บทที่ 49 คู่หมั้นวัยเยาว์

ผู้นำตระกูลจาง จางกว่าง มีบุตรชายสี่คน บุตรสาวสองคน และยังรับบุตรบุญธรรมอีกหนึ่งคน

ในจำนวนนั้นมีเพียงบุตรชายคนที่สองจางเจิ้นกวง บุตรชายคนที่สี่จางเจิ้นชี่ และบุตรบุญธรรมจางเจิ้นซานที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียน

บุตรชายคนที่สองจางเจิ้นกวงมีคุณสมบัติค่อนข้างดี ถูกส่งไปบำเพ็ญเพียรที่เขาปราชญ์ทองคำ ส่วนบุตรชายคนที่สี่จางเจิ้นชี่ทำงานสุขุมรอบคอบ จึงให้อยู่ดูแลกิจการที่บ้าน

จางกว่างมีน้องชายสามคน พี่สาวหนึ่งคน มีเพียงน้องชายคนที่สามจางควานที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียน จางควานก็มีบุตรธิดาหลายคน ในจำนวนนั้นบุตรชายคนโตจางเจิ้นอิงและบุตรสาวคนที่สองจางหลันอิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

จางเจิ้นอิงประจำการอยู่ที่หมู่บ้านภูผาหมอกวิญญาณมานานหลายปี ส่วนบุตรสาวคนที่สองจางหลันอิงได้แต่งงานออกเรือนไปแล้ว

นี่คือคนรุ่นที่สองของตระกูลจาง มีผู้บำเพ็ญเซียนทั้งหมดเจ็ดคน

จำนวนคนน้อยเกินไป นับได้ว่าเป็นเพียงตระกูลบำเพ็ญเซียนที่เล็กอย่างที่สุด

ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด ตระกูลจางเคยมีผู้บำเพ็ญเซียนนับร้อยคน ชื่อเสียงเลื่องลือไปไกล นับเป็นตระกูลบำเพ็ญเซียนใหญ่ที่โด่งดังไปทั่วสารทิศ

จางกว่างไม่ได้ทำการซื้อขายในทันที แต่รอคอยอย่างอดทนมาหลายปี เหตุผลก็คือในบรรดาทายาทรุ่นที่สามของตระกูลจาง ไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนชายปรากฏตัวขึ้นเลยแม้แต่คนเดียว

บุตรชายคนที่สี่จางเจิ้นชี่มีบุตรธิดาหลายคน ในจำนวนนั้นมีเพียงบุตรสาวคนสุดท้องจางเข่อซินที่มีรากวิญญาณ เป็นรากวิญญาณผสมสามธาตุทอง ไฟ และดิน คุณสมบัตินับว่าไม่เลว

นอกจากจางเข่อซินแล้ว ทายาทรุ่นที่สามยังมีผู้บำเพ็ญเซียนอีกคนหนึ่ง คือบุตรสาวคนโตของจางเจิ้นอิงนามว่าจางเข่ออี๋ เป็นรากวิญญาณผสมห้าธาตุ คุณสมบัติด้อยกว่ามาก

เรื่องนี้ทำให้จางกว่างร้อนใจอย่างมาก หลายปีมานี้เขากระตุ้นให้บุตรชายและหลานชายมีทายาทเพิ่มขึ้นทุกวัน เพื่อดูว่าจะสามารถให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเซียนชายได้หรือไม่

ถึงแม้จะมีหลานรุ่นใหม่เกิดขึ้นอีกหลายคน แต่น่าเสียดายที่เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ

ตระกูลจางไม่มีทายาทผู้บำเพ็ญเซียนชายปรากฏตัว แผนการก็ดำเนินต่อไปไม่ได้ การซื้อเด็กหญิงที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณเดี่ยวมาก็ไร้ประโยชน์ ดังนั้นจางกว่างจึงรอคอยมาโดยตลอด

