บทที่ 25 เอาชนะ 27 คน

บทที่ 25 เอาชนะ 27 คน

3 วันผ่านไปในพริบตา

ครั้นประตูหินเปิดอีกครั้ง อีก 9 คนแทบพุ่งออกมาราวกับหลบหนี

มีเพียงฉินหยวนที่ก้าวออกช้าๆ สีหน้าสงบนิ่ง

ลานโล่งนอกสระสวรรค์ ผู้อาวุโสแต่ละยอดรอคอยอยู่นานแล้ว

เมื่อเห็นศิษย์ของตนออกมา ต่างรีบเข้าไปเตรียมสอบถามผลเก็บเกี่ยว

แต่เมื่อเห็นสีหน้าราวกับสูญเสียบุพการีของศิษย์ ก็ล้วนชะงักงัน

“เกิดสิ่งใดขึ้น?” ผู้อาวุโสยอดเขาที่สามขมวดคิ้วถาม “เก็บเกี่ยวเป็นอย่างไร?”

ศิษย์ผู้นั้นทำหน้าแทบร้องไห้ “ผู้อาวุโส……แก่นแท้สระสวรรค์……ถูกฉินหยวนดูดซับไปคนเดียวหมด……”

“ว่าอะไรนะ?!”

เสียงอุทานดังระงม

ผู้อาวุโสแต่ละยอดเมื่อทราบเรื่องราวครบถ้วน สายตาที่มองฉินหยวนล้วนซับซ้อนยิ่ง

ตะลึง ริษยา ไม่อยากเชื่อ……และยังมีความหวาดเกรงบางส่วน

3 วันดูดซับสระสวรรค์จนแห้ง ทะลวงแก่นทองคำ 9 โคจร……นี่เกินกว่าความเข้าใจของพวกเขาไปแล้ว

ผู้อาวุโสสวี่กลับหัวเราะลั่น ตบไหล่ฉินหยวน “ดี! ดี! ดี! ยอดเขาที่ห้าของข้า ในที่สุดก็จะมีศิษย์สืบทอดหลักแล้ว!”

ถ้อยคำนี้ดังชัด ผู้อาวุโสยอดอื่นยิ่งสีหน้าไม่ดี

กลับถึงยอดเขาที่ห้า ผู้อาวุโสสวี่เรียกฉินหยวนเข้าสู่ห้องสงบ หยิบสมุดเล่มหนาเล่มหนึ่งออกมา

“นี่คือรายนามศิษย์สืบทอดหลักทั้ง 30 คนในสำนัก” ผู้อาวุโสสวี่กล่าว “แม้ไม่ได้ระบุระดับ แต่จากที่ข้าทราบ 10 อันดับแรกอย่างน้อยก็ขั้นแก่นทองคำระยะกลาง อันดับ 1 กับ 2 นั้นแตะธรณีทารกวิญญาณแล้ว ที่เหลือส่วนมากก็แก่นทองคำระยะแรกขั้นสูงสุด”

ฉินหยวนเปิดสมุด

30 รายชื่อ แต่ละชื่อระบุยอดที่สังกัดและคำอธิบายสั้นๆ

สายตาเขาหยุดที่คอลัมน์ยอดเขาที่เจ็ด

【อันดับ 27: จ้าวอู๋จี๋ ศิษย์สืบทอดหลักยอดเขาที่เจ็ด แก่นทองคำระยะแรกขั้นสูงสุด ชื่นชอบความสุข สำราญ เชี่ยวชาญอาคมธาตุไฟ】

“ผู้นี้ก็พอ” ฉินหยวนปิดสมุด

ผู้อาวุโสสวี่พยักหน้า “จ้าวอู๋จี๋พรสวรรค์ไม่เลว แต่ใจว้าวุ่น หลงระเริงในความสุข เป็นผู้ที่อ่อนที่สุดใน 30 คน เจ้าเพิ่งทะลวงแก่นทองคำ เลือกเขาเป็นคู่ฝึกมือเหมาะนัก”

