บทที่ 23 - ธูปทิพย์

บทที่ 23 - ธูปทิพย์

ปลดเปลื้องภาระในใจไปได้เปราะหนึ่ง

เฉินซุ่นอันรู้สึกโล่งสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

มื้อเที่ยงที่ร้านสองเนื้อเขากินจุจนต้องเบิ้ลไส้หมูเพิ่มอีกชาม

ส่วนเรื่องกำไรหนึ่งส่วนที่หลี่ซื่อเฉิงสัญญานั้น ถือเป็นแค่ผลพลอยได้

เฉินซุ่นอันไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

เพราะกว่าจะเห็นผลก็คงต้องรอกันเป็นเดือน

ป่านนั้นสถานการณ์คงเปลี่ยนไปไกลโขแล้ว

สิ่งที่เฉินซุ่นอันให้ความสำคัญที่สุด ก็คือแรงศรัทธาที่จะได้จากคนในจวนตระกูลหลี่ต่างหาก!

เมฆดำทะมึน ลมกรรโชกแรง

ท้องฟ้าปั่นป่วนราวกับใครทำหมึกหกใส่ แต่ดันอั้นไว้ไม่ยอมปล่อยฝนลงมาสักเม็ด

อากาศวิปริตแบบนี้ติดต่อกันมาสองวันแล้ว

แต่ผู้คนก็ทำได้แค่มองฟ้าบ่นกระปอดกระแปด แล้วก้มหน้าก้มตาทำมาหากินกันต่อไป

ฝนจะตกหญิงจะแต่งงาน เรื่องธรรมชาติใครจะไปห้ามได้?

ที่ตรอกกว่ายเจ่า ในร้านสองเนื้อ

เฉินซุ่นอันนั่งเบียดเสียดกับพวกคนส่งน้ำ เหงื่อท่วมตัวอยู่หน้าโต๊ะไม้เอลป์มันวับ

ในสายตาของครูฝึกหลิน เฉินซุ่นอันเป็นแค่คนที่ 'มีแวว' จะเป็นนักสู้ระดับสอง แต่ยัง 'ไม่ใช่' ของจริง

ดังนั้นจึงยังไม่มีสิทธิ์แยกไปนั่งกินโต๊ะส่วนตัว

เรื่องเมื่อวานก็เหมือนกับการเอาหัวไชเท้าล่อลาให้เดินหน้า เป็นแค่แรงจูงใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ถึงอย่างนั้น เฉินซุ่นอันก็สัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นของเพื่อนร่วมอาชีพบนโต๊ะอาหาร ที่คอยรินน้ำตักข้าว เอาอกเอาใจเขาไม่ขาดสาย

ทุกคนกลายเป็นคนดีกันหมด

ไม่มี 'คนถ่อย' แบบเจ้าฝูเซิงโผล่มาให้เห็นอีกแล้ว

ส่วนเรื่องที่พวกคนส่งน้ำยกพวกตีกันกับโรงสีหวั่นหลงเมื่อวาน ก็เหมือนคลื่นกระทบฝั่งแล้วหายไป

ทางฝั่งโรงสีหวั่นหลงเงียบกริบ เถ้าแก่หลี่และเจ้าของบ่อน้ำคนอื่นๆ ก็ปิดปากเงียบ

แต่ทุกคนรู้ดีว่า เรื่องนี้ยังไม่จบง่ายๆ แน่

ในชามกระเบื้องหยาบพูนไปด้วยไส้หมู ปอดหมู และเต้าหู้ทอดสีแดงคล้ำ ไส้หมูมันย่อง ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำพะโล้สีอำพัน

รสชาติเข้มข้นถึงใจเหมือนเดิม

แต่เฉินซุ่นอันต้องยอมรับความจริงว่า เทียบกับซุปไก่แก่ตุ๋นโสมหรือเป็ดตุ๋นรังนกที่ได้กินเมื่อวานไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

พอได้ลิ้มลองรสชาติสวรรค์แบบนั้นไปแล้ว ลิ้นมันก็ชักจะเรื่องมาก จะกลับมากินของเดิมก็ฝืดคอพิกล

"อย่าใจร้อน ค่อยเป็นค่อยไป"

เฉินซุ่นอันบอกตัวเองให้อดทน

ก็แค่ซุปไก่ตุ๋นโสม

จะมีอะไรให้น่าอาลัยอาวรณ์นักหนา?

