บทที่ 41 ไป๋เสวี่ย

“ท่านเสิ่น มีเรื่องอะไร ท่านก็สั่งมาได้เลยเจ้าค่ะ” แม่เล้าจางหลบอยู่ข้าง ๆ เมื่อรู้สึกว่าบรรยากาศไม่สู้ดีจึงไม่ได้เข้ามาทักทาย

“ปรมาจารย์สวรรค์ผู้นี้ต้องการจะไถ่ตัวแม่นางไป๋เสวี่ย เจ้าเสนอราคามาเถอะ” เสิ่นหยวนกล่าวเสียงดัง พร้อมกับส่งสายตาดุร้ายให้แม่เล้าจาง

“นี่ นี่” แม่เล้าจางได้ยินคำพูดนี้ก็สับสนไปหมด ไป๋เสวี่ยคือต้นเงินต้นทองของนาง นางไม่คิดจะขาย

“ท่านเสิ่น แม่นางไป๋เสวี่ยผู้นี้เติบโตที่หอเหมันต์น้อยแห่งนี้มาตั้งแต่เด็ก ข้าปฏิบัติต่อนางเหมือนลูกสาวแท้ ๆ อยากจะให้อยู่ข้างกาย” แม่เล้าจางรีบคิดหาข้ออ้างขึ้นมากล่าว คนฉลาดย่อมฟังออกว่านางกำลังโกหก

“โอ้ เสี่ยวเสวี่ย เจ้าเต็มใจจะไปกับปรมาจารย์สวรรค์ผู้นี้ หรือจะอยู่ที่หอเหมันต์น้อยแห่งนี้ต่อไป” เสิ่นหยวนไม่ได้ตอบคำพูดของแม่เล้าจาง แต่ถามไป๋เสวี่ยสตรีผู้ยั่วยวนที่อยู่ข้าง ๆ อย่างมั่นใจ

“ท่านเจ้าคะ หญิงน้อยเติบโตที่นี่ ท่านแม่เล้าปฏิบัติต่อข้าดีมาก จึงไม่ได้อยากจะจากบ้านเกิดเมืองนอนไปไกล ขอบคุณในความหวังดีของท่านเจ้าค่ะ” ไป๋เสวี่ยผู้นี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวพร้อมเสียงสะอื้น

ไป๋เสวี่ยรู้ว่าเสิ่นหยวนดำรงตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์ เป็นผู้บำเพ็ญเซียน และมีฐานะสูงส่ง

แต่หลังจากได้สัมผัสในช่วงเวลานี้ นางรู้สึกว่าเสิ่นหยวนผู้นี้ไม่เพียงแต่หน้าตาอัปลักษณ์ แต่ยังมักมากในกามคุณ การติดตามคนเช่นนี้ สู้การอยู่ที่หอเหมันต์น้อยอย่างอิสระเสรีและมีความสุขยังจะดีกว่า นางจึงได้พูดเช่นนี้

“แม่เล้าจางเสนอราคามาเถอะ” เสิ่นหยวนกล่าวอย่างโกรธเคือง ในใจโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ จนหนวดแปดอักษรเล็ก ๆ กระดิกขึ้นลง

นังแพศยานี่ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ตนเองมีฐานะอะไร การที่ชอบพอนางได้ ถือเป็นวาสนาของนางแล้ว

ยังมาปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่แน่ว่าอาจจะชอบพอศิษย์น้องหลิวที่ยังหนุ่มคนนั้น ช่างเป็นหญิงหลายใจ จะให้สมหวังไม่ได้เด็ดขาด

“ท่านเจ้าคะ ไม่ได้จริง ๆ ท่านดูสิเสี่ยวเสวี่ยนางก็ไม่อยากจากข้าผู้เป็นแม่เล้าเฒ่าคนนี้ไป ท่านโปรดยกโทษให้เถอะ ช่างมันเถอะนะเจ้าคะ” แม่เล้าจางรีบร้องขออย่างขมขื่น

