันต่อ

บทที่ 25: สัญญาพนันขันต่อ

เฉินเหวยขมวดคิ้วแน่น จากนั้นก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ความลังเลในแววตาก็ค่อยๆ จางหายไป

ต้องยอมรับว่า มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่เฉินเหวยอยากจะโผเข้ากอดขาเศรษฐีนีตรงหน้า แล้วก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตผู้ใช้อสูรนับแต่นั้นเป็นต้นมา

เพียงแต่ว่าเฉินเหวยยังคงจำความฝันแรกเริ่มของตนเองได้

เขาอยากจะออกเดินทางไปกับไฉ่หลิง พบปะเพื่อนฝูงที่น่ารักและน่าสนใจให้มากขึ้น ทำเรื่องที่น่าตื่นเต้นด้วยกัน ไม่ใช่ถูกผูกมัดอยู่ในเมืองสุ่ยซานเล็กๆ แห่งนี้

แม้ว่าเฉินเหวยจะรู้สึกว่าตนเองสามารถก้าวเข้าสู่ประตูระดับราชันย์ได้ก่อนอายุสามสิบปี แต่เขาก็ยังไม่อยากจะเสี่ยงกับความน่าจะเป็นที่จะล้มเหลวเพียงน้อยนิดนั้น

เฉินเหวยมองไปยังพี่สาวผู้ใหญ่ที่ทรงภูมิและสง่างามตรงหน้าด้วยสายตาที่ลุกโชน เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "เป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจมากครับ แต่ดูเหมือนว่าผู้ที่ได้รับผลประโยชน์จากการลงทุนครั้งนี้จะมีแค่ผมคนเดียว ความเสี่ยงทั้งหมดพวกคุณเป็นฝ่ายรับไว้เอง ไม่กลัวว่าจะสูญเปล่าเหรอครับ?"

"ก็เหมือนกับการวาดภาพ วาดสายน้ำสิบวัน วาดก้อนหินห้าวัน ฉันเชื่อในสายตาของฉัน ส่วนจะขาดทุนหรือไม่นั้น เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์คำตอบให้เราเอง ไม่ใช่หรือคะ?"

หลิ่วมู่หนิงยิ้มอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม น้ำเสียงที่เรียบเฉยของเธอแฝงไว้ด้วยการยืนยันที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อเฉินเหวยได้ยินดังนั้นก็ตะลึงไปเล็กน้อย การถูกยืนยันอย่างหนักแน่นเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง บางทีนี่อาจจะเป็นเสน่ห์ของหลิ่วมู่หนิงกระมัง

หลังจากที่ประหลาดใจแล้ว ในหัวของเขาก็พลันเกิดความคิดที่พิเศษขึ้นมา

"พี่มู่หนิง ขอโทษด้วยนะครับ" เฉินเหวยกล่าวอย่างจริงใจ

"อะไรนะ!!!"

หัวใจของกู้ยวิ่นเต้นกระหน่ำ ในใจร้องอุทานออกมาอย่างตกใจ ในตอนนี้ลมหายใจของเธอก็พลันถี่กระชั้นขึ้นมา เธอมองไปยังเฉินเหวยอย่างตกตะลึง ราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าเขาจะกล้าปฏิเสธการทาบทามของประธานหลิ่วได้

หากเฉินเหวยยอมรับการสนับสนุนจากตระกูลหลิ่ว บางทีอาจจะไม่สามารถทะลวงผ่านไปเป็นผู้ใช้อสูรระดับราชันย์ได้ภายในเวลาที่กำหนด แต่ก็ยังมีความน่าจะเป็นไม่น้อยที่จะสามารถเป็นถึงระดับปรมาจารย์ได้

ตัวตนเช่นนั้น ในเมืองสุ่ยซานถือเป็นบุคคลที่หายากยิ่งดั่งขนหงส์และเขากิเลน!

ช่างเป็นสถานการณ์ที่คนอยากได้ไม่ได้ คนได้ไม่อยากได้จริงๆ หากสลับตำแหน่งกัน เธอคงอยากให้เป้าหมายการลงทุนของคุณหนูเป็นตัวเอง

หลิ่วมู่หนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ทรัพยากรที่ลงทุนไม่พอเหรอคะ? นอกจากเหรียญดาราแล้ว ฉันยังสามารถเพิ่มทรัพยากรสำหรับผู้ใช้อสูรให้อีกได้"

"ไม่ ไม่ใช่ปัญหาเรื่องทรัพยากรครับ ผมแค่ชินกับอิสระเท่านั้นเอง ไม่อยากจะเข้าร่วมกับกองกำลังของตระกูล"

"การเข้าร่วมกองกำลังของตระกูลจะไม่เป็นอิสระได้อย่างไรกัน! ขอเพียงแค่ทำภารกิจที่ตระกูลมอบหมายให้สำเร็จก็พอแล้ว ก็เหมือนกับการทำงานพาร์ทไทม์ของคุณในตอนนี้" น้ำเสียงของเธอดูสงสัยเล็กน้อย

เฉินเหวยเงียบไปครู่หนึ่ง โอกาสนี้หาได้ยากยิ่ง บางทีตนเองอาจจะลองดูสักตั้ง

เขาจึงเอ่ยปากถาม "พี่มู่หนิง รับศิษย์ไหมครับ?"

