บทที่ 23 สระสวรรค์

บทที่ 23 สระสวรรค์

หลังการประลองศิษย์สายตรง ยอดเขาที่ห้ากลับมีบรรยากาศต่างจากวันวานโดยสิ้นเชิง

ศิษย์ที่เดินไปมา ใบหน้าล้วนมีรอยยิ้มเพิ่มขึ้นหลายส่วน ยามก้าวเดินแผ่นหลังเหยียดตรงยิ่งกว่าเดิม

หน้าตำหนักกิจการยอดเขา แถวรับทรัพยากรถูกจัดอย่างเป็นระเบียบ——ปีนี้โควตาทรัพยากรเพิ่มขึ้นอย่างมาก ศิษย์ทุกคนล้วนได้รับวัตถุดิบบ่มเพาะมากกว่าปีก่อน 3 ส่วนใน 10

“ได้ยินหรือไม่? ยอดเขาที่ห้าของเราครานี้ได้อันดับ 1 โควตาทรัพยากร 3 ปีถัดไปเพิ่มเป็นเท่าตัว!”

“เพียงเท่านั้นหรือ! ผู้อาวุโสสวี่กล่าวแล้ว ต่อไปทุกเดือนยังจะจ่ายโอสถควบแน่นลมปราณเพิ่มอีก 1 ขวด!”

“ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความดีความชอบของศิษย์พี่ฉิน……”

ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ นามของฉินหยวนถูกเอ่ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า เด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าสู่ยอดเขาที่ห้าไม่กี่วัน บัดนี้กลับกลายเป็นเสาหลักจิตใจของทั้งยอดเขา

ภายในเรือนฟังไผ่ ฉินหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องสงบ ประหนึ่งไม่ได้ยินคำสรรเสริญภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เบื้องหน้าเขามีกล่องหยก 3 ใบวางอยู่ นั่นคือรางวัลสุดท้ายที่ได้จากเขตแก่นกลางแดนลับ: โอสถควบแน่นแก่นทองคำ 1 ขวด ยันต์ทะลวงขั้น 1 แผ่น และคัมภีร์ระดับลี้ลับขั้นล่าง “เคล็ดเก้าโคจรต้นกำเนิดลี้ลับ”

โอสถควบแน่นแก่นทองคำ คือโอสถช่วยควบแน่นแก่นทองคำที่ดีที่สุด เพิ่มอัตราสำเร็จได้ 3 ส่วนใน 10 มูลค่ามหาศาล

ยันต์ทะลวงขั้นเป็นของใช้ครั้งเดียว ยามทะลวงสามารถฝืนกระแทกคอขวดให้เปิดออกได้ ทว่ามีผลกระทบต่อรากฐาน ไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ จะไม่ใช้

ส่วน “เคล็ดเก้าโคจรต้นกำเนิดลี้ลับ”……

ฉินหยวนพลิกอ่านครู่หนึ่ง แววตาวาบความประหลาดใจ

นี่คือคัมภีร์ที่มุ่งฝึกในขั้นแก่นทองคำโดยเฉพาะ กล่าวถึงการกลั่นพลังวิญญาณซ้ำแล้วซ้ำเล่า 9 โคจร ทุกโคจรหนึ่งครั้ง แก่นทองคำจะยิ่งแน่นหนา หลัง 9 โคจร คุณภาพแก่นทองคำจะเหนือกว่าผู้ร่วมขั้นอย่างชัดเจน

แม้เป็นเพียงระดับลี้ลับขั้นล่าง แต่แนวคิดสูงส่งยิ่ง หากเติมเต็มภาคต่อได้ เกรงว่าจะก้าวถึงระดับปฐพีหรือแม้แต่ระดับสวรรค์

“เหมาะกับข้าอยู่พอดี” ฉินหยวนเก็บแผ่นหยกลง

เขาไม่ได้กลืนโอสถควบแน่นแก่นทองคำทะลวงทันที——สระสวรรค์กำลังจะเปิด นั่นคือสถานที่ทะลวงที่ดีกว่า

แผงระบบลอยอยู่ตรงหน้า:

【ระบบเพิ่มพลังบำเพ็ญวันละ 20 ปี】

【ระดับปัจจุบัน: 2 (2357/5000)】

【พลังบำเพ็ญสะสม: 40/60 ปี】

【พลังบำเพ็ญวันนี้ยังไม่ได้ดึงใช้】

ทรัพยากรที่ได้จากการประลอง ฉินหยวนเก็บไว้บางส่วนเผื่อฉุกเฉิน ที่เหลือทั้งหมดป้อนให้ระบบแล้ว

บัดนี้ความคืบหน้าการอัปเกรดอยู่ที่ 2357 แต้ม ห่างจาก 5000 แต้มของการอัปเกรดครั้งถัดไปไม่น้อย ทว่ามองเห็นความหวังแล้ว

สำคัญยิ่งกว่าคือพลังบำเพ็ญสะสม——ตลอด 3 วันที่ผ่านมา เขาจงใจไม่ดึงพลังบำเพ็ญวันละ 20 ปีออกมา เก็บสะสมทั้งหมด

บัดนี้สะสมได้ 40 ปี บวกกับ 20 ปีของวันนี้ รวมเป็น 60 ปีเต็ม!

