บทที่ 47 - โลกมนุษย์ดั่งเรือนไฟ

บทที่ 47 - โลกมนุษย์ดั่งเรือนไฟ

ดวงตาข้างที่บอดของชายชราดูเหมือนถูกของมีคมคว้านออกไป เหลือเพียงรูโหว่ลึกที่น่ากลัว รอบๆ มีเนื้อปูดโปนบิดเบี้ยวคล้ายไส้เดือน แค่มองแวบเดียวก็ชวนให้ขนลุก

เมื่อได้ยินคำพูดของอาหัว สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปทันที เขาวางหุ่นกระดาษที่ยังทำไม่เสร็จลง แล้วลุกขึ้นยืน "ไอ้หนู เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

อาหัวไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าไปในห้อง รื้อค้นข้าวของ พลิกตู้คว่ำเตียง จนสุดท้ายก็ถลันไปที่หิ้งพระ ยื่นมือจะไปคว้ากระถางธูป

ชายชราเอาตัวเข้าขวางหน้าหิ้งพระทันที หยุดอาหัวไว้แล้วตวาดเสียงแข็ง "ธงอาคมแท่นบูชาปีศาจเป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษ มันเป็นของอัปมงคลไม่ใช่ของดี ข้าบอกเอ็งกี่ครั้งแล้วว่าห้ามเอาออกมาใช้ซี้ซั้ว"

อาหัวจ้องมองพ่อตาเขม็ง เส้นเลือดที่ขมับปูดโปง นัยน์ตาแดงก่ำ ดูเหมือนคนเสียสติเข้าไปทุกที

เห็นลูกชายเป็นแบบนี้ แววตาของชายชราก็ฉายแววเจ็บปวด น้ำเสียงอ่อนลงทันที "ไอ้หนู ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราทำเรื่องผิดต่อมโนธรรมไม่ได้ พ่อทำงานเป็นลูกจ้างตัดน้ำแข็งมาหลายสิบปี ไม่เคยคดโกงเงินใครแม้แต่แดงเดียว"

ชายชรากลัวลูกชายจะเดินทางผิด จึงพูดอ้อนวอนแทบจะกราบกราน "เราจนหน่อย เหนื่อยหน่อยก็ไม่เป็นไร ขอแค่ทนลำบากได้ เอ็งตั้งใจส่งน้ำไปเรื่อยๆ สักวันมันต้องได้ดีสิวะ"

ชายชราผู้นี้คือพ่อของอาหัว อดีตเคยเป็นคนงานตัดน้ำแข็งของโรงน้ำแข็งเป่าเฉวียน มีคำกล่าวว่า 'หนึ่งเก้าสองเก้าไม่ออกมือ สามเก้าสี่เก้าเดินบนน้ำแข็ง' ในแถบเมืองหลวง ทุกครั้งที่ถึงช่วงที่หนาวเหน็บที่สุด จะเป็นช่วงที่โรงน้ำแข็งต่างๆ ยุ่งที่สุด ทั้งโรงน้ำแข็งหลวง โรงน้ำแข็งขุนนาง และโรงน้ำแข็งเอกชน จะแบ่งเขตแม่น้ำ เปิดประตูน้ำกักเก็บน้ำ เพื่อตัดน้ำแข็งไปเก็บรักษา

เพียงแต่โรงน้ำแข็งหลวงและขุนนาง จะตัดน้ำแข็งจากแม่น้ำหวานอย่างทะเลสาบเป่ยไห่ หรือแม่น้ำอวี้เหอ น้ำแข็งพวกนี้ใสสะอาดดั่งหยก ละลายแล้วมีกลิ่นหอม ไว้สำหรับเชื้อพระวงศ์และขุนนางใช้เท่านั้น ส่วนโรงน้ำแข็งเอกชนอย่างเป่าเฉวียน ก็ทำได้แค่ตัดน้ำแข็งจากแม่น้ำขุ่นอย่างคลองเป่ยยวิ่นเหอ สีขุ่นมัว ละลายแล้วยังมีกลิ่นคาว

