บทที่ 42 - หัตถ์งูทองพันไหม

บทที่ 42 - หัตถ์งูทองพันไหม

จวนตระกูลหลี่ "งูทองคำ"

เฉินซุ่นอันจอดรถเข็นน้ำไว้ที่ประตูข้าง ทหารยามสองคนที่เฝ้าประตูร้องทักทายเฉินซุ่นอันอย่างคุ้นเคย "เล่าเฉิน วันนี้มาช้าไปหน่อยนะ" "เล่าเฉินแกเริ่มอู้งานแล้วนะพวกข้ารอแกตั้งนาน"

หลังจากคบหากันมาสักพัก เฉินซุ่นอันก็รู้ตื้นลึกหนาบางของสองคนนี้ดี ทั้งคู่เป็นเด็กกำพร้าที่นายท่านหลี่รับมาเลี้ยงจากโรงทาน สอนหนังสือและถ่ายทอดวรยุทธ์ให้ด้วยตัวเอง เพื่อปั้นให้เป็นองครักษ์เฝ้าบ้าน ไม่มีชื่อจริง คนที่พกดาบเรียกว่า "อาต้า" คนที่สะพายหอกเรียกว่า "อาเอ้อ" ทั้งคู่มีฝีมือระดับสามขั้นสมบูรณ์

สองคนนี้สำนึกในบุญคุณที่นายท่านหลี่เลี้ยงดูมา ดังนั้นต่อให้ตระกูลหลี่จะตกอับถึงขั้นต้องกู้หนี้ยืมสินมากิน พวกเขาก็ยังระลึกถึงความหลังไม่ยอมทิ้งไปไหน ยอมเป็นยามเฝ้าประตูด้วยความเต็มใจ

"เสียเวลาข้างทางนิดหน่อย..." เฉินซุ่นอันยิ้มร่า พลางยกแตงโมลายสวยลูกโตสองลูกออกมาจากหลังรถส่งให้ทั้งสองคน "แตงโมจากเป่าโจว เพิ่งเข้าตลาดใหม่ๆ สองพี่น้องต้องลองชิมดู"

การรักษาความสัมพันธ์ ก็เริ่มจากน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวันแบบนี้แหละ อาต้ากับอาเอ้อแค่แซวเล่น พอได้รับแตงโมก็รีบผลักประตูข้างให้ทันที

อาต้ากระซิบเบาๆ ว่า "นายท่านหลี่น่าจะกำลังสอนมวยอยู่ที่ลานหน้าบ้าน มีเด็กหนุ่มแซ่อีคนหนึ่ง จ่ายเงินสี่ร้อยตำลึงขอเรียนวิชาแท้จริง กราบกรานนายท่านเป็นครูฝึก เพื่อเรียนวิชา 'หัตถ์งูทองพันไหม'"

อาเอ้อบ่นอุบอิบเสริมขึ้นมา "เด็กแซ่อีคนนั้นโครงสร้างร่างกายดีมาก นายท่านหลี่ถึงปากจะไม่พูด แต่ในใจคงยิ้มแก้มปริ แถมยังยอมแหกกฎให้แม่ลูกคู่นั้นกินอยู่หลับนอนในจวนด้วย"

เฉินซุ่นอันที่กำลังหาบถังน้ำเดินเข้าลานบ้านได้ยินเข้า ก็ทำหน้าแปลกใจ แซ่ 'อี' หรือ แซ่นี้ไม่ค่อยพบเห็นในอำเภออู่ชิงเท่าไหร่ โดยเฉพาะตระกูลที่สามารถควักเงินสี่ร้อยตำลึงออกมาได้ยิ่งมีน้อย ส่วนใหญ่น่าจะกระจุกตัวกันอยู่แถวตรอกม่านใหม่ หรือตรอกหมวกขุนนางทางฝั่งเมืองเหนือ

เฉินซุ่นอันจำได้ว่า เพื่อนร่วมก๊วนงิ้วของบัณฑิตหม่า หนึ่งใน "สี่สุดยอด" ฉายาสุดยอดหอก คือจั่วหลิ่งอีเหวิน ก็แซ่อีเหมือนกัน

และที่สำคัญ... ตระกูลหลี่ถึงกับยอมขายวิชาประจำตระกูลแล้วหรือนี่ เฉินซุ่นอันแววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง

เขาสังเกตว่าอาต้าใช้คำว่า 'กราบกรานเป็นครูฝึก' ไม่ใช่กราบเป็นอาจารย์ การกราบเป็นอาจารย์นั้นเปรียบเสมือนการสืบทอดทายาท ถือธรรมเนียมพ่อลูก หากได้วิชาแท้จริงไป ก็ต้องรับเอาบุญคุณความแค้นของอาจารย์ไปด้วย แต่ครูฝึกไม่ได้เคร่งครัดขนาดนั้น จ่ายเงินมาก็จบ และเห็นได้ชัดว่าระหว่างนายท่านหลี่กับเด็กแซ่อีคนนี้ เป็นเพียงความสัมพันธ์แบบจ้างวานด้วยเงินทอง

