บทที่ 19 - กลยุทธ์

บทที่ 19 - กลยุทธ์

เฉินซุ่นอันฟังครูฝึกหลินอธิบายจนจบ

มังกรคืนสมุทร ใช้เสียงกระดูกลั่นดั่งฟ้าผ่าซ่อนเลือดลม

ไล่ล่าไข่มุก ดึงเมล็ดพันธุ์เลือดลมมาบำรุงกายและใช้ต่อสู้

ตาข่ายหยกคลุมกาย ฟันแทงไม่เข้า น้ำไฟไม่ระคาย ล็อคเลือดลมไว้ภายใน

วินาทีนี้ เส้นทางการฝึกฝนระดับสองปรากฏชัดเจนแจ่มแจ้งตรงหน้าเฉินซุ่นอัน

เฉินซุ่นอันฉวยโอกาสถามข้อสงสัยของตน เช่น 'สั่นสะเทือนข้อต่อ เริ่มจากข้อต่อเล็กๆ ที่ไม่สำคัญก่อนได้ไหม' 'การสั่นสะเทือนกะโหลกและอวัยวะภายใน' 'วิทยายุทธ์ต่างสำนักมีรากฐานเดียวกันหรือไม่'

ครูฝึกหลินแค่นเสียงหัวเราะ

"ไอ้ความคิดที่ว่าจะเริ่มขัดเกลาจากนิ้วมือนิ้วเท้าก่อน มันเป็นความคิดที่โง่เง่าเต่าตุ่นสิ้นดี ถ้าตรงนี้แข็ง ตรงนั้นอ่อน เวลาเกร็งพลังทั่วร่าง มันก็จะไม่ต่างอะไรกับเครื่องเคลือบเปราะๆ ที่แตะนิดเดียวก็ร้าวไปทั้งตัว

สุดท้ายทั้งตัวจะมีจุดแข็งอยู่แค่จุดเดียวหรือไง กระดูกลั่นดั่งฟ้าผ่า สั่นสะเทือนไขกระดูก การสั่นสะเทือนแต่ละครั้งต้องกระจายไปทั่วร่าง เพียงแต่ปริมาณเมล็ดพันธุ์เลือดลมที่มีมากหรือน้อย จะทำให้ตาข่ายหยกที่ก่อตัวขึ้นครอบคลุมไปไม่ถึงจุดอ่อนไหวอย่างกะโหลกหรือจุดยุทธศาสตร์ล่างเท่านั้น

นี่แหละที่ทำให้เกิดข่าวลือผิดๆ ว่าข้าหลินโส่วจัว ขัดเกลาได้แค่กะโหลก ยังขัดเกลากระดูกไม่สมบูรณ์ เอาไว้หลอกพวกไก่อ่อนเท่านั้นแหละ"

ครูฝึกหลินซดชาเย็นไปเกือบหมดกา แต่หน้าท้องกลับไม่ป่องขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เขาอธิบายต่อ "ส่วนตอนสั่นสะเทือน อวัยวะภายในและสมอง... ย่อมต้องการยาดีมาบำรุง ต้องการของภายนอกมาช่วยประคอง"

"ส่วนเรื่องวิชาต่างสำนักมีรากฐานเดียวกันหรือไม่ มันไกลเกินตัวแกตอนนี้ พูดไปก็เปล่าประโยชน์ สู้ไม่พูดดีกว่า"

ได้ยินดังนั้น เฉินซุ่นอันก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะครูฝึกหลินด้วยความเคารพจากใจจริง

"ขอบคุณครูฝึกหลินที่ชี้แนะ"

ครูฝึกหลินโบกมือ "คนกันเองทั้งนั้น ถ้าแกทะลวงระดับสองได้จริง ข้าก็จะได้หน้าต่อหน้าเถ้าแก่ด้วย อีกอย่าง แกเป็นเขยตระกูลจาง ของพวกนี้ถ้าใส่ใจหน่อย ไม่ช้าก็เร็วแกก็ต้องรู้อยู่ดี"

เฉินซุ่นอันไม่พูดอะไรมาก นั่งลงที่เดิม

ม่านประตูถูกเปิดออก เถ้าแก่ร้านกับหว่านเหนียงยกถาดอาหารเข้ามา

เห็นเฉินซุ่นอัน หว่านเหนียงสีหน้าปกติ เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่ร้านบอกนางล่วงหน้าแล้ว

วางเนื้อวัวตุ๋น ซุปไก่แก่โสมคน เป็ดย่างหม้อดินรังนก และอาหารอื่นๆ ลงบนโต๊ะ ทั้งสองคนก็ค่อยๆ ถอยออกไป

คนหกคน กับกับข้าวเก้าอย่าง ซุปสองอย่าง

แถมแต่ละจานปริมาณไม่ใช่น้อยๆ

เฉินซุ่นอันตาไว เห็นซุปปลากะตักวิเศษหม้อหนึ่งด้วย เพียงแต่ดูจากสีและกลิ่น น่าจะอายุน้อยกว่าและตัวเล็กกว่าตัวที่เฉินซุ่นอันซื้อมาก่อนหน้านี้

