บทที่ 48 - วาสนา ช่างน่าอัศจรรย์นัก

บทที่ 48 - วาสนา ช่างน่าอัศจรรย์นัก

จวงคุนถือไม้ข่มแท่นบูชาเดินวนไปวนมาในห้องด้วยความร้อนใจ อำเภออู่ชิงมีตรอกซอกซอยเป็นพัน มีทางแยกทางน้ำนับไม่ถ้วน การจะตามหาตัวอาหัวในเวลาสั้นๆ ก็ไม่ต่างกับงมเข็มในมหาสมุทร

จวงคุนก็ไม่กล้านั่งรอเฉยๆ เฝ้าบ้านอาหัวรอให้มันกลับมา เพราะอาหัวพกของวิเศษออกไป ก็เหมือนเด็กถือทองเดินกลางตลาด จวงคุนกลัวว่าอาหัวจะเกิดอุบัติเหตุ แล้วทำของวิเศษของเขาหายไปอีก

วิธีเดียวก็คือ... "พี่เขย" จวงคุนตบหน้าผาก นึกขึ้นได้ พี่เขยเขาเป็นผู้จัดการโรงสีหวั่นหลง คุมลูกน้องเกือบร้อยคน มีเส้นสายทั่วทุกวงการ ทั้งคนดีคนเลว ถ้าให้พี่เขยช่วยตามหา รับรองว่าต้องเจอตัวแน่ ขอแค่หา 'วาสนาเซียน' ชิ้นนี้เจอ ก็น่าจะเอาความดีความชอบมาลบล้างความผิดได้กระมัง

คิดได้ดังนั้น จวงคุนก็รีบออกจากบ้าน ปิดประตูไม้ที่พังยับเยินอย่างลวกๆ แล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปโรงสีหวั่นหลง

ดึกดื่นค่อนคืน บ้านเรือนจุดไฟสว่างไสว เสียงตำข้าวที่ดังมาทั้งวันของโรงสีหวั่นหลงเงียบลงแล้ว ลูกจ้างเลิกงาน ม้าลาเข้าคอก เหลือแต่คนเฝ้าร้านสี่ห้าคนกำลังทำความสะอาดและเช็คบัญชี จวงคุนรู้จักนิสัยพี่เขยดี รู้ว่าช่วงนี้มีเรื่องกลุ้มใจ พี่เขยต้องกินนอนอยู่ที่โรงสีแน่ๆ ไม่ยอมกลับบ้าน และไม่กล้าหนีไปหาเมียน้อย หรือไปเที่ยวซ่องที่ไหนแน่นอน

พอมาถึงโรงสีหวั่นหลง สิงโตหินปี่เซียะสองตัวตั้งตระหง่านอยู่หน้าร้าน ดูน่าเกรงขามสมฐานะ จวงคุนไม่ได้เข้าทางประตูหน้า เขาอ้อมไปถนนหลัง แอบมุดเข้าไปในร้านเป็ดย่าง ขโมยเป็ดย่างตัวอ้วนมันเยิ้มมาตัวหนึ่ง แล้วลัดเลาะไปหลังบ้าน

ตุ้บ เขาใช้กำลังกระโดดเหยียบชายคา ปีนกำแพง ขึ้นไปบนหลังคาสูงหลายวา เพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงตัวโรงสี

"พี่เขย พี่เขย..." จวงคุนเปิดกระเบื้องหลังคาออกแผ่นหนึ่ง นอนราบกับหลังคา ส่งเสียงเรียกเบาๆ

ในห้อง ผู้จัดการเซี่ยงจุดเทียนดูบัญชีอยู่ ใบหน้าที่เคยขาวผ่อง ช่วงนี้ซูบตอบลงไปถนัดตา ดูอิดโรย ข้างมือขวาของเขา มีสมุดบันทึกเล่มหนึ่งวางอยู่ เหมือนไดอารี่ ข้างในจดบันทึก 'คำคมเถ้าแก่เจิ้ง' เอาไว้ ตั้งแต่คำสั่ง คำด่าทอ ไปจนถึงเรื่องจุกจิกประจำวัน แม้แต่ตอนไปหอคณิกา ไปปราบพยศสาวงามเมืองหยางโจว ใช้เวลาบนเตียงนานเท่าไหร่ ด่าว่า 'เหม็นสาบคนบ้านนอก' กี่ครั้ง ก็จดไว้ละเอียดถี่ยิบ สมุดบันทึกถูกเปิดอ่านจนขอบเปื่อย แสดงว่าหยิบมาอ่านบ่อย เช็ดถูดูแลอย่างดี

