บทที่ 18 - ไขข้อข้องใจ

บทที่ 18 - ไขข้อข้องใจ

"เรียนเถ้าแก่หลี่ ปีนี้ข้าพเจ้าชะตาตก ปีชง..."

เฉินซุ่นอันงัดเอาข้ออ้างเรื่องน้ำมงคลมาพูดอีกครั้ง น้ำเสียงราบเรียบมีเหตุผล

เฉินซุ่นอันคาดไว้อยู่แล้วว่าทางบ่อน้ำต้องรู้เรื่องนี้

เขาไม่ได้กำชับให้บัณฑิตหม่าหรือเสี่ยวขงจื่อปิดเป็นความลับด้วยซ้ำ

เพราะเรื่องนี้ ปิดไม่มิดหรอก

เฉินซุ่นอันจะต้องขยาย 'กิจการ' เก็บเกี่ยวแรงศรัทธาและธูปหอมให้มากขึ้นในอนาคต

สู้บอกไปตรงๆ ปูทางไว้ก่อนดีกว่า

เถ้าแก่หลี่ฟังแล้วพยักหน้าเข้าใจ แต่แววตาไม่เปลี่ยน

เห็นชัดว่าเขารู้ตื้นลึกหนาบางอยู่แล้ว แค่อยากฟังจากปากเฉินซุ่นอัน

"ก็ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย แต่ตาเฒ่าเฉิน แกก็เป็นคนเก่าคนแก่ของบ่อน้ำ ย่อมรู้อยู่แล้ว... ห้ามทำให้เสียงานใหญ่ของนายท่านเด็ดขาด"

นายท่านจะมีงานใหญ่อะไร

ก็แค่รายได้ค่าน้ำห้ามลดลงนั่นแหละ

เฉินซุ่นอันพยักหน้า "เรื่องนี้ข้าพเจ้าทราบดี ขอบคุณเถ้าแก่หลี่ที่ชี้แนะ"

เห็นเถ้าแก่หลี่กลับไปนั่งหลังโต๊ะไม้เอลฟ์ใต้เพิง เฉินซุ่นอันสายตาเป็นประกาย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"เถ้าแก่หลี่ ข้าพเจ้าอยากจะขอใช้สิทธิ์คนแก่หน้าด้าน ขอลูกค้ารายใหญ่สักเจ้าไปส่งน้ำ"

"หือ? เจ้าไหน"

"ใต้สะพานลอยฟ้า ตระกูลหลี่งูทองคำ"

สิ้นเสียง ในซอยเงียบกริบ

มีเพียงเสียงเชือกหนังที่ลูกมือหมุนรอกตักน้ำดังเอี๊ยดอ๊าดขาดห้วง

แต่ไม่นาน พอเทน้ำลงโอ่ง เสียงน้ำซู่ซ่าดังกลบทุกอย่าง

หลายคนหันไปมองซุนเสี่ยว

ซุนเสี่ยวหน้าดำคร่ำเครียด

ตระกูลหลี่งูทองคำนี้ บรรพบุรุษเป็นนายกองคุมการขนส่งของสำนักศิลา หนึ่งใน 'สี่สำนักหกกรม' ของพรรคกระยาจก

ฝึกวิชาหมัดงู ท่าร่างงู ได้ฉายา 'คุณชายงูทองคำ'

ช่วงรุ่งเรืองคุมการขนส่งทางน้ำสามเมือง มีลูกน้องพันกว่าคน ทั้งฝ่ายธรรมมะและอธรรมต่างเกรงใจ

แม้แต่นายอำเภออู่ชิงเจอหน้า ยังต้องเรียกอย่างเกรงใจว่า 'ท่านนายกองหลี่'

น่าเสียดายที่คุณชายงูทองคำรักษาตัวไม่รอดตอนแก่ เข้าไปพัวพันกับศึก 'ฮ่องเต้ปราบมารกระบี่เขาซู่ซาน' โดนข้อหาสบคบคิดกับมารร้าย ช่วยเหลือกระบี่มาร

โดนห้าท้าแยกสังขาร ทรัพย์สินโดนยึดเก้าส่วน แถมเกือบโดนประหารเก้าชั่วโคตร

มาถึงตอนนี้ ตระกูลหลี่ไม่เหลือความรุ่งเรืองในอดีต

เฝ้าบ้านสามเรือน เปิดร้านขายของชำริมถนน นานๆ ทีก็ขายสมบัติเก่ากิน

คนในบ้านรวมๆ แล้วมียี่สิบกว่าชีวิต

กัดฟันใช้ชีวิตไปวันๆ

และที่ซุนเสี่ยวหน้าดำ

เพราะตระกูลหลี่งูทองคำนี้ เป็นลูกค้าของเขา!