ถึงกระนั้น เฉินซุ่นอันลองคำนวณคร่าวๆ อาหารโต๊ะนี้ น่าจะราคาประมาณสามตำลึงเงิน เกือบเท่าเงินเดือนเขาทั้งเดือน

"ฟุ่มเฟือย เสื่อมโทรม... แต่ดีที่ข้าเป็นคนเสพสุข"

เฉินซุ่นอันไม่เกรงใจ คว้าตะเกียบขึ้นมา คีบอาหารรัวๆ

ส่วนคนอื่นๆ รวมถึงครูฝึกหลิน มีแต่ท่าทางดูดีมีสกุล แต่ไม่มีใครเคี้ยวช้าๆ สักคน

โดยเฉพาะครูฝึกหลิน ฟันขาวสะอาดเหมือนเครื่องบด ไม่ว่ากระดูกหรือเอ็นวัว พอผ่านปากเขาไป ก็กลายเป็นผงละเอียด ลงไปเซ่นไหว้กระเพาะอาหาร

ลมเย็นพัดมุมม่านเปิดออก

อากาศร้อนอบอ้าวและเหนียวเหนอะหนะจากโถงด้านนอก พัดมากระทบน่องของเฉินซุ่นอัน

เหมือนคราบน้ำมันเก่าๆ

แค่กำแพงกั้น ครูฝึกหลินกับพวกกินอาหารบำรุงรสเลิศ รับลมเย็นสบาย

แต่พวกคนส่งน้ำข้างนอกต้องเบียดเสียดกัน กินเครื่องในกับข้าวสวย เหงื่อท่วมตัว

วินาทีนี้ เฉินซุ่นอันรู้สึกว่าข้าวในมือหอมหวนขึ้นมาทันตา

เขาตัดสินใจว่าจะกอดชามข้าวใบนี้ไว้ให้แน่น

……

โรงสีหวั่นหลง

ห้องโถงกว้างขวาง กองข้าวเปลือกสูงเป็นภูเขา เด็กฝึกงานหลายสิบคนกอดครกหินใบใหญ่ ตำข้าวเปลือกในครกอย่างขะมักเขม้น

เสียงทะเลาะเบาะแว้งดังมาจากโกดังหลังโรงสี

พวกเด็กฝึกงานหน้าเครียด ไม่กล้ามองไปทางโกดังแม้แต่แวบเดียว

"หลงจู๊เซี่ยง พวกถนนเหวยเหิงมันรังแกกันเกินไปแล้ว โดยเฉพาะหลินโส่วจัว ลอบกัดทีเผลอ ดูสภาพพี่จวงสิ..."

"ใช่ แถมไอ้แซ่หลิวนั่น ข้าเกือบจะสูญพันธุ์แล้วนะ"

"ยังมีไอ้คนที่เหยียบหัวข้าอีก เหมือนจะชื่อเฉินซุ่นอัน"

ภายในโกดัง

เหล่าทหารแตกทัพ พอกยาพันแผล ร้องกันระงม ใครที่เดินไหวก็มากันหมด

ตอนนี้ทุกคนมองไปที่หัวหน้า

หัวหน้าเป็นชายรูปร่างสันทัด ผิวขาว หน้าตาหล่อเหลาเอาการ เขาคือหลงจู๊ของโรงสีหวั่นหลง

หลงจู๊เซี่ยงรับปากด้วยสีหน้าจริงจัง

"พี่น้องทุกคนวางใจ รอข้าไปพบเถ้าแก่ ข้าจะเกณฑ์คนมาทวงคืนความยุติธรรมให้พี่น้อง ให้พวกถนนเหวยเหิงมาโขกหัวขอขมาถึงที่"

พอได้รับคำสัญญา ทุกคนก็แยกย้ายกันไปอย่างพอใจ ในห้องเหลือแค่หลงจู๊เซี่ยงกับจวงคุนสองคน

แม้จะได้กินยารักษาอาการบาดเจ็บ ต่อกระดูกสลายเลือดคั่ง แต่จวงคุนก็ยังหน้าซีด ลมหายใจรวยริน ถ้าไม่พักฟื้นสักหลายเดือนคงไม่หายดี

จวงคุนหน้าตาเคียดแค้น "หลงจู๊เซี่ยง ตอนเกณฑ์คนอย่าลืมเรียกข้าด้วย หลินโส่วจัวมันกร่างนัก ข้าต้องไปเอาคืนให้ได้"

หลงจู๊เซี่ยงได้ยินดังนั้น ก็มองจวงคุนอย่างงงๆ

"ข้าหลอกพวกมัน เอ็งเชื่อจริงดิ"