คนงานตัดน้ำแข็งทุกคน ต้องทนตากลมหนาวอยู่กลางลานน้ำแข็งนานหลายเดือน เดินย่ำไปบนผืนน้ำแข็ง ใช้เครื่องมือพิเศษเจาะตัด เริ่มตัดจากที่ไกลๆ ทีละแถวๆ แล้วลากมาที่ปากหลุมเก็บน้ำแข็งริมฝั่ง ดังนั้นคนงานตัดน้ำแข็ง จึงเป็นงานที่อันตรายที่สุดในกระบวนการทำน้ำแข็ง นอกจากจะลำบากตรากตรำ ยังเสี่ยงตาย ทุกปีจะมีคนพลัดตกลงไปในแม่น้ำแข็งจนจมน้ำตาย

ชายชราคนนี้เป็นลูกจ้างมาค่อนชีวิต แม้จะรอดตายมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่ก็ถูกตะขอกี่ยวน้ำแข็งเจาะตาบอดไปข้างหนึ่ง เจ้าของโรงน้ำแข็งมีเมตตา มอบเงินก้อนใหญ่ให้ ชายชราก็รู้งาน ขอลาออกเอง มาทำงานรับจ้างทำหุ่นกระดาษเล็กๆ น้อยๆ อยู่กับบ้าน

ชายชราไม่อยากให้อาหัวต้องมาลำบากเหมือนตัวเอง แต่ก็คิดว่าอาศัยน้ำกินน้ำใช้ ตราบใดที่น้ำไม่แห้ง ก็ยังมีข้าวกิน ดังนั้นเป็นคนส่งน้ำดีจะตายไป เป็นขาใหญ่ในเมืองหลวง แค่เข็นรถส่งน้ำในเมือง ร้อนก็หลบแดด หนาวก็ใส่เสื้อเพิ่ม ไม่ต้องไปทนทรมานกลางหิมะ

บางทีคำว่า 'ทนลำบาก' อาจไปกระตุ้นต่อมความรู้สึกของอาหัว เขาคว้าคอเสื้อพ่อแน่น เปลือกตาหลุบลง ซ่อนแววตาไว้ในความมืด แต่เสียงของเขาสั่นเครือ "พ่อ ข้าทนมาห้าปีแล้ว ยังเป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว เป็นคนส่งน้ำไม่มีตำแหน่ง กินข้าวทีละคำ ดื่มน้ำก้นบ่อ วิ่งส่งน้ำในตรอกเหม็นเน่า ข้าต้องทนลำบากไปอีกนานแค่ไหน พ่อทนลำบากมาทั้งชีวิต แม่ก็หนีไป ตาพ่อก็บอด งานการก็ไม่มีทำ... พ่อ เอาของมาให้ข้าเถอะ"

"อาหัว ของสิ่งนั้นมันอันตรายเกินไป ถ้ามีคนเจอเข้า เราจะซวยกันหมด"

"พ่อ" อาหัวปล่อยมือจากแขนเสื้อพ่อ ไม่พูดอะไรอีก

ชายชราถอนหายใจยาว หลังที่เคยเหยียดตรงค่อยๆ ค้อมลงทีละน้อย เขาก้มลงไปคลำหาของหลังหิ้งพระอยู่นาน ก่อนจะหยิบไม้ข่มแท่นบูชาออกมาอันหนึ่ง เป็นแท่งไม้สี่เหลี่ยมยาวเท่าแขน ด้านหน้าสลักคำว่า "หมื่นภูตสดับฟัง" ปลายสองด้านสลักยันต์โป๊ยข่วย ดูรู้ว่าเป็นของเก่าแก่

ชายชราดันกลไกที่ไม้ข่มแท่นบูชา ข้างในกลวงโบ๋ มีธงสามเหลี่ยมสีดำวางสงบนิ่งอยู่ อาหัวเห็นดังนั้น ก็แย่งไม้ข่มแท่นบูชาไปจากมือพ่อ หยิบธงออกมา ยัดใส่กระเป๋ากางเกง แล้วยัดไม้เปล่าใส่มือพ่อ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากประตูไปโดยไม่พูดไม่จา

