บทที่ 26 ล้วนมาได้ทั้งสิ้น

บทที่ 26 ล้วนมาได้ทั้งสิ้น

หมัดหนึ่งบนลานประลองวิถีเต๋า ไม่เพียงทำลายจ้าวอู๋จี๋ หากยังทุบทำลายอำนาจบารมีที่ยอดเขาที่เจ็ดสั่งสมในลำดับศิษย์สืบทอดหลักมา 20 ปีจนยากสั่นคลอน

ยามผู้อาวุโสฝ่ายบังคับกฎประกาศผล ชื่อ “จ้าวอู๋จี๋” ก็ค่อยๆ มืดดับจากศิลาจารึกศิษย์สืบทอดหลัก แทนที่ด้วยอักษร 2 คำ “ฉินหยวน” ดุจค้อนเหล็กหนัก ฟาดลงในใจผู้ชมทุกคน

สีหน้าผู้อาวุโสแห่งยอดเขาที่เจ็ดเขียวคล้ำ สะบัดแขนเสื้อร่างจ้าวอู๋จี๋ที่หมดสติ กลายเป็นลำแสงจากไป

ตามกฎสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ ศิษย์ที่สูญเสียคุณสมบัติศิษย์สืบทอดหลัก ภายใน 3 วันต้องย้ายออกจากภูเขาวิญญาณที่สังกัดศิษย์สืบทอดหลัก—ถ้ำพำนักหรูหราที่จ้าวอู๋จี๋เคยเสพสุข 5 ปี บัดนี้เปลี่ยนเจ้าของแล้ว

ฉินหยวนก้าวลงจากลานประลองวิถีเต๋าท่ามกลางสายตาซับซ้อนของผู้คน ไม่หยุดพัก มุ่งตรงไปยังยอดเขาของจ้าวอู๋จี๋

ที่พำนักของศิษย์สืบทอดหลัก ตั้งอยู่ใน 36 ยอดเขารองรอบยอดเขาเจ้าสำนัก

ทุกยอดเขามีเส้นชีพจรปฐพีระดับกลางพาดผ่าน ความหนาแน่นพลังวิญญาณมากกว่าฝ่ายนอก 10 เท่า มากกว่าฝ่ายใน 5 เท่า

ยอดเขาที่จ้าวอู๋จี๋ครอบครอง “ยอดเขาเพลิงชาด” แม้อันดับค่อนไปท้ายใน 36 ยอด แต่ครั้นฉินหยวนเหยียบทางเขา ก็ยังสัมผัสได้ชัดถึงพลังวิญญาณหนาแน่นในอากาศแทบจับต้องเป็นก้อน

“สถานที่ดี” เขาเอ่ยเบาๆ

บนยอดเขา หมู่ตำหนักกว้างหลาย 10 หมู่ปรากฏแก่สายตา

ชายคางอน เสาค้ำคดโค้ง คานสลักลวดลาย พื้นปูหยกขาว เสาทาดทอง ความโอ่อ่าหรูหราเกินกว่าที่ฉินหยวนเคยคาดคิด

หน้าตำหนักมีน้ำพุวิญญาณไหล หลังตำหนักมีแปลงโอสถเขียวชอุ่มเป็นผืน ยังมีสวนหนึ่งสำหรับเลี้ยงอสูรวิญญาณโดยเฉพาะ

สาวใช้สวมผ้าบาง 2-3 คนคุกเข่าอย่างหวาดหวั่นหน้าประตูตำหนัก ครั้นเห็นฉินหยวนมา รีบโขกศีรษะ

“บ่าวคำนับศิษย์สืบทอดหลักฉิน”

ฉินหยวนกวาดตามอง ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญตนขั้นฝึกลมปราณ ใบหน้างดงาม ชัดว่าเป็นผู้ที่จ้าวอู๋จี๋คัดเลือกมาไว้ปรนนิบัติ

“ลุกขึ้นเถิด” เขากล่าวเรียบ “พวกเจ้าเดิมเป็นสาวใช้ของจ้าวอู๋จี๋?”