จวงคุนเหวอ

"ข้าสู้หลินโส่วจัวไม่ได้ เถ้าแก่ก็สู้จ้าวกวงซีไม่ได้ เราจะไปแก้แค้นยังไง ข้ายังหวังให้พวกเอ็งไปป่วนพวกมันหน่อย ใครจะไปรู้ว่าพวกเอ็งจะไม่ได้เรื่องขนาดนี้"

หลงจู๊เซี่ยงแบมือ นับจำนวนข้าวกล้อง ข้าวสาร และรำข้าวในโกดัง

โรงสีไม่ได้สร้างมูลค่า แต่สามารถถอนขนห่าน แบ่งปันมูลค่าได้

รำข้าวในโกดังพวกนี้ ล้วนเป็น 'ส่วนต่าง' จากการตำข้าว

"งั้นจะยอมแค่นี้เหรอ"

"ช่วยไม่ได้ ทนไปก่อน ฝีมือสู้เขาไม่ได้ ก็ต้องซุ่มรอเวลา ถ้ามีโอกาส..."

แววตาหลงจู๊เซี่ยงฉายแสงอำมหิตแวบหนึ่ง แล้วหันมามองจวงคุน เปลี่ยนเรื่องคุย

"เรื่องที่สั่งให้ทำ ไปถึงไหนแล้ว"

จวงคุนสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมาทันที ตอบเสียงเข้ม

"ของล็อตแรก ให้เถ่าแก่ชุยเงินผีที่ตลาดมืดช่วยปล่อยแล้ว ผลตอบรับดีเยี่ยม อย่างกับยาเทวดา คนที่ได้ลองสูบ ไม่มีใครเลิกได้สักคน..."

หลงจู๊เซี่ยงพยักหน้าอย่างพอใจ

"ดีมาก ของล็อตหลังรีบย้ายไปเก็บไว้ที่ยุ้งฉางชานเมือง

พวกสิบสองห้างหนานไห่ไม่รู้ไปเอาของพรรค์นี้มาจากไหน ขอแค่ไม่ขาดยา ก็จะทำให้คนสูบสมองปลอดโปร่ง พละกำลังวังชาดีขึ้น ไม่มีอาการดื้อยาและผลข้างเคียง แค่แพงไปหน่อย..."

จวงคุนพูดเสียงเบา "แต่ถ้าขาดยาเมื่อไหร่ คนสูบจะทรมานเหมือนตายทั้งเป็น ปวดหัวนอนไม่หลับ ร่างกายผอมแห้ง ดูจะโหดร้ายไปหน่อย..."

"ทำไม ใจอ่อนรึ"

"เปล่า ข้าหมายความว่า มันน่าเสียดาย ลองฉวยโอกาสผูกขาดตลาดยาแก้ปวด ยานอนหลับในอำเภอ แล้วก็เปิดร้านโลงศพกับร้านรับจ้างแบกศพเพิ่ม..."

"ฮ่าๆๆ เข้าท่าดีนี่"

หลงจู๊เซี่ยงพยักหน้าน้อยๆ ยิ้มกล่าว

"แต่วิสัยทัศน์ยังแคบไป เล่นขายของเด็กเล่น ยาสูบดอกบัวราคาสูงปริมาณน้อย ช่วงแรกห้ามขาย ต้องแจกเท่านั้น"

"แจก" จวงคุนทำหน้างง

"แจกให้ลูกหลานเชื้อพระวงศ์ตกอับ แจกให้นักสู้ระดับหนึ่งที่หมดหนทางก้าวหน้า แจกให้อัจฉริยะยากจนที่ต้องการสอบขุนนางหรือเป็นทหาร แจกให้ข้าราชการที่เบื่อหน่ายอาหารรสเลิศและนารี..."

หลงจู๊เซี่ยงสายตาลึกล้ำ น้ำเสียงเย็นเยียบ

"ผูกมิตรสร้างเครือข่าย ผูกผลประโยชน์ของคนพวกนี้ไว้กับโรงสีเราให้แน่น... ถึงตอนนั้น ต่อให้เป็นหลินโส่วจัว เป็นจ้าวกวงซี หรือแม้แต่สมาคมค้าน้ำเมืองหลวง ก็เหมือนตั๊กแตนขวางรถม้า ดีดนิ้วเดียวก็แหลก"

จวงคุนหน้าเปลี่ยนสี พูดไม่ออกอยู่นาน

ยิ่งคิด ยิ่งรู้สึกว่าคำพูดนี้ลึกซึ้ง เหมือนเห็นภาพอนาคตที่โรงสีผงาดง้ำ เหยียบย่ำซุ้มบ่อน้ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า

จวงคุนพูดด้วยความเลื่อมใส

"พี่เขยช่างมองการณ์ไกล หลักแหลมจริงๆ"

หลงจู๊เซี่ยงพยักหน้า

"อ้อ เถ้าแก่บอกข้ามาอีกที ข้าก็ว่าหลักแหลมเหมือนกัน"

จวงคุน "……"

[จบแล้ว]