บทที่ 66 สามปี

ตลาดทะเลสาบเมฆา

ในตรอกหินเขียวของด่านช่องเขาคมมีด จางเทียนเสี้ยววัยสามขวบวิ่งนำหน้าเพื่อนๆ ขาสั้นๆ ของเขาสับไว กุญแจกลไกอัลลอยด์ที่ห้อยคอส่งเสียงกุ๊งกิ๊งตามจังหวะการวิ่ง

ข้างหลังเขามีเด็กวัยไล่เลี่ยกันวิ่งตามมาเจ็ดแปดคน กำลัง 'เล่นสนุก' กับเด็กบ้านอื่น

หลายปีมานี้ แต่ละบ้านในด่านช่องเขาคมมีดต่างมีลูกหลาน เด็กๆ วัยใกล้เคียงกันจึงจับกลุ่มเล่นด้วยกัน

ด้วยพื้นเพจากวัดวัชระ แถมยังเป็นเด็กโตสุดในกลุ่มลูกศิษย์วัด พ่อก็เป็นพระนักบู๊ที่เก่งที่สุด จางเทียนเสี้ยวจึงกลายเป็นหัวหน้าแก๊งเด็กอย่างไม่มีข้อกังขา

ร่วมกับแก๊งเด็กตระกูลหลิน ถือเป็นสองขั้วอำนาจในโลกของเด็กๆ ด่านช่องเขาคมมีด

"จางโซ่ว ไอ้คนบ้านั่นโชคดีชะมัด บรรพบุรุษคงสั่งสมบุญมาเยอะ!"

ลูกค้าในโรงน้ำชาถ่มน้ำลายพูด "ตอนแรกนึกว่าแค่ดวงดีทะลวงเซียนเทียนสมบูรณ์ได้ แต่ไม่นึกว่าจะไปได้ไกลในสายวิชากลไกขนาดนี้ สถานะสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรบางคนซะอีก!"

ชายฉกรรจ์ที่นั่งตรงข้ามก็อิจฉาไม่แพ้กัน "ไม่ใช่แค่นั้น! เมียเขา นางม่อผู้นั้นที่เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรยังยอมแต่งงานกับเขา วาสนาดีจริงๆ!"

"เพิ่งมาด่านช่องเขาคมมีดล่ะสิ? นางม่อตอนนั้นยังไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร เป็นแค่ผู้ลี้ภัยหนีตาย ใครจะไปรู้ว่าแต่งกับจางโซ่วแล้วจะโชคดีขนาดนี้ เฮอะ! ดันตรวจเจอทวารวิญญาณซะงั้น!"

ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ไม่ปิดบังความอิจฉาริษยา สมกับคำกล่าวที่ว่าคนดังมักมีเรื่องเยอะ

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็เห็นเด็กสำนักตั๊กม้อสองคนผลักคุณชายน้อยตระกูลหลินล้มลงกับพื้น คนหนึ่งกำลังจะแย่งหยกรูปจักจั่นในอ้อมอกเขา

จากนั้นทุกคนได้เห็นคุณชายน้อยตระกูลหลินที่เป็นหัวหน้าแก๊งถูกกดหน้าจมโคลน หยกพกที่เอวแตกเป็นสามเสี่ยง

นี่มันเรื่องใหญ่แล้ว!

ในฐานะเจ้าของตลาดทะเลสาบเมฆา สถานะของลูกหลานตระกูลหลินย่อมไม่ธรรมดา

เวลาเด็กเล่นกัน ย่อมมีบ่าวไพร่และผู้ดูแลคอยเฝ้าอยู่ข้างๆ

โคลนสาดกระเซ็น พร้อมเสียงตวาดดังลั่น "หยุดเดี๋ยวนี้!"

"คุณชายหง!"

บ่าวไพร่พุ่งเข้ามาประคองหลินเฟิงหงขึ้น ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมผ้าไหมรีบตามมา ป้ายไม้ตระกูลหลินที่เอวบ่งบอกสถานะผู้ดูแลสายรอง

เขาประคองคุณชายของตนขึ้นมาเหลือบไปเห็นหยกรูปจักจั่นที่แตกละเอียด คิ้วเริ่มขมวด

จางเทียนเสี้ยวรีบก้าวออกมา ตัวสูงแค่เข่าผู้ใหญ่ แต่ยื่นมือไปกดหัวเด็กที่ก่อเรื่องลง แล้วโค้งคำนับผู้ดูแลพร้อมกัน

เสียงเด็กน้อยดูสุขุมเกินวัย "ท่านพ่อสอนว่า ทำของคนอื่นเสียหาย ต้องชดใช้สิบเท่า"

จากนั้นเขาจึงหันไปหาคุณชายน้อยตระกูลหลินที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อน พนมมือโค้งคำนับเลียนแบบผู้ใหญ่ "ศิษย์น้องเสียมารยาท ข้าขอขมาแทนด้วย"

"ข้าไม่มีเงิน ของสิ่งนี้ท่านพ่อเป็นคนตีขึ้น ให้ไว้เป็นของมัดจำ" จางเทียนเสี้ยวปลดกุญแจกลไกอัลลอยด์ออกจากคอ

"ภายในสามวันจะนำค่าเสียหายมาคืนให้ครบถ้วนถึงบ้าน!"