“แต่” เขาหยุดเล็กน้อย “ศึกท้าชิงศิษย์สืบทอดหลักต้องจัดบนลานประลองวิถีเต๋าอย่างเปิดเผย จะมีศิษย์และผู้อาวุโสจำนวนมากชม หากเจ้าชนะ เจ้าคือศิษย์สืบทอดหลักใหม่ จ้าวอู๋จี๋จะถูกลดลงเป็นศิษย์สายตรง เรื่องนี้เกี่ยวพันศักดิ์ศรียอดเขาที่เจ็ด พวกเขาอาจคิดกลอุบาย”

“ไม่เป็นไร” ฉินหยวนกล่าวเรียบ

เขาลุกขึ้น เดินออกไป

“บัดนี้เลยหรือ?”

“บัดนี้เลย”

ยอดเจ้าสำนัก ถ้ำหรูหราแห่งหนึ่ง

จ้าวอู๋จี๋เอนกายบนตั่งหยก ซ้ายขวามีสตรีผู้บำเพ็ญงาม 2 คนคอยนวดไหล่ทุบขา เบื้องหน้ามีสาวใช้ 2 คนคุกเข่า คนหนึ่งถือถาดผลไม้ คนหนึ่งถือไหสุรา

ภายในถ้ำประดับอย่างฟุ่มเฟือย พื้นปูหนังอสูร ผนังฝังผลึกเรืองแสง กลิ่นหอมจางลอยอยู่ในอากาศ

“ศิษย์พี่จ้าว ได้ยินว่าฉินหยวนทะลวงแก่นทองคำแล้ว” สตรีผู้หนึ่งเอ่ยเสียงอ่อน “เขาจะมาท้าท่านหรือไม่?”

จ้าวอู๋จี๋แค่นหัวเราะ อ้าปากรับองุ่นจากสาวใช้ “เด็กที่เพิ่งทะลวง จะกล้าท้าข้า? ข้าจมอยู่แก่นทองคำระยะแรกมา 5 ปี พลังวิญญาณหนาแน่น อาคมชำนาญ เขาจะเอาอะไรสู้?”

“แต่……” อีกคนลังเล “ได้ยินว่าเขาในสระสวรรค์ดูดซับแก่นแท้หมดสิ้น ควบแน่นแก่นทองคำ 9 โคจร……”

“แก่นทองคำ 9 โคจร?” จ้าวอู๋จี๋ลุกขึ้น แววตาวาบริษยา ทว่าแปรเป็นดูแคลนในพริบตา “แล้วอย่างไร? คุณภาพแก่นทองคำสูงเพียงใด ก็ต้องใช้เวลาแปรเป็นพลังรบ ยามข้าทะลวงใหม่ๆ ก็เคยฮึกเหิมไม่ต่างกัน ผลเป็นเช่นไร? ถูกศิษย์สืบทอดหลักรุ่นเก่าตีจนไม่เห็นทิศ”

เขานอนลงอีกครั้ง เอ่ยเกียจคร้าน “วางใจเถิด เด็กนั่นหากไม่โง่ ก็จะไม่มาหาข้า ต่อให้มา……ฮึ ข้าจะสั่งสอนให้รู้จักลำดับสูงต่ำ”

เสียงเพิ่งจบ นอกถ้ำมีเสียงรายงานดังขึ้น

“ศิษย์พี่จ้าว! ฉินหยวนแห่งยอดเขาที่ห้า ท้าท่านบนลานประลองวิถีเต๋า!”

จ้าวอู๋จี๋ชะงัก ก่อนหัวเราะด้วยความโกรธ “ดี! ดี! ดี! ยังมีคนไม่กลัวตายจริง!”

เขาผลักสตรีข้างกาย ลุกขึ้นจัดอาภรณ์ “ไป! ไปลานประลองวิถีเต๋า! วันนี้ข้าจะสั่งสอนเด็กนั่นว่าอะไรคือระเบียบชั้นสูงต่ำ!”

