บทที่ 21 ยอดเขาที่หนึ่ง

บทที่ 21 ยอดเขาที่หนึ่ง

“ได้” ฉินหยวนพยักหน้าในที่สุด “พาคนของเจ้า ออกไปจากเขตแก่นกลาง ก่อนแดนลับจะปิด อย่าให้ข้าเห็นพวกเจ้าอีก”

หลิ่วหานถอนหายใจโล่ง “ขอบคุณศิษย์พี่ฉิน”

นางหมุนกาย กล่าวกับลู่หยุนว่า “ศิษย์พี่ลู่ ไปเถิด”

ลู่หยุนกัดฟันแน่น ท้ายที่สุดก็ยังต้องก้มหน้า พาคนจากยอดเขาที่สามจากไปอย่างหงอยเหงา ออกจากหุบเขาไป

ยามจะจาก หลิ่วหานหันกลับมามองฉินหยวนหนึ่งครา แววตานั้นมีทั้งความสำนึกบุญคุณ ความซับซ้อน และความอ้างว้างที่ยากเอ่ย

นางรู้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉินหยวนได้ก้าวสู่ความสูงที่นางทำได้เพียงเงยหน้ามอง

เมื่อคนจากยอดเขาที่สามและยอดเขาที่เจ็ดจากไปแล้ว ภายในหุบเขาเหลือเพียงกองกำลังร่วมของยอดเขาที่ห้าและยอดเขาที่สิบ

หลังความเงียบงันชั่วครู่ เสียงโห่ร้องกึกก้องสะเทือนฟ้าก็บังเกิด!

“ศิษย์พี่ฉินไร้ผู้ต้าน!”

“แข็งแกร่งเกินไป! 3 ลมหายใจสังหารสงลี่!”

“พวกยอดเขาที่สามตกใจจนเป็นเช่นนั้น ฮ่าๆๆ หลายปีแล้วที่ไม่ได้เห็นพวกมันขายหน้าเช่นนี้!”

จ้าวเถี่ยจู้ยิ่งตื่นเต้นจนโบกมือเต้นรำ “ศิษย์พี่ฉิน ท่าเมื่อครู่นั้นเท่ยิ่งนัก! มือเดียวรับหมัด พลิกกลับทำลายแขน ตบฝ่ามือเดียวปลิว! สะใจ! สะใจยิ่งนัก!”

โจวเต๋อเองก็สีหน้าตื่นเต้น ทว่าไม่นานก็สงบลง “ศิษย์พี่ฉิน แม้ยอดเขาที่สามกับยอดเขาที่เจ็ดจะถอยแล้ว แต่คู่ต่อสู้แท้จริงในเขตแก่นกลางยังมาไม่ถึง”

“ยอดเขาที่หนึ่งและยอดเขาที่สอง” ฉินหยวนพยักหน้า “ข้ารู้”

คำยังไม่ทันสิ้น เสียงหัวเราะเบาๆ พลันดังมาจากทางเข้าหุบเขา:

“โอ้? ดูเหมือนพวกเรามาถูกจังหวะพอดี”

ผู้คนหันมอง เห็นกลุ่มคนเดินเข้าหุบเขามาอย่างเนิบช้า

ผู้นำหน้าเป็นเด็กหนุ่มอายุราว 17-18 ปี สวมชุดขาวบาง เท้าเปล่า ใบหน้าหล่อสะอาด ระหว่างคิ้วดวงตาแฝงรอยยิ้มเกียจคร้านอยู่บ้าง เบื้องหลังเขามีศิษย์ฝ่ายใน 9 คนติดตาม แต่ละคนลมหายใจลึกหนัก อย่างต่ำก็ขั้นสร้างรากฐานระดับ 7

“ยอดเขาที่หนึ่ง เย่ชิงเฉิน” โจวหมิงกล่าวเสียงต่ำ น้ำเสียงเคร่งขรึม

สายตาฉินหยวนตกลงบนร่างเย่ชิงเฉิน

ขั้นสร้างรากฐานระดับ 10 สูงสุดของขั้น ลมหายใจกลมกลืนสมบูรณ์ ไร้ช่องโหว่ สิ่งที่ทำให้ฉินหยวนใส่ใจยิ่งกว่าคือ กลิ่นอายเหนือโลกีย์บางเบาบนร่างเด็กหนุ่มผู้นี้ ประหนึ่งสิ่งรอบกายล้วนไม่ได้อยู่ในสายตา

เย่ชิงเฉินเดินมาหยุดห่างฉินหยวน 10 จั้ง พินิจเขา แววตาวาบความประหลาดใจ “คาดไม่ถึงว่าคนที่ยืนอยู่ตรงนี้จะเป็นเจ้า ข้านึกว่าจะเป็นลู่หยุนแห่งยอดเขาที่สาม หรือสงลี่แห่งยอดเขาที่เจ็ดเสียอีก”

“พวกเขาไปแล้ว” ฉินหยวนกล่าวเรียบๆ

“อ้อ?” เย่ชิงเฉินเลิกคิ้ว “เช่นนั้นคงถูกศิษย์น้องฉินตีจนหนีไป?”