ปลายนิ้วผู้ดูแลสั่นเล็กน้อย เขาจำเด็กคนนี้ได้ ลูกชายปรมาจารย์หมิงติ้ง!

แม้พ่อจะเป็นแค่นักบู๊ แต่ฝีมือกลไกเป็นที่ยอมรับของตระกูลหลัก เมียก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ตัวเองก็เป็นศิษย์วัดวัชระ

ถ้ามีเรื่องกันเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ อาจโดนตระกูลหลักตำหนิได้...

แถมจางเทียนเสี้ยวยังทำตามมารยาททุกอย่าง ให้เกียรติกันสุดๆ ไม่มีเหตุผลให้ตำหนิ...

ความคิดแล่นผ่านสมองอย่างรวดเร็ว สีหน้าผู้ดูแลคลายลง การกระทำของเขาเป็นหน้าเป็นตาของตระกูลหลิน จะให้เสียชื่อไม่ได้

เขาจึงทำหน้านิ่งๆ ไม่ยิ้มไม่บึ้ง

"เด็กเล่นกัน... ช่างเถอะ!"

ผู้ดูแลไม่ได้รับกุญแจกลไก อุ้มคุณชายน้อยที่ร้องไห้จ้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

แต่การกระทำที่ไม่เอาเรื่องเอาราวนี้ทำให้โรงน้ำชาแทบระเบิด ผู้คนฮือฮากันยกใหญ่

"คนตระกูลหลินไม่กล้าแม้แต่จะรับค่าเสียหาย? ตระกูลจางยิ่งใหญ่ขนาดนี้แล้วหรือ? นั่นลูกชายผู้ดูแลตระกูลหลินไม่ใช่รึ?"

"รู้อะไรไหม! ลูกพี่ลูกน้องข้าทำงานในบ้านตระกูลหลิน ลูกชายคนนั้นเป็นแค่ลูกเมียน้อย วันๆ ขลุกอยู่ปากตรอก คงไม่ได้เรื่องเท่าไหร่หรอก พวกสายตรงจริงๆ เขาเริ่มเรียนหนังสือตั้งขวบเดียว จนกว่าจะตรวจเจอทวารวิญญาณ ถ้าลูกเมียน้อยคนนี้ไม่มีทวารวิญญาณ สุดท้ายก็โดนเขี่ยไปอยู่สายรอง เป็นแค่คนนอก!"

คนหนึ่งพูดขึ้น แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่ารอบข้างเงียบไป เขาหันไปมองตาม

เห็นจางเทียนเสี้ยวก้มเก็บเศษหยกขึ้นมาจากพื้นเงียบๆ แล้วหันไปสั่งสอนลูกน้องเสียงเข้ม ท่าทางแก่แดดนั่นไม่เหมือนเด็กสามขวบเลยสักนิด

มีคนถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

"ถ้าไอ้หนูคนนี้เปิดทวารวิญญาณได้ ตระกูลจางในตลาดทะเลสาบเมฆาคงเป็นตระกูลที่ใครก็ดูแคลนไม่ได้แน่!"

......

ในเรือนหลังเล็กตระกูลจาง ม่านไม้ไผ่ม้วนขึ้นครึ่งหนึ่ง นางม่อนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ไอวิญญาณรอบตัวไหลลงมาราวกับสายไหม

ปราณบริสุทธิ์ของปราณครรภ์ขั้นต้นไหลเวียนระหว่างคิ้ว นางลืมตาขึ้น นิ้วเรียวขยับร่ายคาถาเบาๆ

"ฟ้าสร้างสรรพสิ่ง ปราณทะลวงศัสตรา... ทองคำเป็นคม ปราณสังหารเป็นแสง คิดถึงก็ไปถึง!"

