บทที่ 40 หอเหมันต์น้อย

บทที่ 40 หอเหมันต์น้อย

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก ตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเมืองต่างก็มาถึงกันพร้อมหน้า หลินจื่อเหอได้แนะนำหลิวอวี้ต่อหน้าสาธารณชน ทำให้ทุกคนต่างพากันชื่นชมว่าปรมาจารย์สวรรค์ที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ผู้นี้ทั้งหนุ่มทั้งมีความสามารถ ทั้งยังสง่างามองอาจ

นี่จึงนับเป็นการปรากฏตัวต่อสาธารณชนครั้งแรกของหลิวอวี้ในเมืองเถียนผิง และหลังจากงานเลี้ยงครั้งนี้ ทุกคนต่างก็จดจำปรมาจารย์สวรรค์หนุ่มผู้มีสง่าราศีไม่ธรรมดาคนนี้ได้

จนกระทั่งดึกดื่นงานเลี้ยงจึงได้เลิกรา ตอนกลางคืนหลิวอวี้พักอยู่ที่ห้องพักแขกของที่ว่าการเมือง หลินหงอวี่มาหาครั้งหนึ่ง วางถ้วยซุปสร่างเมาไว้แล้วก็จากไปในไม่ช้า เรื่องนี้ทำให้หลิวอวี้รู้สึกดีขึ้นมาก สตรีผู้นี้ช่างรู้จักเอาใจใส่คนเสียจริง ถึงแม้ว่าตนเองจะไม่สามารถรับวาสนารักนี้ได้ แต่การเป็นสหายคนหนึ่งก็นับว่าไม่เลว

เสิ่นหยวนออกจากโรงเตี๊ยมแล้วไปยังหอเหมันต์น้อย ซึ่งเป็นสถานเริงรมย์เพียงแห่งเดียวในเมืองเถียนผิง หญิงงามส่วนใหญ่เป็นเพียงหญิงธรรมดา มีเพียงไป๋เสวี่ยที่เป็นดาวเด่นคนนี้ที่มีเสน่ห์ยั่วยวนโดยกำเนิดจนทำให้เสิ่นหยวนคันหัวใจ ในช่วงหลายเดือนที่ประจำการอยู่ที่เมืองเถียนผิง เขาแทบจะค้างคืนที่นี่ทุกวัน

เสิ่นหยวนคิดว่า ‘พรุ่งนี้ก็จะจากไปแล้ว ตอนกลางคืนควรจะสนุกให้เต็มที่ ตนเองคงจะไม่กลับมายังสถานที่ทุรกันดารแห่งนี้อีกแล้ว’

แม่เล้าของหอเหมันต์น้อยได้ยินว่าพรุ่งนี้เสิ่นหยวนจะจากไป ภายนอกก็แสร้งทำเป็นเจ็บปวดใจอาลัยอาวรณ์ แต่ในใจกลับดีใจเป็นล้นพ้น เพราะตั้งแต่ที่เสิ่นหยวนคนนี้มาที่หอเหมันต์น้อย เขาก็ผูกขาดไป๋เสวี่ยไว้ทุกวัน ทั้งยังให้เงินไม่มาก ทำให้นางมีทุกข์ก็พูดไม่ออกและไม่กล้าล่วงเกิน

มีอยู่ครั้งหนึ่ง คุณชายบ้านรวยคนหนึ่งให้ราคาสูง จะขอค้างคืนที่ห้องของไป๋เสวี่ยหนึ่งคืน ไม่คาดคิดว่าจะถูกเสิ่นหยวนมาพบเข้า จึงถูกทุบตีอย่างหนักไปหนึ่งยก หลังจากนั้นตนเองยังต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลไปไม่น้อย

ตอนนี้เจ้าสารเลวเฒ่าคนนี้ในที่สุดก็จะไปแล้ว ในใจอดไม่ได้ที่จะภาวนาขอให้เขาไม่กลับมาอีกเลย

