บทที่ 3: การวางแผนสำหรับสัตว์อสูร

บทที่ 3: การวางแผนสำหรับสัตว์อสูร

ปลาหางแดงทองที่ตกได้ก่อนหน้านี้ล้วนขายให้กับเถ้าแก่หลินไปหมดแล้ว มีเพียงเสี่ยวจินเท่านั้นที่ถูกเฉินเหวยนำกลับมาบ้าน เพื่อใช้ทดลองผลของพรสวรรค์ [พลังมังกร]

จากการทดสอบ เฉินเหวยพบว่าเพียงแค่ใช้พลังมังกรวันละครั้ง การเจริญเติบโตของเสี่ยวจินก็จะรวดเร็วขึ้นอย่างมาก ก่อนหน้านี้เสี่ยวจินมีขนาดเพียง 20 เซนติเมตร แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ขนาดของมันก็พุ่งขึ้นไปถึง 40 เซนติเมตร

เรื่องขนาดตัวยังพอว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือเฉินเหวยตรวจพบผ่านการประเมินว่าเสี่ยวจินมีธาตุน้ำแล้ว

ต้องรู้ก่อนว่าปลาหางแดงทองเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสามัญขั้นต่ำ แม้จะเป็นปลาที่แหวกว่ายในน้ำ แต่กลับไม่มีธาตุน้ำ ไม่สามารถใช้แม้กระทั่งทักษะฟองน้ำ พลังต่อสู้จึงแทบจะเป็นศูนย์ จัดเป็นสัตว์อสูรที่ไม่มีใครคิดจะทำสัญญาด้วย

แต่เพียงแค่ผ่านการทดสอบ [พลังมังกร] ของเฉินเหวยเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ เสี่ยวจินไม่เพียงแต่มีขนาดตัวใหญ่ขึ้นเป็นเท่าตัว มีคุณสมบัติธาตุน้ำ แต่ยังเรียนรู้ทักษะฟองน้ำได้อีกด้วย

แม้จะยังคงเป็นตัวกระจอกอยู่ แต่ก็ต้องยอมรับว่าหลังจากมีพลังธาตุแล้ว เสี่ยวจินก็มีศักยภาพที่จะกลายเป็นสัตว์อสูรระดับพิเศษขั้นกลางได้แล้ว โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรที่ไม่มีธาตุล้วนเป็นพวกอ่อนแอ ระดับของพวกมันจะอยู่ในขั้นสามัญเท่านั้น

ระดับเผ่าพันธุ์ของสัตว์อสูรแบ่งออกเป็นเก้าระดับ: สามัญขั้นต่ำ, พิเศษขั้นกลาง, เหนือสามัญขั้นสูง, ยอดฝีมือชั้นสุดยอด, ผู้บัญชาการเหนือธรรมดา, ราชันย์จรัสแสง, จ้าวแห่งตำนาน, จักรพรรดิในตำนาน และกึ่งเทวะอมตะ

ระดับเผ่าพันธุ์ถูกกำหนดขึ้นตามขีดจำกัดความแข็งแกร่งสูงสุดของสัตว์อสูร และไม่ได้มีผลบังคับใช้โดยทั่วไป ดังนั้นจึงมีการแบ่งย่อยระดับเผ่าพันธุ์ของสัตว์อสูรต่อไปอีก เพียงแต่ว่าสัตว์อสูรที่มีระดับเผ่าพันธุ์ต่ำกว่าเหนือสามัญขั้นสูงจะไม่มีการแบ่งย่อยเพิ่มเติม

มีเพียงสัตว์อสูรที่มีเผ่าพันธุ์ตั้งแต่ระดับเหนือสามัญขั้นสูงไปจนถึงจักรพรรดิในตำนานเท่านั้นที่จะแบ่งคุณภาพออกเป็นสี่ขั้นคือ ฟ้า ปฐพี ลึกล้ำ และหวง โดยเผ่าพันธุ์เหนือสามัญขั้นสูงระดับหวงจะต่ำที่สุด และเผ่าพันธุ์จักรพรรดิในตำนานระดับฟ้าจะสูงสุด

ส่วนระดับความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรนั้นแบ่งออกเป็นขั้นที่ศูนย์ถึงเก้า โดยขั้นที่ศูนย์จะสอดคล้องกับช่วงวัยเยาว์ของสัตว์อสูร และขั้นที่เก้าจะสอดคล้องกับระดับกึ่งเทวะอมตะ

