บทที่ 40 - ตลาดผี

บทที่ 40 - ตลาดผี

ดึกสงัด แสงจันทร์สลัวราง

ห่างจากท่าเรือนางแอ่นไปหลายลี้ ในวัดร้างกลางป่าเขาที่แทบไม่มีคนรู้จัก

หยางลู่กดเสียงต่ำ ไอเบาๆ สองสามที คว้าจิ้งหรีดมาสองกำมือ ไม่ย่างไฟให้สุก ยัดเข้าปากเคี้ยวดิบๆ

จิ้งหรีดพวกนี้ตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์ สรรพคุณบำรุงเลือดลมไม่แพ้ยาดี

เสียงเคี้ยวกรุบกรับดังในปาก น้ำข้นคลั่กผสมเนื้อจิ้งหรีดระเบิดเต็มปากหยางลู่

รสชาติไม่แย่ กลับหอมกลิ่นหญ้าอ่อนๆ

แค่เหนียวหนึบไปหน่อย

ครู่ต่อมา

ใบหน้าของหยางลู่ก็ดูมีเลือดฝาดขึ้น อาการบาดเจ็บหายเป็นปลิดทิ้ง

จริงๆ แล้วตอนสู้กับพวกหลินโส่วจัว หยางลู่แค่เจ็บตัวนิดหน่อย

แต่ยอดฝีมือวิชาตัวเบาลึกลับคนนั้น สร้างบาดแผลทางใจให้หยางลู่ใหญ่หลวงนัก

เขาหนีเตลิดเปิดเปิง กลัวว่าอยู่ดีๆ คนคนนั้นจะโผล่มาข้างหลังอีก

เลยต้องหนีหัวซุกหัวซุน แปลงโฉม ซ่อนตัวในที่กันดาร รอให้แผลหายสนิท ค่อยกลับอำเภออู่ชิง

"แต่ไม้ขีดไฟชิงกังหายไป นี่สิเรื่องใหญ่ การขนส่งยาสูบดอกบัวที่หลบเลี่ยงการตรวจสอบของด่านศุลกากรเมืองหนานไห่มาได้ ก็เพราะไม้ขีดไฟชิงกังกล่องนี้นี่แหละ..."

คิดถึงตรงนี้ หยางลู่ก็หน้าเครียด

ตึก ตึก...

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากนอกวัด

หยางลู่หรี่ตา

ไม่กี่อึดใจ

จอมยุทธ์ชุดขาว คิ้วกระบี่ตาเป็นประกาย สะพายกระบี่ยาว ก็ปรากฏตัวที่หน้าประตู

"ดวงจันทร์สว่างดาวน้อยนิด ค่ำคืนนี้ต้องนอนกลางดินกินกลางทราย ข้าผ่านมาทางนี้ พอจะขออาศัยสักคืนได้ไหม"

จอมยุทธ์ชุดขาวเห็นหยางลู่ในวัด ก็หยุดยืนอยู่หน้าประตูอย่างมีมารยาท ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาววับ

หยางลู่ขมวดคิ้ว

วัดร้างแห่งนี้ซ่อนตัวอยู่ในดงเถาวัลย์ ปกติมีแต่คนตัดฟืนแวะมาพัก นอกนั้นแทบไม่มีใครผ่านมา

แต่คนเก่งย่อมใจกล้า หยางลู่ก็ไม่ได้กังวลอะไรมาก

"เชิญตามสบาย"

จอมยุทธ์ชุดขาวพยักหน้าเบาๆ เดินเข้ามาในวัด ไม่จุดไฟ ปัดกวาดพื้นให้สะอาด แล้วนั่งกอดกระบี่อยู่ตรงข้ามหยางลู่

หลับตาพักผ่อน เดินลมปราณเงียบๆ

เห็นแบบนั้น หยางลู่ก็วางใจลงบ้าง เริ่มเข้าฌานปรับลมปราณ

เวลาผ่านไป เสียงแมลงเสียงนกร้องระงมนอกวัด

ไก่ขันสามรอบ ดวงอาทิตย์ใกล้จะขึ้น

หยางลู่ค่อยๆ ลืมตา ปรับโฟกัสสายตา

ก็เห็นใบหน้าหล่อเหลาดุจหยก ดวงตาดำขลับ ยื่นเข้ามาใกล้จมูก กำลังจ้องหน้าเขาเขม็ง

ที่แท้จอมยุทธ์ชุดขาวคนนี้ ไม่รู้มานั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ จ้องมองเขามาตลอด

"บนตัวเจ้า มียาวสูบดอกบัวจริงๆ ด้วย"

จอมยุทธ์ชุดขาวแสยะยิ้มอำมหิต

"หือ?!"

