บทที่ 24 - เห็นน้ำแล้วรวย

บทที่ 24 - เห็นน้ำแล้วรวย

แล้วก็...

แค่นี้เหรอ?

ลมยามดึกพัดเอื่อย เสียงแมลงร่ำร้องอยู่นอกลานบ้าน เฉินซุ่นอันยืนรออยู่ที่เดิมเนิ่นนาน แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรตอบสนองกลับมาอีก ทั่วทั้งเนื้อทั้งตัวก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรที่เห็นได้ชัดเจน

เฉินซุ่นอันเริ่มงงเป็นไก่ตาแตก แค่ประโยคเดียวที่ว่า 'ความเป็นเทพเจ้าชั้นผู้น้อย ฟื้นคืนชีพขึ้นอีกขั้น' แล้วก็จบกันดื้อๆ อย่างนี้เลยเหรอ เฉินซุ่นอันขมวดคิ้วมุ่น

ไม่สิ มันน่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ โดยที่ข้ายังไม่ทันสังเกตเห็นแน่ๆ

"เฮ้อ..."

คิดได้ดังนั้น เฉินซุ่นอันก็ถอนหายใจยาว นอนก่อนดีกว่า คนอายุเยอะมักจะหลับยากฝันเยอะ สุขภาพจิตย่ำแย่ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งอย่างหลี่ซื่อเฉิงก็หนีไม่พ้น ยังดีที่ตั้งแต่เฉินซุ่นอันทะลวงเข้าสู่ระดับสอง อุดรอยรั่วของร่างกายได้แล้ว ก็เหมือนกลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง กินอะไรก็อร่อย หลับก็สนิท ฉี่ก็ไม่แตกเป็นสายบัวแล้วด้วย พุ่งแรงตรงแด่ว! ทุกอย่างเอาไว้ว่ากันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน!

......

วันรุ่งขึ้น

ดวงชงปีชวดทิศเหนือ ระวังปากเสียง ก่อเกิดเรื่องราว เดินทางไกลจะโชคดี เห็นน้ำแล้วจะรวย

ฟ้าเพิ่งจะสาง เฉินซุ่นอันก็ตื่นขึ้นมาด้วยความกระปรี้กระเปร่า ออกมาเหยียบเสาฝึกยุทธ หลังมื้อเช้า ก็เสียสละร่างกายเล็กน้อย

【แรงศรัทธา +2】

หว่านเหนียงจัดเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่ สีหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น วันนี้เฉินซุ่นอันตั้งใจจะไปที่ท่าเรือป่านเหย่ หลักๆ คือยาเม็ดมังกรช้างชะล้างกระดูกและยาสมุนไพรแช่ตัวใกล้จะหมดแล้ว จำเป็นต้องไปหาซื้อมาตุนไว้ สำหรับยาที่ต้องใช้กับตัวเองพวกนี้ เฉินซุ่นอันไม่เคยไว้ใจให้คนอื่นทำแทน ไม่ยอมให้หว่านเหนียงไปซื้อให้ด้วย ต้องไปจัดการด้วยตัวเองทุกครั้ง

นอกจากนี้ เฉินซุ่นอันยังพกยาวิเศษและโสมคนหวงจิงที่ญาติสนิทมิตรสหายเอามาเยี่ยมไข้ตอนที่เขาป่วยหนักคราวนั้นติดตัวไปด้วย คัดเอาเฉพาะที่น่าจะได้ใช้ประโยชน์และดีต่อการฝึกยุทธของตัวเอง กะว่าจะให้หมอฝังเข็มหลี่ช่วยตรวจเช็กดูสักหน่อย แยกแยะสรรพคุณให้ชัดเจน จะได้กินได้อย่างสบายใจ

ใกล้จะสิ้นเดือนห้า อากาศร้อนระอุ ท่ามกลางเสียงน้ำสาดกระเซ็น เหล่าคนส่งน้ำรูปร่างผอมเกร็งในชุดสั้นทะมัดทะแมง ต่างพากันเข็นรถส่งน้ำเที่ยวแล้วเที่ยวเล่า เถ้าแก่หลี่เดินตรวจตราธุรกิจที่บ่อน้ำ พลางตรวจสอบบัญชี สีหน้าของเถ้าแก่หลี่ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

ตามหลักแล้วอากาศร้อนขนาดนี้ ธุรกิจขายน้ำน่าจะไปได้สวยกว่านี้สิ แต่น่าจะเป็นเพราะเมื่อไม่กี่วันก่อนมีการเปลี่ยนกฎการจ่ายเงินรายเดือน ให้จ่ายเงินสดทันทีที่ส่งของ ลูกค้าเก่าหลายรายเลยยอมทนร้อน ใช้น้ำเท่าที่จำเป็น พอลดรายจ่ายฝั่งหนึ่ง อีกฝั่งก็กระทบ รายรับของบ่อน้ำแต่ละวันเลยพอๆ กับช่วงหน้าหนาวที่เป็นช่วงซบเซา