แม่นางไป๋เสวี่ยคือต้นเงินต้นทองในมือของตนเอง สามารถทำเงินก้อนใหญ่ให้ตนเองได้อีกแล้ว แม่เล้าที่อารมณ์ดี อดไม่ได้ที่จะตั้งตารอให้วันพรุ่งนี้มาถึงเร็ว ๆ

“คุณชายหลิว พักต่ออีกสักสองสามวันนะเจ้าคะ” หลินหงอวี่กล่าวเสียงนุ่มนวลเมื่อหลิวอวี้มากล่าวลาตั้งแต่เช้าตรู่ โดยบอกว่าจะย้ายไปอยู่ที่ลานเล็ก ๆ และขอบคุณสำหรับที่พักเมื่อคืน

“ไม่ต้องแล้ว ศิษย์พี่เสิ่นวันนี้ก็จะกลับเมืองเพลิงแดนใต้แล้ว ลานเล็ก ๆ ก็จะว่างลง ที่นั่นอยู่ใกล้สุสานสาธารณะ ก็ดีจะได้ดูแลสะดวก” หลิวอวี้ไม่อยากรบกวนอีกต่อไป กลัวว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีก

“น้องหลิวผู้ทรงคุณธรรม เช่นนั้นแล้วพี่ชายก็จะไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว” หลินจื่อเหอกล่าวอย่างเป็นกันเอง เพื่อที่จะสร้างความสนิทสนมกับหลิวอวี้ให้มากขึ้น เขาจึงกล่าวอย่างไม่ละอายใจ

หลังจากหลิวอวี้ออกมาจากที่ว่าการเมืองแล้ว ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงถามมือปราบที่นำทางเมื่อวานว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นตอนนี้จะอยู่ที่ไหน”

หลิวอวี้อยากจะไปส่งเสิ่นหยวน ถึงแม้จะไม่ค่อยรู้สึกดีกับศิษย์พี่คนนี้เท่าไหร่นัก แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสำนักเดียวกัน มารยาทพื้นฐานก็ยังต้องมี

“ท่านเจ้าคะ ตอนนี้ท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นคาดว่าคงจะอยู่ที่หอเหมันต์น้อย ยังไม่ตื่นนอนขอรับ” หม่าอีหมิงกลอกตาแล้วตอบกลับ ‘ปรมาจารย์สวรรค์หลิวผู้นี้ตนเองจะต้องประจบประแจงให้ดี’

“หอเหมันต์น้อย อยู่ที่ไหน” หลิวอวี้ถามอย่างสงสัย

“หอเหมันต์น้อยนี้เป็นสถานที่แบบไหน ท่านเจ้าคะท่านไปแล้วก็จะรู้เอง เสี่ยวหวัง เจ้าพาท่านปรมาจารย์สวรรค์ไปที่หอเหมันต์น้อย” หม่าอีหมิงพูดกับมือปราบหนุ่มที่ยืนยามอยู่ข้าง ๆ

หลิวอวี้จึงได้เดินตามมือปราบคนนี้ไปยังหอเหมันต์น้อย ระหว่างทางได้ถามมือปราบหนุ่มคนนี้ จึงได้รู้ว่าหอเหมันต์น้อยนี้แท้จริงแล้วเป็นสถานเริงรมย์ เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ศิษย์พี่เสิ่นผู้นี้ช่างทำให้ชื่อเสียงของสำนักอาจารย์เสื่อมเสียจริง ๆ

จากสถานการณ์เมื่อครู่ ดูเหมือนว่าศิษย์พี่เสิ่นผู้นี้จะค้างคืนอยู่ที่สถานที่สกปรกโสมมแห่งนี้เป็นเวลานาน และทุกคนที่นี่ต่างก็รู้ดี หลิวอวี้รู้สึกรังเกียจเสิ่นหยวนผู้นี้จากใจจริง

