บทที่ 42 หัวหน้าหวัง

หวังฟู่กุ้ยตอนนี้อายุเลยวัยรู้ลิขิตฟ้าไปแล้ว ผมที่ขาวครึ่งศีรษะถูกห่อไว้ด้วยผ้าสีเทา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยจารึกไว้ด้วยความกร้านโลก

หลังจากภรรยาเสียชีวิตไปก่อนวัยอันควร ทิ้งลูกชายไว้คนหนึ่ง เขาเลี้ยงดูลูกมาด้วยความยากลำบากเพียงลำพัง

จนกระทั่งลูกชายของเขา หวังเอ้อร์ยวิ่น แต่งงานมีลูก และเขาได้อุ้มหลานชาย เขาถึงได้มีชีวิตที่ดีอยู่ไม่กี่ปี

แต่สวรรค์มักมีเรื่องไม่คาดฝัน ชะตาชีวิตของเขาก็ช่างอาภัพนัก

เมื่อห้าปีก่อน ลูกชายของเขาหวังเอ้อร์ยวิ่นพาภรรยากลับบ้านแม่ยาย กลับไปเจอโจรขี่ม้าเข้า สองสามีภรรยาเสียชีวิตในปรโลก เขาคนผมขาวต้องส่งคนผมดำ ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก

โชคดีที่หลานชายตัวน้อยอายุเพียงขวบเศษป่วย จึงไม่สะดวกที่จะพาไปบ้านแม่ยาย หวังฟู่กุ้ยดูแลอยู่ที่บ้าน เขาจึงรอดพ้นมาได้

หวังฟู่กุ้ยที่อายุเลยครึ่งร้อยไปแล้ว ก็ต้องกลับมารับภาระหน้าที่เลี้ยงดูหลานชายอีกครั้ง

หวังฟู่กุ้ยนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่หลังโต๊ะยาวหน้าประตูห้องเก็บศพ บนโต๊ะยาววางกระดาษและพู่กันหมึกไว้บ้าง

ตอนที่เขายังหนุ่มบ้านร่ำรวย เคยเรียนหนังสือที่สำนักศึกษา และยังสอบได้เป็นบัณฑิตถงเซิง

เพียงแต่ที่บ้านเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พ่อของเขาติดการพนัน เอาที่ดินและบ้านที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ไปเล่นจนหมด

สุดท้ายยังไปกู้เงินนอกระบบ ทุ่มสุดตัวหวังจะเอาคืน แต่สุดท้ายก็แพ้จนหมดตัว ไม่มีหน้าไปพบครอบครัว จึงกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย

แม่เฒ่าที่บ้านได้ยินข่าวร้ายนี้ ก็ล้มป่วยลงแล้วตามพ่อของเขาไป บ้านเก่าหลังเดียวที่เหลืออยู่ในบ้านก็ถูกเจ้าหนี้เงินกู้นอกระบบยึดไป

ในตอนนั้นหวังฟู่กุ้ยยังหนุ่ม มีความทะเยอทะยานเต็มเปี่ยม ตั้งใจเรียนอย่างขยันขันแข็งมาหลายปี คิดแต่จะสอบเข้ารับราชการ แต่เมื่อได้รับการกระทบกระเทือนครั้งใหญ่เช่นนี้ ตั้งแต่นั้นมาก็สิ้นหวังท้อแท้

ต่อมาถูกบีบคั้นจากชีวิตความเป็นอยู่ ด้วยความช่วยเหลือของท่านอาจารย์เฒ่าในสำนักศึกษา จึงได้งานทำที่ว่าการเมือง และทำมาจนถึงปัจจุบัน

กลิ่นเหม็นเน่าในห้องเก็บศพชวนให้อาเจียน แต่หวังฟู่กุ้ยที่นั่งอยู่หน้าประตูกลับไม่ไหวติง