พลังบำเพ็ญ 60 ปีนี้ เขาตั้งใจจะดึงใช้ทั้งหมดในสระสวรรค์คราเดียว อาศัยพลังวิญญาณอันเข้มข้นของสระสวรรค์และโอสถควบแน่นแก่นทองคำ ทะลวงกำแพงแก่นทองคำในคราวเดียว!

“3 วันแล้ว……”

ฉินหยวนลืมตา มองออกนอกหน้าต่าง

พรุ่งนี้ คือวันเปิดสระสวรรค์

สระสวรรค์ตั้งอยู่ลึกในเขาหลังสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ เป็นทะเลสาบน้ำวิญญาณที่ก่อเกิดตามธรรมชาติ น้ำในสระกลั่นจากพลังวิญญาณแห่งเส้นชีพจรปฐพี อุดมด้วยแก่นแท้ฟ้าดิน มีประโยชน์ยิ่งต่อการทะลวงระดับของผู้บำเพ็ญ

เพราะทรัพยากรจำกัด สระสวรรค์เปิดเพียงทุก 3 ปี ครั้งละอนุญาต 10 คนเข้า

โควตาถูกจัดสรรตามคุณูปการแต่ละยอด ปีนี้ยอดเขาที่ห้าได้อันดับ 1 จึงได้รับโควตาเพิ่มพิเศษ 2 ที่——ที่หนึ่งมอบให้ฉินหยวน อีกที่มอบให้โจวเต๋อผู้แสดงผลงานเด่นในแดนลับ

ยามรุ่งสาง ทางเข้าสระสวรรค์มีผู้คนมาชุมนุมไม่น้อยแล้ว

ผู้อาวุโสแต่ละยอดพาศิษย์ผู้ได้โควตามา ศิษย์เหล่านั้นล้วนอยู่ช่วงอายุ 20-30 ปี พลังบำเพ็ญล้วนขั้นสร้างรากฐานสูงสุด——นี่คือเงื่อนไขขั้นต่ำของการเข้าสระสวรรค์

“ดูนั่น เย่ชิงเฉินแห่งยอดเขาที่หนึ่งมาแล้ว!”

ฝูงชนพลันฮือฮา

เย่ชิงเฉินยังคงสวมชุดขาวบางนั้น เท้าเปล่า สีหน้าเกียจคร้านดังเดิม

เบื้องหลังเขามีศิษย์อีกคนจากยอดเขาที่หนึ่งติดตามมา เป็นชายหนุ่มชุดดำใบหน้าเย็นชา ลมหายใจหนักแน่น เห็นชัดว่าเป็นยอดฝีมือในขั้นสร้างรากฐานสูงสุดเช่นกัน

“ซูเสวี่ยแห่งยอดเขาที่สองก็มาถึงแล้ว!”

สตรีชุดขาวสะพายกระบี่เดินมาอย่างสงบนิ่ง เบื้องหลังมีศิษย์หญิงถือกระบี่เช่นกัน ทั้ง 2 กลิ่นอายคล้ายกัน ล้วนแฝงคมกล้าเฉพาะของผู้ฝึกกระบี่

ยอดเขาที่สาม ที่สี่……ศิษย์แต่ละยอดทยอยมาถึง

ครั้นฉินหยวนพาโจวหมิงปรากฏกาย สายตาทั้งลานก็เพ่งมาพร้อมกัน

“เขาคือฉินหยวนหรือ? ปีศาจที่ 3 วันจากขั้นสร้างรากฐานระดับ 6 พุ่งถึงสูงสุด?”

“ได้ยินว่าในแดนลับเขาสังหารสงลี่ในพริบตา แม้แต่เย่ชิงเฉินยังแพ้ในการประมือจิตสัมผัส……”

“เฮ้อ พรสวรรค์เช่นนี้ เปรียบคนกับคนช่างทำให้คนสิ้นหวัง”

ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ มีทั้งอิจฉา ริษยา และไม่ยอมรับ

ชายหนุ่มชุดดำจากยอดเขาที่หนึ่งเหลือบมองฉินหยวนอย่างเย็นชา กล่าวเสียงต่ำกับเย่ชิงเฉินว่า “ศิษย์พี่เย่ นั่นคือฉินหยวนหรือ? ดูแล้วก็ไม่มีสิ่งใดพิเศษ”