สาวใช้ชุดกระโปรงแดงผู้หนึ่งตอบเสียงต่ำ “ใช่เจ้าค่ะ…บ่าวทั้งหลายถูกศิษย์สืบทอดหลักจ้าวคัดเลือกมาจากแต่ละยอด บัดนี้ศิษย์สืบทอดหลักฉินเข้าครองยอดเขาเพลิงชาด บ่าวทั้งหลายยินดีปรนนิบัติต่อไป”

ด้านหลังนาง สาวใช้คนอื่นเงยหน้าขึ้น แววตามีความหวัง—การได้ปรนนิบัติบนยอดเขาของศิษย์สืบทอดหลัก นอกจากมีผลึกวิญญาณประจำเดือน ยังอาศัยพลังวิญญาณหนาแน่นที่นี่ฝึกบำเพ็ญ เป็นงานในฝันของผู้บำเพ็ญตนฝ่ายนอกแม้กระทั่งฝ่ายในจำนวนมาก

ฉินหยวนกลับส่ายหน้า “ไม่จำเป็น พวกเจ้าเก็บของ แล้วกลับไปเถิด”

สาวใช้ทั้งหลายชะงักงัน

“ศิษย์สืบทอดหลักฉิน…” สาวใช้ชุดแดงยังอยากอ้อนวอน

“3 ชั่วยาม” ฉินหยวนตัดบท “หลัง 3 ชั่วยาม ข้าไม่อยากเห็นพวกเจ้าอีก”

น้ำเสียงสงบนิ่ง แต่ไม่เปิดช่องต่อรอง

สีหน้าสาวใช้ซีดขาว รู้ว่าไม่มีทางพลิกกลับได้ จึงโค้งกายถอยไปเก็บสัมภาระ

ฉินหยวนก้าวเข้าสู่ตำหนักใหญ่ ภายในประดับอย่างฟุ่มเฟือย โต๊ะเก้าอี้ทำจากหยกวิญญาณ ฉากกั้นไม้จันทน์สลักลาย ผนังแขวนภาพอักษรโบราณและของล้ำค่า มุมหนึ่งยังมีค่ายกลรวมพลังวิญญาณขนาดเล็ก รวบรวมพลังวิญญาณทั้งยอดเขามาที่นี่

เขาเดินไปกลางค่ายกล นั่งขัดสมาธิ ปล่อยจิตสัมผัสออกทันที ครอบคลุมทั้งยอดเขา

ระยะ 1,000 จั้ง ทุกสิ่งอยู่ในความรับรู้ นอกจากสาวใช้ที่กำลังเก็บของ บนเขายังมีศิษย์เบ็ดเตล็ด 2-3 คนดูแลแปลงโอสถและเลี้ยงอสูรวิญญาณ ขณะนี้รวมตัวกันที่ลานเล็กกลางเขา กระซิบถึงนิสัยเจ้านายใหม่ด้วยความหวาดหวั่น

ฉินหยวนเก็บจิตสัมผัส ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วลุกออกจากยอดเขาเพลิงชาด

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขากลับถึงยอดเขาที่ห้า

หน้าประตูเรือนฟังไผ่ โจวเต๋อ จ้าวเถี่ยจู้ และศิษย์ฝ่ายในอีก 2-3 คนที่เคยติดตามฉินหยวนในแดนลับกำเนิดลี้ลับ กำลังนั่งฝึกบำเพ็ญ ครั้นเห็นเขากลับมา ต่างลุกขึ้นด้วยความยินดี

“ศิษย์พี่ฉิน! ไม่สิ บัดนี้ต้องเรียกว่าศิษย์สืบทอดหลักฉินแล้ว!” จ้าวเถี่ยจู้อ้าปากหัวเราะกว้าง “หมัดนั้นของศิษย์พี่ช่างองอาจยิ่ง! เจ้านั่นจ้าวอู๋จี๋ ปกติเชิดหน้ามองฟ้า วันนี้ในที่สุดก็พ่ายตก!”

โจวเต๋อก็ยิ้มกล่าว “ขอแสดงความยินดีศิษย์พี่ฉินเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดหลัก”

ฉินหยวนพยักหน้า สายตากวาดผ่านทุกคน “บัดนี้ข้ามีที่พำนักบนยอดเขาเพลิงชาด ที่นั่นพลังวิญญาณหนาแน่น เหมาะแก่การฝึกบำเพ็ญ พวกเจ้าหากสมัครใจ จะตามข้าไปก็ได้”

ทุกคนชะงักงันครู่หนึ่ง จากนั้นพลันดีใจจนแทบคลั่ง!

ยอดเขาของศิษย์สืบทอดหลัก! สถานที่ที่ปกติพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน!

