บทที่ 62 ผู้มาเยือน

ขณะที่ราฟาเอลกำลังคิดหาทางอ้อนวอนขอชีวิต ร่างกายของเขาเกิดสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กระดูกสันหลังปูดโปนแทงทะลุผิวหนัง ปีกเนื้อสีแดงฉานฉีกกระชากผิวหนังออกมา!

ความคิดในหัวจางอู๋จี๋แล่นผ่านดุจสายฟ้า ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายแปลงร่าง ลมปราณอันมหาศาลดั่งมหาสมุทรถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ฟาดฝ่ามือที่ทรงพลังดุจคลื่นยักษ์ออกไป!

"ไอ้เศษสวะ!"

ตัวอ่อนปีศาจถูกบังคับให้ตื่นขึ้น!

"ในนามแห่งข้า จงเผาผลาญทุกสิ่ง!"

มันคำรามลั่น เส้นเลือดที่คอปูดโปน ปีกเนื้อกระพืออย่างบ้าคลั่งพัดพาคลื่นความร้อน เปลวไฟอันไร้ที่สิ้นสุดถูกปลดปล่อยออกมา หวังจะต้านทานการโจมตีของจางอู๋จี๋

ปรากฏการณ์จากการระเบิดพลังเต็มพิกัดนั้นยิ่งใหญ่ ท้องฟ้าสะท้อนวงแหวนไฟประหลาด ก้อนเมฆถูกเผาจนเป็นรูโหว่ดำเมี่ยม!

แต่จางอู๋จี๋มีลมปราณคุ้มกาย เงาเลือนรางของมังกรและพยัคฆ์วนเวียนรอบตัว ต้านทานกระแสความร้อนได้อย่างแข็งแกร่ง

ฝ่ามือเดียวดุจอุกกาบาตร่วงหล่น!

ตูม!!

เปลวไฟถูกบดขยี้และแหวกออกด้วยลมปราณที่เหนือชั้นกว่า

ปีกเนื้อถูกลมปราณกดทับจนเปราะบางเหมือนกิ่งไม้แห้ง ราฟาเอลคุกเข่ากระอักเลือด เลือดสีแดงคล้ำสาดกระเซ็นเปื้อนแก้ม แสงเงาปีศาจวูบวาบเหมือนเทียนไขในสายลม

"ไม่... ฉันจะตายไม่ได้!"

ราฟาเอลขดตัวกลม ปีกเนื้อที่ขาดวิ่นกระตุกเกร็ง ลำคอส่งเสียงครืดคราด!

"เฮ้ย ยอมความกันได้ไหม?"

แต่ทุกอย่างสายไป

ลมปราณอันหนาแน่นบดขยี้ร่างราฟาเอลจนแหลกเหลว พรากชีวิตเขาไป

"เดี๋ยว!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงบุคคลที่สามดังขึ้น ลมปราณจากฝ่ามือจางอู๋จี๋ยังไม่ทันจางหาย เสียงฝีเท้าเร่งรีบของรองเท้าหนังก็ดังขึ้นจากเงามืดมุมถนน

จอร์จจ้องมองซากศพราฟาเอลที่ถูกลมปราณบดขยี้ แววตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่พยายามข่มไว้

ตัวอ่อนปีศาจที่กำลังจะสมบูรณ์นี้ไม่สำคัญกับเขาเท่าไหร่ แต่นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เขาขอให้ธีโอดอร์มาด้วย ตอนนี้กลับถูกไอ้ผิวเหลืองนี่บี้ตายเหมือนมด...

เสียเรื่องหมด!

ธีโอดอร์ข้างกายเขาก็สีหน้าไม่ดีเช่นกัน พ่นลมหายใจเย็นยะเยือกกลิ่นกำมะถัน เปลวไฟสีแดงคล้ำลุกโชนที่กำปั้น

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าราฟาเอลต้องแพ้ และกะไว้แล้วว่าจางอู๋จี๋จะออมมือเพื่อรีดข้อมูล เดิมทีนี่ควรจะเป็นการเก็บเกี่ยวที่งดงาม รอให้ราฟาเอลใกล้ตาย ร้องโหยหวน พวกเขาค่อยมาซ้ำเติม กลืนกินตัวอ่อนปีศาจ แล้วบดขยี้ไอ้ตี๋ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำนี่ซะ

ไม่นึกเลยว่าราฟาเอลจะกระจอกขนาดนี้ รับมือไม่ได้แม้แต่ท่าเดียว!

