บทที่ 9 - แบบนี้เรียกว่าประชันกลอนเหรอ

บทที่ 9 - แบบนี้เรียกว่าประชันกลอนเหรอ

สองวันต่อมา

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว แต่ความร้อนระอุยังหลงเหลืออยู่ในลานบ้าน

"ฮึบ!"

"ชื้ด!"

"ฮึบ!"

"ชื้ด!"

เฉินซุ่นอันถอดเสื้อ ฝึกวิชา 《กายาเหินนภา》 อยู่กลางลาน

ร่างเขายืดตรงดั่งต้นสน สองเท้าแตะเบาๆ บนเสาดอกเหมย ปลายเท้าจิกเกร็ง มีแค่ปลายรองเท้าที่สัมผัสขอบเสา แต่ไม่ว่าจะกระโดดหลบหลีกพลิกแพลงแค่ไหน เขาก็มั่นคงดั่งขุนเขา รักษาสมดุลได้อย่างน่าทึ่ง

เสื้อผ้าพริ้วไหวตามแรงลม รบกวนกระแสอากาศ แต่ก็กลายเป็นการฝึกฝนไปในตัว

ลมปราณจากตันเถียนของเฉินซุ่นอันไหลลงสู่เบื้องล่าง หมุนเวียนไปที่สองขา ทะลวงเข้าสู่จุดหย่งเฉวียนที่ฝ่าเท้า

ฟุ่บ!

ใบไม้แห้งถูกแรงลมกวาดม้วนขึ้น

ร่างของเขาหายวับไปจากที่เดิม บนเสาดอกเหมยแต่ละต้น ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบา

จู่ๆ เขาก็พลิกตัวห้อยหัว ร่างกายเหมือนมังกรแหวกเมฆ เคลื่อนไหวรวดเร็วไปมา

ถีบ ย่ำ แตะ กระโดด ท่าร่างพื้นฐานต่างๆ ชำนาญจนเข้าขั้นปรมาจารย์

การฝึกวิชาตัวเบาอย่าง 《กายาเหินนภา》 ต้องใช้อุปกรณ์ช่วยฝึกมากมาย

เช่น เสาไม้ ห้องธนู แท่นกระโดด เสื้อเหล็ก กระเบื้องตะกั่ว

ตอนเฉินซุ่นอันเริ่มฝึกใหม่ๆ ต้องผูกถุงทรายหนักยี่สิบสามสิบชั่งไว้ที่ขา อดทนฝึกอยู่หลายปีถึงจะพอเข้าขั้น

ตอนนี้ต้องใช้เสาดอกเหมย

ส่วนระดับสองขึ้นไป ต้องใช้เสามังกร ป่าอ้อริมแม่น้ำ พายุฝนกระหน่ำ ใช้ธรรมชาติเป็นลานฝึก

ทันใดนั้น!

เฉินซุ่นอันรู้สึกหัวใจสูบฉีดแรงขึ้น เลือดร้อนระอุไหลพล่าน ลมปราณในตันเถียนก็ร้อนรุ่มดั่งไฟเผา

เขาฟาดลูกเตะแส้ เกิดเสียงดังพั่บ แรงลมที่มองไม่เห็นกระแทกออกไป เกิดกระแสลมหมุนวนเป็นเกลียวรอบขากางเกง

ถ้าเตะโดนคน รับรองว่ากระดูกหักแน่นอน!

เฉินซุ่นอันหยุดเคลื่อนไหว สัมผัสพลังในกาย สีหน้าตื่นเต้นดีใจ

"ลมปราณร้อนดั่งถ่าน ออกหมัดมีเสียง พลังฝีมือของข้ากลับคืนสู่จุดสูงสุดแล้วเหรอเนี่ย"

นักสู้ที่ยังไม่ถึงระดับปรมาจารย์ ยังเป็นแค่ปุถุชน พลังฝีมือย่อมถดถอยตามสังขาร เจ็บป่วย หรือสภาพจิตใจ

คำว่าหมัดกลัวหนุ่ม ไม่ใช่คำพูดลอยๆ

เฉินซุ่นอัน ร่วงโรยจากจุดสูงสุดมาหลายปีแล้ว

แต่ตอนนี้ เวลาไม่ถึงสามวัน เขากลับคืนสู่จุดพีคได้อีกครั้ง

เร็วกว่าที่เฉินซุ่นอันคาดไว้หนึ่งวัน!

