บทที่ 5 เกาะจันทร์เสี้ยว

บทที่ 5 เกาะจันทร์เสี้ยว

หลี่ชิงขมวดคิ้วแน่นขณะนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินผาใหญ่

เขาที่ควรจะยินดี บัดนี้กลับมีสีหน้ากลัดกลุ้ม

พรสวรรค์ของร่างนี้ค่อนข้างธรรมดา ดังนั้นหากเขาต้องการยกระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว ก็จำเป็นต้องอาศัยทรัพยากรสนับสนุน

ตอนนี้หลี่ชิงได้ตัดสินใจที่จะบำเพ็ญเพียรทั้งสายปราณและสายกายาควบคู่กันไป นั่นหมายความว่าเขาต้องการทรัพยากรหินวิญญาณที่มหาศาลยิ่งขึ้น

เคล็ดวิชาอสนีบาตในช่วงต้นเน้นไปที่การขัดเกลาร่างกายเป็นหลัก

ความต้องการทรัพยากรในระยะแรกยังไม่มากนัก แม้จะไม่มีโอสถวิญญาณล้ำค่าคอยสนับสนุน ก็สามารถเลื่อนระดับได้อย่างมั่นคงและช้าๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะร่างกายนี้เคยถูกอสนีบาตฟาดหรือไม่

การฝึกฝนเคล็ดวิชาอสนีบาตของเขาไม่มีความติดขัดแม้แต่น้อย ความราบรื่นนั้นเหนือความคาดหมายของเขาอยู่บ้าง

เจ้าของร่างเดิมของหลี่ชิงเสียชีวิตเพราะความขัดสน ไม่มีเงินซื้อสมบัติที่มีพลังอสนีบาต ทำได้เพียงดึงดูดสายฟ้าจากภายนอกเข้ามา จึงต้องจบชีวิตลง

แก่นแท้ในช่วงต้นของเคล็ดวิชาอสนีบาตคือ การนำสายฟ้าเข้าสู่ร่างกาย แล้วเปลี่ยนให้เป็นเมล็ดพันธุ์อสนีบาต

จากนั้นอาศัยพลังของเมล็ดพันธุ์อสนีบาตค่อยๆ หลอมสร้างร่างกาย เพื่อวางรากฐานสำหรับการฝึกฝนเคล็ดวิชาอสนีบาตในภายภาคหน้า

ในปัจจุบัน เส้นทางการบำเพ็ญเพียรสายปราณนับว่ายากลำบากเหลือแสน

หลี่ชิงต้องการยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ดูเหมือนว่าต้องอาศัยยาเม็ดเท่านั้นจึงจะสามารถบรรลุผลตามที่คาดหวังไว้ได้

ปัญหาที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือ เขามีทรัพย์สินทั้งหมดเป็นหินวิญญาณระดับต่ำเพียงห้าสิบกว่าก้อนเท่านั้น

เงินที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ถูกนำไปใช้ในการฝึกฝนเคล็ดวิชาอสนีบาตทั้งหมด อาจกล่าวได้ว่าตอนนี้หลี่ชิงยากจนข้นแค้นอย่างที่สุด

หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายครั้ง หลี่ชิงจึงหันความสนใจไปยังไข่มุกพิชิตสมุทร

เกาะนอกแห่งเกาะพันอาณาเขต

ดวงอาทิตย์สีแดงฉานโผล่พ้นจากขอบทะเลอันไร้ที่สิ้นสุด

ร่างในชุดสีครามลอบมุ่งหน้าไปยังทิศเหนือของเกาะอย่างเงียบเชียบ

ตลอดทางหลี่ชิงพยายามหลีกเลี่ยงศิษย์ร่วมสำนักที่คุ้นหน้า จากนั้นจึงมาถึงท่าเรือที่มีผู้คนสัญจรไปมาอย่างพลุกพล่าน

หมู่เกาะพันอาณาเขตเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งของทะเลปฐมกว้างใหญ่

ทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้สิ้นสุด การเดินทางไปมาระหว่างเกาะต่างๆ ส่วนใหญ่จำเป็นต้องใช้เรือวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณไม่สามารถเหินเวหาได้เลย แม้แต่ระดับสร้างรากฐานก็น้อยคนนักที่จะทำเช่นนั้น

ระยะทางระหว่างเกาะนั้นไม่แน่นอน การเหาะเหินต้องใช้พลังปราณมหาศาล ดังนั้นจึงเกิดวิธีการเดินทางที่หลากหลายขึ้นมา

ที่พบได้มากที่สุดคือเรือวิญญาณ ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษชนิดพิเศษที่ถูกหลอมขึ้นโดยเฉพาะ

สำหรับการเดินทางในทะเล เรือวิญญาณเป็นอาวุธวิเศษที่มีประสิทธิภาพที่สุด ไม่เพียงแต่ใช้พลังวิญญาณน้อย ทั้งยังมีความเร็วสูงมาก

