บทที่ 2 ขั้นฝึกลมปราณระดับ 7!

บทที่ 2 ขั้นฝึกลมปราณระดับ 7!

แสงอรุณทิ่มทะลุรูผ้าใบมันบนกระดาษหน้าต่าง ตกกระทบใบหน้าฉินหยวน

เขาลืมตาขึ้น แววตาใสดุจสระลึก หนึ่งคืนผ่านไป พลังวิญญาณในกายเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน

ฟ้าสางแล้ว

ผลักประตูออกไป

โลกเปลี่ยนไป

ไม่ได้เปลี่ยนที่ทิวทัศน์ หากเป็นการรับรู้ เส้นใบของต้นตั๊กแตนแก่ห่างออกไป 10 จั้ง เสียงแมลงคลานกระซิบที่มุมกำแพง กลิ่นโจ๊กจากโรงครัวไกลๆ ปะปนกลิ่นไหม้จางยิ่ง

ทุกเส้นสายชัดแจ้ง

เสียงพลังวิญญาณไหลเวียนในเส้นลมปราณ ดุจธารน้ำใสในหุบเขาฤดูใบไม้ผลิ ใสเย็นอิ่มเอิบ

ขั้นฝึกลมปราณระดับ 7 กำเนิดจิตสัมผัสแรกเริ่ม ประสาทสัมผัสทั้ง 5 กระจ่าง

ฉินหยวนยืนอยู่กลางสายลมยามเช้า สูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง พลังวิญญาณอันเบาบางในอากาศพุ่งเข้าสู่รูขุมขนรอบกาย แม้รากวิญญาณห้าธาตุปะปนยังแปรสภาพได้ต่ำดังเดิม แต่ปริมาณรวมมิอาจเทียบวันวาน

“พี่ฉินหยวน!”

เสียงหญิงสาวใสดังมาจากทางเดินภูเขา เงาร่างงาม 2 สายเดินมา หน้า-หลัง

ด้านหน้าเป็นเด็กสาวสวมกระโปรงสั้นสีเหลืองห่าน อายุราว 16-17 ดวงตากลมดั่งผลแอปริคอต ใบหน้ากลม ขณะวิ่งกระดิ่งเงินบนมวยผมดังกรุ๊งกริ๊ง

หลินชิงเอ๋อร์ สหายวัยเด็กจากหมู่บ้านเดียวกัน เข้าสำนักช้ากว่าเขา 3 ปี บัดนี้ขั้นฝึกลมปราณระดับ 10—พรสวรรค์รากวิญญาณไม้เดี่ยว

ด้านหลังเป็นสตรีชุดขาว อายุราว 20 เรือนร่างตั้งตรงดั่งสนเขียวกลางหิมะ คิ้วตาเย็นเฉียบ

หลิ่วหาน ยอดฝีมือฝ่ายในแห่งยอดเขาที่เจ็ด พลังบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน เอวห้อยกระบี่เรียวไร้ฝัก ตัวกระบี่บางดุจปีกจักจั่น

“ชิงเอ๋อร์ ศิษย์พี่หลิ่ว” ฉินหยวนประสานมือคารวะ

หลินชิงเอ๋อร์วิ่งมาถึงตัว มองเขา 2 ที พลันเบิกตาโต “พี่ฉินหยวน ท่านทะลวงแล้ว?!”

ปลายคิ้วหลิ่วหานขยับแทบมองไม่เห็น สายตาตกลงบนฉินหยวน ดั่งพินิจคมดาบเพิ่งชักออกจากฝัก

“บังเอิญเกิดความเข้าใจบางอย่าง” ฉินหยวนไม่ได้อธิบายมาก

หลินชิงเอ๋อร์นึกบางสิ่งขึ้นทันที ดวงตาแดงเรื่อ กัดฟันกล่าว “ยอดเขาที่สามพวกชั่วนั่น! หลิวเฟิงอาศัยว่าเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสฝ่ายบังคับกฎก็กล้ารังแกคนเช่นนี้! พี่ฉินหยวน มายอดเขาที่เจ็ด ของพวกเรา ข้าจะขอท่านอาจารย์รับท่านเป็นศิษย์ขึ้นทะเบียน พวกเราไม่เห็นค่ายอดเขาที่สาม!”