…

วันต่อมา ในยามเช้าที่แสงแดดสดใส

ในห้องเรียนของผู้ใช้อสูรห้อง 2 เฉินเหวยกำลังนั่งอ่านหนังสือบนเก้าอี้อย่างตั้งอกตั้งใจ บนปกหนังสือเขียนไว้ว่า “ทฤษฎีว่าด้วยวิธีการวิวัฒนาการของสัตว์อสูร”

“นายตัดสินใจได้หรือยังว่าวันนี้จะเลือกสัตว์อสูรตัวไหน?” เพื่อนเก่าอย่างหวงจื้อเฉิงใช้แขนกระทุ้งแขนของเฉินเหวยเบาๆ พร้อมกับเอ่ยถามอย่างตื่นเต้น

“นายก็รู้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ เราสองคนยื่นขอโควตาไปที่ฐานเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรสุ่ยซานด้วยกัน ว่าแต่เมื่อวานชวนไปตกปลาทำไมไม่ไปล่ะ?” เฉินเหวยไม่ได้หันกลับมามอง สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่หนังสือ

“ช่วยไม่ได้ เมื่อวานที่ห้างสรรพสินค้าซิงเย่ามีน้ำแห่งชีวิตหลุดออกมาขายแค่สิบชุดพอดี เพื่อให้การทำสัญญากับปลาหนามเป็นไปอย่างราบรื่นขึ้น ก็เลยต้องรีบไปแย่งซื้อมาสักชุดน่ะสิ”

“ว่าแต่นายไม่คิดจะเปลี่ยนเป้าหมายจริงๆ เหรอ สัตว์อสูรตัวนั้นน่ะ ในเมืองสุ่ยซานช่วงหลายปีมานี้ไม่มีใครทำสัญญาสำเร็จเลยนะ!”

“มีน้ำแห่งชีวิตด้วยเหรอ นายซื้อมาได้หรือเปล่า?” เฉินเหวยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย

ในการเลี้ยงดูสัตว์อสูรนั้น ทรัพยากรสำหรับผู้ใช้อสูรเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ทรัพยากรสำหรับผู้ใช้อสูรมีทั้งสมบัติฟ้าดินที่ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติท่ามกลางพลังต้นกำเนิด และยังมีสิ่งที่ปรุงขึ้นอย่างพิถีพิถันโดยนักปรุงยา ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ไม่ได้มีความแตกต่างด้านคุณค่าแต่อย่างใด

ผู้ใช้อสูรแบ่งระดับทรัพยากรตามผลของมันออกเป็น 1 ถึง 9 ระดับ หากแบ่งย่อยลงไปอีก คุณภาพจะแบ่งออกเป็นระดับสูง กลาง ต่ำ และยอดเยี่ยม

ตัวอย่างเช่น แกนอสูรของอสูรกลายพันธุ์ระดับพิเศษจัดเป็นทรัพยากรระดับ 2 ขั้นต่ำ ในขณะที่น้ำแห่งชีวิตคือน้ำยาที่นักปรุงยาสร้างขึ้นและจัดเป็นทรัพยากรระดับ 2 ขั้นสูง มีสรรพคุณเพียงอย่างเดียวคือ: สามารถเพิ่มศักยภาพของสัตว์อสูรที่ระดับต่ำกว่าหรือเท่ากับระดับเหนือสามัญขั้นสูงได้ ดังนั้นจึงเป็นที่ดึงดูดใจของสัตว์อสูรอย่างมาก

เนื่องจากสัตว์อสูรหนึ่งตัวสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต ดังนั้นมันจึงเป็นเพียงทรัพยากรระดับ 2 ขั้นสูง แต่เพราะเป็นหนึ่งในน้ำยาเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถเพิ่มศักยภาพของสัตว์อสูรได้ จึงมีผู้คนหลั่งไหลมาซื้ออย่างไม่ขาดสาย

ที่ห้างสรรพสินค้า น้ำแห่งชีวิตเป็นทรัพยากรหายากที่อุปทานไม่เพียงพอต่อความต้องการ ราคาพุ่งสูงถึง 100,000 เหรียญต่อชุด หากว่ากันตามมูลค่าแล้วก็เทียบเท่ากับทรัพยากรระดับ 3 เลยทีเดียว

“โชคดีที่ไปเร็ว เลยคว้ามาได้หนึ่งชุด” หวงจื้อเฉิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

“อย่างนี้นี่เอง ฉันก็ว่าอยู่ว่าลานตกปลาจะขาดนายไปได้อย่างไร ดูท่าว่าวันนี้การทำสัญญากับสัตว์อสูรของนายคงสำเร็จแน่นอนแล้วสินะ!”

