บทที่ 22 คว้าแชมป์

บทที่ 22 คว้าแชมป์

แพ้แล้ว

ในแดนที่ตนคิดว่าแข็งแกร่งที่สุด กลับถูกบดขยี้จนสิ้น

เย่ชิงเฉินเงยหน้ามองฉินหยวน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและความขมขื่น “เจ้า……เป็นไปได้อย่างไร……”

“ยอมรับคำชี้แนะ” ฉินหยวนเก็บจิตสัมผัสกลับ กล่าวเรียบๆ

เย่ชิงเฉินเงียบงันอยู่นาน ท้ายที่สุดก็หัวเราะขมขื่น ส่ายหน้า “ข้าช่างเหมือนกบในกะลาเสียจริง ศิษย์น้องฉินพรสวรรค์ฟ้าประทาน เย่ผู้นี้ขอคารวะ”

เขาหมุนกาย กล่าวกับคนจากยอดเขาที่หนึ่งว่า “พวกเราไป”

“ศิษย์พี่!” มีศิษย์ผู้หนึ่งไม่ยอมรับ

“ไป” เสียงเย่ชิงเฉินสงบนิ่ง แต่แฝงความเด็ดขาดมิอาจโต้แย้ง

คนจากยอดเขาที่หนึ่งทำได้เพียงติดตามเขา จากหุบเขาไปอย่างหงอยเหงา

ถึงบัดนี้ เขตแก่นกลางไร้คู่ต่อสู้อีก

เวลาถัดมา ฉินหยวนนำศิษย์ยอดเขาที่ห้าและยอดเขาที่สิบ กวาดทรัพยากรในเขตแก่นกลางจนสิ้น

ในสวนสมุนไพร ต้นหญ้าวิญญาณอายุ 100 ปี แม้กระทั่ง 1,000 ปี ถูกเก็บเกี่ยวเป็นแถว

ในหุบสัตว์วิญญาณ อสูรหายากถูกล่า หนัง ขน กระดูก แก่นอสูรถูกเก็บรวบหมดสิ้น

บนแท่นสูงกลางลาน กล่องหยก 3 ใบก็ถูกฉินหยวนหยิบลงมา ภายในคือ “โอสถควบแน่นแก่นทองคำ” 1 ขวด “ยันต์ทะลวงขั้น” 1 แผ่น และคัมภีร์ระดับลี้ลับขั้นล่าง “เคล็ดเก้าโคจรต้นกำเนิดลี้ลับ”

ผลเก็บเกี่ยวมากมาย เกินความคาดหมาย

ตลอดกระบวนการ พวกเขาไม่ได้พบคนจากยอดเขาที่สอง

ดูท่าว่ายอดเขาที่สองมิฉะนั้นก็ได้รับข่าวล่วงหน้า รู้ว่ายอดเขาที่หนึ่งกับฉินหยวนอยู่ในเขตแก่นกลาง จึงเลือกหลีกเลี่ยง หรือไม่ก็ไปพบวาสนาในที่อื่น ไม่คิดมาปะทะตรงๆ

ไม่ว่ากรณีใด สำหรับฉินหยวนล้วนเป็นเรื่องดี

3 วันต่อมา เวลาแดนลับสิ้นสุด

ศิษย์ทั้งหมดถูกส่งออก กลับสู่หุบเขาแรกเริ่ม

ภายในหุบเขา ผู้อาวุโสทั้ง 9 ยอดรอคอยอยู่นานแล้ว

เมื่อเห็นศิษย์ของตนทยอยถูกส่งออก สีหน้าผู้อาวุโสแต่ละยอดล้วนแตกต่าง

ผู้อาวุโสหลี่แห่งยอดเขาที่เจ็ด สีหน้าเขียวคล้ำ——ยอดเขาของเขาถูกคัดออกก่อนใคร สงลี่ซึ่งเป็นศิษย์สายตรงยังเป็นคนแรกที่ออกจากสนาม นับเป็นความอัปยศยิ่ง!

ผู้อาวุโสยอดเขาที่สามก็สีหน้าไม่ดี แม้ลู่หยุนและพรรคพวกไม่ได้ถูกคัดออก ทว่าดูจากท่าทีหงอยเหงา เห็นได้ชัดว่าเก็บเกี่ยวไม่มาก

เมื่อเย่ชิงเฉินแห่งยอดเขาที่หนึ่งออกมา เพียงส่ายหน้าให้ผู้อาวุโสของตน แล้วไปยืนหลับตาพักจิตอยู่ข้างหนึ่ง ผู้อาวุโสยอดเขาที่หนึ่งแม้สงสัย แต่ก็ไม่ได้ซักถาม

ครั้นถึงครายอดเขาที่ห้าและยอดเขาที่สิบออกมา สายตาทั้งลานล้วนเพ่งมอง

โดยเฉพาะเมื่อเห็นถุงเก็บของหลายสิบใบที่พองแน่นอยู่ด้านหลังฉินหยวน ดวงตาทุกคู่แทบถลน

“นี่……มากเกินไปแล้วกระมัง?!”

