บทที่ 46 - เข็มราชินีแมงป่อง

บทที่ 46 - เข็มราชินีแมงป่อง

เฉินซุ่นอันหมุนส้นเท้า พลิกตัวหลบฉากออกด้านข้างอย่างใจเย็น ราวกับกำลังเดินเล่นในสวน ปล่อยให้หมัดของอาหัวแหวกอากาศผ่านหน้าไป เขายกเข่าบิดสะโพก แล้วดีดขาขวาออกไปรวดเร็วดั่งสายฟ้า จึ๊ก! ปลายเท้าเจาะเข้าที่ชายโครงของอาหัว!

ลูกเตะทะลวงซี่โครง!

"ซี๊ด..." อาหัวตาลายวูบ ความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นมาจากชายโครง ร่างทั้งร่างเสียหลักล้มหน้าคะมำกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบกว่าจะหยุด ร่างกายชาหนึบ เลือดลมติดขัด ครึ่งซีกตัวแทบจะเป็นอัมพาต อยากจะสลบเหมือดไปให้รู้แล้วรู้รอด!

ดวงตาของอาหัวจ้องเขม็งไปที่เฉินซุ่นอัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นี่มัน... วิชาระดับสูง? ระดับสอง!

รอบสนามเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ เสียงฮือฮาก็ดังกระหึ่มขึ้นราวกับตลาดแตก "แม่เจ้าโว้ย ตาเฒ่าเฉินทะลวงระดับสองแล้วจริงๆ เหรอ" "ซานเต๋อจื่อ ไอ้หมาบ้า เอ็งรู้อยู่แล้วใช่ไหม ถึงได้มาเป่าหูพวกเราก่อนหน้านี้" "เมื่อก่อนเรียกตาเฒ่าเฉินแกไม่ถือ แต่ตอนนี้จะให้เรียกว่าอะไรดีล่ะ" "ท่านปู่เฉิน!" "ไอ้หนูอาหัว คราวนี้เตะเจอเหล็กแผ่นเข้าให้แล้ว" "พวกเอ็งว่าไหม ปู่เฉินแกจงใจหรือเปล่า รอจังหวะนี้เพื่อโชว์ของ"

พวกคนส่งน้ำที่ตอนแรกกะมาดูเรื่องสนุก พอเจอการสวนกลับที่เฉียบขาดของเฉินซุ่นอันเข้าไปถึงกับขวัญผวา พวกคนงานรุ่นเก่าที่ตอนแรกยังเข้าข้างเฉินซุ่นอัน นอกจากจะตกใจแล้ว ยังน้ำตาไหลพราก ตีอกชกตัวด้วยความตื้นตัน กลัวเพื่อนลำบากก็กลัว แต่กลัวเพื่อนได้ดีกว่าก็อิจฉา อยากจะไปสิงร่างมันเหลือเกิน!

หลิวหน้าบากตีหน้านิ่ง เด็กหนุ่มสองสามคนมองหน้ากัน แล้วรีบวิ่งออกไปประคองอาหัวที่นอนกองอยู่กับพื้น พอตรวจดูว่าอาหัวแค่โดนสกัดจุดและชายโครงช้ำ ไม่ได้เป็นอะไรมาก ก็โล่งอก เอาน้ำเย็นลูบหน้า เดินลมปราณสักพัก อาหัวก็ค่อยๆ ฟื้นตัว นั่งพิงขอบบ่อหายใจหอบแฮกๆ ก้มหน้าไม่กล้าสบตาเฉินซุ่นอัน

ซานเต๋อจื่อมุดหน้าเข้ามา ทำหน้าตาตัดพ้อ ถามว่า "ตาเฒ่าเฉิน ทำไมจู่ๆ เก่งขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย" เฉินซุ่นอันย้อนถามขำๆ "เอ็งเรียกข้าว่าอะไรนะ" ซานเต๋อจื่อบิดตัวไปมา สุดท้ายก็ยอมพูดเต็มปากว่า "ท่านปู่เฉิน!" "เออ!"