แต่ปีนี้จางกว่างเปลี่ยนใจแล้ว ไม่คิดจะซื้อเด็กหญิงอีกต่อไป เขาอยากจะซื้อเด็กชายที่มีเงื่อนไขเดียวกันจากตำหนักสังสารวัฏ

รอให้เด็กชายคนนี้เติบโตแล้วแต่งงานกับจางเข่อซิน ก็สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตระกูลได้เช่นกัน ทั้งยังสามารถเสริมสร้างสายเลือดของตระกูลได้อีกด้วย

ดังนั้นเมื่อหลายเดือนก่อนจึงได้ส่งจางเจิ้นชี่ไปติดต่อตำหนักสังสารวัฏ ให้พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการซื้อขาย

ที่จางกว่างเปลี่ยนใจ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะทายาทรุ่นที่สามของตระกูลจางยังไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนชายถือกำเนิดขึ้นเสียที การรอคอยอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้ไม่ใช่ทางออก

อีกส่วนหนึ่งคือการซื้อเด็กชายที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณเดี่ยวจากตำหนักสังสารวัฏ จะใช้หินวิญญาณน้อยกว่าเด็กหญิงเกือบครึ่งหนึ่ง

นี่ไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ หากสามารถประหยัดหินวิญญาณก้อนนี้ไว้ใช้สนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของสามีภรรยาจางเข่อซินในอนาคต จะทำให้คู่สามีภรรยานี้สามารถบรรลุระดับพลังที่สูงขึ้นได้

เช่นนี้แล้วจะคุ้มค่ากว่า อัตราความสำเร็จในการฟื้นฟูตระกูลจางก็จะสูงขึ้นด้วย

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ค่อนข้างจะซ่อนเร้น ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรปัจจุบัน ผู้บำเพ็ญเซียนหญิงมีน้อยกว่าผู้บำเพ็ญเซียนชายมาก นี่จึงทำให้ผู้บำเพ็ญเซียนหญิงเป็นที่ต้องการอย่างมากในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร

พวกนางโดยทั่วไปจะไม่ชอบผู้บำเพ็ญเซียนชายที่มีคุณสมบัติต่ำกว่าตนเอง และจะแต่งงานกับผู้บำเพ็ญเซียนชายรุ่นเดียวกันที่มีระดับพลังสูงกว่าและมีภูมิหลังที่โดดเด่น

กระทั่งยอมเป็นอนุภรรยาหรือสาวใช้ของผู้บำเพ็ญเซียนอาวุโสที่มีระดับพลังสูงส่งและเชี่ยวชาญ

ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร เพื่อแย่งชิงผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนหนึ่ง มักจะเกิดการต่อสู้กันบ่อยครั้ง และมักจะต่อสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง

จางกว่างกลัวว่าเมื่อเด็กหญิงที่ซื้อมาเติบโตขึ้นและมีระดับพลังแข็งแกร่งขึ้น ตระกูลของตนเองจะควบคุมไม่ได้ และจะนำมาซึ่งความขัดแย้ง หรือแม้กระทั่งภัยพิบัติมาสู่ตระกูล

ตำหนักสังสารวัฏได้ส่งข่าวมาแล้วว่าจะทำการซื้อขายกับตระกูลจาง

แต่การปรากฏตัวของจางเทียนซื่อกลับทำให้จางกว่างเกิดความลังเลขึ้นมาอีกครั้ง ค่อนข้างจะตัดสินใจไม่ถูก

เพราะจางกว่างมีทางเลือกเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งทาง คือการล้มเลิกการซื้อเด็กจากตำหนักสังสารวัฏ และให้จางเทียนซื่อกับจางเข่อซินแต่งงานกันหลังจากที่เติบโตขึ้น

ทุ่มกำลังทั้งตระกูลเพื่อสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของคู่สามีภรรยานี้ ก็สามารถบรรลุเป้าหมายในการขยายความแข็งแกร่งของตระกูลและเสริมสร้างสายเลือดของตระกูลได้เช่นกัน ทั้งยังสามารถประหยัดหินวิญญาณก้อนใหญ่ได้อีกด้วย