“พวกเขากวาดแดนลับจนโล่งหรืออย่างไร?!”

“เหตุใดยอดเขาที่สิบจึงตามหลังยอดเขาที่ห้า? หรือว่า……”

ผู้อาวุโสผู้ควบคุมกระแอมเบาๆ กดเสียงวิจารณ์ “ศิษย์แต่ละยอด ส่งมอบของที่ได้มา เริ่มตรวจนับ”

ศิษย์แต่ละยอดทยอยก้าวออก นำทรัพยากรจากถุงเก็บของเทลงในเขตที่กำหนด

ยอดเขาที่หก ที่แปด และที่เก้า เก็บเกี่ยวได้พอสมควร กองเป็นเนิน 3 กอง

ยอดเขาที่สี่ได้มากกว่าเล็กน้อย เรียกเสียงชื่นชมระลอกหนึ่ง

ส่วนยอดเขาที่สามและยอดเขาที่เจ็ด เก็บเกี่ยวได้น้อยอย่างชัดเจน โดยเฉพาะยอดเขาที่เจ็ด มีเพียงกองเล็กๆ น่าสงสาร ทำให้ศิษย์ยอดอื่นกระซิบกระซาบกันไม่หยุด

ครั้นถึงยอดเขาที่หนึ่ง เย่ชิงเฉินก้าวออกมาด้วยตนเอง เทของที่ได้มาออก แม้ไม่เทียบเท่าปีก่อนๆ แต่ก็ยังทับถมเป็นกองใหญ่ไม่น้อย แสดงให้เห็นถึงรากฐานอันลึกหนาของยอดเขาที่หนึ่ง

ท้ายสุด คือยอดเขาที่ห้าและยอดเขาที่สิบ

ฉินหยวนก้าวออกก่อน เทของที่ยอดเขาที่สิบได้มา——แม้ไม่เทียบยอดเขาที่หนึ่ง แต่ก็ใกล้เคียงยอดเขาที่สี่ ทำให้ผู้อาวุโสยอดเขาที่สิบยิ้มกว้างยิ่งนัก

จากนั้น คือของที่ยอดเขาที่ห้าได้มา

เมื่อถุงเก็บของหลายสิบใบถูกเทออกพร้อมกัน ทั้งลานพลันตกสู่ความเงียบประหลาด

หญ้าวิญญาณกองเป็นภูเขาน้อยสูง 3 จั้ง วัสดุต่างๆ ปูเต็มพื้นกว้าง 10 จั้ง ซากอสูรกองทับเป็นภูผา กล่องหยก 3 ใบนอนสงบนิ่งอยู่ด้านบนสุด

“นี่……ต้องมากเพียงใดกัน……”

“ยอดเขาที่ห้าจะท้าทายสวรรค์แล้วหรือ!”

“กล่องหยกนั้น……หรือว่าจะเป็นรางวัลสุดท้ายของเขตแก่นกลาง?!”

แม้แต่ผู้อาวุโสผู้ควบคุมยังตะลึง อยู่ครู่ใหญ่จึงได้สติ เริ่มตรวจนับ

การตรวจนับกินเวลาถึง 1 ชั่วยามเต็ม

เมื่อผลสุดท้ายประกาศออกมา ทั้งลานฮือฮา

ยอดเขาที่ห้า มูลค่าทรัพยากรรวม: 98,000 แต้มผลงาน!

ยอดเขาที่สอง: 43,000 แต้มผลงาน!

ยอดเขาที่หนึ่ง: 39,000 แต้มผลงาน!

ยอดเขาที่สี่: 27,000 แต้มผลงาน!

ยอดเขาที่สาม: 21,000 แต้มผลงาน!

ยอดเขาที่เจ็ด: 8,000 แต้มผลงาน——รั้งท้าย

“การประลองศิษย์สายตรงครั้งนี้ อันดับ 1——” เสียงผู้อาวุโสผู้ควบคุมก้องกังวาน “ยอดเขาที่ห้า!!”

ศิษย์ยอดเขาที่ห้าปะทุเสียงโห่ร้องสะเทือนฟ้า!