นางโกรธจนแก้มป่อง กระดิ่งเงินสั่นระรัว

หลิ่วหานถอนใจในใจ ศิษย์น้องผู้นี้ดีทุกอย่าง เพียงแต่ใจอ่อนเกินไป หนักในคุณธรรมจนแยกไม่ออกระหว่างได้เสีย

การทะลวงของฉินหยวนครั้งนี้แม้พิสดาร แต่รากวิญญาณห้าธาตุปะปนเป็นพื้นฐาน ขั้นฝึกลมปราณระดับ 4 ก็น่าจะเป็นขีดสุดแล้ว

ส่วนชิงเอ๋อร์เป็นรากวิญญาณสวรรค์ สร้างรากฐานใกล้เข้ามา อนาคตถึงขั้นแก่นทองคำก็มีหวัง คนทั้งสองแทบไม่อยู่โลกเดียวกัน

“ไม่จำเป็น” ฉินหยวนส่ายหน้า เสียงสงบ “อีก 3 วันการประลองใหญ่ฝ่ายนอก ข้าจะท้าประลองหลิวเฟิง”

อากาศเงียบไปชั่วขณะ

หลินชิงเอ๋อร์ตะลึง “แต่หลิวเฟิงขั้นสร้างรากฐานระดับ 3……”

“กฎการประลองใหญ่ฝ่ายนอก ศิษย์ฝ่ายนอกสามารถท้าศิษย์ฝ่ายในผู้ใดก็ได้ เป็นตายไม่จำกัด” ฉินหยวนมองไปทางยอดเขาที่สาม “เขาดูหมิ่นข้าต่อหน้าผู้คน ข้าก็จะคืนให้ต่อหน้าผู้คน”

ในดวงตาหลิ่วหานมีประกายประหลาดวาบผ่าน ก่อนแปรเป็นความชื่นชมบางเบา

ผู้ฝึกกระบี่ พึงมีคมกล้าดั่งนี้ ยอมแตกหักไม่ยอมงอ

นางเอ่ยขึ้น เสียงดุจธารเย็นกระทบศิลา “มีความกล้า แต่สร้างรากฐานกับฝึกลมปราณ ห่างไกลดุจฟ้าดิน”

“ข้ารู้” ฉินหยวนหันมามองนาง “ดังนั้น 3 วันนี้ ข้าจะเร่งมือ”

เร่งมือสิ่งใด เขาไม่ได้กล่าว หลิ่วหานก็ไม่ได้ถาม

หลินชิงเอ๋อร์มองฉินหยวน มองหลิ่วหาน กระทืบเท้า “ช่างเถิด! ไปกินข้าวก่อน! พี่ฉินหยวนท่านคงยังไม่ได้กินข้าวเช้า!”

นางคว้ามือคนละข้าง ลากทั้ง 2 ไปทางโรงครัวโดยไม่เปิดโอกาสปฏิเสธ

ไม่นานหลังพวกเขาจากไป ชายร่างกำยำดุจหอเหล็กก็โผล่มาหน้ากระท่อม

ชายผู้นี้หน้าตาโหดเหี้ยม กลิ่นอายขั้นฝึกลมปราณระดับ 6 ไม่ปิดบัง สะเทือนกรอบหน้าต่างหึ่งๆ

“ไอ้ขยะฉินหยวนอยู่ไหน?” เขาถามเสียงหยาบกับศิษย์ฝ่ายนอกข้างเรือนที่กำลังตากผ้า

ศิษย์ผู้นั้นหดคอเล็กน้อย กล่าวเสียงเบา “ศิษย์พี่จ้าวหู่ ฉินหยวนเพิ่งไปกับศิษย์พี่หลิน ศิษย์พี่หลิ่วแห่งยอดเขาที่เจ็ด……”

“ยอดเขาที่เจ็ด?” จ้าวหู่หรี่ตา ถ่มน้ำลาย “เกาะกิ่งสูงแล้วหรือ? เฮอะ โคลนก็ยังเป็นโคลน”

เขาหันหลังจากไป พื้นดินสั่นตึงตัง

รอจนเขาไปไกล ศิษย์ตากผ้าจึงกระซิบกับคนในเรือน “ได้ยินหรือไม่? เทพโรคระบาดจ้าวหู่นั่นมาอีกแล้ว ต้องเป็นหลิวเฟิงสั่งให้มาหาเรื่องแน่ อาศัยว่าเป็นญาติห่างๆ ของหลิวเฟิง ขั้นฝึกลมปราณระดับ 6 ก็มาอาละวาดที่นี่ เฮอะ อะไรกัน”

อีกคนตอบ “พอเถิด อย่าให้เขาได้ยินกลับมา”

โรงครัวฝ่ายนอกครึกครื้น

ฉินหยวนรับโจ๊กใส 1 ถ้วย หมั่นโถวหยาบ 2 ก้อน ผักดอง 1 จาน ใช้ผลึกวิญญาณระดับล่าง 3 เม็ด—นี่คือค่าอาหาร 3 วันของเขา