ลานประลองวิถีเต๋าตั้งอยู่กึ่งเขายอดเจ้าสำนัก เป็นลานศิลาเขียวกว้าง 100 จั้ง บนพื้นสลักลวดลายค่ายกลซับซ้อน รอบด้านมีที่นั่งชมศึก บัดนี้รวมศิษย์หลายร้อยคน

ศึกท้าชิงศิษย์สืบทอดหลัก เป็นเรื่องใหญ่ของสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ

ยิ่งผู้ท้าเป็นฉินหยวนผู้โด่งดังที่สุดในเวลานี้

“ได้ยินว่าศิษย์พี่ฉินในสระสวรรค์ดูดซับแก่นแท้หมด ควบแน่นแก่นทองคำ 9 โคจร!”

“แก่นทองคำ 9 โคจร! สำนักต้นกำเนิดลี้ลับเรา 100 ปีมานี้ยังไม่เคยมีเลยกระมัง?”

“แต่เขาเพิ่งทะลวงไม่นาน ศิษย์พี่จ้าวอู๋จี๋เป็นศิษย์สืบทอดหลักรุ่นเก่าแล้ว……”

“เช่นนั้นจึงน่าดู!”

ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ ฉินหยวนก้าวขึ้นลานประลองวิถีเต๋าอย่างเนิบช้า

อาภรณ์เทาของเขาเรียบง่ายดังเดิม ทว่ากลิ่นอายขั้นแก่นทองคำบนร่าง กลับทำให้ศิษย์ที่ชมศึกทุกคนใจสะท้าน

ไม่นาน จ้าวอู๋จี๋ก็มาถึง

เขาสวมอาภรณ์แพรหรู คาดเข็มขัดหยก เบื้องหลังมีผู้ติดตาม 7-8 คน องอาจเต็มที่ เมื่อขึ้นเวที เขาเหลือบมองฉินหยวนด้วยสายตาเย็นชา แค่นหัวเราะว่า

“ศิษย์น้องฉิน เพิ่งทะลวงแก่นทองคำก็กล้ามาท้าข้า กล้าหาญนัก”

ฉินหยวนไม่ตอบ เพียงหันมองผู้อาวุโสฝ่ายบังคับกฎผู้ควบคุมการท้า

ผู้อาวุโสพยักหน้า ประกาศเสียงดัง “ศึกท้าชิงศิษย์สืบทอดหลัก ไม่จำกัดเป็นตาย แต่สิ้นสุดเมื่อฝ่ายหนึ่งยอมแพ้หรือหมดสภาพต่อสู้ บัดนี้ เริ่ม!”

สิ้นเสียง จ้าวอู๋จี๋ลงมือก่อน!

เขาร่ายผนึกด้วย 2 มือ พลังวิญญาณธาตุไฟรอบกายพลุ่งพล่าน กลายเป็นงูเพลิง 3 ตัว คำรามพุ่งใส่ฉินหยวน! ที่ใดงูเพลิงผ่าน อากาศบิดเบี้ยว อุณหภูมิพุ่งสูง——คืออาคมระดับเหลืองขั้นสูง “เคล็ดสามอสรพิษเผาฟ้า”!

“ศิษย์พี่จ้าวเปิดฉากด้วยท่าเด็ด!” มีศิษย์ร้องอุทาน

“คิดจบศึกเร็ว!”

เผชิญงูเพลิงดุดัน 3 ตัว ฉินหยวนไม่ได้ขยับเท้าแม้ก้าวเดียว

เขาเพียงยกมือขวา ชี้นิ้วชี้ไปยังอากาศเบื้องหน้าเบาๆ

“สลาย”

คำเดียวหลุดจากปาก งูเพลิงทั้ง 3 พลันแข็งค้างกลางอากาศ แล้ว……แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ! แปรเป็นประกายไฟกระจัดกระจาย ดับสิ้นในพริบตา

ม่านตาจ้าวอู๋จี๋หดตัว

เป็นไปได้อย่างไร?!