เถ้าแก่เจิ้งถือว่าเป็นลูกครึ่งชาวไป๋ซาน แม่เป็นชาวซุ่น ดังนั้นในสายตาของผู้จัดการเซี่ยง คำพูดของเถ้าแก่เจิ้งคือสัจธรรม ตัวอักษรทุกตัวมีค่าดั่งทองคำ ควรค่าแก่การนำมาขบคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เผื่อจะตีความหมายลึกซึ้งอะไรออกมาได้บ้าง

"พี่เขย พี่เขย..." เสียงแว่วๆ ดังมา ผู้จัดการเซี่ยงชะงัก ปิดสมุดบัญชีแล้วเงยหน้าขึ้นมอง "ลงมา"

พอเห็นว่าเป็นใคร ผู้จัดการเซี่ยงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้แววตาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา 'ตุ้บ' จวงคุนกระโดดลงมากลางลาน ย่องเบาๆ เข้ามาในห้อง ทำหน้าประจบสอพลอ

พอจวงคุนเข้าห้องมา ผู้จัดการเซี่ยงกลัวมันหนี เลยเกร็งพลัง ร่างที่ดูอ้วนท้วนกลับพุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็มาอยู่ตรงหน้าจวงคุน คว้าคอเสื้อไว้อย่างดุดัน ทำเอาจวงคุนตกใจทรุดฮวบลงคุกเข่า ประสานมือร้องลั่น "วาสนาเซียน"

มือของผู้จัดการเซี่ยงชะงักอยู่ที่หน้าผากจวงคุน

จวงคุนรีบพูด "พี่เขย ข้ามาทำคุณไถ่โทษ ข้าเจอของดีชิ้นหนึ่ง... ดีไม่ดีอาจจะเป็นวาสนาเซียนก็ได้"

จวงคุนรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมด ตั้งแต่คืนที่ขนส่งยาสูบดอกบัวไปเขายุ้งฉาง จนถึงเรื่องที่เกิดขึ้นที่บ้านอาหัวในวันนี้ รวมถึงเรื่องที่ตัวเองอู้งาน แอบไปกัดจิ้งหรีด พอกลับมาก็เห็นยุ้งฉางไฟไหม้ ก็เล่าหมดเปลือกไม่มีปิดบัง จวงคุนฉลาดพอตัว ในเมื่อตัดสินใจกลับมาพึ่งใบบุญพี่เขย เรื่องพวกนี้ก็ต้องสารภาพ ขืนปิดบังไว้ จะพาซวยกันทั้งพี่ทั้งน้อง

มองดูไม้ข่มแท่นบูชาที่จวงคุนยื่นมาให้ และ... เป็ดย่างตัวใหญ่ ผู้จัดการเซี่ยงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วคว้าไม้ข่มแท่นบูชาไป พินิจดูอย่างละเอียด เคาะฟังเสียง ลูบคลำ และลองใช้พลังเลือดลมตรวจสอบดู สักพัก ผู้จัดการเซี่ยงก็พยักหน้า "เป็นวาสนาเซียนจริงๆ"

แต่โบราณกาล เซียนมักหาตัวจับยาก บ้างก็ทิ้งคัมภีร์ไว้แล้วเร้นกายเข้าป่าลึก บ้างก็สวมชุดเก่าขาดทำตัวเป็นขอทานปะปนกับฝูงชน ถ้าไร้วาสนา ต่อให้เซียนอยู่ตรงหน้าก็มองไม่เห็น ดังนั้นของอย่างไม้ขีดไฟชิงกัง หรือไม้ข่มแท่นบูชา ที่มีพลังพิเศษเหนือธรรมดา จึงถูกเรียกว่าวาสนาเซียน วาสนาที่ใกล้เคียงกับความเป็นเซียน