เฉินซุ่นอันขานรับ รู้สึกกระดูกกระเดี้ยวมันซู่ซ่าไปหมด เมื่อก่อนคนเรียกเขาว่าท่านปู่เฉิน เป็นเพราะอายุ ให้เกียรติคนแก่ แต่ตอนนี้ มันเป็นเพราะฝีมือล้วนๆ

"จะว่าแปลกก็แปลก ตั้งแต่วันนั้นที่ตกลงไปในบ่อ นอนป่วยอยู่บนเตียง ข้าก็ฝันบ่อยๆ เหมือนสมองมันโล่ง... คิดอะไรได้หลายอย่าง" เฉินซุ่นอันทำท่าทางเหมือนนึกย้อนอดีต แล้วกล่าวต่อ "ข้าถึงได้เอาน้ำมงคลไปแจก สร้างกุศล อธิษฐานต่อเทพเจ้าเบื้องบนไงล่ะ"

ทุกคนได้ฟังก็มองหน้าเลิ่กลั่ก มีเรื่องประหลาดแบบนี้ด้วยหรือ แต่ราชวงศ์ฉางไป๋กว้างใหญ่ไพศาล เรื่องมหัศจรรย์พันลึกมีให้เห็นถมไป ทุกคนปรับอารมณ์สักพัก ก็ยอมรับได้ น่าเสียดายที่ปู่เฉินอายุมากแล้ว ถ้าหนุ่มกว่านี้สักสิบปี อาจจะมีลุ้นถึงระดับหนึ่ง

พอฝูงคนเริ่มแยกย้ายกันไปเข็นรถส่งน้ำ เถ้าแก่หลี่กับหลินโส่วจัวถึงได้เดินเข้ามาหาเฉินซุ่นอัน ซุนเสี่ยว เฉิงปิน และจอมยุทธ์ระดับสองคนอื่นๆ ก็เดินตามหลังมา เฉิงปินกับพวกต่างพากันแสดงความยินดีกับเฉินซุ่นอัน มีแค่ซุนเสี่ยวที่ทำหน้าพิกลๆ คงจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ คืนฝนตกที่ร้านสองเนื้อ เขาเคยพูดล้อเล่นกับเฉินซุ่นอันไว้ ที่บอกว่า 'เดินยังจะล้ม สู้มาฝึกร่างกายกับพวกเราดีกว่า' อะไรทำนองนั้น... เอาสิ ล้มทีเดียว กลายเป็นจอมยุทธ์ระดับสองไปซะงั้น! ปากข้านี่มันวาจาสิทธิ์หรือเปล่าวะเนี่ย

หลินโส่วจัวตบไหล่เฉินซุ่นอัน ถอนหายใจยาว "ตาเฒ่าเฉินเอ๊ย ข้ามาทำงานที่บ่อน้ำก่อนเจ้าสองปี เรียกได้ว่าเห็นเจ้าล้มลุกคลุกคลาน ตั้งตัวได้ในวงการนี้ ตอนนั้นเจ้ายังแค่ระดับสามขั้นกลาง... เผลอแป๊บเดียว เกือบสิบปีแล้ว ไม่เลว ไม่เลวเลย"

น้อยครั้งนักที่หลินโส่วจัวจะพูดยาวเหยียดขนาดนี้ เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นหน้าสามเหลี่ยมตาโปนๆ ของหลินโส่วจัวใกล้ขนาดนี้ เฉินซุ่นอันจู่ๆ ก็รู้สึกว่า หลินโส่วจัวที่เคยดูยิ่งใหญ่ สูงส่งราวกับขุนเขา แท้จริงแล้วก็แก่ตัวลงไปมาก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น หนวดเคราเริ่มหงอกขาว วันหนึ่งต้องสูบยาเส้นตั้งหกตำลึงถึงจะประคองสติให้ตื่นตัวได้ทั้งวัน ติดแหง็กอยู่ที่ระดับสองขั้นสูงสุดมาหลายปี ดูเหมือนเริ่มจะหมดไฟ ร่างกายเริ่มถดถอย

คิดได้ดังนั้น ในใจเฉินซุ่นอันก็เกิดความรู้สึกหดหู่อย่างบอกไม่ถูก วีรบุรุษย่อมมีวันโรยรา โชคดีที่ข้าเฉินคนนี้ ยิ่งแก่ยิ่งเก๋า เรี่ยวแรงไม่ตก กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง!

เถ้าแก่หลี่สัมผัสได้ถึงบรรยากาศหม่นหมอง จึงรีบหัวเราะเสียงดังทำลายความเงียบ "ร้ายนักนะตาเฒ่าเฉิน ซ่อนคมได้มิดชิด! ไม่ทำให้เถ้าแก่ใหญ่เสียหน้าเลย! อีกสองวันข้าจะพาเจ้าไปพบเถ้าแก่ใหญ่ ท่านคงดีใจมาก ตั้งแต่วันนี้ไป สวัสดิการทุกอย่างของเจ้าจะเท่าเทียมกับพวกซุนเสี่ยว เงินเดือนสิบสองตำลึง ค่าอาหาร ค่าที่พัก ผ้าไหมไตรมาสละสองพับ..."