หยางลู่สัญญาณเตือนภัยดังลั่น รวบรวมพลังเลือดลม ปล่อยหมัดออกไป กลางฝ่ามือมีเสียงสายฟ้าคำราม ยังไม่ทันแตะตัวจอมยุทธ์ชุดขาว แรงอัดอากาศก็กระแทกฟืนและเศษไม้รอบๆ กระจายว่อน

แต่จอมยุทธ์ชุดขาว กลับแทงกระบี่สวนออกมาเบาๆ

กระบี่นี้ พลิ้วไหวไร้ทิศทาง เร็วบ้างช้าบ้าง

ในสายตาหยางลู่ เหมือนกระบี่พุ่งมาจากทุกทิศทาง รอบตัวเขา

หลบไม่ได้ ป้องกันไม่อยู่!

"กระบี่ลมปราณจักรวาล พรรคกัวลู?!"

หยางลู่เข้าใจทันที รูม่านตาหดเกร็ง

แสงกระบี่วูบวาบหายไป

หยางลู่แข็งทื่อเป็นหิน

ผ่านไปหลายลมหายใจ ที่คอหอยถึงปรากฏเส้นเลือดจางๆ

กระบี่เดียว ไม่เพียงตัดคอหอยหยางลู่ ยังทำลายอวัยวะภายใน จนถึง 'จิตมาร' ที่เขาเพิ่งสยบได้ ก็ร้องโหยหวนดับสูญไปในพริบตา

เสือป่วยหยางลู่ ตาย

"ไป๋หม่านโหลว เขาแค่สัมผัสยาสูบดอกบัวทางอ้อม ไม่ได้เสพ จำเป็นต้องฆ่าแกงกันด้วยเหรอ?"

เสียงถอนหายใจดังขึ้น

นอกวัดร้าง เงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เป็นชายรูปร่างผอมบาง สวมเสื้อคลุมสีเทาเก่าๆ หน้าตาอมทุกข์

ชายคนนี้มองศพหยางลู่ หน้าตายิ่งดูอมทุกข์หนักเข้าไปอีก

"กรรมเวรแท้ๆ ยอดฝีมือระดับหนึ่งกว่าจะฝึกมาถึงขั้นนี้ได้ ทำไมต้องมาตายฟรีแบบนี้ด้วย!"

ไป๋หม่านโหลวลุกขึ้น หันกลับมา สีหน้าเรียบเฉย

"ยาสูบดอกบัว เป็นพิษร้ายทำลายชาติ แม้จะเป็นแค่ต้นไฟ แต่จอมยุทธ์อย่างเรา จะปล่อยให้มันลุกลามได้ยังไง? ยอมฆ่าผิดร้อยคน ดีกว่าปล่อยให้รอดไปแม้แต่คนเดียว!"

ไป๋หม่านโหลวเก็บกระบี่เข้าฝัก น้ำเสียงเด็ดขาด

"ใครที่แตะต้องยาสูบดอกบัว ต้องตายสถานเดียว! บาปกรรมนี้ ข้าไป๋หม่านโหลวขอรับไว้เอง!"

ชายหน้าอมทุกข์ได้ยินก็ตกใจกับความอำมหิตของไป๋หม่านโหลว แววตาฉายแววไม่พอใจ

เขาพูดเสียงอ่อย

"การมาเมืองหลวงครั้งนี้ เรามาเพื่อตัดเส้นทางขนส่งยาสูบจากเมืองหนานไห่สู่เมืองหลวง รวบรวมหลักฐานการสมคบคิดกับต่างชาติของสิบสองห้างร้าน ถวายฮ่องเต้

ไม่หวังให้ฮ่องเต้โปรดปราน ขอแค่ไม่ละอายใจก็พอ เรื่องอื่นอย่าไปก่อเรื่องเพิ่มเลย"

ไป๋หม่านโหลวมองชายหน้าอมทุกข์ด้วยสายตาแปลกๆ

"ข้าไม่ใช่ฆาตกรโรคจิตนะ ไม่เหมือนไอ้สองตัวที่มาจากเทียนจินนั่นหรอก..."