สายตาของผู้จัดการเซี่ยงเริ่มลุกโชน "ถือว่าเอ็งทำงานใช้ได้ ไม่หนีเตลิดไป เดี๋ยวข้าจะไปตามคน..." ผู้จัดการเซี่ยงเก็บไม้ข่มแท่นบูชา กำชับให้จวงคุนรออยู่ในห้อง ห้ามออกไปไหน แล้วก้าวฉับๆ ออกไปที่ลานบ้าน

"ผู้จัดการ" ทันใดนั้น ลูกจ้างคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา "ข้างนอกมีคนมาขอพบ บอกว่ามีเรื่องสำคัญ" "ใคร" "ไม่ทราบขอรับ เขาปิดหน้าปิดตา จำเสียงไม่ได้ด้วย"

ลูกจ้างคนนี้มองต่ำ ในกระเป๋ามีเงินก้อนใหม่ตุงอยู่ ท่าทางว่านอนสอนง่าย ผู้จัดการเซี่ยงมองไอ้หมอนี่อย่างรู้ทัน แล้วบอกว่า "เชิญเข้ามา"

ไม่นาน ลูกจ้างก็นำทางเข้ามา ข้างหลังมีชายคนหนึ่งสวมหมวกสักหลาดใบใหญ่ พับปีกหมวกลงมาปิดหน้าปิดตา ดูจากท่าเดินและรูปร่าง น่าจะเป็นคนหนุ่ม "ท่านคือ... หือ" ผู้จัดการเซี่ยงทำหน้าสงสัย กำลังจะเอ่ยปาก ชายคนนั้นก็เปิดหมวกออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ผู้จัดการเซี่ยงคุ้นเคยดี

อาหัว ผู้จัดการเซี่ยงอึ้งไปเลย ไหงถึงเดินมาหาถึงที่เองล่ะเนี่ย

อาหัวก้าวมาข้างหน้า ประสานมือคารวะ "ผู้จัดการเซี่ยง ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยลงมือ ฆ่าคนให้ข้าคนหนึ่ง เป็นค่าตอบแทน ข้ามีของตกทอดจากบรรพบุรุษ เรียกว่าธงอาคมแท่นบูชาปีศาจ เป็นของวิเศษจากเซียนแท้ๆ สามารถเรียกลมทมิฬ ดับไฟชีวิต... ไม่ทราบว่าผู้จัดการเซี่ยง สนใจไหม"

ผู้จัดการเซี่ยงกระพริบตาปริบๆ ถามว่า "ฆ่าใคร" "ถนนเหวยเหิง คนส่งน้ำตัวจริง เฉินซุ่นอัน"

ผู้จัดการเซี่ยงอ้าปากค้าง ตั้งสติอยู่พักใหญ่ ไอ้พวกคนส่งน้ำนี่ มันเล่นกันแรงจริงวุ้ย กัดกันเอง กัดกันถึงตายเลยหรือ ผู้จัดการเซี่ยงอยากรู้จนทนไม่ไหว ต้องถามต่อว่า "เอ็งกับเฉินซุ่นอัน มีความแค้นอะไรกัน"

อาหัวเงียบไปครู่หนึ่ง ตอบว่า "หนึ่งไม่มีความแค้นเก่า สองไม่มีความบาดหมางใหม่ ขอผู้จัดการอย่าถามมากเลย งานนี้ท่านจะรับหรือไม่รับ"

อาหัวคิดมาดีแล้ว เขารอไม่ได้แล้ว เฉินซุ่นอันเป็นถึงระดับสอง แถมยังเริ่มสงสัย และกำลังสืบเรื่องที่ตัวเองตกบ่อ อาหัวต้องความแตกสักวัน ในเมื่อเป็นแบบนี้ สู้ทำเรื่องให้มันเด็ดขาดไปเลยดีกว่า ผิดแล้วก็ผิดให้สุดทาง