“ไอ้หยา คุณชายท่านนี้หน้าตาไม่คุ้นเลยนะ มาตั้งแต่เช้าตรู่ ช่างใจร้อนจริง ๆ สาว ๆ มาต้อนรับแขกเร็วเข้า” หญิงวัยกลางคนที่สวมกระโปรงลายดอกไม้หลากสี บนใบหน้าทาแป้งหนาเตอะกล่าวด้วยท่าทีประหลาด

แม่เล้าจางเห็นชายหนุ่มท่าทางไม่ธรรมดาคนหนึ่งเดินเข้ามา ก็เดินเข้าไปต้อนรับ เมื่อมองดูดี ๆ ก็หาได้ยากจริง ๆ คนที่มาหอเหมันต์น้อยแห่งนี้ล้วนเป็นชายหน้าตาอัปลักษณ์ เตี้ยผอมอ้วนน่าเกลียด น้อยคนนักที่จะมีบัณฑิตหน้าขาวที่ดูมีสง่าราศีเช่นนี้

มือปราบคนนั้นพาหลิวอวี้มาถึงหอเหมันต์น้อยแล้ว ก็จากไปกลับไปยังที่ว่าการ หลิวอวี้เดินเข้าประตูก็พบกับแม่เล้าของหอเหมันต์น้อยที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่ข้างหูไม่หยุด

เขามองไปรอบ ๆ ตอนเช้าตรู่ยังนับว่าเงียบสงบอยู่บ้าง มีสตรีบางคนที่แต่งตัวฉูดฉาดหยอกล้อเขา ลานตึกแบ่งเป็นสี่ชั้น และตกแต่งได้อย่างอึกทึกครึกโครม

“ท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นอยู่ที่นี่หรือไม่” หลิวอวี้เอ่ยปากบอกเจตนาที่มา

“ท่านคือ” แม่เล้าจางเห็นว่าคุณชายผู้มีสง่าราศีไม่ธรรมดาผู้นี้มาหาท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่น ก็เก็บเสียงหยอกล้อของตน

“ข้าเป็นศิษย์น้องของเขา เขาอยู่ที่ไหน” หลิวอวี้อธิบายอย่างรำคาญ

“อยู่ อยู่ เจ้าไปเรียกท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นมา บอกว่ามีศิษย์น้องคนหนึ่งมาหาเขา” แม่เล้าจางเรียกสาวใช้คนหนึ่งมาแล้วกล่าว และยังรีบเชิญหลิวอวี้ให้นั่งลง ในใจอดไม่ได้ที่จะด่าว่า ‘เหตุใดจึงมีคุณชายใหญ่อีกคนมา’

“ท่านเจ้าคะ มีคุณชายคนหนึ่งบอกว่าเป็นศิษย์น้องของท่าน มาหาท่านเจ้าค่ะ” เสิ่นหยวนกำลังกอดไป๋เสวี่ยพูดจาหวานซึ้งอยู่บนเตียง สาวใช้คนหนึ่งก็มาส่งข่าวอย่างกะทันหัน

“เฮ้อ มาแต่เช้าทำอะไรกัน” เสิ่นหยวนกล่าวอย่างรำคาญ สองมือซุกซน ทำให้ไป๋เสวี่ยดาวเด่นของหอเหมันต์น้อยหัวเราะคิกคัก สตรีผู้นี้สวมเพียงผ้าไม่กี่ชิ้น เผยให้เห็นเรือนร่างอันงดงาม ผิวขาวราวหิมะผืนใหญ่เผยสู่สายตา เช่นนี้แล้วทั้งสองคนก็หยอกล้อกันอยู่พักใหญ่จึงได้ลงจากตึก

“ศิษย์น้อง มาแต่เช้าจริง” เสิ่นหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ และยังให้สาวใช้ข้าง ๆ ไปยกอาหารเช้ามา เหมือนกับอยู่ที่บ้านของตนเอง