“อะไรกัน กลัวว่าข้าไม่มีเงินรึ หากยังพูดจาไร้สาระอีก ระวังข้าจะให้ผู้ว่าการเมืองหลินมาปิดหอเหมันต์น้อยของเจ้านะ” เสิ่นหยวนตบโต๊ะเสียงดังแล้วตะคอกขึ้น ในตอนนี้บนตึกเต็มไปด้วยแขกที่มุงดูความสนุกสนาน

“เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ ท่านเสิ่น ขอเพียงห้าหมื่นตำลึงเงิน ท่านก็จะสามารถพาไป๋เสวี่ยไปได้เดี๋ยวนี้” แม่เล้าจางเห็นว่าเสิ่นหยวนตั้งใจจะเอาให้ได้ ทำได้เพียงเอ่ยปากกล่าว เพราะอยากจะโกยเงินก้อนใหญ่อีกครั้งก่อนที่ไป๋เสวี่ยจะจากไป

เสิ่นหยวนหยิบถุงเก็บของที่แขวนอยู่ที่เอวออกมา แล้วล้วงเข้าไปข้างใน ทันใดนั้นสีหน้าก็ดูไม่ดีขึ้นมา ที่แท้เขาไม่มีเงินมากขนาดนั้น มีเพียงตั๋วเงินห้าพันตำลึงติดตัว

เมื่อครู่เป็นเพราะโกรธจนหน้ามืดตามัว ในฐานะผู้บำเพ็ญเซียน เสิ่นหยวนไม่ได้ขาดเงินใช้ แต่การให้เขาหยิบเงินห้าหมื่นตำลึงออกมาในทันทีเป็นเรื่องยากจริง ๆ

หลายปีมานี้เขารับอนุภรรยามาไม่น้อย ครอบครัวใหญ่ต้องเลี้ยงดู เงินในมือจึงมีไม่มากมาโดยตลอด

เมื่อเห็นเสิ่นหยวนยืนนิ่งอยู่ที่นั่น แม่เล้าจางผู้เฉลียวฉลาดก็คาดเดาได้ทันทีว่าคงจะไม่มีเงินมากขนาดนั้น จึงรีบกล่าวว่า “ท่านเจ้าคะ หรือว่าท่านจะลองพิจารณาดูอีกครั้ง ข้าไม่อยากให้เสี่ยวเสวี่ยจากไปจริง ๆ นางเหมือนกับลูกสาวของข้า”

แม่เล้าจางถือโอกาสให้ทางลงแก่เสิ่นหยวน เขาไม่อยากจะขายต้นเงินต้นทองอย่างไป๋เสวี่ยไป

ในตอนนี้แขกที่มาเที่ยวที่ได้ยินเสียงแล้วขึ้นมาดูความสนุกสนานทั้งบนตึกและล่างตึก ต่างพากันซุบซิบกันเบา ๆ คาดเดาว่าท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นผู้นี้จะจัดการอย่างไร

สีหน้าของเสิ่นหยวนเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว ไป๋เสวี่ยผู้นี้ก็ไม่ได้งดงามถึงขั้นล่มเมือง เดิมทีก็ไม่ได้ตั้งใจจะพาไปด้วย แต่ตอนนี้ลงจากหลังเสือไม่ได้แล้ว มีคนอยู่มากมายขนาดนี้ หากถอยกลับไป จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

เขามองไปที่หลิวอวี้ที่นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ข้าง ๆ ไม่พูดอะไรสักคำ คาดว่าเจ้าเด็กคนนี้คงจะกำลังหัวเราะเยาะตนเอง อยากจะเห็นตนเองขายหน้า

“นี่ให้เจ้าไปก่อน เงินที่เหลือ ปรมาจารย์สวรรค์ผู้นี้จะให้คนนำมาส่งให้ทีหลัง” เสิ่นหยวนหน้าด้าน วางตั๋วเงินห้าพันตำลึงลงบนโต๊ะ แล้วดึงไป๋เสวี่ยจะเดินออกไปข้างนอก