เขาไม่รอคำตอบ กลับหัวเราะเอง “ก็ดี ลู่หยุนเจ้าเล่ห์เกินไป สงลี่หุนหันเกินไป แข่งกับพวกนั้นก็ไร้รสชาติ”

เขากวาดตามองหุบเขา สายตาหยุดที่ทิศสวนสมุนไพรและหุบสัตว์วิญญาณครู่หนึ่ง ก่อนหันกลับมาที่ฉินหยวน “ศิษย์น้องฉิน ทรัพยากรในเขตแก่นกลางนี้ เจ้าคิดจะจัดการอย่างไร?”

“ข้าจะเอาทั้งหมด” ฉินหยวนตอบสั้นกระชับ

เย่ชิงเฉินชะงักเล็กน้อย ก่อนหัวเราะลั่น “ศิษย์น้องฉินตรงไปตรงมาดีนัก ทว่าสิ่งดีงาม ย่อมตกอยู่ในมือผู้มีความสามารถ ไม่สู้เช่นนี้ พวกเราประลองสักครา ผู้ใดชนะ เขตแก่นกลางนี้ก็เป็นของผู้นั้น เป็นอย่างไร?”

“ประลองสิ่งใด?” ฉินหยวนถาม

ประกายในตาเย่ชิงเฉินวาบความเจ้าเล่ห์ “ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน จะวัดพลังวิญญาณ วัดร่างกาย วัดอาคม แข่งไปมาก็แบบเดิม ไร้ความหมาย พวกเรามาแข่งสิ่งพิเศษหน่อย——”

เขาหยุดทีละคำ กล่าวชัดเจนว่า “แข่งจิตสัมผัส”

ทันทีที่ถ้อยคำนี้หลุดออก สีหน้าคนจากยอดเขาที่ห้าล้วนเปลี่ยนไป

“จิตสัมผัส? นั่นไม่ใช่สิ่งที่ต้องถึงขั้นแก่นทองคำจึงจะมีหรือ?!”

“ขั้นสร้างรากฐานจะมีจิตสัมผัสได้อย่างไร มากสุดก็เพียงสัมผัสวิญญาณไวกว่าเดิม!”

“เย่ชิงเฉินนี่คิดจะโกงแน่! เขาต้องมีวิธีพิเศษอันใด!”

โจวหมิงยิ่งร้อนรนกล่าวเสียงดังว่า “ศิษย์พี่ฉิน ตอบรับไม่ได้! เย่ชิงเฉินเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก ได้ยินว่าตั้งแต่ขั้นสร้างรากฐานก็รวมจิตสัมผัสเค้าโครงได้แล้ว ความแข็งแกร่งของจิตสัมผัสเหนือกว่าผู้ร่วมขั้นไกลโข! เขาจงใจใช้จุดแข็งกดท่าน!”

เย่ชิงเฉินฟังเสียงวิจารณ์รอบด้าน รอยยิ้มไม่เปลี่ยน “หากศิษย์น้องฉินกลัว ก็ไม่ต้องแข่งก็ได้ ทว่าหากเป็นเช่นนั้น ทรัพยากรเขตแก่นกลางนี้ พวกเราก็คงต้องอาศัยความสามารถแย่งชิงกันเองแล้ว”

ดูเหมือนให้ทางเลือก แท้จริงกลับบีบฉินหยวนจนมุมกำแพง

ไม่ตอบรับ เท่ากับแสดงความอ่อนแอ ต่อไปยามแย่งทรัพยากร ขวัญกำลังใจย่อมได้รับผลกระทบ

ตอบรับ ก็ต้องประมือในด้านที่อีกฝ่ายถนัดที่สุด โอกาสชนะริบหรี่

ทุกสายตาล้วนมองมาที่ฉินหยวน

ฉินหยวนกลับเพียงพยักหน้า “ได้”

“ศิษย์พี่ฉิน!” โจวหมิงและคนอื่นอุทาน

แววตาเย่ชิงเฉินก็วาบความประหลาดใจ แต่ไม่นานก็แปรเป็นรอยยิ้ม “ศิษย์น้องฉินตรงไปตรงมาดีนัก เช่นนั้นพวกเราตั้งกติกาไว้ จิตสัมผัสประมือ ผู้ใดทนไม่ไหวก่อน ผู้นั้นแพ้ ฝ่ายที่แพ้ พาคนถอนตัวออกจากเขตแก่นกลาง เป็นอย่างไร?”

