บทที่ 37: ในเมื่อหาที่ตายกันนัก ก็อย่าโทษฉันก็แล้วกัน!

บทที่ 37: ในเมื่อหาที่ตายกันนัก ก็อย่าโทษฉันก็แล้วกัน!

กองกำลังของพันธมิตรเจิดจรัสไล่ตามมาถึงกำแพงที่ทรุดโทรมด้านนอกย่านเมืองเก่าในไม่ช้า

ฝีเท้าของพวกเขาหยุดลงพร้อมกัน

"หัวหน้าทีม เราจะทำยังไงดี? เจ้าเด็กนั่นดูเหมือนจะวิ่งเข้าไปข้างในแล้ว"

"พวกเรา... พวกเราต้องตามเข้าไปด้วยไหมครับ?"

น้ำเสียงของสมาชิกในทีมหนุ่มคนหนึ่งสั่นเทา และเหงื่อเย็นซึมออกจากฝ่ามือที่กำอาวุธของเขา

เขาเคยได้ยินมาว่าย่านเมืองเก่านั้นเต็มไปด้วยสัตว์กลายพันธุ์ และระดับของพวกมันก็ไม่ต่ำ ด้วยทีมเล็กๆ ของพวกเขา หากพลาดเพียงครั้งเดียวก็อาจจะถูกล้างตี้ได้

หัวหน้าหน่วย ชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นน่ากลัวบนใบหน้า ขมวดคิ้วเป็นปมและถ่มน้ำลายอย่างแรง

"บ้าเอ๊ย! ไอ้เด็กนั่น มันช่างเลือกที่หนีจริงๆ!"

เขารู้ดีถึงอันตรายของย่านเมืองเก่า

แต่เบื้องบนได้ออกคำสั่งเด็ดขาด: พวกเขาต้องนำชายที่ชื่อยาสึโอะกลับไปให้ได้ ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย!

"จะกลัวอะไรกันนักหนา!" สมาชิกในทีมอีกคนพยายามรวบรวมความกล้า ปลุกใจตัวเอง "สัตว์กลายพันธุ์ข้างในก็อยู่ราวๆ ระดับยี่สิบ ตราบใดที่เราระวังตัวและไม่ไปยั่วโมโหพวกบอส พวกเราต้องออกจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัยแน่นอน!"

ดวงตาของหัวหน้าหน่วยหน้าบากขุ่นมัว แววเหี้ยมโหดฉายวาบขึ้นมา

"ไม่ว่าจะยังไง เราก็ต้องเข้าไปดู!"

"เจ้าเด็กนั่นแค่ระดับสิบ การเข้าไปในย่านเมืองเก่าก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย! บางทีตอนที่เราเจอมัน มันอาจจะกลายเป็นศพเย็นๆ ไปแล้วก็ได้!"

เขาสูดหายใจเข้าลึก แล้วโบกมืออย่างเฉียบขาด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ทุกคน เตรียมใจให้พร้อม! เราจะเข้าไป! ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามันจะงอกปีกบินหนีไปได้!"

"ครับ!"

แม้จะหวั่นใจ แต่เมื่อมีคำสั่งของหัวหน้า สมาชิกชั้นยอดเจ็ดแปดคนของพันธมิตรเจิดจรัสก็ทำได้เพียงทำใจดีสู้เสือ ปีนข้ามกำแพงที่เก่าแก่และเดินเรียงแถวเข้าไป

ภายในย่านเมืองเก่า กำแพงที่แตกหักและซากปรักหักพังถูกปกคลุมไปด้วยวัชพืช

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นแปลกๆ ที่ผสมปนเปกันระหว่างความเน่าเปื่อยและเลือด ตึกร้างสูงตระหง่าน ราวกับยักษ์เงียบ ทอดเงาทขนาดใหญ่ เพิ่มบรรยากาศที่น่าขนลุกและกดดัน

ที่นี่คือสวรรค์แห่งความตาย

ยาสึโอะที่แบกจัสมินอยู่ เคลื่อนที่ผ่านซากปรักหักพังนี้ ที่ซึ่งความเงียบและอันตรายอยู่ร่วมกัน ราวกับเดินบนพื้นราบ

ฝีเท้าของเขาเบาและรวดเร็ว หาที่เหยียบที่ปลอดภัยที่สุดได้อย่างแม่นยำเสมอ หลีกเลี่ยงหินที่หลวมและกับดักที่ซ่อนอยู่