“ทำเช่นนี้ไม่ได้นะเจ้าคะ ท่านเจ้าคะ หรือว่าท่านจะมาพาเสี่ยวเสวี่ยไปครั้งหน้าเถิด” แม่เล้าจางกอดขาของเสิ่นหยวนไว้ทันทีแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น

“ท่านเสิ่น ปล่อยมือ” ไป๋เสวี่ยดิ้นรนอยู่ตลอดเวลา อยากจะดึงมือที่ถูกจับไว้ออก

“ไปให้พ้น” พลันเห็นเสิ่นหยวนเตะแม่เล้าจางกระเด็นไปไกลหลายก้าว ล้มคว่ำอยู่กับพื้นชั่วขณะหนึ่งลุกไม่ขึ้น

ลูกน้องหลายคนในตอนนี้ก็เข้าไปขวาง ก็ถูกล้มลงในสองสามกระบวนท่า เสิ่นหยวนลงมือไม่หนัก ไม่ได้เอาชีวิตใคร

ชั่วขณะหนึ่งหอเหมันต์น้อยก็วุ่นวายอย่างยิ่ง แขกที่ดูอยู่บนตึกต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ว่า นี่ไหนเลยจะเป็นผู้บรรลุธรรมชั้นสูง เห็นได้ชัดว่าเป็นโจรป่าอันธพาล แม้แต่หญิงงามเมืองก็ยังจะปล้นซึ่งหน้า

เสิ่นหยวนดึงไป๋เสวี่ยที่กำลังดิ้นรนอย่างสุดกำลัง รีบเดินไปยังประตู แต่หลิวอวี้ที่นั่งนิ่งอยู่ข้าง ๆ มาโดยตลอดก็ส่องแสงวาบมาขวางหน้าเขาไว้

“เสิ่นหยวน เจ้าบังคับขืนใจสตรี รังแกชาวบ้านที่อ่อนแอ ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเต๋าจะทำได้ หากเรื่องนี้ถูกสำนักรู้เข้า เจ้าทำลายชื่อเสียงของสำนักถึงเพียงนี้ ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะมีผลลัพธ์ที่ดีอะไร” หลิวอวี้ขวางหน้าเสิ่นหยวน ชี้ไปที่เขาแล้วพูดอย่างโกรธเคือง

เสิ่นหยวนหลงใหลในอิสตรี เป็นเพราะจิตเต๋าของเขาเองไม่มั่นคงและไม่คิดจะก้าวหน้า หลิวอวี้ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก

แต่ตอนนี้การปล้นหญิงสาวชาวบ้านและรังแกผู้ที่อ่อนแอก็ถือเป็นการละเมิดข้อห้ามใหญ่ของผู้บำเพ็ญเต๋า ทั้งยังฝ่าฝืนกฎของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย หลิวอวี้จำต้องลงมือขัดขวาง ไม่ยอมให้เรื่องที่เสื่อมเสียชื่อเสียงของสำนักเกิดขึ้นต่อหน้า

“เจ้า ศิษย์น้องหลิว เจ้าดีมาก” เสิ่นหยวนกล่าวอย่างโกรธจัด พูดจบก็ปล่อยไป๋เสวี่ยที่ร้องไห้จนเป็นคนเจ้าน้ำตา แล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าเสิ่นหยวนรู้ดีว่าการบังคับขืนใจสตรีและรังแกชาวบ้านที่อ่อนแอเป็นการฝ่าฝืนกฎของสำนัก จึงทำได้เพียงหยุดมือ

ต้องรู้ว่าการฝ่าฝืนกฎของสำนัก อย่างเบาจะถูกลงโทษให้สำนึกผิดหน้ากำแพงและถูกลงโทษตัดแต้มอุทิศ อย่างหนักจะถูกทำลายระดับพลังและขับออกจากสำนักอาจารย์