ไม่ใช่แค่เพราะอาหารการกินดีขึ้น แต่เหตุผลหลักคือ...

[ร่างจำแลง · ชิ่งจี้] ยังคงสำแดงฤทธิ์!

เส้นเอ็นใหญ่เว่ยจงของเขายังคงเติบโต แข็งแกร่งขึ้น!

ด้วยความเร็วที่เนิบนาบแต่ต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง ยกระดับและปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของเฉินซุ่นอัน!

"ห้าสิบรู้ฟ้าลิขิต ข้าก็ถือว่าคว้าชะตาฟ้าลิขิตของตัวเองไว้ได้แล้ว"

หัวใจเฉินซุ่นอันร้อนรุ่ม

ถ้าเป็นแบบนี้ เร็วสุดสามวัน ช้าสุดห้าวัน เฉินซุ่นอันก็จะทะลวงด่านเข้าสู่ระดับสอง กายาหยกได้

กายาหยก สวมอาภรณ์ทิพย์

เป็นศัพท์ของมวยสายภายใน เปรียบกระดูกในร่างกายเป็นลำต้นไม้ที่ใสกระจ่างดั่งหยก เปรียบกล้ามเนื้อเส้นเอ็นเป็นเสื้อผ้าที่หลวมโครก

อาภรณ์ทิพย์สวมใส่ต้นไม้หยก กล้ามเนื้อเหมือนผ้าแพรบางเบาที่ห้อยแขวน นอกจากจะช่วยขจัดความตึงเครียดของกล้ามเนื้อ ยังช่วยให้ข้อต่อสั่นสะเทือน ขัดเกลากระดูก เสริมสร้างกล้ามเนื้อ!

นี่ยังแฝงนัยของเต๋าไว้อีกด้วย

นักสู้ระดับสองแค่ลงมือ ก็เกิดเสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะ พลังเต็มสิบส่วน แขนขาและโครงกระดูกทั่วร่างออกแรงพร้อมกัน!

เรียกได้ว่า นักสู้ระดับสองที่สภาพร่างกายสมบูรณ์ สามารถบดขยี้นักสู้ระดับสามคนไหนก็ได้

อัจฉริยะก็ไม่รอด!

เว้นเสียแต่ว่าอัจฉริยะคนนั้น จะถืออาวุธวิเศษ มีพลธนูคอยหนุน ได้เปรียบทั้งชัยภูมิและเวลา ต้อนนักสู้ระดับสองเข้าไปในที่แคบจนหนีไม่ได้ ถึงจะมีโอกาสชนะ

"อีกสามวัน ข้าก็จะก้าวขึ้นไปยืนแถวเดียวกับครูฝึกหลิน? คงยังไม่ได้ ครูฝึกหลินกายาหยกสมบูรณ์แล้ว เหลือแค่กะโหลกศีรษะที่ยังไม่ได้ขัดเกลา... ต้องฝึกอีก!"

ดวงตาเฉินซุ่นอันลุกโชนไปด้วยความทะเยอทะยาน

แต่ก็รีบซ่อนมันลงไปอย่างรวดเร็ว กลับมาขุ่นมัวเหมือนเดิม ไม่แสดงอารมณ์

"สมุนไพร ต้องเริ่มแช่ตัวยาสมุนไพรแล้ว อาจจะช่วยย่นเวลาทะลวงด่านได้ แถมหลังจากระดับสองไปแล้ว การกินยาบำรุงก็เป็นเรื่องปกติ"

"เฮ้อ! เงินเก็บโลงศพสิบปี สงสัยจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว... แต่เงินมีไว้ใช้ ยิ่งใช้เร็ว ก็พิสูจน์ว่าฝีมือข้าพัฒนาเร็ว!"

เฉินซุ่นอันตกอยู่ในความทุกข์ที่แสนสุข

สองวันนี้ส่งน้ำมงคล ได้แรงศรัทธาสะสมมา 17 แต้ม ยังห่างไกลจาก 100 แต้มอีกมาก

หลักๆ คือเป็นอย่างที่เฉินซุ่นอันคาดไว้ ลูกค้าไม่ได้ซื้อน้ำทุกวัน มีช่วงเว้นว่าง

ยังดีที่สองวันนี้ เขาใช้ข้ออ้างช่วยงาน รับอาสาส่งน้ำให้ลูกค้าจนๆ ในเขตอื่นแทนคนส่งน้ำคนอื่น เลยได้ส่งน้ำมงคลเพิ่มอีกหลายหาบ

