บทที่ 11 - แช่ยา

บทที่ 11 - แช่ยา

"เทียบกับสองวันก่อน วันนี้ข้าส่งเพิ่มอีกสิบกว่าเจ้า เดินอ้อมไปอีกสิบกว่าลี้ แต่เวลาที่ใช้แทบไม่ต่างกัน"

ดึกสงัด ถนนรกร้างผู้คน พอถึงตรอกที่ไม่มีคน เฉินซุ่นอันก็ก้าวสามก้าวรวมเป็นก้าวเดียว เดี๋ยวเหมือนมังกรข้ามแม่น้ำ เดี๋ยวเหมือนใบไม้ปลิวไสว ทิ้งไว้เพียงเงาสีเทาจางๆ บนถนน พอออกจากตรอก ก็กลับมาเป็นตาแก่ธรรมดาๆ อีกครั้ง

"วันนี้ขัดเกลาเส้นเอ็นกระดูกได้ที่แล้ว งานส่งน้ำแสนเข็ญนี่มันสะใจจริงๆ" ตอนนี้กล้ามเนื้อขาของเฉินซุ่นอันปวดเมื่อย โดยเฉพาะเส้นเอ็นใหญ่เว่ยจงเส้นนั้น ปวดตุบๆ เลยทีเดียว

ทำเอาเฉินซุ่นอันนึกถึงวิธีออกกำลังกายแบบรีดพลังจนหมดก๊อกในชาติก่อน คือการทะลุขีดจำกัดทางกายภาพครั้งแล้วครั้งเล่า ฉีกกล้ามเนื้อ แล้วปักหมุดเขตแดนใหม่ ปีนป่ายสู่ยอดเขาลูกใหม่

"ข้อต่อดั่งล้อจักร เฟ้นหาแรงในจิต... แปลว่าอะไรนะ" เฉินซุ่นอันครุ่นคิด

กลับถึงบ้าน ไฟในห้องเปิดอยู่ หว่านเหนียงรออยู่ เฉินซุ่นอันโยนเสื้อสั้นที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนขึ้นคราบเกลือลงในถัง ล้างหน้าล้างตาแล้วเดินเข้าห้องโถง บนโต๊ะมีไก่ย่างสองตัว ขาหมูตุ๋นหนึ่งกะละมัง ข้าวสวยพูนจาน และเหล้าอีกหนึ่งกาเล็ก

"คืนนี้ไม่ดื่มเหล้า หว่านเหนียงเธอไปต้มน้ำ เตรียมให้ข้าแช่ยา" เฉินซุ่นอันสั่ง หว่านเหนียงเห็นห่อยาที่เฉินซุ่นอันวางไว้บนโต๊ะ ก็ขานรับ เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน หยิบห่อยาแล้วรีบไปติดไฟต้มน้ำ

กินข้าวเสร็จ เดินย่อยอาหารสักพัก ในห้องนอน ไอน้ำพวยพุ่ง น้ำเดือดพล่าน เฉินซุ่นอันเปลือยกายนั่งแช่อยู่ในถังไม้ 'ยาต้มแปดเซียนคืนพลัง' ส่งกลิ่นยาฉุนกึก หว่านเหนียงคอยเติมน้ำร้อนให้เฉินซุ่นอันเป็นระยะ เพื่อรักษาระดับอุณหภูมิที่ดูดซึมตัวยาได้ดีที่สุด

ฤทธิ์ยาแทรกซึม เฉินซุ่นอันเริ่มเหงื่อท่วมตัว โดยเฉพาะเมื่อเวลาผ่านไป เหมือนมีเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วน ทิ่มแทงเยื่อหุ้มเอ็นและเอ็นร้อยหวายของเขา เบาบางแต่เจาะลึก ทำเอาเขาอดแสดงสีหน้าเจ็บปวดไม่ได้