หลินชิงเอ๋อร์คิดจะจ่ายแทน ถูกเขาส่ายหน้าปฏิเสธ

ทั้ง 3 หาโต๊ะมุมหนึ่งนั่งลง

หลินชิงเอ๋อร์พูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด จากสวนสมุนไพรแห่งยอดเขาที่เจ็ด เล่าถึงกระบี่เวทใหม่ที่ท่านอาจารย์มอบ แล้วเล่าถึงปัญหาการฝึกช่วงนี้

ขณะพูด นางมักมองฉินหยวน ดวงตาเป็นประกาย

หลิ่วหานค่อยๆ จิบชาวิญญาณ สายตาบางครากวาดผ่านฉินหยวน เห็นเขาเพียงฟังเงียบๆ ตอบเป็นครั้งคราว สีหน้าเปิดเผย ไม่แสดงท่าทีเกาะเกี่ยวหรือประจบใดๆ

ทว่าความใกล้ชิดที่ศิษย์น้องไม่ได้ปิดบังนั้น ก็ยังทำให้หลิ่วหานขมวดคิ้ว

พรสวรรค์, อนาคต, วงสังคม……โลกบำเพ็ญเซียนนั้นความจริงแข็งดุจเหล็ก

ชิงเอ๋อร์ตอนนี้ยังไม่เข้าใจ ภายหน้าจะเข้าใจเอง และระยะห่างบางอย่าง ขีดเส้นให้ชัดแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่าปล่อยให้สายเกินไป

กินไปครึ่งค่อน หลินชิงเอ๋อร์ถูกสตรีผู้บำเพ็ญตนที่คุ้นเคยเรียกออกไปนอกโรงครัว บอกว่าท่านอาจารย์ส่งสารเรียก

บนโต๊ะเหลือเพียง 2 คน

หลิ่วหานวางถ้วยชา เสียงเรียบเย็น “ศิษย์น้องฉิน”

ฉินหยวนเงยตา

“ชิงเอ๋อร์นิสัยบริสุทธิ์ หนักในคุณธรรม” หลิ่วหานมองเขาตรงๆ “แต่นางมีรากวิญญาณสวรรค์ สร้างรากฐานใกล้เข้ามา ภายหน้าเส้นทางแก่นทองคำย่อมมีหวัง เรื่องบางอย่าง ควรตัดก็ต้องตัด”

ตะเกียบในมือฉินหยวนชะงักเล็กน้อย “ศิษย์พี่หลิ่วหมายความว่าอย่างไร?”

“พวกเจ้าไม่ใช่คนโลกเดียวกัน” หลิ่วหานกล่าวตรงไปตรงมา “วันนี้นางล่วงเกินยอดเขาที่สามเพราะเจ้า วันหน้าอาจเพราะเจ้าแล้วถ่วงรั้งหนทางบำเพ็ญ รักษาระยะห่างไว้ ย่อมดีต่อทั้งสองฝ่าย”

เสียงอื้ออึงในโรงครัวประหนึ่งห่างไกลไปชั่วขณะ

ฉินหยวนค่อยๆ วางตะเกียบ เขาเข้าใจดี—ยามอายุ 16 เข้าสำนัก หลินชิงเอ๋อร์ยังเป็นเด็กหญิงขี้แง เขาเคยอุ้มนางปีนต้นตั๊กแตนหน้าหมู่บ้าน

10 ปีผ่านไป นางกลายเป็นอัจฉริยะที่สำนักจับตามอง ส่วนเขาเกือบถูกไล่กลับลงเหมืองในฐานะศิษย์เบ็ดเตล็ด

มิตรภาพนั้นเขาทะนุถนอม แต่ก็เพียงในฐานะสหายเก่า

ทว่าถ้อยคำนี้ออกจากปากหลิ่วหาน กลับดุจตะไบเย็นเฉียบ ขูดลอกความอบอุ่นสุดท้ายในใจเขาออกจนหมด

“ศิษย์พี่หลิ่ว” เขาเอ่ย เสียงราบเรียบ “ข้ากับชิงเอ๋อร์จะคบหาอย่างไร เป็นเรื่องของพวกเรา”

ปลายคิ้วหลิ่วหานยกขึ้นเล็กน้อย

“ท่านกล่าวว่าเราไม่ใช่คนโลกเดียวกัน” ฉินหยวนเงยตา แววตาไร้อารมณ์ หากทำให้ผิวหนังหลิ่วหานรู้สึกแสบวาบ “ข้าขอถามศิษย์พี่ โลกเดียวกันหมายถึงสิ่งใด? แบ่งตามคุณสมบัติ? ตามระดับพลังบำเพ็ญ? หรือแบ่งตามสายตาที่มองลงมาจากเบื้องสูงเช่นท่าน?”