พูดถึงตรงนี้ เถ้าแก่หลี่ก็ลดเสียงลง ทำหน้าดูลึกลับ "นอกจากนี้ เดือนละหนึ่งหยด 'น้ำเบญจวงล้อ' ที่กลั่นมาจากบ่อน้ำจืดโบราณ ไม่เพียงช่วยชำระล้างกายาหยก เพิ่มเสียงกระดูกลั่น แต่มันยังช่วยบำรุงเบญจวงล้อ ซึ่งจะมีผลดีในระยะยาวต่อการทะลวงสู่ระดับหนึ่งในวันข้างหน้า..."

เรื่องเงินเดือนขึ้นสวัสดิการดี เฉินซุ่นอันไม่แปลกใจ เพราะระดับสองกับระดับสามมันคนละชั้นกันอยู่แล้ว แต่ประเด็นคือ น้ำเบญจวงล้อนี่สิ? เฉินซุ่นอันใจเต้นตึกตัก

เบญจวงล้อ หรือ ห้าวงล้อ เป็นทฤษฎีแพทย์แผนจีน ตาดำคือวงล้อน้ำ(ไต) ม่านตาคือวงล้อลม(ตับ) หางตาคือวงล้อเลือด(หัวใจ) ตาขาวคือวงล้อปราณ(ปอด) เปลือกตาคือวงล้อเนื้อ(ม้าม) ห้าวงล้อภายนอกคือดวงตา ภายในคืออวัยวะภายในทั้งห้า ควบคุมด้วยธาตุน้ำ ลม เลือด ปราณ เนื้อ ซึ่งซ่อนขุมทรัพย์มหาศาลของร่างกายมนุษย์เอาไว้

และเจ้าน้ำเบญจวงล้อที่ว่านี้ กลับสามารถเพิ่มเสียงกระดูกลั่นและบำรุงห้าวงล้อได้? ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนเฉินซุ่นอัน ที่สามารถเชิญเทพมาประทับ เปลี่ยนแปลงโครงสร้างกระดูก เพิ่มจำนวนเสียงลั่นของกระดูกได้ คนส่วนใหญ่ พอโตเป็นผู้ใหญ่ โครงสร้างร่างกายก็จะหยุดพัฒนา ยิ่งไปกว่านั้น น้ำนี้ยังมีประโยชน์ต่อการกำจัด 'โจรทั้งหก' ในระดับหนึ่งอีกด้วย

มิน่าล่ะ วงการบ่อน้ำถึงรั้งตัวพวกระดับสอง หรือแม้แต่ระดับหนึ่งไว้ได้ มันมีเหตุผลของมัน! และขนาดบ่อน้ำจืดโบราณ ยังมีน้ำเบญจวงล้อ แล้วบ่อน้ำทิพย์ล่ะ? แล้วบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ บ่อน้ำหลวงที่ถูกล็อคไว้ในหอเทียนถาน ตำหนักฉีเหนียน หรือในวังหลวงล่ะ? ภูเขา แม่น้ำ ท่าเรือทั้งสี่ทิศ...

เฉินซุ่นอันตาลุกวาว หัวใจร้อนรุ่ม ในฐานะมหาเทพวารี แหล่งน้ำเหล่านี้ สมควรจะเป็นของข้าเฉินคนนี้!

...

เสียเวลาไปนิดหน่อย กว่าเฉินซุ่นอันจะเข็นรถออกจากตรอก ฟ้าก็สว่างโล่แล้ว อากาศร้อนขนาดนี้ แต่เสียงเรียกลูกค้าตามท้องถนนยังคงดังเซ็งแซ่ มีคณะงิ้วมาตั้งเวทีแต่เช้าตรงทางแยก กำลังวอร์มเสียงเตรียมร้อง บ้างก็ตั้งบันไดมีด เอาดาบยาวคมกริบมาทำเป็นขั้นบันได ทำท่าทางเข้าทรง หลอกชาวบ้านว่าเป็นผู้วิเศษ เฉินซุ่นอันเพิ่งนึกได้ว่า อีกไม่ถึงครึ่งเดือนก็จะถึงวันเกิดเทพหวังหลิงกวน วันที่ 24 เดือน 6 แล้ว มิน่าล่ะ คณะปาหี่พวกนี้ถึงได้เยอะนัก

เฉินซุ่นอันก้มหน้าเข็นรถ ไม่ได้สนใจมอง อาหัวที่เดินลมปราณจนหายดีแล้ว ก็เข็นรถตามออกมาพอดี "ท่านปู่เฉิน..." อาหัวมองเฉินซุ่นอันด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

ขณะที่กำลังจะพูด อาหัวก็สังเกตเห็นห่อผ้าที่วางอยู่บนรถเข็นของเฉินซุ่นอัน ห่อมัดไม่แน่น เผยให้เห็นกล่องยา สมุนไพรเปื้อนดิน และเขากวางอ่อนขึ้นราที่อยู่ข้างใน "นั่นมัน..." อาหัวถามด้วยความสงสัย

