บทที่ 64 ความร่วมมือ

ตัวเลือกแลกเปลี่ยนหินวิญญาณด้วยค่าธูปเทียนส่องแสงสีทองวาบขึ้นในห้วงจิตสำนึก

ถ้าหินวิญญาณที่เขาแลกมาใช้ขับเคลื่อนมันได้ ก็เท่ากับว่าวัตถุโบราณที่มีข้อบกพร่องพื้นฐานพวกนี้ เขาเอามาใช้ได้หมดเลยไม่ใช่หรือ?

ความคิดนี้บ้าบิ่นมาก!

แต่ถ้าทำสำเร็จ นี่หมายถึงน่านน้ำสีครามแห่งใหม่ที่ยังไม่มีใครบุกเบิก ให้เขาได้แหวกว่าย หรือถึงขั้นผูกขาดตลาด!

จางอู๋จี๋สีหน้าเรียบเฉย รับหน้ากากมา แล้วแอบเอาไปเฉียดใกล้หินวิญญาณในกระเป๋าเสื้อเงียบๆ

เมื่อหน้ากากเปล่งแสงจางๆ จนแทบมองไม่เห็น เจตจำนงแห่งปรมาจารย์สำนักสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จางอู๋จี๋ก็รู้คำตอบในใจแล้ว

เขาแทบระงับหัวใจที่เต้นรัวแรงไม่อยู่ ความปิติยินดีพวยพุ่งขึ้นมากลางอก!

ได้ผล!

ความเป็นไปได้อีกมากมายกลายเป็นความคิดแล่นผ่านสมองจางอู๋จี๋ราวกับฝนดาวตก

ของวิเศษในโบราณสถานแค่ใช้หินวิญญาณก็ทำงานได้ งั้นก็แปลว่าคนที่ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเขาก็ใช้ได้สิ?

คิดไปไกลกว่านั้น นี่มันคนละระบบกับอาวุธวิเศษในโลกบำเพ็ญเพียรเลยไม่ใช่หรือ? จะสามารถวิจัยพัฒนาเป็นเส้นทางธุรกิจใหม่ ให้ลูกหลานในโลกบำเพ็ญเพียรใช้สร้างรากฐานได้ไหม?

เพราะเมื่อจางเทียนเสี้ยวเป็นผู้บำเพ็ญเพียร และเรื่องคลื่นสัตว์อสูรจบลง ตระกูลจางต้องแยกตัวออกมาแน่นอน ถึงตอนนั้นในฐานะตระกูลเล็กๆ การพัฒนาในอนาคตคือหัวใจสำคัญ

จะพึ่งพาแต่ของที่เขาประทานให้ตลอดไปไม่ได้ การยืนด้วยลำแข้งตัวเองคือสัจธรรม

นี่คือข้อแรก

ข้อสอง ถ้าของวิเศษมีข้อจำกัดร้ายแรงขนาดนี้ แสดงว่าในสายตาคนทั่วไปมูลค่ามันต่ำมากใช่ไหม?

ถ้าเขาเอายาเม็ดเหนือธรรมชาติอย่างยาเม็ดคืนพลังขนานเล็กหรือยาเม็ดคืนพลังขนานใหญ่ที่ผลิตได้ไม่อั้นและต้นทุนต่ำไปแลก อัตรากำไรคงพุ่งทะลุเพดาน?

จางอู๋จี๋นึกถึงยุคล่าอาณานิคมที่ฝรั่งเอาลูกแก้วราคาถูกไปแลกที่ดินมหาศาลขึ้นมาดื้อๆ

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง กดทับความคิดมากมายในหัว แล้วทำจิตใจให้สงบ

"ยังไม่พอ"

จางอู๋จี๋ใช้นิ้วเคาะเขาปีศาจของธีโอดอร์เบาๆ น้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ของประดับที่ใช้งานจริงไม่ได้ ก็กล้าเรียกว่าค่าชดเชยหรือไง?"

เจอคำขู่และการรีดไถหน้าด้านๆ ของจางอู๋จี๋ เส้นเลือดที่คอจอร์จปูดโปน

‘ไอ้บ้านนอก...’

