บทที่ 36 - กล่องไม้ขีดปริศนา

บทที่ 36 - กล่องไม้ขีดปริศนา

เฉินซุ่นอันทำงานทั้งเดือนได้เงินแค่สี่ตำลึง ห้าร้อยตำลึงนี่เขาต้องเก็บหอมรอมริบไม่กินไม่ใช้เป็นสิบปีเชียวนะ!

เฉินซุ่นอันนึกไม่ถึงเลยว่า โรงสีจะเอาเงินทองมากมายขนาดนี้มาซ่อนไว้ในยุ้งฉาง

ดูจากท่าทางของหยางลู่ เงินก้อนนี้น่าจะเตรียมไว้ทำอะไรสักอย่าง

เสียดายที่สุดท้ายก็เสร็จโจรอย่างเฉินซุ่นอัน

"ไม่สิ ข้าไม่ได้ขโมย! ของดีต้องคู่ควรกับผู้มีคุณธรรม ข้าแค่จัดสรรทรัพย์สินใหม่ให้ไปอยู่ในมือคนที่ต้องการมันจริงๆ อย่างข้าไง"

เฉินซุ่นอันนั่งลงที่โต๊ะ พ่นลมหายใจยาวเหยียด

นอกจากเงินทองพวกนี้แล้ว เฉินซุ่นอันยังเจอของแปลกๆ อีกชิ้น

กล่องไม้ขนาดเท่าฝ่ามือ แกะสลักจากไม้หวงหยาง ลวดลายบนฝากล่องเป็นรูป 'กวางกระเรียนเริงร่ารับฤดูใบไม้ผลิ' ลวดลายมงคล...

กล่องไม้ขีดไฟ?

สำหรับราชวงศ์ฉางไป๋ในตอนนี้ กล่องไม้ขีดไฟถือเป็นของนอก เรียกว่า 'ไฟฝรั่ง' หาดูได้ยากมาก

แต่ต่อให้หายากแค่ไหน ก็ไม่น่าจะมีค่าพอที่จะต้องเก็บรักษาอย่างดีคู่กับทองคำและเงินในหีบใบเล็กแบบนี้

แถมยังห่อหุ้มด้วยผ้าลายดอกม่วงอย่างดี แยกชั้นไว้ต่างหากอีกด้วย

ผ้าลายดอกม่วงเป็นผ้าชั้นดี จะบอกว่าผ้าแพงกว่าทองก็ไม่เกินจริง

แต่นี่กลับเอามาห่อแค่กล่องไม้ขีดไฟกล่องเดียว

เฉินซุ่นอันลองหยิบมาพิจารณาดู พบว่ากล่องนี้เปิดไม่ได้ ดึงไม่ออก ดันไม่เข้า ต่อให้เขาออกแรงบีบเต็มที่ กล่องก็ไม่บุบสลายแม้แต่น้อย

เฉินซุ่นอันตระหนักได้ทันทีว่า กล่องไม้ขีดไฟนี้ อาจจะเป็นของล้ำค่าที่สุดในกองสมบัตินี้ก็ได้

"ยอมฝ่าฝนตกหนัก ขนของข้ามคืนไปที่ยุ้งฉางเทียน ดูแล้วไม่น่าจะแค่ขนยาสูบดอกบัวธรรมดาแน่ๆ หรือว่าของที่จวงคุนต้องคุ้มกัน คือเจ้าสิ่งนี้?"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจเฉินซุ่นอัน

คิดไปก็ปวดหัว เฉินซุ่นอันเก็บซ่อนกล่องไม้ขีดไฟไว้อย่างดี

จากนั้นก็ลูบมือขวาตัวเอง รู้สึกเจ็บแปลบที่ปลายนิ้ว พอถลกแขนเสื้อขึ้นดู ก็เห็นว่าแขนทั้งข้างบวมเป่งเขียวช้ำ

จริงอยู่ที่หลังจากชิ่งจี้เลื่อนขั้น เฉินซุ่นอันได้ครอบครองเส้นเอ็นพยัคฆ์ชีพจรเสือดาว ขามีเกราะม้าเหินเมฆ แม้แต่ยอดฝีมือระดับหนึ่งอย่างหยางลู่ก็ตามความเร็วเขาไม่ทัน

แต่พลังขาและความเร็วที่เพิ่มขึ้น กลับสวนทางกับความแข็งแกร่งของร่างกายท่อนบนที่ยังตามไม่ทัน

ทุกครั้งที่ใช้วิชา 'เหินเมฆ' ด้วยความเร็วสูง การที่มือต้องปะทะกับสิ่งแวดล้อมรอบข้าง ก็ไม่ต่างอะไรกับเอามือไปฟาดเหล็กกล้า หรือเอาเนื้อไปถูกับคมมีด

ไม่ใช่ว่าเฉินซุ่นอันไม่อยากฆ่าหยางลู่ให้สิ้นซาก

แต่ใจสู้แต่กายไม่ไหว

ยอดฝีมือระดับหนึ่ง เริ่มตัดกิเลส จิตใจโปร่งใส เข้าออกได้ดั่งใจ ล่วงรู้อันตราย เริ่มมีความเหนือมนุษย์

เฉินซุ่นอันแม้จะใช้ความเร็วเล่นงานอีกฝ่ายได้ แต่ถ้าเผยจิตสังหาร หรือคิดจะใช้มีดสั้นลอบแทง...

