บทที่ 4 มิติห้วงทะเล

บทที่ 4 มิติห้วงทะเล

หนึ่งเค่อต่อมา (15 นาที) หลี่ชิงเดินออกมาด้วยสีหน้างุนงง

การสอบสวนครั้งนี้แตกต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้เล็กน้อย

เขาเพียงแค่ตอบคำถามง่ายๆ ว่าเหตุใดจึงไปปรากฏตัวที่นั่น ได้รับบาดเจ็บเพราะเหตุใด และคำถามอื่นๆ ที่หลี่ชิงได้ซักซ้อมคำตอบไว้ในใจหลายครั้งแล้ว จากนั้นจึงถูกปล่อยตัวไป

“หรือว่าจะเป็นเพราะบิดาของเว่ยเสวียน” หลี่ชิงนึกสงสัยในใจ

ก่อนหน้านี้ที่เขายอมอ่อนข้อให้กับเว่ยเสวียนก็เพื่อการตรวจสอบครั้งนี้ เพียงแต่ไม่คิดว่ามันจะง่ายดายถึงเพียงนี้

ภายในหอลงทัณฑ์ เจ้าหอผู้มีใบหน้าสี่เหลี่ยมกำลังอยู่ที่โถงด้านหลัง เพื่อรายงานสถานการณ์การตรวจสอบครั้งนี้ต่อผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในชุดขาวนางหนึ่งอย่างนอบน้อม

“ค้นพบผู้ใดน่าสงสัยหรือไม่?” เสียงสตรีใสกังวานดังขึ้น

“ไม่พบผู้ใดน่าสงสัยพ่ะย่ะค่ะ”

เจ้าหอลงทัณฑ์กล่าวตอบผู้บำเพ็ญเพียรหญิงซึ่งมีพลังฝีมือด้อยกว่าตนอย่างนอบน้อม

“ศิษย์ที่เข้ามาเมื่อครู่มีประวัติขาวสะอาดหรือไม่” ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงถามต่อ

นางรู้สึกได้ลางๆ ว่าศิษย์คนสุดท้ายที่เข้ามานั้นตอบคำถามได้สมบูรณ์แบบเกินไป อีกทั้งพลังกายของศิษย์ผู้นี้ยังค่อนข้างแข็งแกร่งกว่าผู้อื่นเล็กน้อย

“ประวัติของศิษย์ผู้นี้ขาวสะอาดอย่างแน่นอน เขาเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของอดีตคู่สามีภรรยาระดับสร้างรากฐานที่เป็นศิษย์สายในของเรา”

หลังจากเจ้าหอลงทัณฑ์พูดจบ ก็มองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่งดงามด้วยท่าทีจนใจ

เกิดเรื่องใหญ่หลวงเช่นนี้ขึ้นภายในสำนัก เขาเองก็เพียงแต่รับคำสั่งให้มาสืบสวนเท่านั้น

ทว่าในใจของเขากลับไม่ใส่ใจเท่าใดนัก

ในเขตนอก นอกจากบุคลากรหลักที่กุมอำนาจเช่นพวกเขาแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นศิษย์สายนอกระดับฝึกปราณ

เหตุการณ์ครั้งนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เดียว กลับสามารถส่งพลังอำนาจราวกับภูเขาถล่มทะเลทลายออกมาได้ แม้แต่ระดับน้ำทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลโดยรอบยังลดลงไปหลายฉื่อ

(1 ฉื่อ มีความยาวประมาณ 1/3 เมตร)

ความเคลื่อนไหวเช่นนี้ อย่าว่าแต่ศิษย์สายนอกเลย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำที่มีพลังน่าสะพรึงกลัวก็ยากที่จะสร้างสถานการณ์เช่นนี้ได้

สิ่งที่เจ้าหอคิดในตอนนี้คือรีบจัดการเรื่องตรงหน้าให้ผ่านพ้นไป ส่วนเรื่องการสืบสวนนั้นไม่เกี่ยวข้องกับตน

เจ้าหอลงทัณฑ์มองผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในชุดขาวตรงหน้า แต่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด รอให้นางเป็นผู้ตัดสินใจในท้ายที่สุด

ผ้าคลุมหน้าสีขาวที่บดบังใบหน้ายังคงไม่อาจซ่อนเร้นรัศมีอันงดงามของนางได้

แต่เขาไม่กล้าจ้องมองนาน สตรีผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังในสำนัก ที่สำคัญคือมีเบื้องหลังที่ทรงอิทธิพล เขาเองก็ไม่กล้าที่จะไปล่วงเกิน

“หรือว่าจะเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติกลืนกินดังเช่นในตำนานจริงๆ”

เสียงที่ใสกังวานอ่อนหวานเจือความสงสัยเล็กน้อยดังออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้า