ได้ยินเฉินซุ่นอันพูดต่อ

"แน่นอน ข้าพเจ้าไม่กล้าแย่งของรัก ข้าพเจ้ายินดีแลกเปลี่ยน เอาลูกค้าอย่างร้านผลไม้แห้งตระกูลหม่า ร้านทองตระกูลเฉิน ตระกูลหม่าที่ถนนอิ๋นติ้ง ให้พี่ซุนเสี่ยวดูแลแทน"

เฉินซุ่นอันประสานมือคารวะซุนเสี่ยว

"เจ้าอาวาสวัดถานเจ้อกำชับข้าพเจ้ามา ปีนี้ต้องแจกน้ำมงคลให้เยอะๆ และห้ามแจกมั่วซั่ว ต้องหาบ้านที่มีวาสนา...

ตระกูลหลี่เป็นตระกูลเก่าแก่ร้อยปี มีบุญเก่าคุ้มครอง หวังว่าพี่ซุนเสี่ยวจะเห็นแก่หน้าข้าพเจ้าบ้าง"

ซุนเสี่ยวได้ยินดังนั้น สีหน้าดีขึ้นทันตา

ร้านผลไม้แห้งตระกูลหม่า ร้านทองตระกูลเฉิน ตระกูลหม่า ล้วนเป็นลูกค้าเกรดดี ใช้น้ำเยอะ จ่ายไม่อั้น แถมอยู่ไม่ไกลจากถนนเหวยเหิง

คำนวณดูแล้ว เขากำไรเห็นๆ

และคำพูดของเฉินซุ่นอัน ทำให้ซุนเสี่ยวได้ทั้งเงินและกล่อง

ถึงแม้ซุนเสี่ยวจะงงว่าส่งน้ำมงคลทำไมต้องเรื่องมาก เลือกแล้วเลือกอีก

แต่ชาวบ้านราชวงศ์นี้ 'งมงาย' กันทั้งนั้น ซุนเสี่ยวเลยไม่ถามมากความ

บวกกับวิชาตัวเบาที่เฉินซุ่นอันโชว์เหนือ และท่าทีที่ครูฝึกหลินให้เกียรติ...

ซุนเสี่ยวพยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ตามใจพี่เฉินเถอะ"

เฉินซุ่นอันดีใจเนื้อเต้น ขอบคุณยกใหญ่

ในเมื่อซุนเสี่ยวกับเฉินซุ่นอันตกลงกันได้ เถ้าแก่หลี่ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะขัดข้องให้เสียบรรยากาศ

ก็เลยโบกมืออนุมัติสลับลูกค้า บันทึกลงบัญชี

"พี่เฉิน ตระกูลหลี่ข้าเพิ่งไปส่งน้ำเมื่อวาน เดี๋ยวข้าผ่านไปบอกให้ว่าเปลี่ยนคนส่ง บ้านเขาใช้น้ำสามสี่วันครั้ง เร็วสุดพี่คงได้ส่งพรุ่งนี้"

ซุนเสี่ยวเสริม

เฉินซุ่นอันทำหน้าจริงจัง "รบกวนพี่ซุนเสี่ยวด้วย"

จนกระทั่งพวกคนส่งน้ำแยกย้ายกันไป เฉินซุ่นอันเข็นรถส่งน้ำตามบ้าน

เฉินซุ่นอันถึงถอนหายใจโล่งอก

ตระกูลหลี่งูทองคำเป็นเป้าหมายที่เขาเล็งไว้นานแล้ว บ้านผู้ดี คนเยอะ และด้วยความที่ตกอับ การเงินฝืดเคือง

คงไม่ปฏิเสธข้อเสนอน้ำมงคลราคาถูกของเขา

ถ้าได้ตระกูลหลี่มา แรงศรัทธาต่อวันของเฉินซุ่นอันจะพุ่งกระฉูด!