ชดเชยแรงศรัทธาที่ขาดหายไปในแต่ละวัน

"แบบนี้ยังไม่มั่นคงพอ ถ้าได้ส่งให้พวกเศรษฐี ร้านค้า ร้านเหล้า เหมือนพวกครูฝึกหลินก็คงดี

พวกนั้นใช้น้ำเยอะทุกวัน สม่ำเสมอไม่ขาด ข้าแค่สร้าง 'ผู้ศรัทธา' ได้สักเจ้า ก็จะเป็นแหล่งแรงศรัทธาที่มั่นคงทุกวัน"

ความคิดฟุ้งซ่านเพิ่งก่อตัว เฉินซุ่นอันก็รีบเตือนสติตัวเอง

"ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม อย่าใจร้อน ค่อยเป็นค่อยไป ต้องรู้จักเป็นมิตรกับเวลา"

เฉินซุ่นอันที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก รู้ดีว่าต้องรอดก่อนถึงจะมีอนาคต อนาคตถึงจะมีความเปลี่ยนแปลง

อดทนหน่อย

……

วันรุ่งขึ้น

วันฉลูชงมะแม เทพอัปมงคลครองวัน

มีเกณฑ์เจอคนถ่อยใส่ร้าย ห้ามตัดสินใจวู่วาม

ฟ้าสาง

สัญชาตญาณปลุกให้ตื่น เฉินซุ่นอันลืมตา รู้สึกถึงความผิดปกติ

เสาหลักชี้ฟ้า!

เฉินซุ่นอันยิ้มแก้มปริ แทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่

ลุกขึ้นแต่งตัว เดินออกไปที่ลานบ้าน

จั๊กจั่นร้องระงม พื้นดินคายไอร้อน

อากาศยิ่งร้อน การแต่งกายของหว่านเหนียงก็ยิ่งน้อยชิ้น

โดยเฉพาะนางไม่ถือสาเฉินซุ่นอัน สวมเสื้อผ้าฝ้ายบางๆ ส่ายสะโพกย้ายก้น ผิวสีข้าวสาลีมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ เกาะพราว

ระหว่างกินข้าว หว่านเหนียงสังเกตเห็นสายตาเร่าร้อนของเฉินซุ่นอัน

นางยังคงทำเหมือนเคย แววตาขี้เล่น คว้ามือเฉินซุ่นอันหมับ

"พี่จ๋า ถ้าจะเอาก็——"

เสียงหว่านเหนียงขาดห้วง รู้สึกเหมือนตัวเองจับโดนก้อนหินแข็งๆ

เฉินซุ่นอันนิ่งสนิท แขนแข็งแกร่งไม่ขยับเขยื้อน นางกระชากเต็มแรงกลับกลายเป็นฝ่ายเซถลา

เฉินซุ่นอันสะใจลึกๆ แต่แสร้งทำสีหน้าจนใจ

"หว่านเหนียง โตป่านนี้แล้ว ยังทำตัวโลเลอีก ฉันเป็นพี่เธอนะ"

หว่านเหนียงตั้งหลักได้ รีบเถียง "ลูกพี่ลูกน้อง ย่ะ ไม่ใช่สายเลือดเดียวกันสักหน่อย"

เฉินซุ่นอันหัวเราะเบาๆ ไม่พูดต่อ กวาดหมูนึ่ง ปลาแห้งรมควัน และข้าวต้มไข่เย็นชืดบนโต๊ะจนเกลี้ยง

ถึงหยิบกล้องยาสูบ แขวนถุงเครื่องรางไท่ส่วยไว้แนบอก เดินอาดๆ ท่าทางกวนๆ ออกจากประตูไป

เฉินซุ่นอันเดินไปถึงบันไดหินหน้าประตู ร่างชะงักกึก จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า

"รออีกสักพักนะ"

หว่านเหนียงมองแผ่นหลังเฉินซุ่นอันที่หายลับไปในควันไฟร้านซาลาเปาอย่างงุนงง

นางยิ่งสับสนหนัก

"พี่แกไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน? หรือว่าจะกลับมาฟิตปั๋งอีกครั้ง?"

