บทที่ 24 ยอดเชฟอู่เจียง

หลังเลิกเรียน อู่เจียงไปเดินตลาดสด

อาหารทะเลและปลาน้ำจืดสดๆ ทำเอาอู่เจียงต้องขยี้ตา

กุ้งใหญ่ตัดไป ตายแล้วเอากลับไปทำคงเน่า

ปลาดีกว่าหน่อย แต่น่าเสียดายอู่เจียงไม่ค่อยปลื้มปลา ถึงจะไม่ใช่ว่าไม่กินเลย แต่ก็อยู่ในระดับที่ถ้าเป็นโต๊ะจีนเมนูปลาล้วน ก็คงคีบแค่จานเดียว

สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ อันนี้แหละ!

เขาเคยจัดการวัตถุดิบมานักต่อนัก รู้ดีว่ากบเป็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษมาก หัวใจของปฏิกิริยาสะท้อนกลับของระบบประสาทหลังตาย อยู่ที่ระบบหมุนเวียนเลือดที่ค่อนข้างหยาบ แต่หยาบแบบพอดีเป๊ะ

สถานการณ์ที่เจอบ่อยคือหลังควักเครื่องในออก จะเห็นหัวใจและเส้นเลือดใหญ่ยังติดอยู่กับกระดูกซี่โครงด้านหลัง แถมยังเต้นต่อได้นานมาก ในสภาพนั้นถ้าเอานิ้วกดตัวมัน มันอาจจะกระโดดขึ้นมาได้เลย ไม่ใช่แค่กระตุกเฉยๆ

ปัญหาคือกลไกนี้ทำให้ระบุเวลาตายที่แน่นอนไม่ได้ เผลอๆ สมองตายแล้วยังอยู่ต่อได้อีกครึ่งชั่วโมง

ถ้าดูจากเงื่อนไข "ยืนยันการตายทันที" ก็เหลือแค่กุ้งกับไก่

ไก่ทั้งตัวแพงไป แต่ข้อดีคืออู่เจียงไม่ต้องซื้อ แค่ไปยืนรอข้างๆ ตอนเขาจะเชือดไก่แล้วลงมือก็พอ

ต้องหาข้ออ้างไปยืนตรงนั้น

"เฮียครับ ซื้อปีกไก่หน่อย หกหยวน"

ปีกไก่กิโลละสิบสองถึงสิบสี่หยวน ถือเป็นชิ้นส่วนท็อปทูที่สูสีกับน่องไก่แย่งบัลลังก์กันอยู่

คนขายเหลือบมองเศษไก่ข้างๆ แล้วบอก "งั้นคงต้องรอหน่อย หรือไม่ก็เหมาไอ้พวกนี้ไป น่าจะพอสามขีด"

"ไม่เป็นไรครับ ผมรอได้"

โลกนี้คนประหลาดเยอะแยะ มีคนชอบกินปีก ก็มีคนชอบอก ตัดน่อง ปีก เครื่องในออก ส่วนที่เหลือจะราคาถูกลง บางทีกิโลละแปดหยวนยังไม่มีคนเอา คนขายก็ยินดีแยกชิ้นขาย เพราะรวมๆ แล้วได้กำไรเพิ่มมาสองสามหยวน

ติดที่เวลาไม่ค่อยดี ตอนบ่ายคนมาตลาดน้อยเหลือเกิน

อู่เจียงรอสิบนาที ยังไม่มีใครมาดูไก่เลย อย่าว่าแต่ซื้อ รู้สึกว่าพลาดแล้ว พรุ่งนี้เช้าค่อยลองใหม่ดีกว่า

"ช่างเถอะไม่รอแล้ว เปลี่ยนเมนูดีกว่า เอาสองน่องนั้นให้ผมแล้วกัน"

"เอาปีกไปด้วยสิ ไม่กี่บาทเอง"

"ขอบคุณครับ ไม่ดีกว่า ที่บ้านคนน้อย"

หิ้วถุงน่องไก่สดสองน่องเตรียมกลับบ้าน เดินผ่านแผงปลาไปหน่อยหนึ่ง แล้วหันกลับมาจ้องคนขายปลา

เจอของดีเข้าให้ ความผิดปกติที่สาม!