คุ้มค่าที่เฉินซุ่นอันยอมหน้าด้าน ตีเหล็กตอนร้อนขอลูกค้ามา

ต่อให้ต้องติดหนี้บุญคุณก็ตาม

แต่หนี้บุญคุณ ยิ่งติดยิ่งสนิท

อยากสร้างสายสัมพันธ์ การเป็นหนี้บุญคุณก่อน ก็เป็นวิธีหนึ่ง

……

เมฆดำทะมึนบดบังภูเขา เหลือเพียงแสงอาทิตย์สีขาวจุดเดียว

เที่ยงวัน จู่ๆ เมฆดำปกคลุม ลมกรรโชกแรง เหมือนฝนจะตกหนัก

เฉินซุ่นอันไปกินข้าวเที่ยงที่ร้านสองเนื้อตรอกกว่ายเจ่าตามปกติ

อากาศอบอ้าว ไม่เย็นลงเลยสักนิด

เดินผ่านทางเดินที่อบอวลด้วยควันฟืน เฉินซุ่นอันนั่งลงที่เดิม

ไม่เห็นเงาฝูเซิง

คนส่งน้ำหลายคนมองเฉินซุ่นอันด้วยสายตาแปลกๆ แอบชำเลืองมอง

เฉินซุ่นอันทำเป็นไม่รู้เรื่อง คุยกับคนส่งน้ำโต๊ะเดียวกันอย่างเป็นธรรมชาติ

สักพัก ครูฝึกหลิน ซุนเสี่ยว และคนอื่นๆ ก็เดินเข้าร้าน

คนส่งน้ำทักทายอย่างกระตือรือร้นเหมือนเคย

ครูฝึกหลินยังคงหน้านิ่งเหมือนเดิม

จนเดินมาถึงโต๊ะเฉินซุ่นอัน ครูฝึกหลินหยุดเดิน

"ตาเฉิน วันนี้เข้ามากินในห้อง ข้าจะเล่าเรื่อง... เคล็ดลับการฝึกระดับสองให้ฟัง"

สิ้นเสียง คนส่งน้ำรอบๆ สีหน้าซับซ้อน

แววตามีทั้งอิจฉาและไม่พอใจลึกๆ

เมื่อวานตาเฉินยังนั่งเบียดกินข้าวข้างนอกกับพวกเราอยู่เลย ทำไมวันนี้ได้เข้าไปนั่งห้องส่วนตัวแล้ว

ไอ้ที่คุยโม้โอ้อวดน่ะ ของปลอมทั้งนั้น

แต่คำชี้แนะจากครูฝึกหลิน นี่คือของจริง!

เฉินซุ่นอันดีใจ

ง่วงพอดีมีคนส่งหมอน

มีครูฝึกหลินสอนตัวต่อตัว ดีกว่าเสียเงินไปเรียนสำนักยุทธตั้งเยอะ

เฉินซุ่นอันกล่าวตามมารยาทกับคนร่วมโต๊ะ แล้วรีบลุกตามเข้าไปในห้องส่วนตัว

ลมเย็นพัดผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มไว้ นำความเย็นสดชื่นที่ต่างจากโถงด้านนอกลิบลับเข้ามา

โต๊ะแปดเซียนไม้สาลี่เก่าแก่วางอยู่ตรงกลาง เก้าอี้กลมขึ้นเงา ผนังสี่ด้านติดวอลเปเปอร์สีเขียวเทาที่สีซีดจาง

แม้จะเรียบง่าย แต่สะอาดสะอ้าน

บนโต๊ะแปดเซียน รวมครูฝึกหลินด้วย มีแค่นั่งกันห้าคน

เฉินซุ่นอันนั่งลงตำแหน่งใกล้ประตูที่สุด

ซุนเสี่ยนั่งข้างๆ ยิ้มให้เฉินซุ่นอัน

เถ้าแก่ร้านเลิกม่านเข้ามา เห็นเฉินซุ่นอันเพิ่มมาอีกคน ก็แปลกใจนิดหน่อย

"เหมือนเดิม แต่เพิ่มปริมาณ เป็นหกที่"

ซุนเสี่ยวสั่งอาหาร เถ้าแก่ร้านรีบออกไป

ระหว่างรออาหาร

ครูฝึกหลินยกชามเคลือบเขียว จิบชาเย็น

"ตาเฉิน วิชา 《กายาเหินนภา》 ที่แกฝึก บันทึกท่าไม้ตายระดับสองไว้กี่ท่า"

เฉินซุ่นอันไม่ปิดบัง "สามสิบหกท่า"