ผู้อาวุโสสวี่ถึงกับน้ำตาคลอ กล่าวคำว่า “ดี” ติดต่อกัน 3 ครา

ผู้อาวุโสยอดอื่นสีหน้าซับซ้อน มีทั้งอิจฉา ทั้งริษยา และทั้งครุ่นคิด

ผู้อาวุโสหลี่สีหน้าเขียวคล้ำ จ้องฉินหยวนอย่างดุเดือด สะบัดแขนเสื้อจากไป

หลังการตรวจนับสิ้นสุด ผู้อาวุโสสวี่เรียกฉินหยวนไปด้านข้าง

“ฉินหยวน” เขามองศิษย์หนุ่มผู้นี้ แววตาเต็มไปด้วยความพอใจและความสะท้อนใจ “ครั้งนี้ เจ้าได้สร้างคุณูปการใหญ่หลวงแก่ยอดเขาที่ห้า ตามกฎ ของที่ได้มา 3 ส่วนใน 10 เป็นของเจ้าเอง เจ้าจะจัดการอย่างไรก็ได้”

ฉินหยวนพยักหน้า “ขอบคุณท่านผู้อาวุโส”

ผู้อาวุโสสวี่โบกมือ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง พลันกล่าวว่า “ฉินหยวน ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า อยู่ที่ยอดเขาที่ห้า……ออกจะน่าเสียดาย”

ฉินหยวนชะงัก

ผู้อาวุโสสวี่กล่าวต่อ “ยอดเขาที่ห้าทรัพยากรจำกัด อย่างมากก็หล่อหลอมผู้บำเพ็ญขั้นวิญญาณแรกกำเนิดได้เท่านั้น แต่เจ้าแตกต่าง——พรสวรรค์ของเจ้า หาได้พบง่ายใน 1,000 ปี หากได้เป็นศิษย์สืบทอดหลัก เข้าร่วมการประลองร้อยสำนัก ออกจากสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ ออกจากแคว้นชิง อนาคตของเจ้า ไร้ขอบเขตประมาณ”

ศิษย์สืบทอดหลัก

ใจฉินหยวนขยับไหว

ศิษย์สืบทอดหลักแห่งสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ มีเพียง 30 คน ล้วนคัดจากศิษย์สายตรง 9 ยอดที่ยอดเยี่ยมที่สุด พำนักอยู่ ณ ยอดเจ้าสำนักและยอดรองที่เส้นชีพจรปฐพีเข้มข้นที่สุด ได้รับทรัพยากรบ่มเพาะสูงสุดของสำนัก แม้แต่คัมภีร์หลักค้ำสำนักก็มีสิทธิ์ศึกษา

สำคัญยิ่งคือ ศิษย์สืบทอดหลักมีสิทธิ์แทนสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ เข้าร่วม “การประลองร้อยสำนัก” ที่จัดขึ้นทุก 3 ปี นั่นคือมหกรรมของทุกสำนักในแคว้นชิง ยามนั้นอัจฉริยะชุมนุม วาสนากระจัดกระจายทั่วหล้า

“ศิษย์สืบทอดหลักคัดเลือกอย่างไร?” ฉินหยวนถาม

“มี 2 เงื่อนไข” ผู้อาวุโสสวี่กล่าว “หนึ่ง พลังบำเพ็ญต้องถึงขั้นแก่นทองคำ สอง ใน ‘ศึกท้าชิงถ่ายทอดแท้’ ต้องเอาชนะศิษย์สืบทอดหลักปัจจุบันอย่างน้อย 1 คน”

เขาหยุดครู่หนึ่ง เสริมว่า “บัดนี้เจ้าขั้นสร้างรากฐานสูงสุดแล้ว การควบแน่นแก่นทองคำเป็นเพียงเรื่องเวลา ด้วยพลังต่อสู้ของเจ้า เมื่อก้าวสู่แก่นทองคำ เอาชนะศิษย์สืบทอดหลักทั่วไปคงไม่ยาก”

ฉินหยวนเงียบงันครู่หนึ่ง แววตาวาบความแน่วแน่

“ข้าเข้าใจแล้ว” เขากล่าว “ตำแหน่งศิษย์สืบทอดหลัก ข้าจะช่วงชิงดูสักครา”

ผู้อาวุโสสวี่ยิ้มอย่างพอใจ “ดี! นี่จึงเป็นความองอาจที่ศิษย์ยอดเขาที่ห้าควรมี! วางใจเถิด ยอดเขาที่ห้าจะสนับสนุนเจ้าเต็มที่ ต้องการทรัพยากรใด เอ่ยมาได้”

ฉินหยวนโค้งคำนับ “ขอบคุณท่านผู้อาวุโส”

ยามจากหุบเขา สุริยาใกล้อัสดง

ฉินหยวนหันกลับมามองฟ้าดินผืนนี้ ใจเขามีเป้าหมายใหม่แล้ว

ศิษย์สืบทอดหลัก การประลองร้อยสำนัก โลกกว้างใหญ่ยิ่งกว่าเดิม……