แถมจางอู๋จี๋ยังกล้าลงมือสังหารทันทีอีก?!

แม้การกินปีศาจธรรมดาตัวหนึ่งจะไม่ช่วยเพิ่มพลังอะไรมาก เสียไปก็ไม่นับว่าเสียหายอะไรนัก แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาหงุดหงิดคือการที่จางอู๋จี๋ทำลายแผนการที่วางไว้

"บอกให้เดี๋ยวไม่ได้ยินรึไง?"

ได้ยินคำพูดแบบนี้ จางอู๋จี๋หรี่ตาลง

เขารู้สึกรางๆ ว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ได้มีแค่สองคน

ไม่รอคำตอบ ธีโอดอร์ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง

ผู้มีพลังพิเศษที่ทำสัญญากับปีศาจชั้นสูงที่สิงสู่ร่างเขา ตัดสินใจจัดการจางอู๋จี๋ตามแผนทันที

ตาขาวของเขาถูกความมืดมิดกลืนกินจนดำสนิท วงแหวนแสงดั่งแกนกลางลาวาลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เปลวไฟสีแดงคล้ำกลิ่นกำมะถันพวยพุ่งรอบตัว

"สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ!"

ธีโอดอร์คำรามเสียงสัตว์ป่าในลำคอ ร่างกายกำยำขยายใหญ่ขึ้นฉับพลัน ผิวหนังแข็งเหมือนหินบะซอลต์ปกคลุมอย่างรวดเร็ว ตุ่มหยาบสีแดงคล้ำผุดขึ้นเต็มร่าง ถีบตัวพุ่งเข้าใส่ กรงเล็บปีศาจฉีกกระชากอากาศมุ่งตรงสู่กระหม่อมจางอู๋จี๋

พร้อมกันนั้น แรงกดดันระดับ A ที่แฝงกลิ่นอายขุมนรกก็กดทับลงมาราวขุนเขา ท่าไม้ตายนี้เคยใช้บดขยี้ผู้แข็งแกร่งระดับ B มาแล้วนับสิบราย ไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว

จอร์จยิ้มมุมปาก ในแววตามีเพียงความคาดหวังต่อผลลัพธ์ที่แน่นอน เพราะท่านี้ไม่เคยพลาด

อาศัยปีศาจชั้นสูงที่สิงร่างฉายภาพนิมิตขุมนรกออกมา ท่านี้เคยทำให้ผู้แข็งแกร่งระดับ B สิบสองคนคุกเข่ากระอักเลือดมาแล้ว เพราะวิญญาณคนธรรมดาทนรับสภาวะพลังอันเน่าเฟะของนรกไม่ได้

ถ้าไม่มีระดับพลังที่ทัดเทียมกัน ก็เหมือนสิ่งมีชีวิตสามมิติบดขยี้สิ่งมีชีวิตสองมิติ ไม่มีทางเกิดอุบัติเหตุ

และเพราะมีธีโอดอร์ที่เป็นผู้รักษาประตูคอยตบเด็กระดับ B แบบนี้ FBI ถึงไม่ค่อยสนใจพวกระดับต่ำกว่า A เท่าไหร่ เพราะไม่มีประโยชน์

แน่นอนว่าผู้รักษาประตูตบเด็กระดับ B อย่างธีโอดอร์ ถ้าไปเจอคู่ต่อสู้ที่มีพลังระดับ A ที่ยืมพลังฟ้าดินมาใช้ได้เหมือนกันก็จบเห่ แต่คนแบบธีโอดอร์ยังไม่มีคนที่สองปรากฏตัวขึ้นมาจนถึงตอนนี้

นับประสาอะไรกับจางอู๋จี๋ที่เมื่อครึ่งเดือนก่อนยังเป็นคนธรรมดา เพิ่งโชคดีปลุกพลังขึ้นมาได้?

ธีโอดอร์กอบโกยผลประโยชน์ในโบราณสถานให้ FBI มานับไม่ถ้วน ระดับชั้นความลับของเรื่องเหนือธรรมชาติจึงเป็นความลับสุดยอด ทำให้พวกเจ้าหน้าที่ CIA ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ถามคำถามโง่ๆ ออกมา

จอร์จเองก็ตกใจจนสติหลุดไปชั่วขณะ ถึงได้ถามออกไปว่ามั่นใจไหม

ในความเป็นจริงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่จางอู๋จี๋ที่มีเจตจำนงแห่งปรมาจารย์สำนักสัมผัสได้ชัดเจนว่า มีพลังระดับสูงที่หนักอึ้งและมหาศาลกำลังกดทับลงมา!