“เอาเถอะ น่าเสียดายที่ยันต์สะกดวิญญาณที่เบื้องบนประทานให้ไม่ได้ถูกนำมาใช้”

ยังไม่ทันที่เจ้าหอลงทัณฑ์จะทันได้เอ่ยคำใด นางพลันกลายเป็นลำแสงสายหนึ่งหายลับไปต่อหน้าเขา

“สมแล้วที่เป็นคนของท่านผู้นั้น” เจ้าหอลงทัณฑ์กล่าวอย่างทอดถอนใจ

ผิวเผินแล้วพลังของนางอ่อนด้อยกว่าตน หากต้องต่อสู้กันจริงๆ เกรงว่าตนเองก็ยากที่จะรับมือไหว

ผ้าคลุมหน้าเมื่อครู่ล้วนเป็นอาวุธวิเศษชั้นเลิศ แสดงให้เห็นว่าฐานะของนางนั้นมั่งคั่งเพียงใด

ยันต์สะกดวิญญาณที่สตรีนางนั้นกล่าวถึงเมื่อครู่คือยันต์อาคมระดับสอง แม้จะไม่มีพลังทำลายล้างมหาศาล แต่ด้วยคุณสมบัติพิเศษของมัน ก็นับว่าล้ำค่ามหาศาล

ยันต์สะกดวิญญาณสามารถสะกดวิญญาณ ทำให้ผู้ถูกสะกดหมดสติ และความลับทั้งหมดจะปรากฏออกมาเองตามธรรมชาติ

หลี่ชิงที่อยู่ด้านนอกยังไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองเพิ่งรอดพ้นจากหายนะมาได้

ตอนนี้เขาเพียงต้องการรีบกลับไปยังถ้ำพำนัก เพื่อตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงของไข่มุกพิชิตสมุทรในร่างกายของตน

หลี่ชิงในตอนนี้อยากจะเหินกระบี่กลับถ้ำพำนักในทันที

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีกระบี่บิน และยังไม่มีความสามารถในการเหาะเหิน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณทั่วไป ต้องบรรลุถึงช่วงปลายจึงจะมีพลังปราณเพียงพอที่จะควบคุมอุปกรณ์เพื่อเหาะเหินได้

ความอัดอั้นเต็มอกทำได้เพียงเปลี่ยนเป็นพลังขับเคลื่อนสองขา ใช้ความสามารถของผู้ฝึกกายาระดับต่ำขั้นกลางทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับถึงถ้ำพำนัก หลี่ชิงสังเกตการณ์โดยรอบอย่างระมัดระวังอีกครั้ง เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงปิดประตูห้องของตนอย่างแน่นหนา

ไม่นานประตูห้องก็เปิดออก หลี่ชิงเดินออกจากห้องด้วยสีหน้าลังเล

เขายังคงไม่วางใจที่จะตรวจสอบร่างกายของตนที่นี่ เพราะเหตุการณ์ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ยังคงทำให้เขาใจสั่นไม่หาย

สถานที่แห่งเดิมนั้นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เขาทำได้เพียงค้นหาสถานที่ลับตาแห่งใหม่

ณ บริเวณชายขอบแห่งหนึ่งของเกาะนอก

ร่างในชุดสีครามกำลังซ่อนตัวนั่งสมาธิอยู่ในซอกหินผาใหญ่

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่รอบๆ หลี่ชิงจึงจมดิ่งจิตใจทั้งหมดลงในห้วงสำนึก

ทันทีที่ญาณทิพย์เข้าสู่ห้วงสำนึก หลี่ชิงพลันรู้สึกถึงแรงดูดมหาศาล

ในใจของเขาสับสนวุ่นวาย ยังไม่ทันที่จะได้ทันได้ตอบสนอง จิตวิญญาณพลันกลายเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังไข่มุกพิชิตสมุทร

จากนั้นเบื้องหน้าของหลี่ชิงพลันมืดลง เมื่อได้สติกลับคืนมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองอยู่ในห้วงทะเลที่ไม่คุ้นเคย

ทุกที่ที่สายตาของเขามองไปล้วนเป็นผืนน้ำสีมรกต เมื่อเทียบกับทะเลที่เคยเห็นมาก่อนหน้านี้ ทะเลที่นี่มีสีค่อนข้างดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัด

“นี่คือภายในไข่มุกพิชิตสมุทร” หลี่ชิงคิดอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ทว่าถึงแม้หลี่ชิงจะไม่อยากเชื่อเพียงใด ก็จำต้องยอมรับความจริงนี้ เพราะเขาจำได้อย่างชัดเจนว่าตนเองพุ่งตรงไปยังไข่มุกพิชิตสมุทร

เขาลองมองดูขนาดของพื้นที่ทะเลแห่งนี้อย่างละเอียด มันกว้างใหญ่หลายร้อยจั้ง

(1 จั้ง มีความยาวประมาณ 3.33 เมตร)