นับตั้งแต่การสัมภาษณ์ครั้งที่แล้วเสร็จสิ้นลง เฉินเหวยก็ได้ค้นหาข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับห้างสรรพสินค้าปู้อ่วเป็นพิเศษ

ตระกูลหลิ่วเป็นตระกูลผู้ใช้อสูรที่มีชื่อเสียงของเมืองสุ่ยซาน เป็นผู้ถือหุ้นของห้างสรรพสินค้าปู้อ่ว ข้อมูลสมาชิกโดยละเอียดไม่เป็นที่เปิดเผย

แต่ข้อมูลของหลิ่วมู่หนิงกลับสามารถค้นหาร่องรอยได้บนอินเทอร์เน็ต

เกียรติยศที่เธอเคยได้รับมี: แชมป์การแข่งขันปรุงยาเมืองสุ่ยซาน, รองแชมป์การประชุมปรุงยามณฑลฮั่นหยาง

เฉินเหวยเคยไตร่ตรองแล้วว่า การที่สามารถคว้าตำแหน่งรองแชมป์ในการประชุมปรุงยาระดับมณฑลฮั่นหยางได้นั้น แสดงว่าหลิ่วมู่หนิงอย่างน้อยที่สุดก็เป็นนักปรุงยาระดับสูง

และมาตรฐานขั้นต่ำในการเป็นนักปรุงยาระดับสูงคือ: สามารถปรุงยาเม็ดขั้นที่ห้าได้อย่างอิสระ

เท่าที่เฉินเหวยรู้ แม้แต่ประธานสมาคมนักปรุงยาเมืองสุ่ยซานก็ยังเป็นเพียงนักปรุงยาระดับสูงเท่านั้น

และถ้าหากพูดถึงทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ยาเม็ดขั้นที่ห้านั้นมีค่ายิ่งกว่าทรัพยากรสำหรับผู้ใช้อสูรระดับห้าเสียอีก

"ศิษย์เหรอ?"

เมื่อหลิ่วมู่หนิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าที่ขาวราวหิมะปรากฏความประหลาดใจขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เธอดูเหมือนจะจมอยู่ในห้วงความคิด ปากก็พึมพำ

"ได้ไหมครับ?" เฉินเหวยลองถามต่อไป

หลิ่วมู่หนิงพลันยิ้มแล้วมองเฉินเหวยสองสามครั้ง "แน่นอนว่า... ไม่ได้! ตอนนี้ฉันยังไม่มีแผนที่จะรับศิษย์"

หลิ่วมู่หนิง: "เดิมทีฉันยังคิดว่าเธอเป็นเด็กที่ซื่อสัตย์นะเนี่ย ไม่คิดเลยว่าจะมาเล่นลูกไม้กับฉัน!"

เมื่อเฉินเหวยได้ยินดังนั้น ความคาดหวังบนใบหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง เขากระแอมสองสามครั้งเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย

เมื่อมองดูสีหน้าของเฉินเหวยที่เปลี่ยนจากแจ่มใสเป็นมืดครึ้ม หลิ่วมู่หนิงก็ยิ้มอย่างงดงาม "งั้นเราถอยกันคนละก้าว มาพนันกันสักอย่างเป็นไงคะ?"

"พนันอะไรครับ?"

"อีกสามเดือนข้างหน้า ห้างของเราจะจัดงานปู้อ่วคัพ หากคุณสามารถคว้าแชมป์มาได้ ฉันก็จะรับคุณเป็นศิษย์ แต่ถ้าหากทำไม่ได้ ก็ต้องยอมรับการลงทุนของตระกูลอย่างเชื่อฟัง"

เมื่อเฉินเหวยได้ยินดังนั้นก็ใจเต้นแรงทันที ปู้อ่วคัพเป็นเพียงการแข่งขันขนาดเล็ก เปิดรับสมัครเฉพาะผู้ใช้อสูรระดับต้นเท่านั้น

รางวัลสำหรับแชมป์คือสิทธิ์ในการซื้อแมวปู้อ่วไทเทเนียมคริสตัลพร้อมส่วนลด แน่นอนว่าคุณจะเปลี่ยนเป็นเงินสดก็ได้

ส่วนรองแชมป์และอันดับสามจะได้รับรางวัลเป็นเงินสดหนึ่งแสนและห้าหมื่นเหรียญดาราตามลำดับ

ผู้ใช้อสูรระดับต้นที่เข้าร่วมการแข่งขันส่วนใหญ่มักจะใช้สัตว์อสูรระดับตัวอ่อน มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นสัตว์อสูรขั้นที่หนึ่งขึ้นไป

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเหวยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หากแม้แต่ปู้อ่วคัพเล็กๆ ยังเอาชนะไม่ได้ เขาก็ไม่ต้องไปทำอะไรกินแล้ว

ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม "แน่นอนครับ ผมพนัน"

"งั้นตกลง ตกลงกันตามนี้"

หลิ่วมู่หนิงยิ้ม เจ้าเล่ห์น้อยยังอ่อนหัดเกินไปนัก!