มีหวังโดนอีกฝ่ายยอมแลกชีวิต สกัดความเร็ว แล้วหักขาทิ้ง ฆ่าให้ตายคาที่แน่ๆ

เว้นแต่ จะฝึกวิชาคงกระพัน หรือวิชาดัชนีฝ่ามือเพิ่ม

ยุทธภพกว้างใหญ่ ยอดคนมีมากมายดุจฝูงปลาข้ามแม่น้ำ

คิดจะครองใต้หล้าด้วยความเร็วเพียงอย่างเดียว มันก็แค่ฝันกลางวัน

คิดได้ดังนั้น เฉินซุ่นอันก็เก็บความลำพองใจลง

คนแก่อายุห้าสิบอย่างเขา อย่าไปบู๊ล้างผลาญเลย

คอยยุแยงตะแคงรั่ว ให้เด็กรุ่นใหม่อย่างอาหัวไปออกหน้า แล้วตัวเองคอยหลบหลังพวกบ้าเลือดอย่างครูฝึกหลิน คอยเก็บตกผลประโยชน์

แบบนี้แหละ ถึงจะเหมาะกับสังขารคนแก่อย่างเฉินซุ่นอันที่สุด

......

หิ้วเหล้าขาวสองกา เฉินซุ่นอันกลับมาที่ร้านสองเนื้อในตรอกเฉ่าโต้ว

คืนนี้ดูเหมือนจะยาวนาน แต่จากตอนที่เฉินซุ่นอันแอบหนีออกไป จนกลับมาพร้อมสมบัติ ก็กินเวลาไปแค่ชั่วยามกว่าๆ

ในร้านสองเนื้อ เหล่าคนส่งน้ำยังดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน

เฉินซุ่นอันแหวกม่านโปร่ง เดินเบาๆ เข้าไปในร้าน นอกจากไม่กี่คนที่สังเกตเห็น ก็ไม่มีใครสนใจ

ไม่รู้คนส่งน้ำคนไหน จ้างคนตาบอดจากสำนักดนตรีสองคนมาดีดสีตีเป่า ร้องเพลงขับกล่อม สร้างความบันเทิงให้ทุกคน

"อ้าว พี่เฉินกลับมาแล้วเหรอ? ไปซะนานเลยนะพี่"

ซานเต๋อจื่อหน้าแดงก่ำเพราะฤทธิ์เหล้า เห็นเฉินซุ่นอันกลับมา ก็รีบลุกขึ้นดึงแขนเสื้อ

เฉินซุ่นอันวางเหล้าที่เพิ่งซื้อมาลงบนโต๊ะ โต๊ะละกา แล้วยิ้มตอบ

"ดึกแล้ว หารถลากไม่ได้ กว่าจะเดินไปถึงถนนใหญ่ ร้านขนมจีบก็เกือบปิด..."

ไม่ไกลนัก

หลิวหน้าบากนั่งห่อไหล่อยู่บนม้านั่ง คุยเรื่องสัพเพเหระกับคนส่งน้ำข้างๆ

คืนนี้หลอกเมียเข้านอนเร็ว แล้วแอบย่องออกมาดื่มเหล้า

กลางวันไม่มีเรื่อง กลางคืนก็ไม่มีอะไรทำ

สู้มานั่งก่งก๊งกับเพื่อนฝูงดีกว่า!

หลิวหน้าบากเห็นเฉินซุ่นอัน ก็วางตะเกียบ ประสานมือทักทาย

เฉินซุ่นอันก็ยิ้มตอบ

ทั้งสองคนมองตาก็รู้ใจ ไม่ต้องพูดอะไรมาก

หว่านเหนียงที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าเตา คอยสังเกตความเรียบร้อย สัปหงกไปพลาง

พอเห็นเฉินซุ่นอันกลับมา นางก็รีบเดินออกมาหา

"พี่จ๋า เป็นอะไรหรือเปล่า?"

เฉินซุ่นอันสีหน้าปกติ "ข้าจะเป็นอะไรไป ก็แค่ไปซื้อเหล้า จะมีโจรที่ไหนมาดักปล้นข้าได้?!"