หลายสิบปีที่อยู่ในห้องเก็บศพทั้งวันทั้งคืน จมูกของเขาถูกรมจนเสียไปนานแล้ว ไม่สามารถรับกลิ่นใด ๆ ได้อีกต่อไป โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่สามารถแยกแยะกลิ่นหอมกลิ่นเหม็นได้

ในตอนนี้ในใจของหวังฟู่กุ้ยรู้สึกร้อนรนอยู่บ้าง ตอนเช้ามีศพใหม่ถูกย้ายเข้ามาในห้องเก็บศพหลายศพ แต่ยังไม่ได้แปะยันต์อาคม

ยันต์อาคมของอีกสิบกว่าศพ ไม่ได้เปลี่ยนมาสิบกว่าวันแล้ว อาศัยประสบการณ์หลายปี เขารู้ว่ายันต์เก่าเหล่านั้นก็ไม่มีประโยชน์มากแล้ว ต้องรีบแปะยันต์ใหม่โดยเร็ว

หวังฟู่กุ้ยนั่งรออยู่ที่นี่ตั้งแต่ฟ้าสาง เพื่อรอให้ท่านปรมาจารย์สวรรค์มาถึงหรือผ่านมา แต่ท่านปรมาจารย์สวรรค์ก็ไม่ปรากฏตัว ในใจคิดว่าต้องไปตามหาด้วยตนเองอีกแล้ว

ท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นผู้นี้มักจะหายตัวไปหลายวัน ทุกครั้งหวังฟู่กุ้ยต้องไปตามหาเขาเอง และหลังจากหาเจอแล้วยังต้องถูกดุด่าอย่างรุนแรงอีก

ภายใต้การร้องขออย่างสุดกำลังของเขา ท่านจึงจะยอมมาทำพิธีวาดยันต์ใหม่ที่ห้องเก็บศพ เพื่อแปะให้ศพในห้องเก็บศพ

หวังฟู่กุ้ยไม่อยากจะพบหน้าท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นผู้นี้เลยแม้แต่น้อย แต่ก็จำต้องฝืนใจไปหาเขา

ต้องรู้ว่ายันต์อาคมที่แปะอยู่บนซากศพนี้ เมื่อเวลาผ่านไปก็จะหมดฤทธิ์ นั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ในบรรดาศพเหล่านี้ขอเพียงมีศพหนึ่งกลายพันธุ์ ที่เหลืออีกไม่นานก็จะกลายพันธุ์ตามไปด้วย “ศพเดินได้” หลังจากกลายพันธุ์แล้วจะไม่รู้สึกเจ็บปวด รับมือได้ยากมาก

หลายปีที่หวังฟู่กุ้ยทำงานอยู่ที่สุสานสาธารณะ ที่นี่เคยเกิดเหตุการณ์ศพกลายพันธุ์มาแล้วหลายครั้ง และทุกครั้งมีคนตายไม่น้อย

ก็เพราะเหตุนี้ ในใจของหวังฟู่กุ้ยจึงร้อนรนถึงเพียงนี้

หวังฟู่กุ้ยตัดสินใจว่าหากผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นยังไม่มา ตนเองก็จะไปตามหาเขาเอง ท่านปรมาจารย์สวรรค์ผู้นี้อยู่แต่ที่หอเหมันต์น้อยทุกวัน การหาตัวจึงนับว่าง่าย

เพียงแต่นึกถึงคำพูดเหล่านั้นที่ท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นพูดเมื่อวาน ความหมายดูเหมือนจะให้เขาในอนาคตมีเรื่องอะไรก็ให้ไปหาท่านปรมาจารย์สวรรค์หนุ่มที่มาใหม่คนนั้น เรื่องนี้ก็คงจะลำบากแล้ว

เฮ้อ หวังฟู่กุ้ยยิ่งคิดยิ่งหงุดหงิด

หลิวอวี้เดินเข้าไปในเรือนมุงจาก เห็นเพียงมือปราบชราคนหนึ่งที่มีหนวดเคราและคิ้วขาวโพลนนั่งอยู่ข้างประตู