แถมต้องเข็นรถฝ่าแดดเปรี้ยงๆ คนส่งน้ำหลายคนก็เริ่มจะไม่ไหว ฝีเท้าเริ่มช้าลง ถึงจะไม่กล้าอู้งาน แต่ใจสู้แต่กายมันไม่ไหวจริงๆ ต้องคอยหลบแดดช่วงเที่ยงที่ร้อนจัด ทำให้งานที่ควรจะเสร็จในครึ่งวัน ลากยาวไปเกือบทั้งวัน

ต่างจากบารมีที่ร้อนแรงดุดันของครูฝึกหลิน พอเถ้าแก่หลี่ทำหน้าบึ้งตึง อุณหภูมิในตรอกก็เหมือนจะลดฮวบลงทันที คนส่งน้ำหลายคนถึงกับตัวสั่นงันงก ก้มหน้าก้มตาตักน้ำ ไม่กล้าสบตาเถ้าแก่หลี่

"หืม? ทำไมเฉินซุ่นอันถึงมีคำว่า 'แทน' เยอะขนาดนี้?"

เถ้าแก่หลี่ที่กำลังพลิกสมุดบัญชีดู อุทานออกมาด้วยความสงสัย พลางขยับแว่นสายตา ในหมู่คนส่งน้ำ การช่วยกันส่งน้ำแทนกันเป็นเรื่องปกติ แต่เนื่องจากน้ำทุกเข็นที่ตักออกไปต้องมีการบันทึก เพื่อสะดวกต่อการคำนวณรายรับรายจ่าย คนทีช่วยงาน ทุกครั้งที่ตักน้ำ จะต้องเขียนคำว่า 'แทน' ไว้หลังชื่อของคนที่ตัวเองไปช่วย หมายความว่าน้ำเข็นนี้ ส่งแทนคนนี้นะ ตัวเองได้แค่บุญคุณส่วนตัว แต่ภารกิจงานของซุ้มบ่อน้ำ ก็ยังนับเป็นผลงานของเจ้าของชื่อเดิม

เฉินซุ่นอันเป็นคนเก่าคนแก่ของซุ้มบ่อน้ำ อายุงานไม่น้อย ลูกค้าที่รับผิดชอบมีทั้งหมด 23 ราย รวมกับตระกูลหลี่ที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาเมื่อสองวันก่อน แต่ทว่า เถ้าแก่หลี่พลิกดูหน้าบัญชี ไล่นับดูอย่างละเอียด ในแต่ละวัน เฉินซุ่นอันมีคำว่า 'แทน' ต่อท้ายชื่อถึง 13 ราย! แถมลูกค้าหลายราย ยังอยู่ในเขตชุมชนแออัดหรือสลัมที่อยู่ห่างไกลออกไปอีกต่างหาก!

เถ้าแก่หลี่หรี่ตาลง สีหน้าฉายแววประหลาดใจ "ต่อให้ตาเฒ่าเฉินจะวางแผนเส้นทางมาดีแค่ไหน รู้ทางลัดเลาะส่งน้ำยังไง แต่ระยะทางที่ต้องเดินส่งน้ำในวันเดียวนี่ ขนาดนักสู้ระดับสามที่ฝึกวิชาตัวเบามาแล้ว ยังทำไม่ได้เลยนะ! แม่เจ้าโว้ย ตาเฒ่าเฉินจะบรรลุวิชาแล้วจริงๆ เหรอเนี่ย?"

เถ้าแก่หลี่คิดได้ดังนั้นก็ยิ้มมุมปาก ถ้าซุ้มบ่อน้ำมีนักสู้ระดับสองเพิ่มขึ้นมาอีกคน โดยเฉพาะคนที่ฝึกวิชา 《กายาเหินนภา》 ที่เป็นวิชาชั้นสูงแบบนี้ ย่อมส่งผลดีต่อธุรกิจของซุ้มบ่อน้ำอย่างมหาศาล ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขา หลี่ฉางเถียน อาจจะได้เลื่อนขั้น ย้ายไปเป็นผู้จัดการบ่อน้ำจืดก็ได้

เถ้าแก่จ้าวที่เป็นหนึ่งในเก้าเจ้าพ่อบ่อน้ำใหญ่ของอำเภออู่ชิง ย่อมไม่ได้มีแค่บ่อทรายกรวดบ่อนี้บ่อเดียว ภายใต้การดูแลของเถ้าแก่จ้าว มีบ่อน้ำจืดถึงสามบ่อ บ่อน้ำขุ่นสิบสองบ่อ คนส่งน้ำในสังกัดอีกกว่าสี่ร้อยชีวิต! ไม่ได้รับส่งแค่น้ำขุ่น น้ำจืด แต่ยังมีน้ำแข็ง และของ 'พิเศษ' บางอย่าง ซึ่งจำเป็นต้องใช้นักบู๊ที่มีวิชาตัวเบา!