ถ้าอย่างนั้น... ขายวิชาประจำตระกูลครั้งหนึ่งก็นับว่าขาย ขายสองครั้งก็คงไม่ต่างกันกระมัง ดูเหมือนโอกาสของเฉินคนนี้จะมาถึงแล้ว

วิชา "หัตถ์งูทองพันไหม" นี้เป็นวรยุทธ์ชั้นสูง ผสานจุดเด่นของวิชาฝ่ามือและท่าเท้าเข้าด้วยกัน มีความพลิกแพลงพิสดาร คล่องแคล่วว่องไว ชื่อเสียงไม่ด้อยไปกว่า "กายาเหินนภา" หรือ "หมัดมหาสำเร็จ" เลย เฉินซุ่นอันเองก็น้ำลายหกอยากได้มานานแล้ว

เมื่อเดินเข้าสู่จวนตระกูลหลี่ ซุ้มประตูและเสาแดงที่เคยสีลอกร่อนก็ได้รับการซ่อมแซมทาสีใหม่จนดูสดใส ผ่านลานหน้าบ้าน พื้นที่ว่างถูกเติมเต็มด้วยเสาไม้ ตุ้มน้ำหนักหิน และชั้นวางอาวุธนานาชนิด เสียงตะโกนฝึกซ้อมอย่างแข็งขันดังแว่วมา

เฉินซุ่นอันมองเห็นเด็กหนุ่มผิวขาวละเอียด หน้าตามุ่งมั่นคนหนึ่ง ถอดเสื้อเปลือยท่อนบน สวมเพียงกางเกงขาสั้นสีซีด กำลังเคี่ยวกรำร่างกายท่ามกลางแสงแดดอันร้อนระอุ พ่อบ้านจ้าวและนายท่านหลี่ ต่างหลบแดดนั่งรับลมเย็นจากน้ำแข็งอยู่ใต้ชายคา กินผลไม้คลายร้อนกันอย่างสบายใจ

ทันใดนั้น แววตาพ่อบ้านจ้าวก็เปลี่ยนเป็นดุดัน ฟึ่บ เม็ดลูกพลัมพุ่งออกจากปากเขาราวกับลูกไฟ กระแทกเข้าที่ข้อมือเด็กหนุ่มจนเกิดรอยช้ำเลือด "ที่สอนไปลืมหมดแล้วหรือไง ฝ่ามือต้องทำท่าเหมือนจะรัดจะพันสิ" "อย่าตัวแข็งทื่อแบบนั้น ให้มันพลิ้วไหวหน่อย พลิ้วไหว" "หัดใช้นิ้วพังผืดขาวของแกให้เป็นประโยชน์หน่อย โครงสร้างดีขนาดนี้มาอยู่บนตัวแก เสียของชะมัด"

พ่อบ้านจ้าวตะคอกสอนเสียงดัง ที่บอกว่านายท่านหลี่สอนมวย ความจริงส่วนใหญ่เป็นพ่อบ้านจ้าวที่คอยชี้แนะ นายท่านหลี่แค่นั่งพิงเก้าอี้ไท่ซือ สองมือยันไม้เท้าไม้ท้อ หลับตาพริ้มเหมือนกำลังงีบหลับ จะเอ่ยปากก็ต่อเมื่อถึงจุดสำคัญจริงๆ เท่านั้น

เด็กหนุ่มคนนั้นกำลังร่ายรำวิชาฝ่ามือที่ซับซ้อน กัดฟันแน่นสู้แดด ไม่กล้าบ่นว่าเหนื่อยสักคำ เฉินซุ่นอันสังเกตเห็นว่า มือของเด็กคนนี้มีลักษณะพิเศษ เหมือนตีนเป็ด คือมีพังผืดบางๆ เชื่อมระหว่างนิ้ว มีความยืดหยุ่นสูง เหมือนสปริงที่ยืดออกแล้วหดกลับได้อย่างรวดเร็ว

"นิ้วพังผืดขาว?" เฉินซุ่นอันอุทานในใจ นี่มันโครงสร้างร่างกายชั้นยอดสำหรับฝึกวิชาฝ่ามือและดัชนีเลยนี่นา

"เล่าเฉินมาแล้วหรือ" พ่อบ้านจ้าวหันมาเห็นเฉินซุ่นอัน

นายท่านหลี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เห็นเฉินซุ่นอันก็ประสานมือทักทายพร้อมรอยยิ้ม "น้องซุ่นอัน"