เขากำลังขมวดคิ้วแน่นครุ่นคิดอะไรบางอย่างจนเหม่อลอย แม้แต่คนเป็น ๆ เดินเข้ามาก็ไม่ทันสังเกต

กลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงโชยมาปะทะจมูก หลิวอวี้อดไม่ได้ที่จะใช้มือซ้ายปิดจมูก แต่ก็ไม่สามารถลดกลิ่นที่รุนแรงนี้ได้

หลิวอวี้มองเข้าไปในห้อง แผ่นไม้รองศพที่เก่าแก่หลายสิบแผ่นวางเรียงชิดกันอยู่ในห้อง ปัจจุบันมีศพวางอยู่บนแผ่นไม้รองศพประมาณสิบกว่าแผ่น

ในห้องมีหน้าต่างเพียงบานเดียว ซึ่งในตอนนี้ก็ปิดสนิท อากาศจึงไม่ถ่ายเท ไม่น่าแปลกใจที่เหม็นขนาดนี้

ในห้องมืดมาก หากต้องการจะมองเห็นสถานการณ์ข้างในให้ชัดเจน ก็มีเพียงต้องเดินเข้าไปข้างในเท่านั้น

“ท่านผู้เฒ่า” หลิวอวี้ใช้มือเคาะโต๊ะไม้

“อ๊ะ” หวังฟู่กุ้ยกำลังคิดว่าจะไปตามหาท่านปรมาจารย์สวรรค์ที่มาใหม่อย่างไรดี ทันใดนั้นก็ถูกทำให้ตกใจตื่น

“ท่านปรมาจารย์สวรรค์ ท่านมาแล้ว” เมื่อมองเห็นใบหน้าของคนที่มา ไม่ใช่ท่านปรมาจารย์สวรรค์หลิวที่เพิ่งเจอหน้ากันเมื่อวานหรอกหรือ หวังฟู่กุ้ยทั้งตกใจและดีใจรีบลุกขึ้นยืนกล่าว

“ท่านผู้เฒ่ามีนามว่าอะไรหรือ” หลิวอวี้ถามไปส่ง ๆ

“ผู้เฒ่า แซ่หวัง ชื่อฟู่กุ้ย ท่านผู้ใหญ่เรียกข้าว่าหัวหน้าหวังก็พอแล้วขอรับ” หวังฟู่กุ้ยตอบกลับอย่างนอบน้อมทันที

“โอ้ หัวหน้าหวัง ข้าคือปรมาจารย์สวรรค์ที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ ต่อไปมีเรื่องอะไร ท่านสามารถไปหาข้าที่ลานเล็ก ๆ ที่อยู่ไม่ไกลได้เลย ได้ยินศิษย์พี่บอกว่าท่านเป็นผู้ดูแลสุสานสาธารณะหรือ” หลิวอวี้ถามพร้อมรอยยิ้ม

“มิกล้ารับคำว่าผู้ดูแล แต่เรื่องจิปาถะของสุสานสาธารณะเหล่านี้เป็นความรับผิดชอบของผู้เฒ่าจริง ๆ หากมีเรื่องสำคัญยังต้องรายงานให้ท่านผู้ว่าการเมืองหลินทราบ ให้ท่านผู้ใหญ่หลินเป็นผู้ตัดสิน” หวังฟู่กุ้ยตอบกลับอย่างนอบน้อม

จากนั้นก็กล่าวต่อว่า “ท่านผู้ใหญ่ ตอนเช้าตรู่มือปราบจางในเมืองได้พบศพของคนในยุทธภพหลายศพในตรอกท้ายถนน ได้แบกกลับมาแล้ว ยังไม่ได้แปะยันต์อาคม ท่านดู...”