อีกไม่นานหรอกน่า...

......

เฉินซุ่นอันเฝ้าคะนึงหาซุปไก่ตุ๋นโสมมาทั้งวัน พยาธิในท้องร้องประท้วงระงม

พอเลิกงาน เขาไม่ไปนั่งฟังงิ้วที่โรงน้ำชา แต่ตรงดิ่งไปที่ตลาด ซื้อไก่พันธุ์ลู่หยวนจากเจียงจั่วที่ขึ้นชื่อเรื่องเนื้อนุ่มหวานฉ่ำมาตัวหนึ่ง

แล้วก็แวะร้านยาซื้อโสมป่าเกรดต่ำอายุสามปีมาอีกต้น

พอกลับถึงบ้าน ก็อ้อนวอนหว่านเหนียงอยู่นาน สองนาน จนหว่านเหนียงค้อนควักเข้าให้ ก่อนจะยอมไปตุ๋นไก่ให้ด้วยความจำใจ

"เสียดาย ทั้งรสชาติและสรรพคุณทางยา เทียบกับของต้นตำรับไม่ได้เลยสักนิด..."

หลังกินเสร็จ เฉินซุ่นอันวางตะเกียบลงด้วยความเสียดาย

แน่นอนว่าประโยคนี้เขาไม่พูดออกมาให้ใครได้ยิน

กลับกัน เขาหันไปชมเปาะใส่หว่านเหนียงไม่หยุดปาก "ฝีมือหว่านเหนียงนี่สุดยอดจริงๆ อร่อยจนลิ้นแทบละลาย หน้าตาก็น่ากิน"

"ฝีมือระดับเทพเจ้า พ่อครัวใหญ่ที่หอเทียนหล่างยังต้องชิดซ้าย"

หว่านเหนียงได้ยินคำชมก็ยิ้มแก้มปริ ความเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวันหายเป็นปลิดทิ้ง ไฟในการทำอาหารลุกโชน คิดเมนูสำหรับวันพรุ่งนี้ไว้รอพี่ชายเรียบร้อยแล้ว

พอย่อยอาหารเสร็จ ก็แช่น้ำสมุนไพรตามกิจวัตร

พอหว่านเหนียงเข้านอน เฉินซุ่นอันก็ออกมาฝึกยืนบนเสาดอกเหมยกลางลานบ้าน

กลืนยาเม็ดมังกรช้างชะล้างกระดูกลงท้องไปอีกเม็ด

ตัวยาละลายทันทีที่ถึงท้อง ผสมผสานกับมื้อเย็นกลายเป็นกระแสความร้อน ไหลเวียนไปทั่วร่างตามจังหวะการเคลื่อนไหวและการออกแรงของเฉินซุ่นอัน

เส้นเอ็นใหญ่เว่ยจงที่หลังเข่าเต้นตุบๆ ร้อนผ่าว

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ฝึกสำเร็จไปอีกสองกระบวนท่า

เมล็ดพันธุ์เลือดลมควบแน่น มังกรคืนสมุทร

เสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะปร๊ะดังสนั่นหวั่นไหว

เสียงสวรรค์หนึ่งร้อยสิบเจ็ดครั้ง

เฉินซุ่นอันเก็บพลังหายใจเข้าออก ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า

"นี่สินะรสชาติของการเป็นอัจฉริยะ"

พัฒนาขึ้นทุกวัน เห็นผลชัดเจน

แค่ไม่กี่วัน ก็ฝึกกระบวนท่าต่อสู้สำเร็จไปเจ็ดท่า เลือดลมพลุ่งพล่าน

คำว่าทางตันสะกดยังไงไม่รู้จัก!

ยิ่งคิด เฉินซุ่นอันก็ยิ่งคาดหวังกับการเลื่อนขั้นของร่างจำแลงเทพชิ่งจี้และยันต์หญ้า หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

และถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้ แรงศรัทธาน่าจะสะสมครบ 100 แต้ม

แลกเป็นธูปทิพย์ได้หนึ่งดอก!