'ยาต้มแปดเซียนคืนพลัง' ไม่ได้ล้ำค่าเท่า 'ยากวางเต่าอมตะ' แปดเซียนที่ว่าก็เป็นแค่สมุนไพรบำรุงทั่วไป เป็นยาต้มที่นักยุทธนิยมใช้ฟื้นฟูเลือดลมและบรรเทาความเหนื่อยล้า หนึ่งชุดราคา 1 ตำลึงเงิน แบ่งแช่ได้หลายวันแล้วแต่สถานการณ์ เพราะถ้าต้องใช้หมดชุดทุกวัน เฉินซุ่นอันคงใกล้หมดตัวเต็มที

"พี่จ๋า ให้ฉันนวดไหล่ให้ไหม" หว่านเหนียงกำลังจะหิ้วถังน้ำออกไป บังเอิญเห็นหน้าเฉินซุ่นอันกระตุก

"หว่านเหนียงเธอนวดเป็นเหรอ" "ไม่เป็นหรอก แต่ตอนเห็นหมอฝังเข็มหลี่มารักษาพี่วันนั้น ตอนเขานวดกดจุด ฉันแอบจำมาได้สองสามท่า ถึงจะเป็นแค่ท่าหลอกๆ ก็เถอะ" "งั้นก็ได้ ลองดูสิ"

หว่านเหนียงเดินมาข้างหลังเฉินซุ่นอัน ยื่นมือออกไป ท่าทางเก้ๆ กังๆ บางทีก็ทำท่าทางเหมือนผู้เชี่ยวชาญ ใช้เนินโคนนิ้วหัวแม่มือ สันมือคลึงวน แต่เรื่องผลลัพธ์ ย่อมสู้ปรมาจารย์อย่างหมอฝังเข็มหลี่ไม่ได้แน่นอน แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ยืดเหยียดพังผืด หลังจากความปวดเมื่อย ก็คือความสบายที่บอกไม่ถูก เฉินซุ่นอันผ่อนคลายลงทันที

มือของหว่านเหนียง ไม่ได้เนียนนุ่ม ปลายนิ้วเต็มไปด้วยตาปลาและรอยแผล สากระคายนิดๆ ทำให้เฉินซุ่นอันนึกถึงเมียคนที่สี่ที่ถูกจอมยุทธ์เทียนจินพลั้งมือฆ่าตาย

ไม่นาน ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ เฉินซุ่นอันค่อยๆ หลับไป เสียงกระซิบแผ่วเบาเหมือนเสียงละเมอดังขึ้นข้างหูเขาอีกครั้ง...

[แรงศรัทธา +8] [แรงศรัทธา: 25]

ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน เฉินซุ่นอันสะดุ้งตื่น เห็นขอบฟ้าเริ่มสาง ไก่ขันรอบแรก "นี่ข้าหลับไปทั้งคืนเลยเหรอ" เฉินซุ่นอันสะบัดกระดูกสันหลัง ปลายเท้าแตะก้นถังเบาๆ ร่างก็ลอยตัวออกจากถัง

หันกลับไปมอง น้ำยาแทบจะใสแจ๋ว เหลือแค่ตะกอนขุ่นๆ ก้นถัง เห็นชัดว่าการแช่ยาครั้งนี้ดูดซึมได้ดีมาก แทบจะรีดคุณค่าของ 'ยาต้มแปดเซียนคืนพลัง' ออกมาจนหมดเกลี้ยง แถมยัง... ตามข้อต่อรู้สึกคันยิบๆ เลือดลมอันมหาศาลไหลเวียนเงียบๆ ในไขกระดูก เฉินซุ่นอันแค่กำหมัดเบาๆ ก็มีลมหมุนวน เสียงกระดูกลั่นดังแว่วมา เฉินซุ่นอันตาลุกวาว

"แช่ยาได้ผลดีขนาดนี้เลยเหรอ ทะลวงระดับสอง ดูท่าจะภายในวันสองวันนี้แหละ" ด้วยพรสวรรค์ทางยุทธของเฉินซุ่นอันเมื่อก่อน ไม่มีทางดูดซึมฤทธิ์ยาได้ประสิทธิภาพขนาดนี้หรอก สิบส่วนได้สักสามสี่ส่วนก็เก่งแล้ว เพราะการกินได้ นอนหลับ เนื้อตัวเติบโต ก็ถือเป็นพรสวรรค์ทางยุทธอย่างหนึ่ง ที่เฉินซุ่นอันทำได้ขนาดนี้ เพราะร่างจำแลงเทพชิ่งจี้ ช่วยยืดเส้นยืดเอ็น เปลี่ยนแปลงรากฐานกระดูกให้