“เข้าไปดูข้างในก่อน เดี๋ยวค่อยร่ายอาคมวาดยันต์” หลิวอวี้พูดกับหวังฟู่กุ้ยที่มีสีหน้าตึงเครียด

“ท่านผู้ใหญ่ เชิญทางนี้ขอรับ ระวังหน่อยนะขอรับ สกปรกไปบ้าง เดี๋ยวผู้เฒ่าจะให้คนมาจัดวางให้เรียบร้อย” หวังฟู่กุ้ยนำทางหลิวอวี้เดินเข้าไปข้างในอย่างนอบน้อม

ใจที่แขวนอยู่ของหวังฟู่กุ้ยก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย จากการพูดคุยเมื่อครู่ดูเหมือนว่าท่านปรมาจารย์สวรรค์หลิวที่มาใหม่ผู้นี้ยังคงพูดคุยได้ง่าย

กิริยาท่าทางสุภาพอ่อนโยน ไม่เหมือนกับท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นที่หยิ่งยโสโอหัง ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

หลิวอวี้โคจรพลังกลั้นหายใจ เดินตามหวังฟู่กุ้ยเข้าไปดูในห้องอย่างละเอียด ในห้องไม่เพียงแต่แสงจะไม่ดี ยังร้อนอบอ้าวอย่างมาก

ศพส่วนใหญ่เสื้อผ้าไม่สมบูรณ์ เน่าเปื่อยจนดูไม่ได้ ศพบางศพเน่าเปื่อยจนมีหนองไหล หนอนสีขาวเข้า ๆ ออก ๆ บริเวณที่เน่าเปื่อย ดูน่าขยะแขยงอย่างมาก

“ศพเหล่านี้มาจากไหนกัน เป็นคนประเภทไหนกัน” หลิวอวี้มองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วกลับมาที่ประตู ขมวดคิ้วแน่นแล้วถาม

“ท่านผู้ใหญ่ สุสานสาธารณะแห่งนี้ยังคงเป็นของที่ว่าการเมืองจัดตั้งขึ้น”

“ศพข้างในแบ่งออกเป็นสามประเภทใหญ่ ๆ ประเภทที่พบบ่อยที่สุดคือผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับคดี”

“เช่น ผู้ที่ถูกคนร้ายฆาตกรรม ผู้ที่ถูกคนชั่วร้ายสังหาร และยังมีผู้เสียชีวิตจากการต่อสู้กันเองจนตาย สถานการณ์เช่นนี้ส่วนใหญ่เป็นคนในยุทธภพ”

“ผู้เสียชีวิตเหล่านี้ล้วนต้องนำมาไว้ที่สุสานสาธารณะ เพื่อความสะดวกในการคลี่คลายคดีโดยเร็ว”

เมื่อเห็นหลิวอวี้ตั้งใจฟัง หวังฟู่กุ้ยก็กล่าวต่อว่า “ประเภทที่สองคือผู้ที่ไม่มีใครมารับศพ ผู้เสียชีวิตประเภทนี้ส่วนใหญ่เป็นคนจรจัด ขอทาน เป็นต้น”

“ตายในป่ารกร้าง ตายบนถนน คนประเภทนี้ส่วนใหญ่ตายเพราะป่วยหรืออดอยาก หลังจากตายไปแล้วก็ต้องนำมาไว้ที่สุสานสาธารณะ เพียงแต่เป็นเวลานานไม่มีใครมารับศพ”

“ยังมีอีกประเภทหนึ่งคือผู้ที่ถูกโรคอินเข้าร่างแล้วป่วยตาย คนประเภทนี้ก็ต้องนำมาไว้ที่สุสานสาธารณะเช่นกัน”

“เพราะคนที่ตายเพราะถูกโรคอินกัดกร่อนนั้น มีแนวโน้มที่จะกลายพันธุ์เป็นศพได้ง่ายกว่าคนปกติ ญาติพี่น้องก็ไม่สะดวกที่จะจัดพิธีศพส่งวิญญาณ กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นและสร้างเรื่องวุ่นวาย” พูดรวดเดียวจบ หวังฟู่กุ้ยเห็นหลิวอวี้ยังยืนอยู่ ก็รีบเชิญเขานั่ง

(จบตอน)