เย่ชิงเฉินยิ้มบาง “ศิษย์น้องหลี่ คนอย่าตัดสินจากรูปลักษณ์”

“เก่งเพียงใดก็แค่ขั้นสร้างรากฐานสูงสุด” ชายแซ่หลี่แค่นเสียง “ข้าก็สูงสุดเช่นกัน ยังฝึกมากกว่าเขา 10 ปี ในสระสวรรค์ วัดกันที่รากฐาน หาใช่ความสามารถต่อสู้”

ถ้อยคำนี้แทนใจคนไม่น้อย

ในที่นี้ทั้ง 10 คน ล้วนเป็นอัจฉริยะของแต่ละยอด ล้วนบ่มเพาะมาหลายปีจึงถึงขั้นสร้างรากฐานสูงสุด ฉินหยวนแม้ผงาดรวดเร็ว แต่รากฐานย่อมลอยตัว ในสถานที่อย่างสระสวรรค์ที่ทดสอบพื้นฐาน อาจไม่ได้เปรียบ

แม้แต่ผู้อาวุโสที่นำทีมจากแต่ละยอด ส่วนใหญ่ก็คิดเห็นคล้ายกัน

“ผู้อาวุโสสวี่ ยอดเขาที่ห้าของท่านครานี้ได้ศิษย์ไม่ธรรมดาจริง” ผู้อาวุโสยอดเขาที่สามกล่าวยิ้มไม่ถึงตา “แต่การบ่มเพาะในสระสวรรค์ ต้องเป็นไปตามครรลองน้ำไหล ฉินศิษย์หลานผงาดเร็วเกินไป รากฐานเกรงว่า……เฮ้อ”

ผู้อาวุโสสวี่กล่าวเรียบ “ไม่ต้องห่วง”

ขณะกำลังสนทนา ประตูหินทางเข้าสระสวรรค์พลันเกิดระลอกคลื่นดุจผิวน้ำ

เงาร่างเลือนลางสายหนึ่งค่อยๆ ลอยออกจากประตูหิน

นั่นคือภูตน้อยขนาดเท่าฝ่ามือ ร่างทั้งร่างรวมจากแสงวิญญาณสีฟ้าอ่อน เบื้องหลังมีปีกใส 2 คู่ ใบหน้าเลือนราง เห็นชัดเพียงดวงตาใสประหนึ่งธารน้ำ

ภูตสระสวรรค์

วิญญาณลี้ลับผู้ดูแลสระสวรรค์ ทุกครั้งที่เปิด ล้วนเป็นมันเป็นผู้จัดการ

“ถึงเวลา” เสียงภูตสระสวรรค์ใสดุจเด็ก ทว่าแฝงอำนาจมิอาจโต้แย้ง “ศิษย์ 10 คน ก้าวออกมา”

ฉินหยวนและคนอื่นก้าวไปหน้าประตูหิน

สายตาภูตสระสวรรค์กวาดผ่านทั้ง 10 คน หยุดที่เย่ชิงเฉินและซูเสวี่ยครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า เมื่อถึงฉินหยวน มันขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวสัมผัสบางสิ่งได้ ทว่าก็ส่ายหน้า

“เข้าสู่สระสวรรค์แล้ว จงหาตำแหน่งของตน นั่งสมาธิบ่มเพาะ แก่นแท้สระสวรรค์มีจำกัด จะดูดซับได้เพียงใด ล้วนขึ้นกับวาสนาของตน” ภูตสระสวรรค์กล่าว “จำไว้ ห้ามต่อสู้ ห้ามรบกวนผู้อื่น ผู้ใดฝ่าฝืน ถูกขับไล่”

กล่าวจบ มันยกนิ้วชี้ไปยังประตูหิน

ระลอกคลื่นบนประตูหินแผ่กว้าง กลายเป็นม่านแสงดุจสายน้ำ

“เข้า”

ทั้ง 10 คนทยอยก้าวเข้าสู่ม่านแสง

ภูตสระสวรรค์ลอยอยู่กลางอากาศ มองคนสุดท้ายหายลับไป จึงพึมพำเบาๆ ว่า

“รุ่นนี้ เด็กน้อยยอดเขาที่หนึ่งและยอดเขาที่สอง 2 คนนั้นรากฐานมั่นคงที่สุด น่าจะดูดซับแก่นแท้ได้ 3 ส่วน คนอื่นๆ……อืม เจ้าชื่อฉินหยวนนั่น รากวิญญาณห้าธาตุปะปนหรือ? คุณสมบัติเช่นนี้ยังถึงขั้นสร้างรากฐานสูงสุดได้? เกรงว่าใช้วิธีลัดอันใดกระมัง เอาเถิด ดูดซับได้สักครึ่งส่วนก็นับว่าไม่เลวแล้ว”

มันส่ายหน้า ร่างค่อยๆ เลือนหายไป