ซุนเสี่ยวและคนอื่นฟังแล้วตื่นตะลึง

สมกับเป็นวิชาชั้นสูง

วิชาระดับกลาง มีท่าไม้ตายสักสิบแปดท่าก็หรูแล้ว

ในห้องนี้ นอกจากครูฝึกหลินกับเฉินซุ่นอัน คนอื่นฝึกวิชาระดับกลางกันทั้งนั้น

ครูฝึกหลินพยักหน้า "สมกับเป็นวิชาตระกูลจาง วิชา 《หมัดมหาสำเร็จ》 ของข้า ก็มีแค่สี่สิบสองท่า"

เห็นท่าทางสบายๆ ของครูฝึกหลิน เฉินซุ่นอัน ซุนเสี่ยว และคนอื่นมุมปากกระตุก

ถ้าไม่ใช่เพราะสู้ไม่ได้นะ...

สังเกตเห็นสีหน้าทุกคน ครูฝึกหลินหน้าตึง

"ไม่พอใจ"

"ยอมแล้วครับ ยอมแล้ว"

ซุนเสี่ยวและคนอื่นรีบยอมแพ้

ครูฝึกหลินแค่นเสียง ดื่มชาจนหมดถ้วย หันมาพูดกับเฉินซุ่นอัน

"ดูจากฝีเท้าแกตอนกลางวัน น่าจะสะสมเลือดลมพอแล้ว กำลังจะผลัดกระดูก ตามบันทึกใน 《กายาเหินนภา》 ฝึกสิบสองท่าแรก ระดับสองขั้นกลาง ฝึกสิบสองท่ากลาง ระดับสองขั้นปลาย ฝึกครบสามสิบหกท่า ระดับสองขั้นสมบูรณ์ ใช่ไหม"

"ครูฝึกหลินสายตาเฉียบคม ข้าพเจ้านับถือจริงๆ..."

เฉินซุ่นอันรีบเยินยอ

ครูฝึกหลินแม้สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่แววตาก็ฉายแววพอใจ

คนเราชอบคำเยินยอกันทั้งนั้น

ครูฝึกหลิน "แต่นั่นเป็นแค่เปลือกนอก! การฝึกพลังและการต่อสู้แยกกันไม่ได้ ระดับสองแบ่งเป็นสามขั้น 'มังกรคืนสมุทร' 'ไล่ล่าไข่มุก' 'อาภรณ์หยกคลุมกาย'!"

พูดจบ ร่างกายครูฝึกหลินก็ขยับ

เส้นเลือดที่แขนปูดโปนเหมือนมังกรเลื้อย เสียดสีบีบอัดจนเกิดเสียงคล้ายมังกรคำรามเบาๆ

วินาทีถัดมา เสียงทั้งหมดเงียบหาย

พลังดั่งมังกรนั้นเหมือนจะหลอมรวมเข้าสู่ไขกระดูกจนหมดสิ้น ครูฝึกหลินดูเหมือนท่อนไม้ผุ ไร้ชีวิตชีวา แม้แต่ลมหายใจและเสียงหัวใจก็แทบจะหยุดนิ่ง

"ระดับสามรวมพลังเอ็น เน้นความดุดันแข็งกร้าว เป็นผลจากการเคี่ยวกรำร่างกาย แต่ร่างกายคนเราเป็นเลือดเนื้อ โดนกิเลสทำร้าย ถ้าเป็นแบบนี้ตลอด ร่างกายจะพังทลาย อยู่ได้ไม่นาน ดังนั้นเมื่อถึงระดับสอง ขั้นแรกคือ 'ซ่อน'! กระดูกลั่นดั่งฟ้าผ่า สั่นสะเทือนไขกระดูก ปลุกความดุร้ายและพลังที่ซ่อนอยู่ในร่างกายให้ตื่น!