เสิ่นหยวนอาศัยฐานะศิษย์นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์มาโดยตลอดเพื่อแอบอ้างบารมี เขาไม่อยากจะถูกสำนักลงโทษ

“ขอบคุณคุณชายหลิวในบุญคุณอันยิ่งใหญ่” ไป๋เสวี่ยกล่าวด้วยน้ำตาคลอเบ้า ดูน่าสงสาร

หลิวอวี้ก็ตามเสิ่นหยวนหันหลังเดินออกไป ไม่ได้มองไป๋เสวี่ยที่งดงามยั่วยวนนั้นแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าเรื่องราวคลี่คลายไปในทางที่ดี แม่เล้าจางก็รีบลุกขึ้นตะโกนเสียงดังว่า “ขอบคุณ คุณชายหลิว ขอบคุณ ท่านปรมาจารย์สวรรค์”

แขกที่อยู่บนตึกต่างก็พูดกันคนละคำสองคำ พูดคุยกันเสียงดัง ต่างก็บอกว่าปรมาจารย์สวรรค์หนุ่มผู้นี้ มีกลิ่นอายแห่งความเที่ยงธรรมเต็มเปี่ยม นี่สิจึงจะเหมือนผู้บรรลุธรรม ช่างน่าเลื่อมใส

“ศิษย์พี่เสิ่น ท่านไม่ได้บอกว่ามีเรื่องที่ยังไม่ได้สั่งเสียหรือ” หลิวอวี้ไล่ตามออกไป ตะโกนถามเสิ่นหยวนเสียงดัง

พลันเห็นเสิ่นหยวนเดินไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามอง หลิวอวี้จึงรู้ว่านี่คือเสิ่นหยวนกำลังพูดจาเหลวไหล ทำให้ตนเองเสียเวลา

หลิวอวี้หันหลังเดินไปยังสุสานสาธารณะ ปล่อยให้เสิ่นหยวนจากไปเอง

ในตอนนี้เสิ่นหยวนเกลียดชังหลิวอวี้จนเข้ากระดูกดำแล้ว เขาหาม้ามาจากสถานีม้า แล้วออกเดินทางไปยังเมืองเพลิงแดนใต้ ไม่อยากจะอยู่ที่นี่อีกแม้แต่เค่อเดียว ในใจคิดว่า ‘ดีจริง ๆ ศิษย์น้องหลิว วันข้างหน้ายังมีอีกยาวไกล พวกเราคอยดู’

หลิวอวี้พบว่าเมืองเถียนผิงนี้มีถนนสายหลักเพียงเส้นเดียว ทอดยาวจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก

สองข้างทางของถนนคือร้านค้าหลากหลายชนิด ในจำนวนนั้นที่ใหญ่หน่อยก็มีร้านขายข้าว ร้านขายผ้า และโรงเตี๊ยม ที่เล็กหน่อยก็มีสำนักแพทย์ ร้านอาหาร และร้านน้ำชา

เช่นนี้กลับสะดวกในการจำทาง หลิวอวี้หาทางไปยังสุสานสาธารณะเจอในไม่ช้า

สุสานสาธารณะที่อยู่ไม่ไกลดูเรียบง่ายเกินไป เป็นเพียงบ้านแถวหนึ่งที่สร้างขึ้นอย่างง่าย ๆ จากหญ้าคา ดินเหลือง และไม้

ในจำนวนนั้นห้องแรกใหญ่ที่สุด คือห้องเก็บศพ ส่วนห้องเล็ก ๆ อีกสองสามห้องคือที่พักของมือปราบ เมื่อเทียบกับสุสานสาธารณะของเมืองเพลิงแดนใต้แล้วเทียบกันไม่ได้เลย

สภาพที่ทรุดโทรมถึงเพียงนี้ ก็พอจะคาดเดาได้ว่าข้างในห้องก็คงจะไม่ดีไปกว่ากัน คงจะเก่าแก่ทรุดโทรมเช่นเดียวกัน

(จบตอน)