เพียงแต่... ดูเหมือนจะมีแต่เปลือก?

จางอู๋จี๋เผยสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย

วูม!

เงาเลือนรางสีทองของมังกรและพยัคฆ์ปรากฏขึ้นรอบตัวจางอู๋จี๋โดยไม่มีใครมองเห็น ราวกับถูกกระตุ้น มันเชิดหัวคำราม ทำให้แรงกดดันของธีโอดอร์ที่ปะทะกับเกราะลมปราณสีทองกลายเป็นเพียงสายลมพัดผ่าน ไร้ผลกระทบใดๆ

จางอู๋จี๋เข้าใจแจ้งแก่ใจทันที สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ท่าดีทีเหลว

เขาจึงไม่ถอยแต่กลับรุกคืบ ชายเสื้อสะบัดพลิ้ว ฝ่ามือขวาเปลี่ยนเป็นสีหยกขาว ฟาดใส่ธีโอดอร์ตรงๆ

ในระยะประชิด เขาคือผู้ไร้เทียมทาน

เมื่อธีโอดอร์เข้ามาในระยะควบคุมเบ็ดเสร็จของจางอู๋จี๋ ก็ทำให้เขาพอจะหยั่งรู้ฝ่ายตรงข้ามได้บ้างแล้ว

"เป็นไปไม่ได้!"

เห็นจางอู๋จี๋ไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันปีศาจ รูม่านตาธีโอดอร์สั่นระริก!

เขาจับสัมผัสได้ชัดเจนว่าระดับพลังงานของอีกฝ่ายแค่ระดับ B ทำไมถึงต้านทานการโจมตีระดับ A ได้?!

จอร์จเห็นจางอู๋จี๋ลงมือก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงและสงสัย!

‘การข่มด้วยระดับพลังไร้ผล?!’

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในใจ ตามหลักการแล้ววิญญาณคนธรรมดาทนรับสภาวะพลังอันเน่าเฟะของนรกไม่ได้ ต่อให้เป็นผู้มีพลังพิเศษสายจิตหรือวิญญาณ ถ้าคุณภาพไม่ถึงระดับ A ก็ต้องร่วง!

แต่ไอ้หมอนี่...

ธีโอดอร์ตกใจจนเปลี่ยนท่าไม่ทัน เพราะความมั่นใจในแรงกดดันของตัวเอง กรงเล็บนั้นจึงไม่มีกระบวนท่าอะไรเลย ทื่อๆ ตรงๆ จางอู๋จี๋หลบได้อย่างง่ายดาย แล้วสวนกลับด้วยฝ่ามือฟาดเข้ากลางอก หวังปลิดชีพในทีเดียว

เกราะเกล็ดสีแดงคล้ำปะทะกับฝ่ามือหยก!

เคร้ง!

เสียงดังแสบแก้วหูเสมือนเหล็กปะทะกัน ธีโอดอร์โดนฟาดจนจุก ลมปราณติดขัด ตัวแข็งทื่อ หายใจไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาถอยกรูดไปสามก้าว รอยแตกบนเกล็ดที่หน้าอกมีเลือดสีม่วงดำข้นคลั่กเหมือนปรอทไหลซึมออกมา

ธีโอดอร์มองจางอู๋จี๋ที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นความหนาวเหน็บดุจหุบเหวลึกในแววตาเหยื่อ

ซวยแล้ว!

"จอร์จ..."

ลูกกระเดือกธีโอดอร์ขยับขึ้นลง ปีกเนื้อด้านหลังกระพืออย่างไม่สบายใจ

"ข้อมูลผิดพลาด!"

ยังพูดไม่จบ เสียงมังกรคำรามก็ดังขึ้นอีกครั้ง!

จางอู๋จี๋จับจังหวะที่อีกฝ่ายถอยหนีได้อย่างแม่นยำ สองฝ่ามือรัวเป็นชุดดุจผีเสื้อบินวน เกิดเงาฝ่ามือเต็มท้องฟ้า

ธีโอดอร์ปัดป้องอย่างทุลักทุเล แต่รับไปหนึ่งฝ่ามือเกล็ดก็แตกไปหลายนิ้ว ปีกเนื้อสีแดงคล้ำถูกลมฝ่ามือที่แฝงลมปราณอันดุดันฉีกกระชากจนขาดวิ่น!

"หยุด! ฉันยอม——"

เสียงร้องขอชีวิตหยุดลงกะทันหัน