เขาบ่นในใจ แต่พยายามคุมน้ำเสียงอธิบายอย่างอดทน เพื่อให้ไอ้บ้านนอกนี่รู้ถึงมูลค่าของวัตถุโบราณ

"ฟังนะครับเพื่อนยาก! คุณอาจจะเพิ่งปลุกพลังได้ไม่นาน ยังไม่เข้าใจความล้ำค่าของวัตถุโบราณ! โบราณสถานเพิ่งปรากฏมาได้สิบหกเดือน! ทั่วโลกมีไม่ถึงร้อยแห่ง คนที่เข้าไปแล้วเอาของออกมาได้มีไม่เท่าไหร่ ส่วนใหญ่ที่เจอจะเป็นยาและคัมภีร์ อุปกรณ์สวมใส่แบบนี้หายากยิ่งกว่ายาก! ราคาที่เราจ่ายให้นี่ถือว่าสูงมากแล้วครับ!"

"...ก็ได้"

จางอู๋จี๋รับหน้ากากมาอย่างเสียไม่ได้ สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ "งั้นพวกแกก็แถมยามาอีกสักสิบกว่าเม็ด คัดลอกคัมภีร์มาให้ฉันหน่อย เรื่องนี้ถือว่าจบกัน"

ตอนแรกจอร์จเห็นเขา 'จำใจยอมรับ' ก็แอบสบตาอาเรียด้วยความโล่งอก

รอดตายแล้วโว้ย!

พอได้ยินประโยคหลังกลับแทบกระอักเลือดเก่าออกมา หัวใจที่เพิ่งวางลงกลับไปแขวนต่องแต่งอีกรอบ

"เป็นไปไม่ได้!"

จอร์จเสียงแข็ง "ยาเม็ดไม่มีทางหลุดมาถึงมือพวกเราหรอกครับ ของวิเศษที่เป็นยาเม็ดทั้งหมดที่ออกจากโบราณสถานจะถูกส่งไปสถาบันวิจัยเพื่อวิเคราะห์ส่วนประกอบและพยายามสร้างเลียนแบบ แม้จะได้มาเยอะกว่าพวกอุปกรณ์ แต่ด้วยขนาดองค์กรระดับประเทศของเรา ต่อให้เป็นยาพื้นฐานที่สุดก็ยังไม่พอวิจัย จะเอาออกมาซื้อขายได้ยังไงกัน!"

จางอู๋จี๋ไม่พูด พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ในอนาคตน่าจะต้องร่วมมือกันอีก เขาไม่อยากบีบคั้นเกินไป

ไม่งั้นฆ่าทิ้งแล้วยึดของมาก็จบ

เขายังใช้เจตจำนงแห่งปรมาจารย์สำนักตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของจอร์จ เช่น การเต้นของหัวใจ เหงื่อที่ฝ่ามือ ความผันผวนของอารมณ์ เพื่อจับพิรุธว่าจอร์จโกหกหรือเปล่า

แน่นอน ถ้ามีของวิเศษที่ช่วยปลอมแปลงปฏิกิริยาร่างกายได้ จางอู๋จี๋ก็ยอมรับความพ่ายแพ้

เห็นจางอู๋จี๋ยอมถอย จอร์จก็โล่งอก

ถึงของวิเศษจะหายาก แต่ไม่มีพลังงานใช้ในโลกจริงก็เหมือนขยะ ให้ไปก็ให้ไป ยังไงไอ้บ้านนอกนี่ก็ใช้ไม่ได้ แลกชีวิตคืนมาได้ก็คุ้ม!

ให้คิดจนหัวแตกเขาก็ไม่มีทางนึกถึงหรอกว่า จะมีคนเสกแหล่งพลังงานอย่างหินวิญญาณขึ้นมาได้ดื้อๆ

จอร์จใจตุ้มๆ ต่อมๆ พูดต่อ "FBI ของเราแข็งแกร่งมาก และคุณก็น่าจะรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของอเมริกา โอกาสร่วมมือกันในวันหน้ายังมีอีกเยอะครับ!"

ความหมายแฝงคือ อย่าฆ่าพวกเราเลย มาทำธุรกิจกันดีกว่า

จางอู๋จี๋นิ่งไปนิดหนึ่ง แกว่งหน้ากากทองสัมฤทธิ์ในมือ "งั้นนี่ถือเป็นค่าชดเชย ตอนนี้มาคุยเรื่องความร่วมมือที่แกพูดถึงกันดีกว่า"

"แสดงความจริงใจด้วยข้อมูลก่อนสิ"

เขาเก็บหน้ากากเข้าอกเสื้อ ความเย็นเยียบของทองสัมฤทธิ์แนบชิดหน้าอก

"ราฟาเอลกับไอ้หมอนี่ที่อยู่ใต้ตีนฉัน ดูเหมือนความสามารถจะเป็นสายเดียวกันนะ!"