หว่านเหนียงได้ยินแบบนั้นก็โล่งอก

ฝนข้างนอกเริ่มซาลง แม้จะยังตกพรำๆ แต่ก็ไม่รุนแรงเหมือนตอนแรก

น้ำขุ่นคลั่กไหลเชี่ยวผ่านคูน้ำหน้าร้าน พัดพาเอากิ่งไม้ใบหญ้าลอยตามน้ำไป

ทันใดนั้น

รอยเท้าสองคู่ เดินย่ำน้ำขังหน้าร้านเข้ามา

ครูฝึกหลินหน้าตาอัปลักษณ์เหมือนคางคก เดินเบียดเข้ามาในร้านสองเนื้อ ไหล่กว้างเปียกโชก ร่างกายยังแผ่ไอสังหารออกมาไม่จางหาย

เหมือนเตาหลอมขนาดย่อม ทำให้อุณหภูมิในร้านสูงขึ้นทันตาเห็น

ซุนเสี่ยวหน้าซีด เดินตามหลังครูฝึกหลิน

แต่หน้าตาซุนเสี่ยวก็ซีดแบบนี้เป็นปกติอยู่แล้ว ดูไม่ออกว่าบาดเจ็บหรือเปล่า แต่ยังเดินไหว ก็แปลว่ายังไม่ตาย!

ครูฝึกหลินพูดเสียงดัง "ข้ามาช้าไปไหม?"

เสียงกังวาน หนักแน่น

ร้านสองเนื้อเงียบกริบทันที

หลิวหน้าบาก ซานเต๋อจื่อ และคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

พรุ่งนี้ครูฝึกหลินต้องไปเผายุ้งฉางไม่ใช่เหรอ ไม่ใช่ว่าต้องเก็บแรงไว้เหรอ ทำไมสภาพดูเหมือน...

หรือว่า?!

ทันใดนั้น ข้อสันนิษฐานหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจพวกหลิวหน้าบาก ทำเอาตกใจแทบสะดุ้ง

"ครูฝึกหลินมาแล้วเหรอ?"

"พี่ซุน ก็มาด้วยเหรอ?"

"เร็วๆ มานั่งตรงนี้ หว่านเหนียง เพิ่มชามตะเกียบอีกสองชุด ยกกับแกล้มเหล้ามาด่วน!"

เฉินซุ่นอันทำหน้าแปลกใจ รีบเข้าไปต้อนรับ

เขาแปลกใจจริงๆ

ครูฝึกหลินกลับมาจากเผายุ้งฉาง ยึดยาสูบดอกบัวกับข้าวสารมาได้ ไม่ใช่ว่าต้องรีบไปรายงานเถ้าแก่เหรอ?

ทำไมถึงโผล่มาที่นี่ได้?

เฉินซุ่นอันหารู้ไม่ว่า เพราะครูฝึกหลินยึดยาสูบดอกบัวไว้คนเดียว พวกถังเจี๋ยไม่รู้พิษสงของมัน นึกว่าเป็นของดี เลยยืนกรานจะรอให้เถ้าแก่ทั้งสองฝ่ายมาพร้อมหน้ากันก่อน ค่อยรายงานพร้อมกัน

ระหว่างรอ ครูฝึกหลินกับซุนเสี่ยวเลยถือโอกาสแวะมาที่นี่

"ตาเฒ่าเฉิน เจ้าชวนข้ามาดื่มเองนะ ถ้าข้ากินล้างกินผลาญจนเจ้าหมดตัว อย่ามาโทษกันนะโว้ย"

ครูฝึกหลินมองเฉินซุ่นอัน พูดติดตลกซึ่งหาได้ยากยิ่ง

เฉินซุ่นอันส่ายหน้ายิ้ม "ได้เลี้ยงครูฝึกหลินจนหมดตัว ถือเป็นวาสนาของข้า เชิญครับ..."

ครูฝึกหลินถอดเสื้อกันฝนแขวนไว้ที่ประตู แล้วนั่งลงอย่างผ่าเผย ยกเหล้าขาวขึ้นซดรวดเดียวหมดกา

ครูฝึกหลินคอไม่แข็งเท่าไหร่ พอเหล้าลงท้อง หน้าก็แดงก่ำ เริ่มมึน

ใบหน้าที่เคร่งขรึมตลอดเวลา เลยเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

สะใจ!

ใช่แล้ว คืนนี้แม้จะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นมากมาย แต่สุดท้ายก็บรรลุเป้าหมาย เผายุ้งฉาง ยึดเสบียง

แถมยังได้ปะทะฝีมือกับยอดฝีมือระดับหนึ่งอย่างหยางลู่!

เจ็บตัว แต่ก็สะใจ!

ครูฝึกหลินมือหนึ่งถือหมั่นโถว อีกมือถือชามซุปเครื่องในแกะ กินมูมมาม เคี้ยวไม่ละเอียดก็กลืนลงคอ อาหารตรงหน้าไหลลงกระเพาะราวกับเทน้ำ

กระเพาะบีบตัว ย่อยอาหารเปลี่ยนเป็นพลังงาน ไหลเวียนไปทั่วร่าง

ศึกหนักเมื่อคืนผลาญพลังงานไปเยอะ ครูฝึกหลินหิวจนตาลาย ไม่แปลกที่จะมากินล้างกินผลาญเฉินซุ่นอัน

[จบแล้ว]