บทที่ 37 หลินจื่อเหอ

บทที่ 37 หลินจื่อเหอ

หลินหงอวี่รีบเอ่ยปากห้ามปราม แต่ฮูหยินหลินที่กำลังโมโหอยู่จะฟังได้อย่างไร นางร้อนใจจนกระทืบเท้าทำอะไรไม่ถูก แล้วรีบตามลงไป

ปัจจุบันหลินจื่อเหออายุสี่สิบต้น ๆ รูปร่างอ้วนท้วนพุงพลุ้ย มีท่าทางเป็นขุนนางเต็มตัว เขาดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองเถียนผิง เป็นเจ้าเมืองผู้ปกครองท้องถิ่น เจ้านายโดยตรงคือเจ้าเมืองเพลิงแดนใต้หลินจื่อเฟิงซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้อง ส่วนท่านพ่อตาก็เป็นถึงเสนาบดีขั้นสามในราชสำนัก ชีวิตความเป็นอยู่จึงสุขสบายไร้กังวล

นี่มิใช่ว่าเขากำลังนั่งจิบชาอยู่ที่ว่าการเมืองอย่างว่าง ๆ อยู่หรือ ชาหลงจิ่งชั้นดีนี้นำเข้ามาจากแคว้นทางใต้ หายากและล้ำค่ามาก ชาดี ๆ เหล่านี้เขายังแอบหยิบมาจากพี่ใหญ่หลินจื่อเฟิงมาได้อย่างยากลำบาก

“ท่านผู้ใหญ่ขอรับ ท่านผู้ใหญ่” หม่าอีหมิงเห็นนายท่านของตนยังคงไขว่ห้าง เอนกายอยู่บนเก้าอี้ราชครูดื่มชา ก็รีบวิ่งเข้าไป

“มีเรื่องอะไร” หลินจื่อเหอเอี้ยวศีรษะมองแวบหนึ่งแล้วถามส่ง ๆ ไม่รู้ว่าเหตุใดหัวหน้ามือปราบหม่าผู้นี้จึงตื่นตระหนกนัก เมื่อเห็นว่าข้างหลังมีชายหนุ่มคนหนึ่งตามมา สะพายหีบหนังสือประหลาดใบหนึ่ง อาจจะเป็นบัณฑิตยากจนที่มาเยี่ยมเยียนตนเอง

ในใจคิดว่า ‘มาถึงบ้านแล้วในมือไม่มีของขวัญที่ดูดีสักชิ้น ช่างไม่รู้จักธรรมเนียมปฏิบัติเสียจริง เดี๋ยวถ้ามาขอให้ข้าทำอะไรให้ จะต้องสั่งสอนบัณฑิตโง่คนนี้ให้รู้สำนึก’

“ท่านผู้ใหญ่ขอรับ นี่คือท่านปรมาจารย์สวรรค์ที่มาใหม่” หม่าอีหมิงก้มหน้ากระซิบข้างหูหลินจื่อเหอ

พลันเห็นหลินจื่อเหอหลังจากฟังจบก็ลุกพรวดขึ้นมา เกือบจะชนหม่าอีหมิงที่อยู่ข้าง ๆ ล้มลง เขายิ้มแย้มแล้วรีบเดินออกไปต้อนรับ

“ไม่ทราบว่าท่านปรมาจารย์สวรรค์มาถึง ไม่ได้ออกไปต้อนรับไกล ๆ บาปหนา บาปหนา เชิญนั่งเร็วเข้า” หลินจื่อเหออุ้มท้องใหญ่ กล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ท่านผู้นี้คือ” หลังจากหลิวอวี้นั่งลงแล้วจึงถาม

“ข้าหลินจื่อเหอ เป็นผู้ว่าการเมืองนี้ พวกเดียวกันทั้งนั้น” หลินจื่อเหอพูดพลางรินชาพลางสร้างความสนิทสนม

“คือท่านหลินนี่เอง ข้าผู้น้อยนามว่าหลิวอวี้ มาเพื่อรับตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์ที่เมืองนี้” หลิวอวี้จึงได้อธิบายเจตนาที่มา

“คือท่านปรมาจารย์สวรรค์หลิวนี่เอง สง่างามแตกต่างจากคนธรรมดาสามัญจริง ๆ ช่างเป็นยอดฝีมือนอกโลกโดยแท้” หลินจื่อเหอเอ่ยปากก็พูดประจบประแจง

“ท่านผู้ใหญ่ทั้งสอง ข้าน้อยขอตัวก่อนนะขอรับ” เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องอะไรของตนเองแล้ว หม่าอีหมิงก็โค้งคำนับแล้วกล่าว

“ไปเถิด” หลินจื่อเหอโบกมือแล้วกล่าวอย่างรำคาญ

ในตอนนี้ฮูหยินหลินก็พรวดพราดเข้ามา เริ่มจากใช้สองมือเท้าสะเอวเดินวนรอบตัวหลิวอวี้หนึ่งรอบ จากนั้นก็ทรุดตัวลงนั่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า “ก็ไม่เห็นจะมีอะไรแตกต่าง แค่หน้าขาวไปหน่อยเท่านั้น”