……

ทะลุถนนเหวยเหิง เข้ามาในซอย

เสียงจอแจที่คุ้นเคยและความเปียกชื้นของละอองน้ำปะทะหน้า

มีคนส่งน้ำมาทำงานกันหลายคนแล้ว

ทักทาย

เข็นรถ ตักน้ำ

อาหัวที่เฝ้ายามกับคู่หูอีกคน ทักทายพวกเฉินซุ่นอันแล้วก็ทยอยกันเลิกงาน

อาหัวหน้าตาสดใส ยิ่งอดนอนยิ่งคึก

คู่หูของเขา คนส่งน้ำวัยสี่สิบกว่า หน้าตาอิดโรย ความแค้นผสมกลิ่นอายคนทำงานกะดึกแทบจะทะลักออกมา

"หนุ่มๆ นี่ดีจังนะ..."

เฉินซุ่นอันรำพึงในใจ

ซานเต๋อจื่อสองวันมานี้ทำตัวลึกลับ ส่งน้ำเสร็จก็หายหัว ไม่รู้ไปไหน เจอกันแค่แวบเดียว

เฉินซุ่นอันเห็นเขาหน้าตาแดงเปล่งปลั่ง น้ำลายแตกฟองตอนคุยโม้ ไม่เหมือนคนอดอยาก ก็เลยไม่ไปยุ่ง

ทางบ่อน้ำยังไม่ได้เริ่มแก้แค้นพวกโรงสี

หรืออาจจะเริ่มแล้ว แต่ยังไม่กระทบถึงคนส่งน้ำระดับล่างอย่างเฉินซุ่นอัน

เพราะเฉินซุ่นอันสังเกตเห็นได้ชัดว่า กลิ่นอายของครูฝึกหลินลึกล้ำเย็นชาขึ้นทุกวัน ตอนเที่ยงที่แอบซ้อมหมัดในซุ้ม พลังหมัดคมกริบเหมือนมีด ดุดันขึ้นเรื่อยๆ

กำลังขัดเกลาจิตสังหาร สะสมความฮึกเหิม เพื่อเตรียมการบางอย่าง

เดินผ่านถนนสายเดิม

เฉินซุ่นอันหยุดร้องเพลงอวยพร ส่งน้ำ ให้ลูกค้าเก่าแก่เป็นระยะ

ไม่นาน ก็มาถึงสะพานเงิน เรือนพักรวมซอมซ่อปรากฏแก่สายตา

สมกับเป็นบัณฑิตหม่า ผู้มีคุณธรรม รู้บุญคุณคน

สองวันมานี้พรรณนาถึงความดีของเฉินซุ่นอันทุกวัน

มอบแรงศรัทธา 2 แต้มให้อย่างสม่ำเสมอไม่ขาด เป็นสองเท่าของคนอื่น!

เฉินซุ่นอันย่อมใส่ใจบัณฑิตหม่าเป็นพิเศษ มองเป็นต้นหอมอวบอ้วน ต้องรดน้ำพรวนดินให้ดี

"หือ?!"

ทันใดนั้น สายตาเฉินซุ่นอันแข็งกร้าว คิ้วขมวดมุ่น

หน้าเรือนพักรวม มีจิ๊กโก๋ท่าทางกวนตีน ยืนตัวเอียงๆ สามคน เอาไม้กวาดกวาดพื้นซอยไปส่งๆ แล้วยืนขวางประตูเรือนพักเรียกเก็บ 'ค่าทำความสะอาด'

"แก๊งตาเฒ่าซ่งเขตตะวันตก"

เฉินซุ่นอันจำพวกมันได้

เนื่องจากคลองขุดจิงหางไหลผ่านอำเภออู่ชิง ในอำเภอเลยเป็นแหล่งรวมร้อยพ่อพันแม่ ภูตผีปีศาจจากทั่วสารทิศ

แก๊งฟืน แก๊งแบกหาม ตลาดปลา บ่อนพนัน...

สี่แก๊งหม้อข้าว ก็เป็นหนึ่งในนั้น

แก๊งหม้อข้าว คือพวกนักเลงที่อาศัยรวมกันในบ้านพังๆ กินข้าวหม้อเดียวกัน ใช้ชามแตกๆ ร่วมกัน ช่วยกันทำมาหากิน

หัวหน้าเรียกตัวเองว่า 'เจ้าพ่อใหญ่' มีลูกสมุนระดับแม่ทัพไม่กี่คน คุมลูกน้องจิ๊กโก๋นับร้อย อ้างตัวเป็นแก๊งหม้อข้าวประจำถิ่น