คนขายปลากำลังจับปลาให้ลูกค้า ไม่ใช้สวิง ใช้มือซ้ายจับในบ่อดื้อๆ ตรงข้อมือด้านนอกมีหนวดงอกออกมา เป็นแบบมีปุ่มดูด ไม่มีตะขอ

มืออู่เจียงในกระเป๋าทำนิ้วเป็นรูปกระบี่ ปล่อย [เจตจำนงกระบี่]

[เจตจำนงกระบี่] ไม่มีพลังทำลายทางกายภาพ แถมยังควบคุมระยะไกลได้ ทะลุเสื้อผ้าและช่องว่าง จิ้มหนวดนั่นทีหนึ่ง

"โอ๊ย!" คนขายปลาร้องลั่น มือคลายออก ปลาหล่นกลับลงบ่อ

ลูกค้าที่รอซื้อปลามองคนขายอย่างงงๆ "???"

"ตะคริวกิน" คนขายปลาไม่สงสัยเลยว่ามีคนแกล้ง อธิบายให้ลูกค้าฟังพลางสะบัดมือ แล้วใช้มือขวาคว้าสวิงตักปลาขึ้นมา

อู่เจียงมองหนวดที่กระตุกสองสามทีแล้วชูขึ้น ตรงปลายที่ควรจะเป็นปุ่มดูดกลับมีจุดดำคล้ายดวงตาที่เป็นผลึกงอกออกมา เหมือนกำลังจ้องเขาอยู่

มือที่หิ้วถุงน่องไก่อยู่นิ่งๆ ดึงมืออีกข้างออกจากกระเป๋า กะจะจัดหนักสักดอก หนวดนั่นก็หดเหี่ยวลงทันที

จากหนวดยาวสามสิบกว่าเซนต์ เหลือแค่ไม่กี่เซนต์ ใหญ่กว่าถั่วงอกไม่เท่าไหร่ ดึงแขนเสื้อลงมาก็คงมองไม่เห็น เพราะงั้นคนขายปลาอาจจะไม่ได้เพิ่งเป็นเมื่อกี้

อู่เจียงไม่ทำต่อ มองหน้าคนขายปลาแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

เดินไปพลางประมวลสถานการณ์เมื่อครู่

[เจตจำนงกระบี่] ได้ผลกับมันบ้าง แต่มีจำกัด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะ "เจตจำนง" ยังไม่แกร่งพอ หรือไอ้ตัวนั้นมันทนทานต่อการโจมตีประเภทนี้

หนวดใหญ่หดเป็นถั่วงอก พิสูจน์ว่ามันมีสติปัญญา ถึงขั้นรับรู้การเปลี่ยนแปลงความเข้มข้นของสนามวิญญาณได้ และเจตจำนงนี้ ดูเหมือนไม่เกี่ยวกับตัวคนขายปลา เป็นอีกสิ่งหนึ่งแยกต่างหาก

ปรสิตวิญญาณชนิดหนึ่งเหรอ?

ก็ไม่น่าใช่ สนามวิญญาณของมันกับคนขายปลาเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน สัมผัสคลื่นความถี่ที่แตกต่างไม่ได้

ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก ตัวที่สามแล้ว ยังไม่รู้ว่าคือตัวอะไรกันแน่

ตัวเองวันๆ เจอคนแค่นี้ ยังเห็นตั้งสามตัว แล้วทั้งเมืองจะมีเท่าไหร่? เฉลี่ยเพิ่มขึ้นมานานแค่ไหนตัวหนึ่ง?