......

ดึกสงัด เงียบสงบไร้เสียงรบกวน

เฉินซุ่นอันเพิ่งล้างหน้าล้างตาเสร็จ เตรียมตัวเข้านอน

เสียงพึมพำที่คุ้นเคยก็ดังแว่วมาข้างหู

บัณฑิตหม่า ครอบครัวเสี่ยวข่งจื๊อนักจับแมงป่อง ตาเฒ่าตาบอดที่ถูกไล่ออกจากสำนักดนตรี...

【แรงศรัทธา +8】

【แรงศรัทธา: 87—>95】

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงพึมพำที่ไม่คุ้นหูดังแทรกเข้ามา

"เสื้อผ้าที่นายท่านใส่ เหม็นคาวที่สุด ต้องเปลี่ยนวันละตั้งสามรอบ... ยังดีที่มีน้ำขุ่นให้ใช้เหลือเฟือ พอจะซักออกได้ ไม่งั้นคงโดนพ่อบ้านจ้าวด่าหูชาแน่ คนส่งน้ำคนนั้น เป็นคนดีจริงๆ"

"ใช่ๆ..."

【แรงศรัทธา +1】

【แรงศรัทธา +1】

"เจ้าม้าบิน อย่ากินหญ้าเยอะนักเลย กินน้ำเยอะๆ ดีกว่า ขืนกินเปลืองกว่านี้ ไม่ใช่แค่แกจะไม่รอด ข้าเองก็จะตกงานไปด้วย"

【แรงศรัทธา +1】

...

"ตั้งแต่ตระกูลหลี่ตกต่ำ คนซ้ำเติมมีมาก คนยื่นมือช่วยมีน้อย วิชาลับประจำตระกูล 'ไหมฟ้าอสรพิษทองคำ' ก็ต้องเอาออกไปขายกินครั้งแล้วครั้งเล่า... นึกไม่ถึงว่าจุดเปลี่ยนของชีวิตจะมาจากคนส่งน้ำธรรมดาๆ คนหนึ่ง! น้องเฉิน ขอบใจมาก ขอบใจจริงๆ..."

【แรงศรัทธา +4】

ตะเกียงน้ำมันยังไม่ดับ ภายในห้องนอนสลัวราง

เฉินซุ่นอันสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เด้งตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง

แค่แป๊บเดียว คนในจวนตระกูลหลี่ส่งแรงศรัทธามาให้ตั้ง 14 แต้ม!

โดยเฉพาะหลี่ซื่อเฉิง คนเดียวล่อไปตั้ง 4 แต้ม

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เฉินซุ่นอันพอจะจับทางกฎเกณฑ์การได้แรงศรัทธาจากผู้ศรัทธาแต่ละคนได้แล้ว

มันขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง ศักยภาพ และความรุนแรงของอารมณ์ความรู้สึก

อย่างบัณฑิตหม่า แม้จะเป็นแค่บัณฑิตไส้แห้งไม่มีแรงเชือดไก่ แต่เขารอบรู้คัมภีร์ทั้งบุ๋นและบู๊

แรงศรัทธาจากเขาคนเดียว จึงเท่ากับคนทั่วไปถึงสองเท่า

หรืออย่างไอ้หน้าปรุ แม้จะเป็นแค่นักเลงข้างถนน

แต่ก่อนตายมันหวาดกลัวเฉินซุ่นอันสุดขีด อารมณ์พุ่งพล่านถึงขีดสุด เลย 'อุทิศตน' มอบแรงศรัทธาให้เฉินซุ่นอันเป็นสิบๆ แต้ม

มากกว่าที่เฉินซุ่นอันตระเวนแจกน้ำมงคลทั้งวันเสียอีก

ส่วนหลี่ซื่อเฉิง ผู้นำตระกูลหลี่งูทองคำ เคยเป็นถึงยอดฝีมือระดับหนึ่ง เพียงแต่ฝึกวิชาผิดพลาด จิตใจฟุ้งซ่านจนธาตุไฟเข้าแทรก สภาพร่างกายเลยทรุดโทรมลง

ความซาบซึ้งใจที่เขามีท่ามกลางความโหดร้ายของโลกใบนี้ จึงกลั่นออกมาเป็นแรงศรัทธาถึง 4 แต้ม

ช่างเป็นบ่อเกิดศรัทธาชั้นยอดจริงๆ!