“สมัครใจ! ย่อมสมัครใจ!” จ้าวเถี่ยจู้กระโดดขึ้นเป็นคนแรก

โจวหมิงก็พยักหน้าแรงๆ “ได้ติดตามศิษย์พี่ฉิน เป็นวาสนาของพวกข้า”

คนอื่นๆ ต่างแสดงความตั้งใจตามกัน

ฉินหยวนหันมองไปไกลเล็กน้อย—หลินชิงเอ๋อร์ยืนอยู่ใต้ต้นตั๊กแตนแก่ มองเขา แววตาซับซ้อนอยู่บ้าง

“ชิงเอ๋อร์” เขาเดินเข้าไป “เจ้าก็มาด้วย”

หลินชิงเอ๋อร์กัดริมฝีปาก “พี่ฉินหยวน ข้า…ข้าเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายใน ไปยอดเขาศิษย์สืบทอดหลัก จะไม่เป็นการ…”

“ไม่เป็นไร” ฉินหยวนกล่าว “ข้าว่ามาได้ ก็มาได้”

ดวงตาหลินชิงเอ๋อร์แดงเรื่อ พยักหน้าแรงๆ

ไม่นาน ทุกคนเก็บของเรียบร้อย ติดตามฉินหยวนมุ่งสู่ยอดเขาเพลิงชาด

ครั้นเหยียบทางเขา สัมผัสพลังวิญญาณหนาแน่นที่พุ่งเข้าปะทะใบหน้า ทุกคนล้วนเผยสีหน้าลุ่มหลง

“นี่…ความหนาแน่นพลังวิญญาณ สูงกว่าห้องปิดด่านของข้าถึง 3 เท่า!” โจวหมิงกล่าวอย่างตกตะลึง

จ้าวเถี่ยจู้สูดลมหายใจลึก สีหน้าเคลิบเคลิ้ม “ฝึกที่นี่ 1 วัน เทียบได้กับข้างนอก 10 วัน! ไม่สิ 20 วัน!”

หลินชิงเอ๋อร์ก็เบิกตากว้าง สัมผัสพลังวิญญาณที่ไหลเข้าสู่รูขุมขนเองอย่างน่าอัศจรรย์—นี่หรือคือสิทธิพิเศษของศิษย์สืบทอดหลัก?

ฉินหยวนจัดให้ทุกคนพักอยู่ลานเรือนบริเวณครึ่งเขา เรือนเหล่านี้เดิมเป็นที่พักของผู้ติดตามและสาวใช้ของจ้าวอู๋จี๋ บัดนี้ว่างลง พอดีสำหรับโจวเต๋อและคนอื่น

“ภายหน้า พวกเจ้าฝึกที่นี่” ฉินหยวนกล่าว “กิจธุระในเขา โจวเต๋อ เจ้าดูแล หากต้องการทรัพยากรใด มาขอข้าได้”

โจวเต๋อรับคำอย่างนอบน้อม

จัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฉินหยวนกลับสู่ตำหนักหลักบนยอดเขา เขายืนอยู่บนลานหน้าตำหนัก มองลงไปยังหมู่เขาที่เมฆหมอกโอบล้อม และยอดเขาอื่นๆ อันเป็นของศิษย์สืบทอดหลักคนอื่น

ลำดับศิษย์สืบทอดหลัก มีทั้งหมด 30 คน ครอง 30 จาก 36 ยอดเขา อันดับยิ่งสูง เส้นชีพจรปฐพียิ่งประณีต พลังวิญญาณยิ่งเข้มข้น

บัดนี้ฉินหยวนอยู่อันดับที่ 27 คุณภาพเส้นชีพจรปฐพีของยอดเขาเพลิงชาด นับว่าเพียงระดับธรรมดา

“5 อันดับแรก…” เขาพึมพำกับตนเอง

คำของสวี่ฉางชิงยังสะท้อนข้างหู “ศึกประลองร้อยสำนัก แต่ละสำนักมีเพียง 5 ที่ หากเจ้าต้องการมั่นคง 1 ที่ ก็ต้องไต่เข้าสู่ 5 อันดับแรกของลำดับศิษย์สืบทอดหลัก”

5 อันดับแรก

5 คนนั้น ตามที่สวี่ฉางชิงกล่าว ผู้ที่อ่อนที่สุดก็ยังเป็นขั้นแก่นทองคำช่วงปลาย ผู้แข็งแกร่งที่สุดแตะขอบเขตขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว ด้วยพลังบำเพ็ญขั้นแก่นทองคำช่วงต้นของฉินหยวนในยามนี้ ยังห่างไกลนัก

“ไม่รีบร้อน” แววตาเขาแน่วแน่ “มั่นคงขอบเขตก่อน แล้วค่อยวางแผนทะลวงขั้น”