แม้อาคม “เคล็ดสามอสรพิษเผาฟ้า” เป็นเพียงระดับเหลืองขั้นสูง แต่เมื่อเขาขับเคลื่อนด้วยพลังแก่นทองคำระยะแรกขั้นสูงสุด อานุภาพเพียงพอคุกคามแก่นทองคำระยะกลาง เหตุใดถูกนิ้วเดียวของฉินหยวนทำลาย?!

“ข้าไม่เชื่อ!” เขาคำราม ร่ายผนึกอีกครั้ง ครานี้พลังไฟแปรเป็นสิงห์เพลิงสูง 3 จั้ง เงยหน้าคำราม พุ่งใส่ฉินหยวน!

อาคมระดับลี้ลับขั้นล่าง “สิงห์พิโรธเผาฟ้า”!

นี่คือไม้ตายก้นหีบของจ้าวอู๋จี๋ เคยใช้เอาชนะผู้ท้า 3 คน!

สิงห์เพลิงอานุภาพมหาศาล ทั้งลานประลองวิถีเต๋าถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน ศิษย์ที่ชมศึกถอยหลังด้วยหวาดเกรงแรงสะเทือน

ครานี้ ฉินหยวนขยับแล้ว

เขาก้าวไปข้างหน้า 1 ก้าว

เพียง 1 ก้าว

จากนั้น กำหมัดขวา ซัดออกตรงๆ

ไม่มีแสง ไม่มีภาพลวง มีเพียงหมัดธรรมดา

แต่ขณะหมัดพุ่งออก ค่ายกลทั้งลานประลองวิถีเต๋าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง! ที่ใดลมหมัดผ่าน อากาศประหนึ่งถูกฉีกเป็นรอย ส่งเสียงแหลมเสียดหู!

สิงห์เพลิงปะทะหมัด

“ตูม——!!!”

เสียงระเบิดสะเทือนฟ้า!

สิงห์เพลิงไม่อาจต้านได้แม้ 1 ลมหายใจ ก็ถูกหมัดเดียวระเบิดเป็นเถ้าถ่าน! แรงหมัดอันบ้าคลั่งยังไม่หยุด พุ่งกระแทกอกจ้าวอู๋จี๋เต็มแรง!

“พรวด——!!!”

จ้าวอู๋จี๋กระอักโลหิต อกยุบ ร่างปลิวดั่งว่าวขาดสาย กระแทกค่ายกลป้องกันขอบเวที ก่อนร่วงลงพื้น ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

หมัดเดียว

ตั้งแต่ต้นจนจบ จ้าวอู๋จี๋ออกเพียง 2 กระบวน ฉินหยวนออกเพียงหมัดเดียว

ทั้งลานเงียบกริบ

ศิษย์ผู้ชมศึกทุกคนจ้องร่างชุดเทาบนเวที ตะลึงจนลืมหายใจ

ผู้อาวุโสฝ่ายบังคับกฎเองยังนิ่งงันอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนประกาศอย่างยากลำบากว่า

“ศึกท้าชิงสิ้นสุด……ฉินหยวนชนะ”

เขาหันมองศิลาจารึกลำดับศิษย์สืบทอดหลักบนเวที——ชื่อ “จ้าวอู๋จี๋” อันดับ 27 ค่อยๆ หม่นดับ เลือนหาย

แล้วชื่อใหม่ก็ปรากฏ

【อันดับ 27: ฉินหยวน ศิษย์สืบทอดหลักยอดเขาที่ห้า แก่นทองคำระยะแรก】

ชั่วขณะนี้ ทั้งสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ ผู้ใดจับตาศึกนี้ ล้วนใจสะท้าน

ลำดับศิษย์สืบทอดหลักที่ 30 ปีไม่เคยเปลี่ยนแปลง บัดนี้ ถูกเด็กหนุ่มที่เข้าสำนักไม่ถึงครึ่งเดือน ซัดแตกด้วยหมัดเดียว