เฮ้อ เด็กประถมทำอะไรไม่ได้หรอก กลับบ้านใช้ชีวิตไปเถอะ

ถึงบ้าน ทักทายแม่แล้วขึ้นชั้นบน ซาวข้าวหุงข้าวเตรียมทำกับข้าวเอง

วันนี้กินรสเผ็ดหอม

อู่เจียงชอบทำครัวแบบค่อยเป็นค่อยไป แต่วังหลิงใจร้อน สงสัยติดนิสัยเปิดร้านมานาน

แต่อู่เจียงบางทีก็ใช้สกิล เลยไม่ได้ช้านัก อย่างเช่นเลาะกระดูกไก่

เตรียมเครื่องปรุงอื่นเสร็จ ล้างน่องไก่ วางบนเขียง ใช้นิ้วกรีดทีเดียว เยื่อหุ้มกระดูกขาดพอดี แหวกเนื้อออกแรงดึงหน่อยก็ได้กระดูกทั้งท่อนออกมา กระดูกอ่อนหัวท้ายยังติดกับเนื้อ เก็บไว้เคี้ยวกรุบๆ ไม่ต้องทิ้ง

หั่นเต๋ายังใช้ [ปราณกระบี่] ไม่ได้ กลัวเขียงขาดไปด้วย การควบคุมยังต้องฝึกอีก

หั่นไก่เต๋าเสร็จ โรยเกลือนิดหน่อย เตรียมน้ำต้นหอมขิง ขิงใช้สันมีดทุบให้ละเอียดจะได้ผลดีกว่า

เตรียมน้ำต้นหอมขิงเสร็จ ไก่ที่โรยเกลือมีเลือดซึมออกมา เททิ้ง ล้างให้สะอาด โรยเกลือนิดหน่อย ทยอยเทน้ำต้นหอมขิงใส่ ใช้มือนวด

นวด ขยำ จนไก่ดูดน้ำต้นหอมขิงเข้าไป เอียงจานตั้งขึ้นมีน้ำหยดออกมาแค่ไม่กี่หยด

ซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ น้ำมันหอย จิ๊กโฉ่ว แป้งละลายน้ำ ผสมเป็นน้ำราดบางๆ

ตั้งกระทะน้ำมัน พอเริ่มมีควันหรี่ไฟอ่อน ใส่ต้นหอมท่อน พริกแห้ง อู่เจียงไม่ชอบรสชาลิ้น ใส่พริกหอมไปเป็นพิธีไม่กี่เม็ด ให้พอมีกลิ่นก็พอ ใส่เยอะแล้วเวียนหัว

ผัดจนพริกกับต้นหอมเกรียมเหลือง ใช้กระชอนตักขึ้น อู่เจียงโรคจิตนิดๆ คีบพริกหอมทิ้งลงถุงขยะจนหมด

เครื่องที่เจียวเสร็จพักใส่ถ้วย หันไปจัดการไก่เต๋า

ตอนนี้ไก่คายน้ำออกมาบ้าง ไม่ต้องสน ใส่แป้งลงไปนวดให้เข้าเนื้อ ดึงน้ำกลับเข้าไปก็พอดี

เร่งไฟแรงใส่น้ำมันพริก พอควันขึ้นเทไก่ลงไป

เสียง "ฉ่า" ดังสนั่นในกระทะ

เตรียมมาตั้งนานก็เพื่อช็อตนี้ ถ้าเสียงไม่ใชแสดงว่าเตรียมของมาไม่ดี

ภายในยี่สิบวินาที ไก่ทุกชิ้นเคลือบสีทองอ่อนๆ ผัดเร็วๆ ใส่เกลือนิดหน่อย ใส่พริกแห้งต้นหอมทอดที่พักไว้ลงไป

ผัดอีกแป๊บ พอไก่เริ่มคายน้ำออกมาพอดีก็เทน้ำราดลงไป เร่งไฟแรงสุด ควงตะหลิวให้น้ำงวด