เฉินซุ่นอันตอบด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติว่า "หลายวันก่อน พี่น้องเราอุตส่าห์เสียเงินเสียทอง ซื้อยาลูกกลอน สมุนไพรต่างๆ มาเยี่ยมข้า ข้าเองก็ไม่รู้เรื่องยา ไม่กล้ากินสุ่มสี่สุ่มห้า เลยว่าจะเอาไปให้หมอช่วยดูให้หน่อย..." พูดจบ เฉินซุ่นอันก็มัดห่อผ้าให้แน่น

สิ้นคำพูดนี้ ไม่รู้ทำไม หน้าของอาหัวถึงได้ซีดเผือดราวกับกระดาษ เลือดในกายเหมือนถูกสูบออกไปจนหมด ยืนตัวแข็งทื่อ ฝืนยิ้มแห้งๆ "ท่านปู่เฉินช่างรอบคอบจริงๆ"

"เฮ้อ คนเราพอแก่ตัวลง ก็กลัวตายขึ้นมาซะดื้อๆ ทำให้น้องอาหัวต้องมาเห็นเรื่องน่าขำแล้ว"

มองดูแผ่นหลังของเฉินซุ่นอันที่เดินจากไป อาหัวยืนนิ่งอยู่กับที่ รูม่านตาสั่นระริก จู่ๆ ก็รู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านขึ้นมาอย่างรุนแรง โลกนี้มันเหมือนเตานึ่ง ไม่มีที่เย็นๆ ให้หลบเลย! ไม่ว่าจะหนีไปไหนก็เหมือนโดนแดดเผา เหงื่อไหลไคลย้อย ตัวเหนียวเหนอะหนะ น้ำในตัวจะระเหยแห้งไปหมด! สายตาที่เขามองตามเฉินซุ่นอัน จู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายอำมหิต

ทันใดนั้น ซานเต๋อจื่อเดินออกมาจากร้านซาลาเปา ตะโกนลั่นว่า "ปู่เฉิน เลิกงานแล้วไปฟังนิทานกัน เดี๋ยวข้าเลี้ยงเอง!" "เรียกข้าพี่เฉินเหมือนเดิมเถอะ... เอ็งนึกครึ้มอะไร ปกติไม่ชอบฟังคนแก่อ่านหนังสือนี่... ข้าว่าจะไปท่าเรือป่านเหย่สักหน่อย" "ไว้วันหลังค่อยไป! ข้าอยากจะรู้ว่านิทานมันมีดีอะไร นักหนา ทำให้ท่านหลงใหลได้ปลื้ม ต้องไปฟังทุกวัน" "เออๆ ตามใจ เลิกงานเจอกันที่เดิม"

ร่างของเฉินซุ่นอัน ซานเต๋อจื่อ และคนอื่นๆ ทยอยหายลับไปตรงทางแยก อาหัวเห็นดังนั้น แววตาอำมหิตก็ค่อยๆ จางลง ก้มหน้ากลับมาทำตัวซื่อบื้อเหมือนเดิม เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เข็นรถเดินจากไป แต่มุ่งหน้าไปทางบ้านของตัวเอง

...

ครู่ต่อมา อาหัวที่เหงื่อท่วมตัวราวกับไปตกน้ำมา ก็ยกเท้าถีบประตูบ้านเปิดออก ในห้องมีชายชราตาบอดข้างหนึ่งนั่งอยู่บนพื้น กำลังใช้โครงไม้ติดกระดาษสีทำหุ่น พอมองออกว่าเป็นรูปปั้นเทพหวังหลิงกวน บ้านดินหลังนี้ไม่ใหญ่นัก แค่ครึ่งเดียวของบ้านเฉินซุ่นอัน แบ่งเป็นห้องซ้ายขวา แต่ก็สะอาดสะอ้าน เฟอร์นิเจอร์จัดวางเป็นระเบียบ ประตูถูกถีบเปิด ลมกรรโชกเข้ามา พัดขี้เถ้าธูปในกระถางหน้าหิ้งพระฟุ้งกระจาย ทำเอาชายชราตกใจสะดุ้ง

"ไอ้หนู ถีบประตูทำไม" อาหัวรีบปิดประตู ความบ้าคลั่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าเรียบเฉยกำลังปะทุเหมือนภูเขาไฟระเบิด ดวงตาของเขาเริ่มแดงก่ำ พูดรัวเร็วว่า "พ่อ ธงมารอยู่ไหน ที่วางไว้นั่นน่ะ ขอยืมใช้หน่อย!"

[จบแล้ว]