ทั้งสองคุยกันเบาๆ อีกสองสามประโยค แล้วเดินออกจากวัดร้างไป

ทิ้งร่างไร้วิญญาณของหยางลู่ ผู้ที่เคยยิ่งใหญ่มีคนห้อมล้อม ให้กลายเป็นศพไร้ค่า นอนตายอยู่บนพื้น ไม่มีใครสนใจ

ค่ำคืนมืดมิด ลมภูเขาพัดผ่านยอดไม้ ส่งเสียงหวีดหวิว

ทั้งสองยืนอยู่บนหน้าผา ชายเสื้อพลิ้วไหว

ไกลออกไป มีตัวอำเภอตั้งอยู่ ครึ่งหนึ่งมืด ครึ่งหนึ่งสว่าง ยังไม่ถือว่าเจริญรุ่งเรืองนัก

แต่เบื้องหลังตัวอำเภอ ห่างออกไปร้อยลี้ กลับมีเมืองใหญ่โตโอฬารดุจสวรรค์บนดินตั้งตระหง่านอยู่

ตึกรามบ้านช่องประดับโคมไฟ ถนนสายยาวสว่างไสว เสียงดนตรีบรรเลงลอยลมมา แม้จะห่างไกลร้อยลี้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่และเก่าแก่

"เมืองหลวงราชวงศ์ฉางไป๋... นครหลวงพันปี ไม่รู้มียอดคนมากมายแค่ไหนใฝ่ฝันอยากมาที่นี่"

ไป๋หม่านโหลวแววตาเป็นประกาย

ชายหน้าอมทุกข์พูดเสียงขมขื่น "และไม่รู้มีคนชั่ว เรื่องอยุติธรรมอีกเท่าไหร่"

"หึหึ..."

ไป๋หม่านโหลวหัวเราะเบาๆ ไม่พูดอะไรต่อ กระโดดลงจากหน้าผา ร่างกายเหมือนเหยี่ยวโฉบลงสระน้ำ เพียงไม่กี่อึดใจ ก็หายลับไปในเงามืด

ชายหน้าอมทุกข์ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งตัวตามไป๋หม่านโหลวไปดุจควันไฟ

......

ท่าเรือป่านเหย่ ตลาดผี

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่มา เฉินซุ่นอันก็ยังระมัดระวังตัวแจ ใส่ชุดดำสวมหน้ากาก เสริมส้นรองเท้า เปลี่ยนรูปลักษณ์ กลัวใครจะจำลักษณะท่าทางได้

ตลาดผีแห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากแม่น้ำสามแยก ตั้งอยู่สองฝั่งสะพานหิน ตรงกลางคือน้ำไหลเชี่ยว

โจรขโมยชอบเอาของมาปล่อยที่นี่ มักจะมาขายกันตอนดึกๆ พ่อค้าจุดตะเกียงน้ำมันหรี่ไฟจนริบหรี่ เพื่อไม่ให้ลูกค้ามองเห็นของชัด

มีขายทุกอย่าง เสื้อเหลืองที่ฮ่องเต้เคยใส่ตอนเด็ก เถ้ากระดูกเซียน นาฬิกากลไกจากแดนใต้

คัมภีร์ยุทธ์ลับ คนเป็นๆ ทาสหนีมา...

ตาดีได้ ตาร้ายเสีย รับประกันว่าปลอม ไม่รับประกันว่าแท้

ฟ้าสางก็แยกย้าย ไร้ร่องรอย ถ้ามีเรื่อง ก็กระโดดลงแม่น้ำสามแยกหนี ยอดฝีมือระดับหนึ่งก็คงไม่อยากเสี่ยงโดดน้ำตามไปจับ

เฉินซุ่นอันไม่มองแผงลอยสองข้างทาง ไม่คิดจะหาของดีราคาถูก ก้มหน้าก้มตาเดินเร็วๆ

เพราะสมัยหนุ่มๆ เคยห้าวเป้งมาเดินตลาดผี แล้วโดนหลอกจนหมดตัว เจ็บใจมาจนทุกวันนี้

เลยตั้งปณิธานไว้ว่าจะไม่ซื้อของจากแผงลอยขาจรเด็ดขาด

จะซื้อแต่ร้านที่มีหลักแหล่งแน่นอนเท่านั้น

เสียงตีเหล็กดังโป๊กเป๊ก

เฉินซุ่นอันเดินไปที่ร้านตีเหล็กริมแม่น้ำ ร้านไม่ใหญ่ มีช่างตีเหล็กหนึ่งคนกับลูกมือสามสี่คน ในร้านแขวนอาวุธเต็มไปหมด

ด้านในสุดมีศาลเจ้าพ่อไฟ จุดธูปควันโขมง

"เถ้าแก่ ข้าอยากตีอาวุธงานช่างสำนักสักชิ้น"

เฉินซุ่นอันอมก้อนกรวดไว้ในปาก ดัดเสียงพูดเบาๆ

ช่างตีเหล็กคนนี้มีที่มาลึกลับ ฝีมือตีดาบยอดเยี่ยม ไม่แพ้ช่างหลวงในกรมสรรพาวุธ

ในตลาดผีมีชื่อเสียงมาก ขอแค่เงินถึง ก็ตีอาวุธระดับเทพให้ได้ตามสั่ง

[จบแล้ว]