"ขอกราบไหว้ท่านเทพผู้พิทักษ์หวังหลิงกวน ลูกชายข้ายังเด็ก จิตใจเดิมแท้บริสุทธิ์ ขอท่านเทพโปรดคุ้มครองลูกข้าให้แคล้วคลาดปลอดภัย..." หลังจากอาหัวจากไป ชายชราก็คุกเข่าลงหน้าหิ้งพระ สีหน้าเปี่ยมศรัทธา

อาหัวยืมธงอาคมไปใช้สองครั้งแล้ว ก็ไม่เห็นมีเรื่องอะไร ครั้งนี้ ก็คงเหมือนเดิมกระมัง ชายชราพอจะเดาได้ลางๆ ว่าอาหัวอาจจะไปทำเรื่องไม่ดี แต่เขาจะไปใจแข็งดุด่าลูกได้ลงคอเชียวหรือ เขาทำได้เพียงสวดมนต์ กินเจ หวังว่าจะช่วยล้างบาปให้อาหัวได้บ้าง

"โลกมนุษย์ดั่งเรือนไฟ ความร่มเย็นไม่มีจริง หากมีบาปเวรต้องชดใช้ ขอให้มาลงที่ข้า ให้ข้าโดนโบยตี ให้ข้าเจ็บป่วย ขอเพียงลูกข้าไร้ทุกข์ไร้ภัย ถ้าหาก... เทพเจ้ามีจริง"

...

ยามซวีเพิ่งผ่านไป ประตูเมืองปิดลงพร้อมเสียงกาที่บินกลับรัง ร่างหนึ่งสวมหมวกสาน คลุมเสื้อคลุมตัวใหญ่ หิ้วของป่าตากแห้ง เดินลับๆ ล่อๆ เข้ามาในอำเภออู่ชิง จวงคุนมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง แสร้งทำเป็นชาวบ้านเอาของป่ามาขาย เข้าไปในร้านรับซื้อของป่า ขายของทิ้งไป จากนั้นก็เปลี่ยนชุดเป็นชุดธรรมดา มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมือง

ยุ้งฉางเทียนโดนเผา ไม้ขีดไฟชิงกังหายไป จวงคุนเดิมทีตั้งใจจะหนีไปให้พ้นๆ ไม่กลับมาเหยียบอำเภออู่ชิงอีก แต่พอตั้งสติได้ จวงคุนก็พบว่าหนีไม่ได้ และหนีไม่พ้น ไม้ขีดไฟชิงกังได้ชื่อว่าเป็นวาสนาเซียน เขาจะหนีพ้นฝ่ามือเซียนได้อย่างไร แม้จวงคุนจะไม่รู้ว่าเซียนคือใคร อยู่ที่ไหน มีอิทธิฤทธิ์ยังไง เพราะเขาไม่เคยเจอมาก่อน จวงคุนเดาว่าพวกเซียนคงอยู่ตามป่าเขาลำเนาไพร หรือในถ้ำสวรรค์กระมัง เพราะในนิทานก็ว่าไว้อย่างนั้น

ดังนั้นจวงคุนจึงตัดสินใจจะทำคุณไถ่โทษ ตามหาไม้ขีดไฟชิงกังกลับคืนมา และไม่ต้องพูดให้มากความ คนร้ายที่ลอบเผายุ้งฉาง ต้องเป็นพวกคนส่งน้ำแน่นอน จวงคุนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อหลายวันก่อน ที่เขาพาคนไปปะทะกับพวกถนนเหวยเหิง แล้วโดนเล่นงานจนยับเยิน

จวงคุนถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างเคียดแค้น "จำได้ว่า บ้านของอาหัว เหมือนจะอยู่แถวศาลเจ้าพ่อหลักเมือง"

เริ่มจากไอ้เด็กเวรอาหัว แล้วค่อยไปจัดการไอ้แก่นั่น เฉินซุ่นอัน ส่วนหลินโส่วจัว... ช่างมันเถอะ ทนไว้ก่อน จวงคุนคิดว่าตัวเองอยู่ในที่ลับ ศัตรูอยู่ในที่แจ้ง ไม่ช้าก็เร็วย่อมสืบข่าวได้ความ