จางเทียนซื่อเป็นเพียงรากวิญญาณคู่ธาตุทองและไฟ คุณสมบัติพอจะนับได้ว่าดีเลิศ แต่เมื่อเทียบกับรากวิญญาณเดี่ยวแล้วยังด้อยกว่าไม่น้อย

ไม่รู้ว่าหากบ่มเพาะอย่างเต็มที่แล้วจะสามารถบรรลุถึงขอบเขตขั้นสร้างฐานได้หรือไม่ และจะสามารถแบกรับภาระหน้าที่ในการฟื้นฟูตระกูลจางได้หรือไม่

เพราะกำลังทรัพย์ของตระกูลจางสามารถสร้างโอกาสเช่นนี้ได้เพียงครั้งเดียว และนี่คือโอกาสสุดท้ายของตระกูล

ในช่วงเกือบสองร้อยปีที่ผ่านมา ตระกูลจางได้เก็บออมอย่างประหยัดมัธยัสถ์จนมีเงินก้อนใหญ่อยู่ก้อนหนึ่ง รวมทั้งหมดหนึ่งแสนห้าหมื่นก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งหินวิญญาณก้อนนี้คือความหวังสุดท้ายของตระกูล

จนกระทั่งดึกดื่น จางกว่างยังคงนั่งนิ่งอยู่ในห้องที่มืดสนิท ตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะดับไปนานแล้ว

หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จางกว่างก็ลืมตาขึ้น ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะยกเลิกการซื้อขายกับตำหนักสังสารวัฏ

เงินมัดจำสองพันก้อนหินวิญญาณระดับต่ำที่จ่ายไป คงจะไม่ได้คืนอย่างแน่นอน แต่จางกว่างก็ยังคงตัดสินใจทำเช่นนี้

เพราะเด็กอย่างจางเทียนซื่อตนเองรู้จักที่มาที่ไปเป็นอย่างดี อายุยังน้อยก็ทนทุกข์ทรมานในโลกมนุษย์มามากมาย ทั้งยังมีความกล้าหาญเกินคน คิดว่าในอนาคตความสำเร็จจะต้องไม่ต่ำอย่างแน่นอน

ที่สำคัญที่สุดคือไม่มีพ่อไม่มีแม่ ตระกูลจางช่วยเขาออกมาจากกองไฟ เขาเองก็จะรู้สึกขอบคุณอยู่ในใจ ขอเพียงใช้ความรักความอบอุ่นของครอบครัวกล่อมเกลา ก็ไม่ต่างอะไรกับทายาทแท้ ๆ ของตระกูลจาง ในอนาคตจะไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงใด ๆ

ถึงแม้ว่าเด็กที่ซื้อมาจากตำหนักสังสารวัฏอาจจะมีคุณสมบัติดีกว่า และตำหนักสังสารวัฏก็แสดงว่าจะสามารถตอบสนองความต้องการของตระกูลจางได้ และรับประกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเด็กคนนี้ขายให้ตระกูลจางแล้ว ตระกูลจางสามารถวางใจได้ จะไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลในภายหลัง

แต่ท้ายที่สุดแล้วสำหรับที่มาของเด็กคนนี้ ตระกูลจางไม่รู้อะไรเลย ในอนาคตไม่แน่ว่าจะไปเรื่องเดือดร้อนใหญ่อะไรขึ้นมา

เด็กที่มีรากวิญญาณเดี่ยวคนหนึ่ง ไม่ใช่ว่าจะหาเจอได้ง่าย ๆ ที่มาย่อมต้องไม่ชอบมาพากลอย่างแน่นอน

ตำหนักสังสารวัฏนี้มีอิทธิพลกว้างใหญ่ ไม่กลัวว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไร แต่ตระกูลจางกำลังพลอ่อนแอ ทนต่อลมฝนแม้แต่น้อยไม่ได้ การบ่มเพาะจางเทียนซื่อและจางเข่อซินอย่างเต็มที่จึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง

จางกว่างตัดสินใจหมั้นหมายจางเทียนซื่อและจางเข่อซินไว้ตั้งแต่เด็ก ทั้งสองคนอายุใกล้เคียงกัน เหมาะสมกันอย่างยิ่ง

อีกสองถึงสามปีก็จะส่งพวกเขาทั้งคู่ไปยังเขาปราชญ์ทองคำพร้อมกัน คุณสมบัติของจางเทียนซื่อนั้นถึงเกณฑ์การรับศิษย์ของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ ส่วนคุณสมบัติรากวิญญาณของจางเข่อซินแม้จะธรรมดา แต่สามารถเข้าสำนักผ่านโควตาอภัยโทษได้

ตามข้อตกลงระหว่างตระกูลจางกับนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ ในมือของตระกูลจางพอดีมีโอกาสอภัยโทษร้อยปีอีกหนึ่งครั้ง รอจนกว่าทั้งสองคนจะบรรลุนิติภาวะก็จะให้กลับบ้านมาแต่งงานกัน

อาศัยการสนับสนุนจากกำลังทรัพย์ที่ตระกูลจางสะสมมาหลายร้อยปี ขอเพียงไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน สองสามีภรรยาจางเทียนซื่อร่วมแรงร่วมใจกัน มีความหวังอย่างมากที่จะเลื่อนสู่ขั้นสร้างฐาน โดยเฉพาะจางเทียนซื่อที่มีคุณสมบัติดีเลิศ

สิบกว่าวันต่อมา หลิวอวี้ได้รับเชิญไปยังหมู่บ้านภูผาหมอกวิญญาณ

นอกจากคณะของตระกูลจางแล้ว หลินหงอวี่ก็ตามมาด้วยจริง ๆ นางตามติดหลิวอวี้พูดคุยตลอดทาง ดูมีความสุขอย่างมาก

หมู่บ้านภูผาหมอกวิญญาณแห่งนี้ตั้งอยู่กลางเขาหมอกวิญญาณ หมู่บ้านทั้งหลังดูใหญ่โตมาก เรียกได้ว่าเป็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งเลยทีเดียว

คนในตระกูลจางส่วนใหญ่อาศัยอยู่ที่นี่ ยกเว้นคนในตระกูลบางส่วนที่ออกไปทำธุรกิจข้างนอก

ก่อนจะมา หลิวอวี้คาดเดาว่าหมู่บ้านภูผาหมอกวิญญาณแห่งนี้ ไม่ก็ร่ำรวยหรูหรา ก็สงบเงียบอย่างมาก แต่เมื่อมาถึงแล้วกลับทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง หมู่บ้านภูผาหมอกวิญญาณนี้สร้างเหมือนกับปราสาท

รอบ ๆ ใช้หินสีเขียวก่อเป็นกำแพงเมืองสูง บนกำแพงยังมีทหารยามเดินตรวจตราไปมา กำแพงเมืองยังสร้างประตูเหล็กขนาดใหญ่ไว้บานหนึ่ง นอกปราสาทก็สร้างบ้านดินไว้บ้าง อาจจะเป็นที่พักของคนรับใช้

หลังจากมาถึงหมู่บ้านภูผาหมอกวิญญาณแล้ว ก็พักผ่อนครู่หนึ่ง

หลิวอวี้จึงได้เดินตามการนำของจางกว่าง ไปชม “บุปผาวิญญาณอิน” ในทุ่งวิญญาณ

ตลอดทางที่เดินมา มีทหารยามจำนวนมากเดินตรวจตราไปมา และยังมีหน่วยสอดแนมลับซ่อนตัวอยู่ในที่มืดอีกไม่น้อย ดูเหมือนว่าตระกูลจางให้ความสำคัญกับทุ่งวิญญาณอย่างมาก

(จบตอน)