“ได้”

ทั้ง 2 บรรลุข้อตกลง ต่างถอยหลัง 10 ก้าว ยืนประจันหน้ากัน

เย่ชิงเฉินเก็บรอยยิ้ม สีหน้ากลายเป็นเคร่งขรึม เขาค่อยๆ หลับตา ระหว่างคิ้วมีแสงเลือนรางไหลเวียน——นั่นคือสัญญาณที่เค้าโครงจิตสัมผัสปรากฏภายนอก

ศิษย์รอบด้านกลั้นหายใจ จ้องมองฉากนี้อย่างตึงเครียด

“เริ่ม”

พร้อมเสียงเย่ชิงเฉินตกลง พลังไร้รูปสายหนึ่งแผ่กระจายจากเขาเป็นศูนย์กลาง!

นั่นไม่ใช่แรงกดดันพลังวิญญาณ หากเป็นพลังลี้ลับที่ตรงและล้ำลึกกว่า——แรงกระแทกจิตสัมผัส!

ศิษย์ยอดเขาที่ห้าและยอดเขาที่สิบเพียงรู้สึกสมองปวดแปลบ ราวเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทงดวงวิญญาณ ผู้พลังบำเพ็ญต่ำกว่าบางคนถึงกับครางอู้อี้ ใบหน้าซีดขาว

“จิตสัมผัสแข็งแกร่งยิ่ง!”

“ใกล้เคียงจิตสัมผัสขั้นแก่นทองคำจริงแล้ว!”

“ศิษย์พี่ฉินอันตรายแล้ว!”

มุมปากเย่ชิงเฉินยกขึ้นเล็กน้อย เค้าโครงจิตสัมผัสของเขาได้รับคำชี้แนะจากเจ้าสำนักด้วยตนเอง ความแข็งแกร่งพอจะบดขยี้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานทั้งหมด ฉินหยวนจะแข็งแกร่งเพียงใด ในแดนจิตสัมผัสก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้เขาได้

ทว่าในชั่วขณะถัดมา รอยยิ้มของเขาแข็งค้าง

เพราะเขารับรู้ได้ว่า ฝั่งฉินหยวน พลังที่แน่นหนากว่า กว้างใหญ่กว่า น่าหวาดหวั่นกว่า กำลังตื่นขึ้นช้าๆ!

ฉินหยวนไม่ได้หลับตาเสียด้วยซ้ำ

เขาเพียงมองเย่ชิงเฉินอย่างสงบนิ่ง แล้วที่หว่างคิ้ว พลันมีแสงสีทองอ่อนสายหนึ่งสว่างขึ้น

แสงนั้นไม่ได้แสบตา ทว่ากลับแฝงอำนาจบารมีที่ยากพรรณนา ทุกแห่งที่แสงพาดผ่าน แรงกระแทกจิตสัมผัสของเย่ชิงเฉินดุจหิมะพบน้ำเดือด ละลายสิ้นในพริบตา!

“นี่คือ……จิตสัมผัสแท้จริง?!” เย่ชิงเฉินหลุดเสียงอุทาน

เป็นไปไม่ได้!

ขั้นสร้างรากฐานจะมีจิตสัมผัสแท้จริงได้อย่างไร?!

แต่แก่นแท้ของพลังนั้น เขาคุ้นเคยยิ่ง——ไม่ต่างจากจิตสัมผัสของเจ้าสำนักและผู้อาวุโสทั้งหลาย เพียงความเข้มข้นอ่อนกว่านิดหน่อยเท่านั้น!

ขณะเย่ชิงเฉินตะลึงงัน จิตสัมผัสของฉินหยวนพลันโต้กลับ

นั่นไม่ใช่เพียงแรงกระแทก หากเป็นการบดขยี้

ดุจขุนเขาลูกหนึ่ง ค่อยๆ กดทับลงมา

เย่ชิงเฉินครางอู้อี้ เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก เขาฝืนกระตุ้นเค้าโครงจิตสัมผัสต้านรับ ทว่าต่อหน้าจิตสัมผัสแท้จริง การต้านทานนั้นช่างซีดจางอ่อนแรงนัก

3 ลมหายใจ

เพียง 3 ลมหายใจ แนวป้องกันจิตสัมผัสของเย่ชิงเฉินก็พังทลายสิ้น!

เขาเซถอยหลัง 3 ก้าว ใบหน้าซีดขาวดุจกระดาษ แสงที่หว่างคิ้วหม่นดับ มุมปากไหลโลหิตสายหนึ่ง