...

"ประธานหลิ่ว ท่านคิดจะรับเฉินเหวยเป็นศิษย์จริงๆ หรือคะ?"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเฉินเหวยที่เดินจากไปแล้ว กู้ยวิ่นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"จะเป็นไปได้อย่างไรกัน ด้วยนิสัยของฉันไม่เหมาะที่จะสอนนักเรียนหรอก!" หลิ่วมู่หนิงมองไปยังท้องฟ้านอกหน้าต่าง น้ำเสียงดูมีความสุขมาก

ราวกับจะสัมผัสได้ถึงความไม่เข้าใจในใจของผู้ช่วย เธอก็ยิ้มแล้วพูดว่า "แชมป์ของการแข่งขันปู้อ่วคัพครั้งนี้มีเพียงคนเดียว"

"สัตว์อสูรระดับเหนือธรรมดาขั้นที่สองระดับล่างที่โตเต็มวัยแล้วสามารถเอาชนะสัตว์อสูรใดๆ ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นที่หนึ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ โอกาสที่เขาจะได้รับชัยชนะนั้นแทบจะเป็นศูนย์"

กู้ยวิ่นกลืนน้ำลาย กะพริบตาอย่างสงสัย พูดออกมาอย่างลังเลและไม่น่าเชื่อ "ปู้อ่วคัพไม่ได้จำกัดให้เฉพาะผู้ใช้อสูรระดับต้นเข้าร่วมเหรอคะ แล้วอายุของสัตว์อสูรก็ต้องไม่เกินหนึ่งปีด้วย ทำไมถึงจะมีผู้ใช้อสูรที่มีสัตว์อสูรระดับเหนือธรรมดาขั้นที่สองได้ล่ะคะ!"

"ใครกำหนดล่ะว่าผู้ใช้อสูรระดับต้นจะไม่มีสัตว์อสูรขั้นที่สองไม่ได้? สำหรับอัจฉริยะบางคนที่พรสวรรค์โดดเด่น กฎก็มีไว้เพื่อทำลาย"

"แค่เวลาสั้นๆ สามเดือน หากเขาสามารถเอาชนะเจ้าหนูคนนั้นได้ อัจฉริยะเช่นนี้ ฉันจะรับเขาเป็นนักเรียนแล้วจะเป็นไรไป"

เมื่อหรี่ตาลง หลิ่วมู่หนิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ แล้วหันไปมองกู้ยวิ่น แต่สายตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความคาดหวังในตัวเฉินเหวย

...

วันนี้ใช้เวลาในการประเมินเพียงหนึ่งชั่วโมงกว่าๆ เฉินเหวยก็สามารถเลิกงานได้อย่างภาคภูมิใจ งานพาร์ทไทม์ประเมินนี้ช่างสบายจริงๆ

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ: วันนี้ถูกพี่มู่หนิงปฏิเสธ ไม่สามารถฝากตัวเป็นศิษย์ได้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะบินขึ้นแล้ว

ขณะที่นั่งอยู่บนรถโดยสารประจำทางที่มุ่งหน้าไปยังสมาคมผู้ใช้อสูร มือซ้ายลูบไล้ไฉ่หลิงที่พันอยู่รอบข้อมือของเขา เฉินเหวยก็คิดอย่างเสียดาย

แต่ก็ยังดี ยังมีโอกาสให้ได้พยายาม

ในฐานะคนท้องถิ่นของเมืองสุ่ยซาน เฉินเหวยก็ได้ดูการแข่งขันปู้อ่วคัพมาแล้วหลายครั้ง ครั้งที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงผู้ใช้อสูรที่มีสัตว์อสูรขั้นที่สองคว้าแชมป์ไป

หากจะบอกว่าการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันคือการสะสมศักยภาพของสัตว์อสูรแล้วล่ะก็ การต่อสู้ก็คือวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการพัฒนาศักยภาพของสัตว์อสูร

เฉินเหวยตั้งใจจะพาไฉ่หลิงไปที่สมาคมผู้ใช้อสูรดูสักครั้ง ดูว่าจะสามารถหาคู่ต่อสู้ที่สูสีกันได้หรือไม่

แชมป์ของปู้อ่วคัพ เขาจะต้องคว้ามาให้ได้!