【แรงศรัทธา: 95—>109】

วินาทีที่แรงศรัทธาแตะครบ 100 แต้ม 【โองการเทพวารีศักดิ์สิทธิ์】 ในสมองของเฉินซุ่นอันก็เปล่งแสงเจิดจ้า มีประกายสีทองหมุนวน

พื้นที่รกร้างว่างเปล่าและเงียบงันภายในนั้น ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายแห่งชีวิตชีวาผุดขึ้นมาจางๆ

ด้วยสัญชาตญาณดลใจ เฉินซุ่นอันเพ่งจิตสั่งการในใจว่า

"เปลี่ยนเป็นธูปทิพย์"

สิ้นคำสั่ง ราวกับวาจาสิทธิ์จากสรวงสวรรค์ แรงศรัทธาที่สะสมมาก็พุ่งเข้ามารวมตัวกันตรงหน้าเฉินซุ่นอันเหมือนแสงหิ่งห้อย

แสงสว่างเจิดจ้า ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นเปลวไฟดวงเล็กๆ ที่ส่องแสงนวลตา รูปร่างคล้ายลวดลายเมฆมงคล

กลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ลอยอวล เผาไหม้อย่างเงียบเชียบ

ในภวังค์นั้น เฉินซุ่นอันเหมือนเห็นใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข ความเศร้า ความโกรธ ของบัณฑิตหม่า เสี่ยวข่งจื๊อ หลี่ซื่อเฉิง และคนอื่นๆ ผ่านเข้ามาทีละหน้า รวมถึงเรื่องราวชีวิตอันขมขื่นและทุกข์ยากในโลกมนุษย์

นี่คือธูปทิพย์ เครื่องสักการะเทพเจ้า

เกิดจากจิตวิญญาณและที่พึ่งทางใจของผู้ศรัทธาที่สวดภาวนาทั้งเช้าค่ำ

มองดูเปลวธูปทิพย์นี้ เฉินซุ่นอันรู้สึกปลื้มปิติ

เหมือนชาวสวนแก่ๆ ที่เฝ้ารดน้ำพรวนดินต้นไม้มานาน ในที่สุดก็ได้เด็ดผลไม้ผลแรก

อิ่มเอมและสุขใจ

"จะเอาไปใส่ในยันต์หญ้าเพื่อเพิ่มระดับ หรือจะเก็บไว้ก่อน รอให้ครบ 2 ดอก แล้วค่อยอัปเกรดเจ้าชิ่งจี้ดีนะ"

เฉินซุ่นอันครุ่นคิดอย่างหนัก

แต่ไม่นาน เขาก็ตัดสินใจทุ่มหมดหน้าตัก

จะเก็บดองไว้ทำไม เอามาเพิ่มความแข็งแกร่งก่อนดีกว่า!

อยากรู้เหมือนกันว่าถ้ายันต์หญ้าเลื่อนระดับ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง!

ในความเข้าใจของเฉินซุ่นอัน การยกระดับยันต์หญ้าก็เหมือนกับการเลื่อนขั้นตบะบารมีของเทพารักษ์

ยันต์หญ้าเปรียบเสมือนลำต้น ส่วนร่างจำแลงเทพเปรียบเสมือนผลไม้

ลำต้นแข็งแรง รากหยั่งลึก ตามหลักแล้วน่าจะสำคัญกว่าการอัปเกรดร่างจำแลงเทพเสียอีก

เรื่องลำดับความสำคัญแค่นี้ เฉินซุ่นอันแยกแยะได้ชัดเจน

"บูชาธูปทิพย์ ประทับยันต์หญ้า!"

สิ้นความคิด ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ยันต์หญ้า (2/100)】

【ความเป็นเทพเจ้าชั้นผู้น้อย ฟื้นคืนชีพขึ้นอีกขั้น】

【หากความคืบหน้าของยันต์หญ้าเกินครึ่ง และใช้พลังเทพ 5 แต้ม จะสามารถเลือกอัญเชิญร่างจำแลงเทพตนต่อไปได้】

[จบแล้ว]