เปลี่ยนชุดใส่ แบ่งทองแบ่งเงินกันตามตาชั่ง

และตาเฒ่าซ่งเขตตะวันตกคนนี้ ก็เป็นหนึ่งในสี่เจ้าพ่อใหญ่ เหมาสัมปทานธุรกิจเถื่อนแบบไม่ต้องลงทุนในเขตตะวันตกไปเกือบหมด

กวาดพื้นตลาด ขอเงินค่าคุ้มครอง ขายขยะ ของป่าที่ชาวเขาเอาลงมาขายก็ต้องส่งให้พวกมันชั่งกิโล แล้วพวกมันก็เอาไปขายส่งให้ร้านยา กินส่วนต่าง แถมยังเก็บค่าขนถ่ายสินค้าอีก

ชาวบ้านทำได้แค่ด่ากลับด้วยคำด่าที่ซื่อตรงและเจ็บแสบ - ขอให้ลูกชายไม่มีรูตูด

ที่น่าสนใจคือ พวกภูตผีปีศาจพวกนี้ รวมถึงสี่แก๊งหม้อข้าว ชอบไปตั้ง 'สำนักงานใหญ่' กันที่ท่าเรือป่านเหย่

ทำให้ท่าเรือป่านเหย่ นอกจากจะการค้าคึกคักแล้ว ยังกลายเป็นบ่อสีย้อมผ้าขนาดใหญ่ มีคนทุกรูปแบบปะปนกัน

กำลังเก็บค่าทำความสะอาดอยู่ดีๆ

จิ๊กโก๋สามคนนั้นเหลือบมาเห็นเฉินซุ่นอัน ก็ชะงักไป

จากนั้น หนุ่มน้อยหัวล้านเลี่ยนที่มีผมหรอมแหรมไม่กี่เส้น แต่หน้าปรุไปด้วยรอยสิว ซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่ม ก็เดินเข้ามา ประสานมือคารวะเฉินซุ่นอันสามที ยิ้มตาหยี

"เช้านี้นกสาลิการ้อง ทายทักว่าคนมีบุญจะมา ที่แท้ก็ปู่เฉินแห่งถนนเหวยเหิงนี่เอง! ปู่เฉินสวัสดีครับ กินข้าวมาหรือยังครับท่าน!"

เจ้านี่ฉายา ไอ้หน้าปรุ เฉินซุ่นอันก็รู้จัก

เฉินซุ่นอันยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม ตอบว่า

"นึกว่าใคร ที่แท้ก็เสี่ยหม่านี่เอง คำว่าปู่เฉินข้ารับไม่ไหวหรอก เอ็งสิเป็นเสี่ย เป็นไง มาขวางทางข้าทำไม"

เฉินซุ่นอันไม่ชอบขี้หน้าแก๊งหม้อข้าวพวกนี้โดยสัญชาตญาณ

ไม่มีอะไรมาก ถึงซุ้มบ่อน้ำจะได้ชื่อว่าเป็นเจ้าพ่อน้ำ ปกติทำอะไรโหดเหี้ยม กล้าได้กล้าเสีย

แต่อย่างน้อยก็มีกฎระเบียบ!

แต่พวกแก๊งหม้อข้าว พวกจิ๊กโก๋พวกนี้ ไม่มีกฎ!

วัดกันที่ความบ้า แข่งกันที่ความโหด แย่งกันลงกระทะทองแดง นอนบนตะปู!

เมื่อกี้ยังเรียกพี่เรียกน้อง อีกเดี๋ยวไม่รู้เส้นไหนกระตุก เหม็นขี้หน้าขึ้นมาก็จะเล่นงานดื้อๆ

สรุปคือ วุ่นวาย!

และเฉินซุ่นอัน เกลียดความวุ่นวายที่สุด

"คืออย่างงี้ครับปู่เฉิน ผมมีเรื่องจะปรึกษาหน่อย"

ไอ้หน้าปรุยิ้มระรื่น เหมือนฟังไม่ออกว่าน้ำเสียงเฉินซุ่นอันไม่เป็นมิตร

"ชาวบ้านแถวนี้ เรือนพักรวมพวกนี้ มีแต่พวกถังแตก ท่านเก็บค่าน้ำช้าหน่อย รอพวกกระผมเก็บค่าทำความสะอาด รีดไขมันรอบแรกไปก่อนจะได้ไหม"

"ท่านเป็นคนของซุ้มบ่อน้ำ เจ้าพ่อเมืองหลวง! ไม่มีใครกล้าเบี้ยวค่าน้ำท่านหรอก แต่พวกกระผมมันหาเช้ากินค่ำ ถ้าไม่หน้าด้านมาทวง พวกไพร่พวกนี้ไม่มีใครยอมจ่ายเองหรอก!"