นิ้วที่จับถ้วยชาของหลิ่วหานกระชับแน่น

“ข้าเคารพท่านในฐานะศิษย์พี่ และขอบคุณที่วันนี้ท่านมาพร้อมชิงเอ๋อร์” ฉินหยวนลุกขึ้น “แต่ทางของข้า ข้าเดินเอง ทางของชิงเอ๋อร์ นางเลือกเอง ไม่รบกวนให้ท่านใส่ใจ”

เขาถือชามจาน เดินไปยังจุดเก็บล้าง แผ่นหลังเหยียดตรง ชุดคลุมสีเทาเก่าแต่ไม่ขาด

หลิ่วหานนั่งอยู่ที่เดิม ครู่ใหญ่จึงพ่นลมหายใจเบาๆ ชาเย็นแล้ว

ไม่รู้จักดีชั่วหรือ? น่าสนใจอยู่บ้าง

เมื่อหลินชิงเอ๋อร์กลับมา ก็รู้สึกบรรยากาศประหลาด ฉินหยวนสีหน้าเป็นปกติ หลิ่วหานก็ยังเย็นเฉียบ แต่นางกลับรู้สึกบางอย่างผิดแผก

“ไปเถิดพี่ฉินหยวน ข้าจะไปส่งท่าน” นางหัวเราะ “ข้านำของบางอย่างมาให้”

กลับถึงเรือน หลินชิงเอ๋อร์หยิบขวดโอสถ 2 ขวด ตราประทับยันต์ 3 แผ่นจากถุงเก็บของ ยัดใส่มือฉินหยวน “โอสถควบแน่นลมปราณ ข้ากลั่นเอง คุณภาพธรรมดาอย่ารังเกียจ ยันต์คุ้มกายเป็นของที่ศิษย์พี่หลิ่วเคยให้ข้า ท่านเก็บไว้ป้องกันตัว”

ฉินหยวนมองขวดยาที่อุ่นอยู่ในมือ เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเก็บไว้ “ขอบคุณ”

“จะเกรงใจอะไร!” หลินชิงเอ๋อร์โบกมือ แล้วกระซิบ “จ้าวหู่อาจมาหาเรื่อง ท่าน 2 วันนี้ระวังหน่อย หากไม่ได้จริงๆ ก็มายอดเขาที่เจ็ด หาข้า ข้าจะคุ้มครองท่าน!”

หลิ่วหานยืนเงียบอยู่นอกประตู ไม่ได้เข้าไป

ก่อนจาก หลินชิงเอ๋อร์หันกลับมาที่ประตู สีหน้าจริงจังหายาก “พี่ฉินหยวน อีก 3 วัน……หากสู้ไม่ได้ ยอมแพ้ก็ไม่ได้เสียหน้า มีชีวิตอยู่สำคัญที่สุด”

ฉินหยวนพยักหน้า “ข้ารู้”

มองส่งเงาทั้ง 2 เลือนหายปลายทางภูเขา ฉินหยวนปิดประตู

ภายในเรือนกลับสู่ความเงียบ

เขาเทโอสถควบแน่นลมปราณออกมา 1 เม็ด สีเขียวอ่อน ลายโอสถหยาบจริง เป็นฝีมือผู้เริ่มต้น กลับถือไว้ดูครู่หนึ่งแล้วใส่กลับ

คำของหลิ่วหานยังสะท้อนในหู

ไม่ใช่โลกเดียวกันหรือ?

เขาขัดสมาธิบนเตียง หลับตา

แผงระบบลอยปรากฏเงียบๆ:

【โฮสต์: ฉินหยวน】

【พลังบำเพ็ญ: ขั้นฝึกลมปราณระดับ 7 (มั่นคง)】

【พลังบำเพ็ญที่ดึงใช้ได้: 0 ปี (วันนี้แปรสภาพแล้ว)】

【รีเฟรชถัดไป: เที่ยงคืนพรุ่งนี้】

ยังเหลืออีก 2 วัน

เขาลืมตา ส่วนลึกในดวงตา ความมืด 10 ปีแห่งอุโมงค์เหมืองกับแสงรุ่งเช้าวันนี้ถักทอเป็นมหาสมุทรสงบนิ่ง

เช่นนั้นก็มาดูกัน ว่าใครจะเดินไปถึงโลกใดก่อนกัน