“หลิวอวี้มาเพื่อส่งศิษย์พี่ มาเช้าไปหน่อย” หลิวอวี้สะกดกลั้นความโกรธ กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“ท่านเสิ่น คุณชายผู้นี้คือศิษย์น้องของท่าน คงไม่ใช่ท่านปรมาจารย์สวรรค์ที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ของเมืองเรากระมัง หญิงน้อยขอคารวะ” ไป๋เสวี่ยกล่าวกับหลิวอวี้อย่างยั่วยวน

ไป๋เสวี่ยผู้นี้เห็นว่าหลิวอวี้หน้าตาหล่อเหลาจริง ๆ ดีกว่าเสิ่นหยวนที่อยู่ข้าง ๆ เป็นร้อยเท่า ในใจเกิดความคาดหวังอย่างประหลาด

“ศิษย์น้องหลิว แม่นางไป๋เสวี่ยทักทายเจ้า ก็ไม่รู้จักตอบรับสักคำ” เสิ่นหยวนเห็นหลิวอวี้ทำหน้าบึ้ง ก็กล่าวอย่างไม่พอใจอยู่บ้าง

“ศิษย์พี่ หลิวอวี้ขอตัวก่อน ขอให้ศิษย์พี่เดินทางโดยสวัสดิภาพ” หลิวอวี้ลุกขึ้นกล่าว เขาไม่อยากจะอยู่ที่นี่อีกต่อไป เมื่อได้พบเสิ่นหยวนแล้ว ก็ถือว่าเป็นการส่งแล้ว จึงตั้งใจจะจากไป

“ศิษย์น้อง ตอนเช้ายังไม่ได้ทานอะไรใช่หรือไม่ ไม่ต้องรีบ ทานด้วยกันสักหน่อย เมื่อวานยังมีเรื่องบางอย่างที่ยังไม่ได้สั่งเสียให้เรียบร้อย เดี๋ยวจะต้องบอกกับเจ้า” การกระทำของหลิวอวี้ทำให้เสิ่นหยวนรู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง จึงรีบหาข้ออ้างให้หลิวอวี้อยู่ต่อ

“ท่านผู้ใหญ่ทั้งสอง เชิญทานตามสบายเจ้าค่ะ” สาวใช้ข้าง ๆ ยกอาหารเช้ามาแล้วกล่าว เสิ่นหยวนก็เริ่มทาน และยังหยอกล้อกับไป๋เสวี่ยที่อยู่ข้าง ๆ เป็นครั้งคราว

หลิวอวี้ลุกขึ้นไปนั่งบนม้านั่งยาวที่อยู่ไกลออกไป หลับตาพักผ่อน เมื่อไม่เห็นก็ไม่รำคาญใจ การกระทำของหลิวอวี้ ในสายตาของเสิ่นหยวนคือการเสแสร้ง ในใจคิดว่า ‘เสแสร้งทำเป็นผู้สูงส่งอะไรกัน หึ’

“ท่านปรมาจารย์สวรรค์หลิว ทานด้วยกันสักหน่อยดีหรือไม่เจ้าคะ” ไป๋เสวี่ยถามยิ้ม ๆ สองตาเปี่ยมด้วยเสน่ห์ มองสำรวจหลิวอวี้ขึ้น ๆ ลง ๆ อย่างสงสัย

“แม่เล้าจาง มานี่” เสิ่นหยวนกล่าวเสียงดัง เมื่อเห็นว่านังแพศยาข้าง ๆ ดูเหมือนจะสนใจศิษย์น้องหลิวที่ยังหนุ่มและหล่อเหลาผู้นี้ เสิ่นหยวนก็อดไม่ได้ที่จะเกิดไฟริษยาขึ้นในใจ จึงตัดสินใจจะพาสตรีผู้นี้ไปด้วย จะปล่อยให้เจ้าเด็กหลิวอวี้นี่ได้เปรียบไปไม่ได้

(จบตอน)