ไอ้หน้าปรุถูมือ โค้งตัว ยิ้มประจบประแจง

"ว่าไงครับ ปู่เฉิน~"

เฉินซุ่นอันยังไม่ทันตอบ

หน้าประตูเรือนพักรวม บัณฑิตหม่าสะพายกระเป๋าผ้าสีเหลือง หนีบหนังสือเย็บเล่มไว้ใต้รักแร้ เดินจ้ำอ้าว ก้มหน้าก้มตา

ปากก็พึมพำบทกวีอะไรสักอย่าง เหมือนจะรีบไปร่วมวงสังสรรค์บทกวี

"มึงจ่ายเงินหรือยัง จะรีบไปตายที่ไหน กลับไป!"

จิ๊กโก๋คนหนึ่งกระโดดถีบเปรี้ยง บัณฑิตหม่าร้อง 'โอ๊ย' ล้มคะมำ พู่กันกระดาษสีหกกระจายเต็มพื้น

บัณฑิตหม่าเจ็บหน้าอกแปลบๆ ยังไม่ทันตั้งตัว

แต่เมียคู่ทุกข์คู่ยาก หญิงชราคนนั้นก็ทิ้งเข็มเย็บผ้า คว้ามีดทำครัว พุ่งออกมาด้วยใบหน้าถมึงทึง กัดฟันกรอด

"กล้าตีผัวกู วันนี้กูยอมตายแลกชีวิตกับมึง!!"

จิ๊กโก๋สองคนเห็นเข้า ก็โกรธจัด

ไอ้พวกไพร่พวกนี้ นอกจากจะไม่ยอมจำนน ยังกล้าขัดขืน?!

"พอได้แล้ว!"

เสียงตะโกนดังกึกก้อง

ทุกคนชะงักค้าง

จิ๊กโก๋สองคนหันมามอง

เฉินซุ่นอันสีหน้าเย็นชา เอ่ยว่า

"ไสหัวไป"

ไอ้หน้าปรุที่อยู่ตรงหน้าเขาสตั๊นไป รอยยิ้มประจบประแจงแข็งค้าง

"รับทราบครับปู่เฉิน งั้นท่านเก็บค่าน้ำไปก่อน พวกเราขอตัวครับ"

ไอ้หน้าปรุพยายามคุมสีหน้า มุมปากกระตุกยิกๆ หันหลังเดินออกจากซอย

จิ๊กโก๋อีกสองคนเห็นดังนั้น ก็ไม่พูดมาก เดินคอตกตามไป

"ขอบคุณปู่เฉิน"

"ปู่เฉินมีคุณธรรม... จริงสิ น้ำขุ่นที่บ้านหมดพอดี ขอซื้อสองถัง"

"ไอ้พวกแก๊งหม้อข้าวนรกแตก มาเก็บค่าทำความสะอาดสามวันดีสี่วันไข้ จะไม่ให้คนเขาทำมาหากินเลยหรือไง"

เฉินซุ่นอันพูดปลอบใจเพื่อนบ้านและคนในเรือนพักรวม แล้วพยุงบัณฑิตหม่าที่นั่งแปะอยู่กับพื้นลุกไม่ขึ้นให้ยืน

ถ่ายทอดพลังฝีมือ เลือดลมกลุ่มหนึ่งรวมที่ฝ่ามือเฉินซุ่นอัน ตบลงบนจุดเจียจี่ จุดต้าจุย จุดเลี่ยเชวีย ของบัณฑิตหม่าติดต่อกัน

บัณฑิตหม่านั่งลงบนเก้าอี้ เรอเอิ๊กใหญ่ออกมา หายใจโล่งขึ้นทันที

"พี่สะใภ้หม่า เก็บมีดเถอะ" เฉินซุ่นอันหันไปบอกหญิงชรา

พี่สะใภ้หม่าถอนหายใจ เดินขากะเผลกๆ ช้าๆ กลับเข้าบ้าน รินน้ำให้บัณฑิตหม่าชามหนึ่ง

"พี่ซุ่นอัน ต้องขอบคุณท่านอีกแล้ว"

บัณฑิตหม่ากลับดูปลงตก เก็บหนังสือและกระดาษที่หมึกยังไม่แห้งบนพื้น

"วันนี้จะออกไปข้างนอก?"