สิ้นเสียงร่ายคาถา พลังวิเศษในตัวนางม่อลดวูบ แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกจากฝ่ามือ

วิชาแสงทองคือวิชาสังหารและป้องกันตัวที่ได้มาจากการสอบตระกูลหลิน รวบรวมแสงทองคมกริบ สั่งการโจมตีระยะไกลได้ดั่งใจในระยะสิบจ้าง เกราะเหล็กกล้าทั่วไปฟันขาดเหมือนกระดาษ

แต่ในมือผู้บำเพ็ญเพียร นอกจากใช้ฆ่าฟันป้องกันตัวแล้ว ยังเป็นรากฐานของการดำรงชีพ

ข้าววิญญาณ มีดธรรมดาฟันไม่เข้า ต้องใช้แสงทองเคลือบเคียวถึงจะเกี่ยวได้ง่ายๆ

ปกติเวลานี้ สามีของนางมักจะถอนหายใจถึงความแตกต่างระหว่างเซียนกับมนุษย์

ข้าววิญญาณที่เป็นของวิเศษระดับต่ำที่สุด คนธรรมดาถ้าไม่ใช่จอมยุทธ์เซียนเทียนที่มีอาวุธวิเศษ ก็ยากจะตัดขาด

เรื่องเล่าที่ว่าคนธรรมดาตกหน้าผาเจอของวิเศษกินแล้วพลังเพิ่มพูนนั่นมีแต่ในนิยาย

ความจริงคือคนธรรมดากินเข้าไปมีแต่จะระเบิดร่างตาย น้อยคนนักจะรอด

นางม่อสลายแสงทอง สายตามองไปที่แผ่นหยก แผ่นหยกส่องแสงสีเขียว ฉายอักษรจ้วนวิชา "แสงทอง" แล้วเปลี่ยนเป็น "เคล็ดวิชารวมวิญญาณเรียกฝน"

"เมฆาอักขระฟ้าสร้าง ฝนทิพย์ชุบเลี้ยงสรรพสิ่ง... น้ำพุวิญญาณสามหยดหล่อเลี้ยงข้าวกล้าหนึ่งต้น ข้าวเปลือกเขียวหนึ่งสือแลกหินวิญญาณหนึ่งก้อน"

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปที่ไม่มีทักษะพิเศษ ก็ทำได้แค่ปลูกข้าววิญญาณเพื่อหาเลี้ยงชีพ

ต่อให้เป็นดินดำที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของโลกปุถุชน แต่ถ้าขาดไอวิญญาณ ก็ปลูกข้าววิญญาณไม่ขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่าที่นาวิญญาณไม่ไหว ก็ต้องพึ่ง "เคล็ดวิชารวมวิญญาณเรียกฝน" เจียดเวลาฝึกตนมากลั่นไอวิญญาณจากฟ้าดิน รวมเป็นพลังวิเศษ แล้วเปลี่ยนพลังวิเศษเป็นฝนวิญญาณรดน้ำผัก!

คนมักบ่นว่าวิถียุทธ์ยากลำบากเหมือนปีนเขาข้ามน้ำ แต่พอได้ฝึกเซียน นางม่อถึงตระหนักว่าวิถีเซียนก็เหมือนปีนเขาสูงชัน ยากลำบากพอกัน หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ

มีสามีคอยสนับสนุน ทั้งหินวิญญาณและยาวิเศษ กว่าจะบรรลุปราณครรภ์ขั้นที่หนึ่งยังใช้เวลาตั้งสองปี

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปถ้าไม่มีทรัพย์สมบัติหนุนหลัง ต่อให้มีอายุขัยร้อยยี่สิบปี ก็อาจฝึกไม่ถึงปราณครรภ์ขั้นที่ห้า เปิดทวารญาณหยั่งรู้ไม่ได้จนแก่ตาย

ติดอยู่ที่ขอบเขตปราณครรภ์ชั่วชีวิต อย่าหวังจะถึงขอบเขตกลั่นลมปราณ

นางม่อครึ่งชีวิตแรกสุขสบาย แต่ภายหลังบ้านแตกสาแหรกขาดก็ลำบากมามาก นางรู้ซึ้งถึงความยากจนดีกว่าคนทั่วไป จึงรู้จักมัธยัสถ์

ในเมื่อเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ก็ต้องช่วยแบ่งเบาภาระสามี วิชากลไกของนางเป็นแค่วิชาทางโลก ใช้การไม่ได้ ก็ต้องเริ่มจากข้าววิญญาณนี่แหละ

ปลายนิ้วควบแน่นเป็นหยดน้ำ นางคลายคาถา ลูบท้องนูนเป่งเบาๆ ถอนหายใจ

"ดิ้นแรงขนาดนี้... สงสัยจะรีบออกมาดูโลกก่อนฤดูเก็บเกี่ยวแน่ๆ"

ท้องเจ็ดเดือนทำให้ชุดกระโปรงตึงเปรี๊ยะ แสงยามเย็นลอดผ่านหน้าต่างย้อมอิฐสีเขียวให้กลายเป็นสีส้มอบอุ่น ต้นกล้าข้าววิญญาณไม่กี่ต้นที่ลองปลูกไว้มุมลานสั่นไหวในสายลมยามค่ำ

นางม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความเป็นห่วง ไม่รู้สามีเป็นอย่างไรบ้าง แต่คลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้น่าจะใกล้จบแล้ว

คลื่นสัตว์อสูรระลอกนี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สามีที่เป็นเซียนเทียนสมบูรณ์ก็เริ่มจะตึงมือแล้ว