Smart Core AI ทำงานด้วยความเร็วสูง แปลงสภาพแวดล้อมโดยรอบให้เป็นดิจิทัล วิเคราะห์เส้นทางที่ดีที่สุดไปข้างหน้าและหลีกเลี่ยงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จัสมินกอดหลังที่กว้างของยาสึโอะไว้แน่น ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือดด้วยความตึงเครียด ดวงตากลมโตของเธอสอดส่องไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เหยี่ยววิญญาณสอดแนมหลายตัวที่เธอควบคุม ราวกับยามผู้ภักดี บินวนอยู่ข้างหน้าและด้านข้างอย่างต่อเนื่อง ส่งข้อมูลกลับมาให้ยาสึโอะแบบเรียลไทม์

"บอสคะ! สามสิบเมตรข้างหน้าทางซ้าย ตรงหัวมุมนั้น มีหมาเน่าสามตัวค่ะ! ระดับของพวกมันน่าจะประมาณยี่สิบสอง!" น้ำเสียงของจัสมินเบามาก เจือไปด้วยความเร่งรีบ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของยาสึโอะก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดชะงัก

เขาแตะปลายเท้าเบาๆ บนกำแพงที่พังทลาย และร่างกายของเขาก็ลอยขึ้นเหมือนขนนกที่ไร้น้ำหนัก ลอยข้ามป้ายโฆษณาที่ทรุดโทรมอีกฝั่งไปอย่างเงียบเชียบ

ด้านล่าง เสียงคำรามต่ำๆ ที่เป็นลักษณะเฉพาะของหมาเน่า และเสียง "ชู่ๆ" ของกรงเล็บที่ขุดพื้นดังให้ได้ยินอย่างชัดเจน

แต่พวกมันก็ไม่เคยค้นพบว่าเป้าหมายของพวกมันกำลังผ่านไปเหนือศีรษะอย่างเงียบๆ

"เฮ้อ..." จัสมินถอนหายใจยาว มือเล็กๆ ของเธอตบเบาๆ ที่หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลง

"บอสสุดยอดไปเลยค่ะ! ขนาดนั้นยังหลบได้อีก!"

ยาสึโอะยังคงเงียบ เดินทางผ่านซากปรักหักพังที่ซับซ้อนต่อไป

ทันใดนั้น น้ำเสียงของจัสมินก็ร้อนรนขึ้นอีกครั้ง คราวนี้สั่นอย่างเห็นได้ชัด

"บอสคะ! ตรงไปข้างหน้า! ใต้ดิน... มีบางอย่างกำลังมาจากใต้ดิน! มันเร็วมาก! ขนาดของมัน... ขนาดของมันใหญ่มากค่ะ!"

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ!

"ตู้ม!"

พื้นถนนที่ไม่ไกลข้างหน้าก็ยุบตัวลงทันที เศษหินที่แตกกระจายและฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นไปบนฟ้า!

งูหลามยักษ์ตัวหนึ่ง ร่างกายทั้งหมดของมันถูกปกคลุมด้วยเกล็ดแข็งสีเขียวเข้ม และหนาเท่าถังน้ำ ก็พุ่งออกมาจากใต้ดินทันที!

บนหัวสามเหลี่ยมขนาดใหญ่ของมัน ดวงตาแนวตั้งสีเหลืองขุ่นคู่หนึ่งส่องประกายเย็นเยียบและกระหายเลือด ลิ้นสองแฉกสีเลือดของมันแลบเข้าออก ส่งเสียง "ฟ่อๆ" ที่น่าสะพรึงกลัว

【นักซุ่มโจมตีใต้พิภพ LV26 (ชั้นสูง)】

【HP: 28000 / 28000】

สัตว์กลายพันธุ์ชั้นสูงระดับยี่สิบหก!

นักซุ่มโจมตีใต้พิภพเปิดปากสีเลือดขนาดมหึมาของมันในทันที ใหญ่พอที่จะกลืนช้างได้ทั้งตัว และลมเหม็นเน่าก็พุ่งเข้าใส่พวกเขา พุ่งตรงมาหายาสึโอะเพื่อจะกัดเขาราวกับสายฟ้า!

จัสมินตกใจจนหน้าไร้สีเลือด ซีดเผือดในทันที เธอหลับตาและกรีดร้องโดยสัญชาตญาณ

"อ๊า—!"

อย่างไรก็ตาม แรงกระแทกที่รุนแรงที่คาดไว้กลับไม่มาถึง

เธอรู้สึกเพียงแค่ร่างกายของยาสึโอะยุบตัวลงทันที แล้วเคลื่อนที่ไปด้านข้างในท่าหลบที่น่าเหลือเชื่อ

ปากที่อ้ากว้างของงูหลามยักษ์เกือบจะเฉือนไหล่ของยาสึโอะไป กัดเข้าที่อากาศธาตุอย่างแรง!

"แคร็ก!"

กำแพงที่ทรุดโทรมใกล้ๆ ถูกมันกัดจนแตกกระจาย อิฐและหินกระจัดกระจายไปทุกหนทุกแห่ง!

ยาสึโอะไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง แสงสายฟ้าปรากฏขึ้นที่เท้าของเขา และอัสนีทะยานก็ถูกเปิดใช้งานอย่างดุเดือด!

เขาพร้อมกับจัสมิน พุ่งไปไกลหลายสิบเมตรในทันที หายเข้าไปในเงามืดของซอยอื่นในไม่กี่ก้าว

นักซุ่มโจมตีใต้พิภพที่โจมตีพลาดเป้า ก็ฟาดหางมหึมาของมันอย่างโกรธเกรี้ยว ทุบกำแพงที่พังทลายและซากปรักหักพังโดยรอบจนเกิดเสียงดังสนั่น ฝุ่นตลบอบอวล แต่เป้าหมายของมันหายไปนานแล้ว

เป็นเวลานาน จัสมินที่ยังคงขวัญเสียก็ลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองปลอดภัย

เธอมองไปที่แผ่นหลังที่มั่นคงเหมือนภูเขาของยาสึโอะ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโล่งใจที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติ และความชื่นชมที่ไม่อาจบรรยายได้

"บอส... คุณ... คุณนี่มันไม่ใช่คนแล้ว..."

ฝีเท้าแบบนั้น การตัดสินใจแบบนั้น มันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

น้ำเสียงของยาสึโอะยังคงสงบนิ่ง แฝงไปด้วยจังหวะที่แปลกประหลาด "มิต้องตื่นตระหนก เพียงตามข้ามาก็พอ"

...

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้

เมื่อราตรีคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบงัน ปกคลุมเมืองร้างที่เงียบสงบนี้ด้วยความมืดที่ลึกยิ่งขึ้น

โจวหวยค่อยๆ ตื่นขึ้นจากเตียงนุ่มของเขา

เขาเปิดตาขึ้น และการกระทำแรกของเขาคือการแบ่งปันความทรงจำทั้งหมดของยาสึโอะ

"เหอะ การเคลื่อนไหวของตระกูลโจวนี่มันเร็วใช้ได้เลยนี่" ริมฝีปากของโจวหวยโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา แต่ในดวงตาของเขาไม่มีความกลัว

เขาคาดไว้แล้วว่าตระกูลโจวจะล้างแค้นให้เจ้าเศษสวะลู่ฉีนั่น แต่เขาไม่คาดคิดว่าการกระทำของพวกเขาจะรวดเร็วขนาดนี้

เขาเพิ่งจะจบดันเจี้ยน กองกำลังของพวกเขาก็ถูกส่งมาประจำการรอบๆ ทะเลสาบน้ำใสแล้ว

โชคดีที่การกระทำของ Smart Core AI นั้นเด็ดขาดพอ ภายใต้วงล้อมที่หนาแน่น มันสามารถฝ่าวงล้อมนองเลือดออกมาได้สำเร็จ และพุ่งหัวเข้าไปในย่านเมืองเก่าที่อันตรายแห่งนี้

"ต่อไป ก็ถึงตาฉันจัดการแล้ว"

...

ในขณะนี้ ยาสึโอะพร้อมกับจัสมินกำลังซ่อนตัวอยู่ในอาคารสองชั้นที่ทรุดโทรม พักผ่อนชั่วคราว

เขาก็ลืมตาขึ้นทันที สายตาของเขาหันไปหาจัสมินที่ยังคงขวัญเสียอยู่ข้างๆ

"ใช้เหยี่ยววิญญาณของเธอดูซิว่ามีคนจากพันธมิตรเจิดจรัสเข้ามาในบริเวณนี้บ้างไหม"

จัสมินตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ และอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง "เอ๊ะ? ทำไมสำเนียงการพูดของบอสกลับมาเป็นปกติอีกแล้ว?"

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องแบบนี้

เธอรีบพยักหน้า อัญเชิญเหยี่ยววิญญาณสอดแนมของเธอ ปล่อยให้พวกมันกลมกลืนเข้าไปในความมืดยามค่ำคืนอย่างเงียบๆ บินวนขึ้นไปบนท้องฟ้า

ครู่ต่อมา จัสมินก็ลืมตาขึ้น รายงานด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม "บอสคะ มีทีมเล็กๆ เข้ามาจริงๆ ค่ะ มีทั้งหมดเก้าคน และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังตามหาพวกเราอยู่ ตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเรา ห่างออกไปประมาณสองร้อยเมตรค่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ริมฝีปากของโจวหวยก็โค้งเป็นรอยยิ้มที่น่าสนใจ

"โอ้? กล้าไล่ตามเข้ามาในย่านเมืองเก่าด้วยงั้นเหรอ?"

"ในเมื่อหาที่ตายกันนัก ก็อย่าโทษฉันก็แล้วกัน!"