เฉินซุ่นอันทักทายทั้งสองคนตามมารยาท แล้วหาบน้ำไปเติมใส่โอ่งในครัวจนเต็ม เด็กหนุ่มคนนั้นมองตามหลังเฉินซุ่นอันด้วยความสงสัย ก่อนจะโดนเม็ดลูกพลัมดีดใส่อีกดอก

"พี่ซื่อเฉิง ดูเหมือนในจวนจะมีเรื่องมงคลนะขอรับ" เฉินซุ่นอันเช็ดเหงื่อบนหน้า เดินกลับมาที่ลานหน้าบ้าน

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ต้องขอบคุณข่าวดีของน้องซุ่นอันจริงๆ" เสียงของนายท่านหลี่ดูมีพลังขึ้นกว่าคราวก่อน เขาหัวเราะร่า "ข้าติดต่อกับคนรู้จักเก่าในพรรคขนส่งทางน้ำได้แล้ว ตอนนี้ตั้งกองเรือล่องไปที่เมืองหนานไห่แล้ว คาดว่าอีกไม่นานคงกลับมาถึงอำเภออู่ชิง เพียงแต่ด่านศุลกากรเข้มงวดนัก เก็บค่าผ่านทางชาวต่างชาติไม่พอ ยังมาขูดรีดภาษีสินค้าคนกันเองอีก อย่าว่าแต่เกลือเหล็กที่เป็นของเถื่อนเลย แม้แต่ใบชาหรือผ้าไหมที่ติดเรือมาก็ยังโดนตรวจสอบ... เฮ้อ จะติดต่อกับพวกขุนนางนี่มันน่าปวดหัวจริงๆ..."

พูดถึงตรงนี้ นายท่านหลี่ก็ตบหน้าผากตัวเอง "โอ๊ย แก่แล้วก็พูดมากไปเรื่อย... ช่วงนี้ข้าขัดสนเงินทองนิดหน่อย เลยต้องเอาวิชาบรรพบุรุษออกมาขาย ทำให้น้องซุ่นอันต้องมาเห็นเรื่องน่าอายแล้ว"

เฉินซุ่นอันพยักหน้าอย่างเข้าใจ นายท่านหลี่ก็นับว่าเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาด พอได้เบาะแสจากเขา ก็รีบลงมือทันที

แต่คำพูดของนายท่านหลี่ทำเอาเฉินซุ่นอันสะดุดใจ คุณจะด่าว่าราชวงศ์เลวร้ายยังไงก็ได้ แต่เรื่องรีดไถเงินทองนี่ ราชวงศ์เราไม่เป็นสองรองใคร กรมศุลกากรทางทะเล รับสินบน ปล่อยของเถื่อน สารพัดภาษีที่ตั้งชื่อแปลกๆ มาขูดรีดมีเยอะจนน่าตกใจ ค่าเข้าท่า ค่าออกท่า ค่าจอดเรือ ค่าบำรุงทาง ค่าหัวคิว ค่าสึกหรอ ค่าตรวจตู้ ค่าธรรมเนียมเขียนใบ... สารพัดจะสรรหา สุดท้ายเงินก็เข้ากระเป๋าขุนนางกันหมด

ด่านหนานไห่มีด่านย่อยยิบย่อย สิบลี้หนึ่งด่าน ห้าสิบลี้หนึ่งประตูน้ำ เรือพาณิชย์ที่มาจากต่างแดนต้องโดนตรวจแล้วตรวจอีก ตรวจเพื่อหาของต้องห้าม จะได้หาเรื่องปรับเงินหนักๆ

แล้ว... ยาสูบดอกบัวขนส่งมาทางทะเล ผ่านด่านหนานไห่ เข้ามาถึงอำเภออู่ชิงได้อย่างไร โรงสีและสิบสองห้างหนานไห่ต่อให้เส้นใหญ่แค่ไหน ก็เป็นแค่พ่อค้า จะไปงัดข้อกับกรมศุลกากรได้อย่างไร

เฉินซุ่นอันฉุกคิดในใจ แต่สีหน้ายังคงราบเรียบ เขายืนนิ่งรับลมเย็น มองดูเด็กหนุ่มฝึกมวยต่อไป ไม่ยอมกลับ

นายท่านหลี่มองปราดเดียวก็รู้เจตนา จึงส่งสายตาให้พ่อบ้านจ้าว "อีเยี่ยน ตามข้ามา ข้าจะนวดคลายเส้นแล้วให้แช่น้ำยาสมุนไพรเย็น" พ่อบ้านจ้าวสั่งอีเยี่ยน แล้วเดินนำมือไพล่หลังเข้าห้องอาบน้ำไป อีเยี่ยนเห็นดังนั้น ก็ก้มหน้าเดินตามไปอย่างว่าง่าย