"แต่ข้าก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจ สวรรค์ย่อมตอบแทนคนขยัน" เฉินซุ่นอันซาบซึ้งใจ

……

กินข้าวเช้าเสร็จ ออกไปทำงาน เข็นรถน้ำ พอเฉินซุ่นอันไปถึงสะพานเงิน ก็เห็นอาหัวกำลังกระทืบไอ้หน้าปรุ อาหัวถีบพื้นบิดตัว เหมือนนกกระจอกตื่นภัย ฟาดกระบองหัวเสือในมือเป็นวงกว้างครั้งแล้วครั้งเล่า กระบองหวดจนเกิดภาพติดตา เสียงแหวกอากาศแหลมสูงจนแก้วหูสะเทือน ตีจนไอ้หน้าปรุกับพวกสามคนกลิ้งเป็นลูกขนุน หน้าบวมปูด เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ตามตัวมีแต่รอยฟกช้ำจากกระบอง

"ไอ้ชาติหมา กล้ารังแกคนซุ้มบ่อน้ำของกู" "ลูกพี่ไว้ชีวิตด้วย ลูกพี่ไว้ชีวิตด้วย ผมไม่ใช่หมา ผมมันเลวกว่าหมา" "ใครลูกพี่มึง" "ใช่ๆๆ ทวด ท่านคือทวดของผม"

สามไม้ตีวิญญาณนักเลงแตกกระเจิง ข้ามันแค่เศษสวะไม่ใช่คน ถ้าไม่ใช่เพราะอาหัวออมมือ ไม่ได้ตีจุดตาย ไอ้หน้าปรุสามคนคงกระดูกแตกหัวแบะ ตายห่าไปนานแล้ว

เฉินซุ่นอันปล่อยมือจากรถเข็น เดินเข้าไปหา เลือดสดๆ ไหลนองมาจากใต้ร่างพวกไอ้หน้าปรุ ยังมีความร้อนผะผ่าว กาน้ำชาบุบๆ ตกอยู่ข้างๆ ปูนขาวหกเต็มพื้น เห็นได้ชัดว่า อาหัวเชื่อฟังมาก จำคำสั่งเสีย... เอ้ย คำสั่งของเฉินซุ่นอันได้ขึ้นใจ ปฏิบัติการครั้งนี้ ได้ผลตามคาด ในตลาด คนเดินผ่านไปมาและพ่อค้าแม่ขายรอบๆ สีหน้าปกติ แกล้งทำเป็นไม่เห็นสภาพน่าอนาถตรงนี้ ไม่มีใครมาห้ามทัพ และไม่มีใครไปแจ้งทางการ ถือซะว่าหนามยอกเอาหนามบ่ง เอาความรุนแรงสยบความชั่ว

"น้าเฉิน มาแล้วเหรอ" เห็นเฉินซุ่นอัน อาหัวหยุดมือ ถ่มน้ำลายใส่หน้าไอ้หน้าปรุ พูดว่า "น้า ว่าไงดี ถ้ายังไม่สะใจ เดี๋ยวผมจัดให้อีกชุด"

"อย่า อย่าเลย ปู่เฉิน พวกเราผิดไปแล้ว" X3 ไอ้หน้าปรุเห็นเฉินซุ่นอัน ไหนเลยจะไม่รู้ว่าเฉินซุ่นอันจ้างอาหัวมาจัดการมัน แม้ในใจจะด่าไอ้แก่ว่าเล่นสกปรก แต่สีหน้าไอ้หน้าปรุกลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร้องห่มร้องไห้ มันรีบคลานเข่า เข้าไปกอดขาเฉินซุ่นอัน ใช้ปากเช็ดรองเท้าให้ "ปู่เฉิน ผมไอ้หน้าปรุมันก็แค่สิวที่ก้นหนู บีบทีเดียวก็หนองแตก มีแต่จะทำมือปู่เฉินสกปรกเปล่าๆ ขอปู่เฉินโปรดเมตตา ปล่อยผมไปเหมือนผายลมเถอะครับ"