เพื่อนร่วมโต๊ะของเขา หวงจื้อเฉิง หรือเรียกสั้นๆ ว่าเฒ่าหวง มีหน้าตาซื่อๆ เป็นนักตกปลาตัวยงและเป็นทายาทเศรษฐีรุ่นที่สอง เขาทั้งยังหลงใหลในสัตว์อสูรธาตุน้ำมาตั้งแต่เด็ก ความฝันสูงสุดของเขาคือการตกปลาให้ได้อสูรกลายพันธุ์ระดับราชันย์

สำหรับเรื่องนี้ เฉินเหวยได้แต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร อย่างแรกเลยคือไม่ต้องพูดถึงว่าถ้าเจออสูรกลายพันธุ์ระดับราชันย์แล้วร่างกายผอมแห้งของพวกเขาจะรอดชีวิตได้หรือไม่ แม้จะรอดชีวิตมาได้ อสูรกลายพันธุ์ระดับนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่คันเบ็ดธรรมดาๆ จะตกขึ้นมาได้

ต้องรู้ไว้ว่า ในเมืองสุ่ยซานนั้น ผู้ใช้อสูรระดับราชันย์มีอยู่น้อยยิ่งกว่าขนหงส์และเขากิเลน นับจำนวนได้ไม่เกินสองฝ่ามือ

เมื่อสิบสองปีก่อน มีอสูรกลายพันธุ์ระดับราชันย์สี่ตัวนำทัพคลื่นอสูรบุกโจมตีเมืองสุ่ยซาน ในตอนนั้นความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเมืองสุ่ยซานนั้นหนักหนาสาหัสมาก แม้แต่บิดามารดาของร่างเดิมก็เสียชีวิตในคลื่นอสูรครั้งนั้นเพราะถอนตัวไม่ทัน

“ตึง ตึง ตึง” เสียงนิ้วเคาะกระดานดำดังขึ้นขัดจังหวะความทรงจำของเฉินเหวย

“เงียบกันก่อน ฟังครูพูดสักสองสามคำ”

“นักเรียนในชั้นที่เลือกจะไปบ้านผู้ใช้อสูรสามารถลงไปที่สนามก่อนได้ ไปฟังการจัดการของอาจารย์หลี่แล้วขึ้นรถอย่างเป็นระเบียบ รถบัสจะออกเดินทางตรงเวลา 8 โมง” ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเคร่งขรึมกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

ทันทีที่ครูประจำชั้นพูดจบ เหล่านักเรียนที่ตื่นเต้นในห้องก็ไม่สามารถเก็บงำความคาดหวังในใจไว้ได้อีกต่อไป พวกเขาต่างเร่งฝีเท้าพลางพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนานขณะเดินออกจากห้องเรียนไป

ห้องเรียนที่เคยจอแจค่อยๆ เงียบสงบลง เฉินเหวยกวาดตามองนักเรียนคนอื่นๆ ที่ยังคงนั่งอยู่ในห้องอย่างเฉยเมย จำนวนคนนั้นมากกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย นอกจากตัวเขาแล้ว ยังมีนักเรียนอีกยี่สิบเอ็ดคน ซึ่งคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของจำนวนนักเรียนในห้องผู้ใช้อสูร

“ตามครูมา เรื่องที่ควรพูดครูก็พูดกับพวกเธอไปหมดแล้ว ขอพูดเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าทำสัญญาผิดพลาดเกินสองครั้งจะต้องหยุดทำสัญญาทันที สัตว์อสูรที่ฐานเพาะเลี้ยงไม่จำเป็นต้องเหมาะกับพวกเธอมากกว่าสัตว์อสูรที่บ้านผู้ใช้อสูรเสมอไป เข้าใจไหม?” ครูประจำชั้นโจวหยวนเต๋อขมวดคิ้ว กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“เข้าใจครับ/ค่ะ” ทุกคนตอบเสียงดังฟังชัด ปกติในห้องเรียนครูประจำชั้นก็เคยพูดหลายครั้งแล้วว่า ผลสะท้อนกลับจากการทำสัญญาที่ล้มเหลวต่อเนื่องสองครั้งจะสร้างภาระทางจิตใจอย่างมาก

หากยังดึงดันที่จะทำสัญญาต่อไป อาจทำให้ระดับของดาวต้นกำเนิดลดลง หรือถึงขั้นพังทลายได้ เรื่องแบบนี้เคยมีตัวอย่างมาก่อนแล้ว จึงไม่มีใครกล้าลองว่าตัวเองจะเป็นข้อยกเว้นหรือไม่