มาถึงศาลเจ้าพ่อหลักเมือง จวงคุนใช้เวลาไม่นานก็หาบ้านอาหัวเจอ ปัง ประตูถูกถีบเปิดอีกครั้ง จวงคุนตาเป็นประกายวาวโรจน์ เดินดุ่มๆ เข้าไป เห็นแต่ชายแก่คนหนึ่ง ไม่มีเงาของอาหัว เวลานี้ อาหัวควรจะเลิกงานกลับบ้านแล้วนี่นา

ชายชรารีบลุกขึ้นจากหน้าหิ้งพระ คว้าขวานขึ้นมาถือไว้ ถามอย่างระแวงว่า "แกมาหาใคร"

จวงคุนถามด้วยความหงุดหงิด "ไอ้แก่ รีบบอกมา อาหัวอยู่ไหน"

ชายชรารู้สึกว่าจวงคุนมาไม่ดี คิดว่าเป็นศัตรูที่อาหัวไปก่อเรื่องไว้ข้างนอก จึงคิดจะไกล่เกลี่ย "พ่อหนุ่ม เอ็งมีเรื่องอะไรกับลูกข้า เขาติดเงินเอ็งหรือ มีสัญญาไหม เดี๋ยวข้าใช้คืนให้"

"ข้าถามอีกครั้ง..." จวงคุนยังพูดไม่ทันจบ ก็มีเสียงจิ้งหรีดร้องดังมาจากอกเสื้อเขา เสียงใสไพเราะเป็นพิเศษ แม้จะอยู่ในน้ำเต้าม่วงและซ่อนในเสื้อผ้า ก็ยังดังกังวานไม่ทึบอู้อี้

จวงคุนชะงัก แล้วก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ "บ้านแกมีของดี" จิ้งหรีดตัวนี้ของจวงคุนชื่อ 'จอมราชันย์หัวทอง' เป็นสัตว์กลายพันธุ์ เริ่มมีจิตวิญญาณ มีความสามารถในการดมกลิ่นสมบัติ และถ้าเป็นของธรรมดา มันไม่ร้องเตือนหรอก ครั้งล่าสุดที่มันร้อง ก็ตอนเจอไม้ขีดไฟชิงกังนั่นแหละ

ชายชราได้ยินดังนั้น ก็รีบเอาตัวบังหิ้งพระไว้โดยสัญชาตญาณ ตอบตะกุกตะกัก "ไม่ ไม่มี..."

"ไอ้แก่ จนป่านนี้ยังไม่ซื่อสัตย์อีก" จวงคุนใช้กำลังผลักชายชรากระเด็น แล้วถีบหิ้งพระล้มคว่ำ ตาเขาลุกวาว หยิบไม้ข่มแท่นบูชาขึ้นมา ไม่นานเขาก็พบว่าไม้ข่มแท่นบูชานี้ไม่ตัน พอเปิดออกก็พบว่าข้างในว่างเปล่า

"จี๊ดๆ..." จอมราชันย์หัวทองร้องอีกครั้ง เหมือนจะเร่งเร้า จวงคุนทำหน้าโลภมาก "ของข้างในล่ะ หรือว่าอาหัวเอามันไปแล้ว ข้าว่าแล้วไอ้เด็กนี่มันร้ายลึก..."

ชายชราที่ถูกผลักไปชนมุมห้อง เห็นเหตุการณ์ดังนั้น ก็เข้าใจทันที ไม่รู้ไปเอาความกล้ามาจากไหน เงื้อขวานพุ่งเข้าใส่ "จะหาอาหัว ข้ามศพข้าไปก่อน"

"ไปลงนรกซะ" จวงคุนถีบเข้ากลางอกชายชรา เขาเป็นจอมยุทธ์ระดับสอง ลงมือเต็มแรง ชายชราจะไปทนไหวได้ยังไง ร่างปลิวเหมือนกระสอบเน่า กระแทกพื้น ดิ้นพราดสองสามที แล้วก็แน่นิ่งไป

"อาหัว อาหัว เอ็งหนีไปไหนกันแน่"

[จบแล้ว]