รอบๆ ทะเลเป็นความว่างเปล่าสีเทาน้ำตาล ดูเหมือนจะเป็นผืนน้ำที่ปรากฏขึ้นกลางห้วงมิติ

หลังจากหลี่ชิงเข้ามาที่นี่ ก็พลันรู้สึกถึงความคุ้นเคย ราวกับว่ามิติแห่งนี้เกิดขึ้นมาเพื่อตนเองโดยเฉพาะ

ในเวลานี้เขารู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นดั่งผู้สร้างของห้วงทะเลแห่งนี้

เมื่อเห็นแหนชิ้นหนึ่งลอยอยู่ในทะเล หลี่ชิงจึงพยายามควบคุมให้มันไหลไปในทิศทางตรงกันข้าม

ทันใดนั้น กระแสน้ำวนสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากใต้ผืนทะเล ดูดเอาแหนชิ้นนั้นเข้าไปในพริบตา

จิตใจของหลี่ชิงกระจ่างแจ้งยิ่งขึ้น เขาเริ่มทดลองความคิดของตนเองภายในมิติแห่งนี้

หลายชั่วยามต่อมา หลี่ชิงที่นั่งขัดสมาธิลืมตาทั้งสองข้างขึ้น เผยให้เห็นสีหน้าดีใจอย่างสุดขีด

เขามีโลกใบเล็กเป็นของตนเองแล้ว นี่ช่างเหมือนกับสมบัติวิเศษถ้ำสวรรค์ในตำนานเสียเหลือเกิน

สิ่งที่แปลกเพียงอย่างเดียวคือ ในโลกใบเล็กที่เขาครอบครองนั้นไม่มีแผ่นดิน มีเพียงห้วงทะเลผืนหนึ่งเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้เขายินดียิ่งกว่านั้นคือ ไข่มุกพิชิตสมุทรยังมีพลังในการรวบรวมและดูดซับพลังปราณอีกด้วย

จากการรับรู้ในปัจจุบันของหลี่ชิง ความเข้มข้นของพลังปราณไม่ด้อยไปกว่าถ้ำพำนักของเขาบนยอดเขาเมฆครามเลย

นั่นหมายความว่าตอนนี้เขาพกพาสายพลังปราณระดับหนึ่งติดตัวอยู่ตลอดเวลา

แม้ว่าจะยังห่างไกลจากแก่นกลางของสายพลังปราณระดับหนึ่งที่แท้จริง แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้หลี่ชิงประหลาดใจและยินดีแล้ว

หากตอนนี้เขาอยู่ในถ้ำพำนัก ก็จะสามารถดูดซับพลังปราณจากสายพลังปราณระดับหนึ่งสองแห่งได้พร้อมกัน

ในใจของหลี่ชิงพลันเกิดความคาดหวังบางอย่างขึ้นมา จากการรับรู้ของเขา ไข่มุกพิชิตสมุทรยังห่างไกลจากการพัฒนารูปลักษณ์ที่สมบูรณ์ เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของเขาหรือไม่

ในเวลานี้เอง เขาพลันสังเกตเห็นว่าพลังปราณในร่างกายเริ่มมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ

หลี่ชิงแสดงสีหน้ายินดี เขาทราบสาเหตุของปฏิกิริยาของร่างกายเมื่อครู่นี้แล้ว

“ในที่สุดก็จะเลื่อนระดับแล้ว”

พูดจบ หลี่ชิงก็นั่งขัดสมาธิ รวบรวมสมาธิไปที่พลังปราณภายในร่างกาย

เขาเริ่มโคจรเคล็ดวิชาควบคุมน้ำในร่างกายให้ไหลเวียนเป็นวงรอบ

ทุกครั้งที่โคจรครบหนึ่งรอบ จะดูดซับพลังปราณที่แผ่ออกมาจากภายในไข่มุกพิชิตสมุทรเข้าสู่ร่างกาย แล้วเปลี่ยนเป็นพลังปราณที่บริสุทธิ์

หลี่ชิงกำลังดูดซับพลังวิญญาณภายในไข่มุกพิชิตสมุทรเพื่อเลื่อนระดับสู่ฝึกปราณขั้นสี่

หลายวันต่อมา

“ตูม”

ภายนอกร่างกายของหลี่ชิงพลันมีพลังปราณสายใหญ่หลายสายพวยพุ่งออกมา พลังปราณสีครามควบแน่นและวนเวียนอยู่รอบกายของเขา

ในเวลาไม่นาน โล่ที่เกิดจากพลังปราณสีครามก็ปรากฏขึ้นรอบกาย

กลิ่นอายของระดับฝึกปราณขั้นสี่แผ่กระจายออกไปรอบทิศ

“ฝึกปราณขั้นสี่”

(จบตอน)