ปิดเตา ตักใส่จาน

ก้นจานมีน้ำมันใสบางๆ ไก่สีคาราเมลแซมด้วยพริกแห้งและต้นหอมทอดเกรียม น้ำราดเคลือบกำลังดี กลิ่นหอมฟุ้งไม่ฉุนจมูก ไม่ได้กลิ่นจิ๊กโฉ่ว

อาหารที่เน้นไฟแรงทำยากตรงจุดที่ต้องระวังเยอะ ฝีมือครัวของอู่เจียงยังดูเตาที่สองพร้อมกันไม่ไหว

และถ้าจะให้จานนี้รอผัดผักเสร็จค่อยยกเสิร์ฟพร้อมกัน ต้องกะเวลาให้แม่น ไม่งั้นวางทิ้งไว้ไม่กี่นาทีน้ำราดจะเริ่มแยกชั้นกับน้ำมัน ถึงจะกินได้เหมือนกัน แต่หน้าตาดูไม่ได้ เสียของหมด

สูตรนี้อู่เจียงจำมาจากที่ทำงานพิเศษเทอมที่แล้ว จริงๆ ต้องใส่พริกหอมกับน้ำตาลเยอะกว่านี้ แต่ทำกินเองก็ปรับตามรสปากที่บ้าน ไม่ใส่น้ำตาล ลดเผ็ดลง พริกแห้งทอดกินเล่นได้เน้นหอม ความเผ็ดมาจากน้ำมันพริกล้วนๆ

กับข้าวอีกอย่างคือผัดยอดผัก ฤดูใบไม้ผลิยอดผักเยอะ

เปิดสองเตาพร้อมกัน ซ้ายตั้งน้ำมันใส่ผัก ขวาต้มน้ำเดือดตีไข่สองฟองเทลงไป ใส่สาหร่ายกำมือหนึ่ง

กับข้าวผัดไฟแรงรอไม่ได้ ผัดผักยิ่งรอไม่ได้ แกงจืดไข่สาหร่ายทำเร็วสุดในสามโลก เร็วกว่าแกงจืดผักกาดดองหมูชิ้นเยอะ

เรียบร้อย ปิดไฟ ตักใส่ชาม เรียกแม่กินข้าว

ยกกับข้าวไปก่อนค่อยตักข้าว พออู่เจียงถือถ้วยข้าวสองใบเข้าห้องรับแขก วังหลิงก็โซ้ยไปแล้ว

"อร่อยกว่าคราวที่แล้วอีก อ้วนเก่งจังเลยลูก!" น่าเสียดาย ยุคนี้อาหารสำเร็จรูปครองเมือง พ่อครัวตกงานเป็นแถว พรสวรรค์สูงไปก็ไร้ค่า

"คนเราต้องพัฒนาสิครับ"

อู่เจียงเป็นคนแบบนี้แหละ ครั้งนี้ต้องดีกว่าครั้งก่อนเสมอ พลังวิญญาณก็เหมือนกัน พัฒนาไปเรื่อยๆ จนจู่ๆ ก็เจอทางตัน

"แต่อร่อยเกินไป ทำให้อยากกินข้าวเยอะๆ ก็ไม่ดีนะ"

"งั้นกินเนื้อเยอะๆ น่องไก่แคลอรี่ไม่เท่าไหร่หรอก"

วังหลิงต้องฝึกหลอมรวมวิญญาณตอนกลางคืน กินแป้งเยอะเดี๋ยวง่วง แล้วจะหาข้ออ้างอู้งาน

ไก่เต๋าทำจากน่องไก่ผ่านกรรมวิธีสารพัด เนื้อนุ่มลื่น ดูเหมือนจานใหญ่ แต่จริงๆ ก็แค่เนื้อน่องไก่สองชิ้น กินหมดก็แค่ได้โปรตีนเยอะหน่อย แคลอรี่ไม่ได้มากมายอะไร