บนท่าเรือมีผู้คนสัญจรไปมา คึกคักเป็นอย่างมาก

หลี่ชิงเปลี่ยนไปสวมอาภรณ์นักพรตธรรมดาชุดหนึ่งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ทั้งยังสวมหมวกปีกกว้างเพื่อบดบังใบหน้า

ที่นี่มีผู้คนสัญจรไปมาอย่างคับคั่ง

ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ภายในสำนัก เขาไม่อยากให้เรื่องของตนเองเป็นที่รับรู้ของผู้อื่น

หลังจากมาถึงท่าเรือ หลี่ชิงก็สุ่มหาเรือวิญญาณธรรมดาลำหนึ่ง

จุดหมายปลายทางในครั้งนี้ของเขาคือเกาะจันทร์เสี้ยว

เกาะจันทร์เสี้ยวตั้งอยู่ใกล้กับเกาะนอกของเกาะพันอาณาเขต เป็นเกาะเล็กๆ ที่มีรูปร่างคล้ายจันทร์เสี้ยว

แม้ว่าจะมีพื้นที่เล็ก แต่กลับเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างมากในบริเวณใกล้เคียง

สำนักปกครองวิญญาณพันวารีมีศิษย์สายนอกจำนวนมหาศาล ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ต้องการจึงมีปริมาณมหาศาลตามไปด้วย

ด้วยตำแหน่งทางภูมิศาสตร์โดยธรรมชาติ

เกาะจันทร์เสี้ยวจึงค่อยๆ พัฒนากลายเป็นตลาดการค้าที่อยู่ติดกับเกาะนอก

แม้จะมีพื้นที่เล็ก แต่ก็เป็นศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากบริเวณโดยรอบ

อันที่จริง ภายในเกาะนอกก็มีร้านค้าสำหรับแลกเปลี่ยนอยู่หลายแห่ง

ทว่าเพื่อปกป้องความลับของตนเอง หลี่ชิงยังคงเลือกที่จะออกจากเกาะนอกอย่างระมัดระวังเพื่อซื้อหาสิ่งของ

หลังจากขึ้นเรือวิญญาณแล้ว เขาก็หาที่นั่งตามสะดวก เมื่อเห็นเด็กรับใช้ที่เป็นคนธรรมดาเดินมา หลี่ชิงจึงโยนหินวิญญาณระดับต่ำก้อนหนึ่งให้ไป

บริเวณใกล้เคียงเกาะนอกของหมู่เกาะพันอาณาเขต ส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ปะปนกับผู้บำเพ็ญเพียร

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ยังคงมีญาติพี่น้องอยู่ไม่น้อย

คนเหล่านี้ไม่มีรากฐานวิญญาณจึงไม่สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้ และค่อยๆ เริ่มดำรงชีวิตด้วยการให้บริการแก่ผู้บำเพ็ญเพียรในละแวกนั้น

เกาะจันทร์เสี้ยวอยู่ไม่ไกลจากที่นี่

หินวิญญาณระดับต่ำก้อนนี้คือค่าเดินทางในครั้งนี้

หลี่ชิงเหลือบมองหินวิญญาณของตนอย่างจนใจ ภารกิจยังไม่ทันเริ่มต้นก็สูญเสียหินวิญญาณไปแล้วหนึ่งก้อน

ทะเลปฐมกว้างใหญ่แบ่งหินวิญญาณตามความเข้มข้นของพลังปราณออกเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และหินวิญญาณระดับสุดยอดในตำนาน

นอกจากหินวิญญาณระดับสุดยอดแล้ว อัตราแลกเปลี่ยนอื่นๆ โดยทั่วไปคือหนึ่งต่อหนึ่งร้อย

นั่นคือ หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ

ขณะที่หลับตาพักผ่อน หลี่ชิงก็ไม่ได้ละทิ้งการบำเพ็ญเพียร เพราะเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว เขายังคงมีข้อได้เปรียบของตนเอง นั่นคือไข่มุกพิชิตสมุทรที่พกติดตัว

“ถึงเกาะจันทร์เสี้ยวแล้ว ขอรับเหล่าเซียนซือทุกท่าน โอกาสหน้าเชิญใช้บริการเรือวิญญาณของเราอีกนะขอรับ”

เสียงตะโกนขัดจังหวะหลี่ชิงจากการบำเพ็ญเพียร

หลี่ชิงเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ ก่อนจะแทรกตัวไปกับฝูงชนเพื่อเข้าสู่เกาะจันทร์เสี้ยว

หลังจากขึ้นเกาะแล้ว ก็พบกับตลาดการค้าแห่งหนึ่ง

ผังของเกาะจันทร์เสี้ยวนั้นเรียบง่ายอย่างที่สุด ประกอบด้วยถนนใหญ่ที่คึกคักสามสาย ส่วนพื้นที่ตรงกลางถูกแบ่งออกเป็นแผงลอยเล็กๆ กระจัดกระจาย สำหรับให้ผู้บำเพ็ญเพียรมาตั้งแผงขายของเอง

สองข้างทางเป็นร้านค้าที่สูงใหญ่และดูเจริญรุ่งเรือง

“ร้านยันต์วิญญาณ”

“หอสมบัติพิสดาร”

“...”