ธงอาคมผืนนี้ อาหัวเคยใช้แค่สองครั้ง ครั้งแรกคือคืนนั้น เขาแอบไปซุ่มอยู่หลังเพิงบ่อน้ำทรายกรวด ด้วยใจตุ้มๆ ต่อมๆ ลังเลว่าจะเสี่ยงดีไหม ต้องโทษที่เฉินซุ่นอันดวงซวยเอง คืนรถแล้วยังจะขยันเดินมาตรวจบ่อน้ำอีก อาหัวอยากก้าวหน้าจะแย่แล้ว ถ้าตำแหน่งคนส่งน้ำตัวจริงว่างลงสักที่ ด้วยฝีมือและชื่อเสียงของเขา ต้องได้เลื่อนขั้นแน่ๆ พอโบกธงอาคม ผีสางก็กรีดร้อง ลมทมิฬพัดมา หอบเฉินซุ่นอันตกลงไปในบ่อทันที แต่ดันเกิดผิดพลาด เฉินซุ่นอันดวงแข็งไม่ตาย หว่านเหนียงน้องเมียแกมาเจอเข้าพอดี โชคดีที่สวรรค์อาจจะเข้าข้าง ไม่กี่วันต่อมา ก็มีข่าวคนตกบ่อตาย หรือตายปริศนาตามซุ้มบ่อน้ำต่างๆ ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจไปจากอาหัว

ครั้งที่สอง คือตอนที่เฉินซุ่นอันเพิ่งหายป่วย แล้วโดนพวกชิงผีหมาหาเรื่อง อาหัวอยากทำผลงาน อยากแสดงความซื่อสัตย์ และอยากตีสนิทเฉินซุ่นอัน เลยใช้วิธีใต้ตะเกียงมืดมิด กระตุ้นธงอาคมอีกครั้ง

แต่ไม่มีครั้งที่สามแล้ว อาหัวไม่กล้าเสี่ยงอีก เขาคิดว่าลำพังตัวคนเดียว ต่อให้ใช้ธงอาคม ก็คงฆ่าเฉินซุ่นอันไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้น ศัตรูของศัตรู คือมิตร เขาจึงมาที่โรงสีหวั่นหลง

"รับ" ผู้จัดการเซี่ยงตอบตกลงทันที เขายิ้มหน้าบาน ยิ่งกว่าตอนได้เมียน้อยคนที่หกเสียอีก แทบจะอยากจุดประทัดฉลอง "น้องอาหัวเชิญเข้าข้างใน ธุระของเอ็งก็คือธุระของข้า... มา เข้าบ้าน เป็ดย่างร้านเหล่าหลิวเพิ่งมาใหม่ๆ หนังกรอบตรงอกแล่มาจานเดียว จิ้มน้ำตาลกินกับขนมแป้งอบกรอบ อร่อยเหาะ เอ็งต้องลอง อ้อ ลืมบอกไป จวงคุนก็อยู่ด้วย พอดีเลย ข้ามีเรื่องอยากจะถามเอ็งหน่อย คืนที่เผายุ้งฉาง มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

...

น้ำค้างลงหนัก พระจันทร์เสี้ยวลอยเด่น ไม่ไกลจากโรงสีหวั่นหลง มีเจดีย์อิฐแปดเหลี่ยมยอดแหลม ชายคางอนงาม สลักอักษรสันสกฤตและกลีบบัว สูงกว่ายี่สิบวา แทบจะมองเห็นได้ทั่วทั้งอำเภออู่ชิง เจดีย์นี้ชื่อเจดีย์ขุยซิง พวกบัณฑิตในอำเภอจะเดินทางไปสอบที่เมืองหลวง ต้องมากราบไหว้ที่หน้าเจดีย์ก่อนออกเดินทาง หากสอบได้เป็นขุนนาง ได้กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ ก็จะสวมหมวกขุนนาง ใส่ชุดแดง ขี่ม้าตัวใหญ่มาแห่รอบเจดีย์ขุยซิงเพื่อประกาศศักดา

แต่การสอบมีแค่สามปีครั้ง ทำให้เจดีย์ขุยซิงในยามปกติแทบไม่มีคนมา เงียบเหงาวังเวง และในเวลานี้ เงาร่างสีดำยืนสงบนิ่งอยู่บนยอดเจดีย์ ร่างกายกลมกลืนไปกับความมืด ชายเสื้อพลิ้วไหว ยิ่งสูงยิ่งหนาว

"วาสนานั้น ช่างน่าอัศจรรย์นัก คืนนี้ ช่างคึกคักเสียจริง..." เฉินซุ่นอันหลุบตาลง มองเห็นทุกความเคลื่อนไหวในโรงสีหวั่นหลง

[จบแล้ว]