…

หลังจากเดินทางด้วยรถยนต์เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดรถบัสก็มาถึงหน้าประตูฐานเพาะเลี้ยงสุ่ยซาน

หลังจากลงจากรถ แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านม่านหมอกลงบนร่างของเฉินเหวย เขามองดูประตูฐานที่สูงตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ที่ทางเข้ามีชายในเครื่องแบบตำรวจกำลังตรวจสอบข้อมูลประจำตัวของนักเรียน

เฉินเหวยและเฒ่าหวงเดินตามกันไปทีละคน ภายใต้การนำของอาจารย์โจว พวกเขาเข้าแถวตรวจสอบและเดินเข้าประตูไปอย่างเป็นระเบียบ หลังจากเข้าประตูไปไม่นาน เด็กสาวผมยาวสีดำขลับในชุดคลุมยาวก็เดินออกมาจากห้องโถงเพื่อนำทางพวกเขาไปยังทางเดิน

“ฉันคือผู้นำทางในการทำสัญญาของพวกเธอ ชื่อของฉันคือฉีอวิ๋นเมิ่ง สำหรับการเลือกสัตว์อสูรเริ่มต้นที่เป็นลูกสัตว์อสูรนั้นไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัว ตราบใดที่ไม่ผิดกฎหมาย ไม่ทำร้ายสัตว์อสูร พวกเธอจะใช้วิธีไหนในการทำสัญญาก็ได้ แต่มีโอกาสแค่สองครั้งเท่านั้น”

“หากมีข้อสงสัยอะไรสามารถอยู่ถามฉันก่อนได้ แต่ถ้าไม่มีข้อสงสัยแล้ว พวกเธอก็สามารถไปตามหาเดรัจฉานที่ต้องการตามแผนที่ได้เลย แต่จำกัดเฉพาะพื้นที่รอบนอกของฐานเท่านั้น จำไว้ว่า ไม่ว่าพวกเธอจะทำสัญญาสำเร็จหรือไม่ก็ตาม สุดท้ายต้องมาที่ห้องโถงรับรองผู้ใช้อสูรที่นี่เพื่อยืนยัน ฉันอยู่ที่ห้องทำงานหมายเลข 2”

ฉีอวิ๋นเมิ่งชี้นิ้วไปยังแผนที่ที่เห็นได้ชัดและห้องโถงซึ่งอยู่ไม่ไกลจากทางเดิน

หวงจื้อเฉิงมองแผนที่อยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินมาตบไหล่เฉินเหวยเบาๆ นิ้วโป้งขวาชี้ไปทางขวาพร้อมกับพูดว่า “ฉันไปทางนั้นก่อนนะ ทางนั้นเป็นเขตเพาะเลี้ยงทะเลสาบน้ำแข็งของปลาหนาม ส่วนสัตว์อสูรที่นายอยากได้อยู่ทางเขตภูเขาหิมะทางทิศเหนือ”

“โอเค ทำสัญญาเสร็จแล้วเรามาเจอกันที่นี่” เฉินเหวยโบกมือเป็นสัญญาณ แล้วหันหลังก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น

หลังจากใช้เวลาไปพักหนึ่ง เฉินเหวยก็นั่งรถตามแผนที่และป้ายบอกทางมาถึงเขตภูเขาหิมะซึ่งเป็นที่เพาะเลี้ยงสัตว์อสูรธาตุน้ำแข็ง

สัตว์อสูรเริ่มต้นที่ทั้งหล่อทั้งเก่ง แถมยังมีศักยภาพในการเติบโตสูงนั้นหาได้ไม่บ่อยนัก เพื่อที่จะตัดสินใจเลือกสัตว์อสูรเริ่มต้น เฉินเหวยได้ค้นคว้าข้อมูลมามากมายตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา และในที่สุดก็ค้นพบสัตว์อสูรหายากอย่าง [อสรพิษหยกเหมันต์]

อสรพิษหยกเหมันต์นั้นนับว่าเป็นหนึ่งในอสรพิษที่มีรูปลักษณ์งดงามที่สุด ว่ากันว่าแม้แต่คนที่กลัวงูก็ยังต้องหลงใหลในเสน่ห์ของมัน เป็นหนึ่งในสัตว์อสูรสองธาตุเพียงไม่กี่ชนิดที่มีทั้งธาตุน้ำแข็งและธาตุจิต