ร้านค้าต่างๆ มากมายรวมตัวกันอยู่

ข้างถนนยังสามารถเห็นกลุ่มองครักษ์ซึ่งประกอบด้วยศิษย์จากสำนักปกครองวิญญาณพันวารีคอยเดินลาดตระเวนไปมาอยู่เป็นระยะ

ที่นี่อยู่ในขอบเขตการปกครองของสำนัก ไม่ว่าจะเป็นแผงลอยหรือร้านค้าล้วนต้องจ่ายค่าเช่าตามกำหนดเวลา

หน้าที่ของสำนักปกครองวิญญาณพันวารีคือการจัดหาองครักษ์ และรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย

ในทะเลอันไร้สิ้นสุด ความเป็นระเบียบเป็นสิ่งที่หาได้ยากและล้ำค่า

ในโลกบำเพ็ญเพียร การฆ่าคนชิงสมบัติมีนับไม่ถ้วน แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่แข็งแกร่งบางคนยังลงมือสังหารหมู่ผู้คนในพื้นที่เพื่อช่วงชิงทรัพยากร

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักเอง เพื่อที่จะช่วงชิงทรัพยากร ก็ผันตัวไปเป็นโจรสลัด ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลก

ที่เกาะจันทร์เสี้ยวแห่งนี้จึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก

ที่นี่อยู่ใกล้กับฐานที่มั่นใหญ่ของสำนักปกครองวิญญาณพันวารี หากผู้ใดคิดจะก่อความวุ่นวาย ก็ต้องประเมินตนเองเสียก่อนว่าจะรับมือกับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่คอยดูแลอยู่เบื้องหลังได้หรือไม่

หลี่ชิงเดินผ่านร้านค้ารอบๆ อย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าเข้าไปด้านใน

เป้าหมายการเดินทางครั้งนี้ของเขาคือหอวิญญาณสมุทร

หลี่ชิงยังคอยสังเกตผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักอื่นที่เดินผ่านไปมาอย่างละเอียด

ในหมู่เกาะพันอาณาเขต

สำนักปกครองวิญญาณพันวารีครอบครองเพียงเกาะพันอาณาเขตซึ่งมีพลังปราณหนาแน่นที่สุดและมีพื้นที่ใหญ่ที่สุด

เกาะวิญญาณอื่นๆ ส่วนใหญ่ถูกกองกำลังอื่นยึดครอง กองกำลังจำนวนมากเหล่านี้ดำรงอยู่ได้ภายใต้อิทธิพลของสำนักปกครองวิญญาณพันวารี เพียงแค่ส่งเครื่องบรรณาการตามกำหนดเวลาก็สามารถอยู่รอดได้

หลังจากเดินผ่านตลาดที่คึกคัก หลี่ชิงก็มาถึงร้านค้าสองชั้นที่สูงใหญ่แห่งหนึ่ง

เหนือร้านค้ามีป้ายสีครามแผ่นหนึ่งเขียนคำว่า "หอวิญญาณสมุทร" ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่

ร้านนี้ก่อตั้งโดยสำนักที่ชื่อว่าสำนักวิญญาณสมุทร สินค้าหลักของร้านคือปลาวิญญาณและสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลนานาชนิด

สำนักวิญญาณสมุทรตั้งอยู่บนเกาะที่เรียกว่าเกาะปลามังกรในหมู่เกาะพันอาณาเขต

เกาะปลามังกรเป็นเพียงเกาะระดับสอง บนเกาะมีเพียงสายพลังปราณระดับสองเส้นเดียว

แต่ปรมาจารย์อาวุโสสูงสุดของสำนักวิญญาณสมุทรกลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำอย่างแท้จริง

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะตำแหน่งที่ตั้งอันพิเศษของเกาะปลามังกร กล่าวคือใต้ทะเลบริเวณที่เกาะตั้งอยู่มีกระแสน้ำใต้น้ำสายหนึ่ง ซึ่งใต้น้ำวนขนาดมหึมานี้มักจะมีปลาวิญญาณล้ำค่าปรากฏขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

สำนักวิญญาณสมุทรมีวิธีการเพาะเลี้ยงปลาวิญญาณแบบพิเศษของตนเอง

ปลาวิญญาณเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ของสัตว์อสูรทะเล มีความสำคัญที่ไม่สามารถมองข้ามได้ในทะเลอันไร้ที่สิ้นสุด

ปลาวิญญาณบางชนิดถึงกับเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมยาเม็ด และมีคุณประโยชน์นานัปการนับไม่ถ้วน

หลี่ชิงมาที่นี่เพื่อทดสอบความคิดบางอย่างในใจของตนเอง ซึ่งเกี่ยวข้องกับไข่มุกพิชิตสมุทร