จอร์จรับลูกทันที หยิบแท็บเล็ตยุทธวิธีออกมาเปิดภาพโฮโลแกรม

มันคือแผนที่โลก

ที่ต่างออกไปคือ แต่ละภูมิภาคมีตัวอักษรและรูปภาพลอยอยู่

อเมริกาใต้ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ มีรูปปีศาจเขาโง้งตัวใหญ่ แขนขาบึกบึน ลอยเด่นเป็นสง่า

จอร์จกดเปลี่ยนโหมด ภาพเปลี่ยนเป็นภาพถ่ายดาวเทียม ทวีปอเมริกาถูกหมอกสีเลือดกลืนกิน ปีศาจปรสิตแบบราฟาเอลนับไม่ถ้วนกำลังปีนออกมาจากรอยแยกปฐพี

"การไหลย้อนกลับของพลังเหนือธรรมชาติฉีกกระชากมิติกั้นขวางความเป็นจริง ทางเหนือและตอนกลางของเม็กซิโก รวมถึงชายแดนอเมริกา-เม็กซิโก กลายเป็นภาพฉายของนรก ผู้มีพลังพิเศษที่เพิ่งตื่นรู้บางคน จริงๆ แล้วคือปีศาจที่กลับมาจากนรก เข้าสิงมนุษย์ที่มีคุณสมบัติ กลายเป็นตัวอ่อน แล้วค่อยๆ เปลี่ยนร่างมนุษย์จากภายในสู่ภายนอกให้เป็นภาชนะที่เหมาะสมต่อการจุติ"

"ส่วนใหญ่จะโดนตัวอ่อนกลืนกิน เราถึงต้องตามล่าไอ้ชาวใต้นั่น... ราฟาเอล เพราะพวกมันคือระเบิดเวลา"

"มีแค่คุณธีโอดอร์ที่เป็นข้อยกเว้น ปีศาจที่สิงเขาเป็นปีศาจชั้นสูง ภายใต้การไกล่เกลี่ยของ FBI จึงทำสัญญาที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายสำเร็จ"

สมกับเป็นหน่วยข่าวกรองและความมั่นคงของอเมริกา

จางอู๋จี๋ถามต่อ "ฉันได้ยินว่าเม็กซิโกซิตี้จะจัดงานแถลงข่าวอะไรสักอย่าง ได้ยินจากพี่น้องในวงการว่าเกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติเหมือนกัน"

จอร์จตอบไหลลื่น

"อีกเจ็ดวันจะมีงานแถลงข่าวที่เม็กซิโกซิตี้ ทางการจะเปิดรับสมัครผู้มีพลังพิเศษอย่างเป็นทางการ"

ภาพโฮโลแกรมขยายโปสเตอร์ขนาดใหญ่ เป็นสโลแกน 【ยุคใหม่แห่งวิวัฒนาการมนุษยชาติ】 ด้านล่างมีรูปเกลียว DNA ผสมผสานกับวิหารโบราณ

"รัฐบาลชุดนี้หน้ามืดตามัว จากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ พวกขุนศึกอย่างองค์กรเตรียม 'ดอกไม้ไฟสีเลือด' ไว้แล้ว แถมยังมีพวกผู้มีพลังพิเศษหน้าใหม่ที่อยากสร้างชื่อเสียง ถึงตอนนั้นคงครึกครื้นน่าดู"

"เจ็ดวัน?" จางอู๋จี๋ขมวดคิ้ว "แล้วทำไมตั๋วเครื่องบินถึงขายหมดเกลี้ยง? เวลาตั้งเยอะทำไมถึงขาดแคลนขนาดนั้น?"

"สนามบินเมืองหลวงถูกทหารคุมแล้วครับ"

จอร์จเปิดแผนผังการควบคุมน่านฟ้า เส้นทางบินทั้งหมดเหนือน่านน้ำอ่าวเม็กซิโกบิดเบี้ยวอ้อมไปมาอย่างประหลาด

"แม้แต่เครื่องบินเฉพาะกิจของ FBI ยังต้องบินอ้อมจากเท็กซัสเลย"

"แน่นอนว่าเครื่องบินรบได้รับการยกเว้น"