จากนั้นซ่อนมันไว้ในไขกระดูก นอกจากจะบำรุงร่างกาย ยังช่วยกระจายแรงกระแทกจากภายนอกไปทั่วโครงกระดูก ให้กระดูกรับแรงแทน ไม่ให้เนื้อหนังบาดเจ็บ"

เฉินซุ่นอันตาเป็นประกาย

ที่แท้เป็นแบบนี้ เมื่อก่อนเขารู้แค่ต้องซ่อนเลือด แต่ไม่รู้ว่าซ่อนทำไม

เฉินซุ่นอันตั้งใจฟัง ตัวโน้มไปข้างหน้า

ส่วนซุนเสี่ยวและคนอื่น แม้จะเป็นนักสู้ระดับสองกันแล้ว แต่ก็ยังตั้งใจฟัง

ถือโอกาสทบทวนความรู้

พอครูฝึกหลินพูดจบ กระดูกสันหลังสั่นสะท้าน เหมือนไม้ผุฟื้นคืนชีพ

ชั่วพริบตา กล้ามเนื้อทั่วร่างกระเพื่อมไหว ระเบิดพลังชีวิตและเลือดลมมหาศาล ร่างกายขยายใหญ่ ดูเหมือนลิงยักษ์บ้าคลั่ง

ในภวังค์ เฉินซุ่นอันเหมือนเห็นโครงกระดูกทองคำหยกของครูฝึกหลิน เหมือนคลื่นยักษ์สีเขียว ปล่อยเมล็ดพันธุ์เลือดลมที่ซ่อนไว้ออกมา

เมล็ดพันธุ์เลือดลมวิ่งวนไปตามจุดชีพจรและข้อต่อ ทุกที่ที่ผ่าน จะมีความอบอุ่นแผ่ซ่าน บำรุงและรักษาเยียวยาร่างกาย

สุดท้าย เมล็ดพันธุ์เลือดลมเหล่านี้ก็วนเวียนอยู่รอบโครงกระดูกของครูฝึกหลิน ถักทอเป็นตาข่าย เชื่อมต่อกัน กลายเป็นหมอกแสง ก่อตัวเป็นเสื้อคลุมที่สว่างไสว!

"เลือดลมที่ซ่อนไว้ ก็เหมือนไข่มุกมังกร เมื่อเรียกใช้ ไม่เพียงระเบิดพลังสะท้านฟ้าดิน ยังช่วยรักษาฐานราก ขจัดอาการบาดเจ็บเรื้อรัง

สุดท้ายจะก่อตัวเป็น 'ตาข่ายหยกคลุมกาย' ฟันแทงไม่เข้า น้ำไฟไม่ระคาย แถมยังล็อคเลือดลมไม่ให้รั่วไหล อายุยืนถึงร้อยยี่สิบปี"

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลของครูฝึกหลิน ทุกคนหน้าซีดเผือด ชั่วขณะหนึ่งถึงกับขยับตัวไม่ได้ เหมือนปลาบนเขียง

มีเพียงเฉินซุ่นอัน ที่ยันต์หญ้าในสมองส่องแสงสลัว ฉีกกระชากแรงกดดันของครูฝึกหลินออกได้อย่างง่ายดาย

แต่เฉินซุ่นอันแอบควบคุมเลือดลมบนหน้า ให้ดูซีดเผือดเหมือนคนอื่น

ไม่กี่อึดใจ ครูฝึกหลินคลายพลัง กลับมาเป็นตาแก่ชาวนา เฉินซุ่นอัน ซุนเสี่ยว และคนอื่นสะดุ้งตื่น หอบหายใจแรง...

"สามขั้นนี้ คือระดับ คือวิถีการฝึก โดยทั่วไป ท่าไม้ตายหนึ่งท่า จะตรงกับเมล็ดพันธุ์เลือดลมหนึ่งเม็ด ตรงกับข้อต่อหนึ่งจุดของตาข่ายหยก

ยิ่งวิชาที่ฝึกสูงส่ง ท่าไม้ตายยิ่งเยอะ เลือดลมยิ่งแกร่ง ร่างกายยิ่งถึก ตาข่ายหยกก็ยิ่งแน่นหนาไร้ช่องโหว่"

พูดถึงตรงนี้ ครูฝึกหลินยิงฟันยิ้ม มองเฉินซุ่นอัน

"หวังว่าสักวัน ท่าไม้ตายสามสิบหกท่าของแก จะทำลายตาข่ายหยกของข้าได้"

สิ้นเสียง ซุนเสี่ยวและคนอื่นก็หัวเราะ

คิดว่าเป็นมุกตลกของครูฝึกหลิน

ตาเฒ่าเฉินทะลวงระดับสองได้ก็นับว่าโชคช่วยแล้ว

จะเอาชนะครูฝึกหลินเหรอ

เพ้อเจ้อไปหน่อยมั้ง

[จบแล้ว]