"ใช่ นัดเพื่อนคอเดียวกันไว้ จะไปประชันกลอนที่จวนท่านจั่วหลิ่งอีเหวิน เฮ้อ ไม่นึกว่าออกจากบ้านลืมดูฤกษ์ยาม"

"หืม? บัณฑิตหม่ารู้จักท่านจั่วหลิ่งอีเหวินด้วยเหรอ"

เฉินซุ่นอันแปลกใจ

ท่านจั่วหลิ่งอีเหวินผู้นี้ก็นับเป็นคนใหญ่คนโตในอำเภออู่ชิง เป็นลูกหลานเชื้อพระวงศ์ตกอับ บรรพบุรุษเป็นชาวไป๋ซาน ถือตราประทับจั่วหลิ่ง คุมกำลังคนสามร้อย ดูแลเรื่องที่ดิน ทะเบียนทหาร คดีความในเขตตะวันตกของอำเภออู่ชิง

นั่นมันขุนนางที่มีอำนาจจริงๆ ของราชวงศ์เลยนะ!

แถมยังเป็นหนึ่งในสี่สุดยอด ของฉายา 'ห้าประหลาด สี่สุดยอด สามหัวกะทิ' แห่งเมืองทงโจวอีกด้วย สุดยอดหอก!

บัณฑิตหม่า "รู้จักกันนานแล้ว เขาแต่งกลอนสู้ข้าไม่ได้ แพ้ราบคาบ ก็เลยเชิญข้าไปที่จวนบ่อยๆ ฟังงิ้วไป ประชันกลอนไป ถือว่าเป็นคอเดียวกัน"

พูดถึงตรงนี้ บัณฑิตหม่าทำหน้าเขินอาย "ก็ถือโอกาสไปกินฟรีดื่มฟรีด้วย ท่านก็รู้..."

สมกับเป็นปัญญาชน นี่สินะที่เรียกว่าคอนเนกชั่น!

ส่วนเรื่องกินฟรีดื่มฟรี... ปัญญาชนเขาไม่เรียกว่ากินฟรีดื่มฟรีหรอกเว้ย!

เฉินซุ่นอันส่ายหน้า ช่วยเก็บหนังสือและกระดาษที่พื้น

ทันใดนั้น

สายตาเฉินซุ่นอันก็ชะงัก

"ร่างกายดั่งเตาหลอมใหญ่ หลอมรวมสรรพสิ่งไม่ถือสา กลไกเทพแปรเปลี่ยนจากภายใน ปรับลมหายใจสู่ความว่างเปล่า"

"ต้นไม้หยกในเมฆาแขวนชุดมังกร หกโจรไร้ร่องรอยตัดแล้วคลั่ง"

"มีสิ่งหนึ่งเกิดก่อนฟ้าดิน ไร้รูปร่างเงียบเหงาเปล่าดาย เป็นเจ้าแห่งสรรพสิ่ง ไม่ร่วงโรยตามฤดูกาล"

…

บนกระดาษแผ่นนั้นเขียนประโยคที่เฉินซุ่นอันรู้สึกคุ้นตา แต่ก็ดูลึกลับแปลกประหลาด

แค่มองผ่านๆ เฉินซุ่นอันก็รู้สึกต่ำต้อยเหมือนมดปลวกมองดูท้องฟ้าสีคราม

ร่างกายดั่งเตาหลอมใหญ่?

ทำไมมันคล้ายกับวิชาหมัด 《หมัดมหาสำเร็จ》 ที่ครูฝึกหลินฝึกจังวะ?

ต้นไม้หยกในเมฆา หกโจรไร้ร่องรอย นี่มันตรงกับระดับยุทธ์ระดับสอง ระดับหนึ่งไม่ใช่เหรอ?

แถมยังมี 'มีสิ่งหนึ่งเกิดก่อนฟ้าดิน...' แค่เฉินซุ่นอันท่องในใจ ก็รู้สึกเกิดปัญญาญาณ เหมือนมีปัญญามหาศาลระเบิดออกมา

เฉินซุ่นอันมองบัณฑิตหม่า สายตาตื่นตระหนก

"เดี๋ยวนะ! พวกเอ็งประชันกลอน ประชันกันด้วยไอ้นี่เนี่ยนะ?"

[จบแล้ว]