หลินจื่อเหอเห็นท่าทางของภรรยาตนเองแปลกประหลาดถึงเพียงนี้ พอได้ฟังคำพูดเหล่านี้อีกก็แทบจะโกรธจนเป็นลมไป อยู่ดี ๆ ก็มาบ้าอะไรขึ้นมาอีก ไม่ดูสถานะของอีกฝ่ายเลย

“ท่านปรมาจารย์สวรรค์หลิว อย่าได้ถือสาเลย นี่คือภรรยาของข้า นางป่วยแล้วพูดจาเหลวไหล ท่านอย่าได้ถือเป็นจริงเป็นจังเลย” หลินจื่อเหอรีบเอ่ยปากอธิบาย

หลิวอวี้รู้สึกจนคำพูดกับสตรีอ้วนท้วนที่อยู่ข้าง ๆ คนนี้อยู่บ้าง ตนเองกับนางไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เหตุใดจึงพูดจาไม่ดี แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากตำหนิ ไม่ถือสาหาความกับนาง

หลินจื่อเหอดึงภรรยาของตนเองอย่างสุดชีวิต ดึงไปข้าง ๆ แล้วกระซิบว่า “น้องหญิง อย่าก่อเรื่องเลย นี่คือปรมาจารย์สวรรค์ที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ จะไปล่วงเกินไม่ได้นะ คุณย่า”

“ปรมาจารย์สวรรค์แล้วอย่างไรเล่า จะเริ่มต้นอย่างมักง่ายแล้วทอดทิ้งได้หรือ” ฮูหยินหลินพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง หลินจื่อเหอก็รีบปิดปากนาง เขาฟังแล้วยิ่งงง ภรรยาของเขามีความคับแค้นใจต่อปรมาจารย์สวรรค์หลิวผู้นี้มากถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ในสายตาของฮูหยินหลิน อวี่เอ๋อร์ของตนนงดงามจนมัจฉาจมวารี ปักษีตกนภา การที่นางชอบพอเจ้าคนผู้นี้ได้ ถือเป็นวาสนาของมันแล้ว แต่ตอนแรกกลับไม่พูดให้ชัดเจน ปล่อยให้อวี่เอ๋อร์มีความหวัง สุดท้ายถึงได้ปฏิเสธ นี่ก็คือการเริ่มต้นอย่างมักง่ายแล้วทอดทิ้ง

“คุณชายหลิว ช่วงนี้สบายดีหรือไม่เจ้าคะ” หลินหงอวี่แอบฟังอยู่หน้าประตูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่อยากจะเข้าไปในห้อง รู้สึกอึดอัดเกินไป เพียงแต่สถานการณ์ในห้องยิ่งเลวร้ายลงเรื่อย ๆ จำต้องเข้ามา

“แม่นางหลิน” มือที่ถือถ้วยชาสั่นไหว น้ำชาในถ้วยหกออกมาเล็กน้อย ในหัวของหลิวอวี้สับสนอยู่บ้าง หลินหงอวี่ผู้นี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

“คุณชายหลิว นี่คือบิดามารดาของข้าเจ้าค่ะ” หลินหงอวี่ชี้ไปยังสองคนหลินจื่อเหอที่ยังคงยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่

“ที่แท้แม่นางหลินกลับมาบ้านแล้ว หลายวันนี้ข้าผู้น้อยคิดจะหาโอกาสมาขอบคุณที่ท่านดูแลอย่างใส่ใจเมื่อหลายวันก่อนมาโดยตลอด” ในใจของหลิวอวี้ร้องลั่น ‘นี่มิใช่ว่าตนเองเดินเข้าสู่กับดักหรอกหรือ’ เขาทำได้เพียงหาข้ออ้างพูดไปส่ง ๆ

“ไม่ต้องแล้ว อยู่ห่าง ๆ จากอวี่เอ๋อร์ของข้าไว้ก็พอ” ในตอนนี้ฮูหยินหลินกล่าวอย่างฉุนเฉียว

ในที่สุดหลิวอวี้ก็รู้ว่าสตรีอ้วนท้วนผู้นี้เหตุใดจึงพูดจาแขวะตนเอง ที่แท้เป็นเพราะหลินหงอวี่นี่เอง หลิวอวี้มีปากก็พูดไม่ออก ทำได้เพียงทำเป็นไม่ได้ยิน

หลินจื่อเหอก็ตะลึงไปเช่นกัน อวี่เอ๋อร์ผู้นี้รู้จักปรมาจารย์สวรรค์หลิวที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ได้อย่างไร ยังเรียกกันอย่างสนิทสนมถึงเพียงนี้ หรือว่ามีเรื่องราวเบื้องหลังอะไรที่ตนเองไม่รู้

“ศิษย์น้องคนไหนมาหรือ” มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกประตู พลันเห็นชายวัยกลางคนร่างท้วมเล็กน้อยในชุดนักพรตปรมาจารย์สวรรค์ มีหนวดแปดอักษรเล็ก ๆ เดินเข้ามาข้างใน