นายท่านหลี่หยิบถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วหันมามองเฉินซุ่นอัน "น้องซุ่นอันมีธุระอะไรอีกหรือ"

เฉินซุ่นอันจึงเดินไปยืนตรงหน้านายท่านหลี่ ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "พี่ซื่อเฉิง ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนขอร้อง ข้าฝึก 'วิชากายาเหินนภา' เน้นแต่ฝึกช่วงล่าง ช่วงบนจึงดูอ่อนด้อยไปหน่อย เลือดลมยากจะเต็มเปี่ยม เสี่ยงจะเสียสมดุลร่างกาย ประกอบกับข้าต้องเข็นรถส่งน้ำ ยกถังแบกกระดาน นานวันเข้าแขนสองข้างก็เริ่มมีอาการบาดเจ็บสะสม... ดังนั้นจึงอยากจะขอความกรุณา รบกวนพี่ซื่อเฉิงช่วยถ่ายทอดวิชา 'หัตถ์งูทองพันไหม' ให้ข้าด้วยเถิด"

ฝึกวิชาควบคู่เพื่อปรับสมดุลร่างกาย นี่คือเหตุผล สังขารร่วงโรยต้องการรักษาแขน นี่คือความน่าเห็นใจ เฉินซุ่นอันใช้ทั้งเหตุผลและอารมณ์เข้ากล่อม

"เรื่องนี้..." นายท่านหลี่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ฉายแววไม่พอใจ วิชาประจำตระกูลห้ามถ่ายทอดให้คนนอกง่ายๆ ที่ยอมสอนให้อีเยี่ยนก็มีเหตุผลหลายอย่างประกอบกัน ซึ่งก็นับว่าเสียศักดิ์ศรีมากแล้ว การกระทำของเฉินซุ่นอันในตอนนี้ ในสายตานายท่านหลี่ ดูเหมือนจะถือโอกาสทวงบุญคุณกันชัดๆ

นายท่านหลี่กล่าวเสียงขรึม "น้องซุ่นอัน ข้าก็จะไม่ปิดบังเจ้า เด็กอีเยี่ยนนั่นเป็นลูกนอกสมรสของจั่วหลิ่งอีเหวิน เกิดกับหญิงเก็บใบหม่อน เร่ร่อนอยู่ข้างนอกมาตั้งแต่เด็ก เคยไปอยู่วัดเลี้ยงเด็กกำพร้า เคยไปเล่นปาหี่แลกข้าว พอโตขึ้นเริ่มฉายแววพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ ถึงได้ถูกจั่วหลิ่งรับกลับเข้าตระกูล... แต่ตระกูลอีเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ ลูกหลานเยอะ การแข่งขันสูง แถมวิชาประจำตระกูลคือ 'เพลงหอกพิษสังหาร' ซึ่งไม่ถูกโฉลกกับอีเยี่ยน ฮูหยินอีเลยแนะนำให้มาหาข้าที่จวนตระกูลหลี่..."

เฉินซุ่นอันเข้าใจทันที อีเยี่ยนต่อให้ไม่เป็นที่รักใคร่ แต่ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของระดับแม่ทัพ ต่อให้เรื่องหลุดรอดออกไป ตระกูลหลี่ก็ไม่เสียหน้าเท่าไหร่

เฉินซุ่นอันเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ข้ายินดีจ่ายเงินสองร้อยตำลึง และขอแค่เรียนแบบครูพักลักจำ จะพยายามไม่รบกวนเวลาพี่ซื่อเฉิง"

"มันไม่ใช่เรื่องเงิน... น้องซุ่นอันอายุมากแล้ว ติดอยู่ที่ระดับสามมาหลายปี ข้าเกรงว่าเจ้าจะโลภมากลาภหาย สุดท้ายจะทำลายตัวเอง..." นายท่านหลี่ขมวดคิ้ว

"นั่นมันเมื่อก่อน" ทันใดนั้น เฉินซุ่นอันก็ก้าวเท้าตั้งท่า ปลายเท้าแบะออกเล็กน้อย เลือดลมในกายพลุ่งพล่าน กล้ามเนื้อทั่วร่างบิดเกลียวปั่นป่วน และเมื่อเลือดลมไหลเวียน ก็เกิดเสียงดัง 'กร็อบ' กระดูกสันหลังของเขาราวกับมีชีวิต สั่นสะเทือนจนเกิดเสียงคำรามกึกก้อง

ระดับสอง กายาหยก? นายท่านหลี่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]