คิดถึงตรงนี้ เถ้าแก่หลี่ก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดายเล็กน้อย "น่าเสียดายที่ตาเฒ่าเฉินอายุมากไปหน่อย ถ้าหนุ่มกว่านี้สักยี่สิบปี... เถ้าแก่ใหญ่อาจจะเห็นแววแล้วทุ่มทุนสร้างปั้นให้เป็นดาวรุ่งเลยก็ได้มั้ง?"

"แต่ก็ดีเหมือนกัน พอครูฝึกหลินย้ายตำแหน่งไป ตาเฒ่าเฉินก็จะได้ขึ้นมาแทน อยู่ที่บ่อทรายกรวดคอยทำงานรับใช้ คอยเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้พวกอาหัวที่เป็นต้นกล้าพันธุ์ดีต่อไป..."

เถ้าแก่หลี่ไม่ได้คิดแค่บัญชีค่าน้ำ แต่ยังคำนวณความคุ้มค่าของคนส่งน้ำพวกนี้ด้วย คิดสะระตะจนจบ เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ปิดสมุดบัญชีลง "ทุกอย่างลงตัว!"

......

"หลี่ฉางเถียนยิ้มแฉ่งเหมือนลูกเกาลัดแตก จะกางหนามใส่ใครอีกล่ะนั่น?"

ส่งรถเข็นคืนก่อนเวลา เฉินซุ่นอันเก็บของเตรียมเลิกงาน มองลอดเพิงพักไปเห็นเถ้าแก่หลี่แวบหนึ่ง ก็อดบ่นพึมพำในใจไม่ได้ ทั้งบ่อทรายกรวด คนที่เฉินซุ่นอันระแวงและระวังตัวด้วยที่สุด ก็คือหลี่ฉางเถียนคนนี้นี่แหละ ไม่ใช่เพราะเถ้าแก่หลี่ใจร้ายไส้ระกำ แต่เพราะหมอนี่ได้รับฉายาว่า 'จิ้งจอกหน้ายิ้ม' ยิ้มแย้มตลอดเวลา แต่ใครจะไปรู้ว่าในใจคิดแผนอะไรอยู่

ครูฝึกหลินถึงจะอารมณ์ร้าย เอะอะก็ด่า ด่าไม่ทันก็ทุบ แต่อย่างน้อยก็เป็นคนเปิดเผย มีอะไรพูดตรงๆ สีหน้าบอกอารมณ์หมด แต่พูดถึงครูฝึกหลิน ตั้งแต่เอาชนะจวงคุนได้ในกระบวนท่าเดียวเมื่อสองวันก่อน นอกจากตอนเที่ยงที่เจอกันที่ร้านสองเนื้อเพื่อกินยาบำรุง เฉินซุ่นอันก็แทบไม่เจอครูฝึกหลินเลย บางครั้งเห็นแวบๆ ครูฝึกหลินจะมีรังสีอำมหิตแผ่ซ่าน ดวงตาแดงก่ำ ตักน้ำจากโอ่งล้างคราบเลือดที่กำปั้นเงียบๆ เหมือนเพิ่งไปฆ่าใครมา พอเป็นแบบนั้น เถ้าแก่หลี่ก็จะเรียกครูฝึกหลินเข้าไปในเพิง ไล่คนอื่นออกไป ทั้งสองคนซุบซิบอะไรกันข้างในก็ไม่รู้

เก็บรายละเอียดพวกนี้ไว้ในใจเงียบๆ เฉินซุ่นอันเปลี่ยนชุดเสื้อคลุมยาว สะพายห่อผ้า เรียกเกวียนล่อที่ข้างทาง บอกว่าจะไปท่าเรือป่านเหย่ มีลูกค้าใหญ่มาใช้บริการ เจ้าของเกวียนยิ้มแก้มปริ ระหว่างทางก็รับคนร่วมทางเพิ่มอีกหลายคน เบียดเสียดกันเข้ามาในเกวียน ในเกวียนแคบๆ จู่ๆ ก็มีชายฉกรรจ์ตัวเหม็นเบียดเข้ามาสามสี่คน ยิ่งอากาศร้อนๆ แบบนี้ กลิ่นเหงื่อผสมกลิ่นเท้าเหม็นอับ ตีจมูกขึ้นมาทันที ทำเอาเฉินซุ่นอันหน้ามืด แทบจะเป็นลม

เฉินซุ่นอันรีบขยับตัวไปนั่งริมหน้าต่าง สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ พวกชายฉกรรจ์ต่างคนต่างมองหน้ากัน ระแวงว่ากลิ่นมาจากคนนั้นคนนี้ เกวียนล่อวิ่งผ่านถนนปูหินเรียบ แล้วก็ออกสู่ถนนหลวง สักพักสองข้างทางก็มีคนเดินเท้าและพ่อค้าวานิชหนาตาขึ้น นานๆ ทีก็จะมีเกี้ยวขุนนางสีดำหรือม้าเร็ววิ่งผ่าน เกวียนล่อทำได้แค่หลบฝุ่นมองตามหลังตาปริบๆ

[จบแล้ว]