เฉินซุ่นอันมุมปากยกยิ้ม แต่แววตาเย็นเยียบ ไม่พูดอะไร อาหัวเห็นดังนั้น ก็กำกระบองหัวเสือแน่น ยิ้มเหี้ยมเดินเข้ามา พวกไอ้หน้าปรุเห็นท่าไม่ดี แววตาเริ่มสิ้นหวัง

"ช่างเถอะ" เฉินซุ่นอันเอ่ยเบาๆ พวกไอ้หน้าปรุโล่งอกทันที "ตีขาหักคนละข้าง" "หา ขอ..."

ไอ้หน้าปรุตาถลน แต่ในวินาทีถัดมา กระบองหัวเสือหอบลมมรณะ ฟาดเปรี้ยงเข้าที่หัวเข่าของทั้งสามคน กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ เสียงกระดูกแตกดังสามครั้ง เลือดสาดกระเซ็นย้อมพื้นแดงฉาน ยังดีที่อาจจะเป็นเพราะคณะทูตเฉียนหนิงจะมาเยือน ถนนที่เคยเป็นดินโคลนของอำเภออู่ชิง ชั่วข้ามคืนก็แห้งสนิทเรียบกริบ แถมยังปูแผ่นหิน เลยไม่ทำให้เลือดผสมกับโคลน... ล้างพื้นง่ายหน่อย

พวกไอ้หน้าปรุกอดขาร้องโหยหวน เฉินซุ่นอันล้วงเศษเงินสองสามตำลึงออกมาจากกระเป๋า โยนลงไปในกองเลือดใต้ร่างไอ้หน้าปรุ "หักขาพวกแกข้างหนึ่ง คือเหตุผล ค่ารักษาพยาบาลแค่นี้ คือเมตตาธรรม ได้ยินว่าเจ้าพ่อซ่งเป็นยอดคน ยึดถือเหตุผลและคุณธรรมที่สุด ข้าเลื่อมใสมานาน เถ้าแก่จ้าวก็พูดถึงบ่อยๆ" เฉินซุ่นอันมองทั้งสามคนด้วยสายตาเรียบเฉย "เพราะงั้นอย่ามาให้เห็นหน้าแถวถนนอิ๋นติ้งอีก"

พวกไอ้หน้าปรุย่อมฟังคำเตือนในคำพูดของเฉินซุ่นอันออก ตอนนี้ไหนเลยจะกล้าหือ ได้แต่โขกหัวคารวะ แล้วพยุงกันลุกขึ้น ไอ้เป๋สามคนผลัดกันพยุงขาซ้ายขาขวา ไม่นานก็หายลับไปจากถนน

เฉินซุ่นอันหันกลับมามองอาหัว ยิ้มให้ "ขอบใจนะ น้องชายอาหัว" อาหัวทุบอกดังปึ้กๆ หัวเราะร่า "เรื่องเล็กน้อย เกรงใจทำไม ปู่เฉินท่านทำงานไปเถอะ ผมกลับไปนอนก่อนละ" พูดจบ อาหัวก็เดินอาดๆ จากไป

เฉินซุ่นอันยิ้ม กำลังจะเดินกลับไปที่รถเข็น ส่งน้ำต่อ แล้วเขาก็เหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง สายตาแข็งกร้าวขึ้น เลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาตามร่องหินปูพื้น แล้วถูกน้ำร้อนจากกาน้ำชาชะล้างเจือจาง ปูนขาวที่ควรจะหกอยู่แค่แถวนี้ กลับกระจายตัวเป็นรูปพัด กินพื้นที่ไปครึ่งถนน ใกล้ๆ เข้ม ไกลๆ จาง ถ้าไม่สังเกตดีๆ แทบมองไม่ออก ดูเหมือนว่า จะถูกลมประหลาดอะไรสักอย่าง พัดกระจายออกไป

[จบแล้ว]