“ศิษย์พี่ ข้าผู้น้อยหลิวอวี้” หลิวอวี้ลุกขึ้นคารวะ และหยิบจดหมายที่หลี่ซงหลินเขียนด้วยลายมืออกมาแล้วยื่นให้

“ท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่นมาแล้ว เชิญนั่งเร็วเข้า” หลินจื่อเหอรีบกล่าวต้อนรับ

เมื่อเห็นว่ามีปรมาจารย์สวรรค์สองท่านอยู่ในที่นั้นแล้ว ดวงตาของอวี่เอ๋อร์ก็ยังคงจ้องมองปรมาจารย์สวรรค์หนุ่มผู้นั้นไม่วางตา ฮูหยินหลินดึงหลินหงอวี่แล้วเดินออกไปข้างนอก หลินหงอวี่ไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ก็สู้แรงมารดาไม่ได้จึงได้ตามออกไป

“โอ้ ท่านผู้ว่าการเมืองหลินก็อยู่ด้วย” เสิ่นหยวนยิ้มรับจดหมาย นั่งลงแล้วก็แกะออกมาอ่านอย่างละเอียด

เสิ่นหยวนยิ่งอ่านก็ยิ่งดีใจ ที่แท้ศิษย์น้องที่มาใหม่คนนี้มารับช่วงต่อ ประจำการอยู่ที่เมืองเถียนผิงเป็นเวลานาน ตนเองในที่สุดก็จะสามารถออกจากสถานที่ห่วย ๆ แห่งนี้ได้แล้ว สถานที่แห่งนี้ทั้งยากจนและห่างไกล ไม่มีที่ที่ดี ๆ เลยแม้แต่แห่งเดียว มีเพียงหอเหมันต์น้อยที่ยังพอจะอยู่ได้ เขาคิดถึงอนุภรรยาที่เมืองเพลิงแดนใต้มานานแล้ว ไม่ได้พาพวกนางมาด้วยช่างน่าเสียใจจริง ๆ

“ที่แท้ศิษย์น้องหลิวก็มารับตำแหน่ง ท่านผู้ว่าการเมืองหลินก็อยู่ด้วยพอดี วันนี้พี่ชายจะส่งมอบงานให้เจ้า พรุ่งนี้ก็จะออกเดินทางกลับไปยังเมืองเพลิงแดนใต้แล้ว” เสิ่นหยวนเก็บจดหมาย หนวดแปดอักษรเล็ก ๆ กระดิกไปมาพลางกล่าว

“เช่นนั้นแล้วคืนนี้ที่โรงเตี๊ยมแคล้วคลาดจะจัดงานเลี้ยงส่งท่านปรมาจารย์สวรรค์เสิ่น และแสดงความยินดีกับท่านปรมาจารย์สวรรค์หลิวที่เข้ารับตำแหน่งด้วย” หลินจื่อเหอกล่าวขึ้นทันที

“เช่นนั้นก็ได้ ศิษย์น้องหลิวพวกเราไปกันเถิด พี่ชายจะพาเจ้าไปดูที่พัก” เสิ่นหยวนรีบร้อนที่จะส่งมอบงานจึงกล่าว

“ท่านผู้ว่าการเมืองหลิน ลาก่อน” หลิวอวี้จึงได้เดินตามเสิ่นหยวนออกไป

ทั้งสองคนเดินออกจากที่ว่าการเมืองเลี้ยวไปสองสามโค้ง ก็มาถึงหน้าเรือนแถวมุงจากแถวหนึ่ง

“เฒ่าหวัง เฒ่าหวัง” เสิ่นหยวนยืนอยู่หน้าเรือนแล้วตะโกนเสียงดัง

“ท่านปรมาจารย์สวรรค์ ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ” มีคนหลายคนเดินออกมาจากเรือนมุงจาก ชายชราผมขาวโพลนในชุดมือปราบที่อยู่หน้าสุดรีบกล่าว

“นี่คือท่านปรมาจารย์สวรรค์หลิวที่มาใหม่ พวกเจ้าจำไว้ให้ดี ต่อไปมีเรื่องอะไรก็ไปหาศิษย์น้องหลิวที่ข้างหน้า” เสิ่นหยวนกล่าวอย่างไม่เกรงใจ

“ขอรับ” ชายชราแซ่หวังพยักหน้าติดต่อกัน

“นี่คือสุสานสาธารณะ ศิษย์น้องหลิวต้องมาตรวจสอบตามเวลา ชายชราผู้นี้คือหัวหน้าของที่นี่” เสิ่นหยวนชี้ไปยังชายชราแล้วพูดกับหลิวอวี้ พูดจบก็เดินไปข้างหน้า

“ทราบแล้ว” หลิวอวี้มองดูเรือนมุงจากด้วยความสนใจแล้วตอบกลับ

“นี่คือสถานที่ที่พักในวันธรรมดา เพียงแต่ค่อนข้างจะเรียบง่ายไปหน่อย” ทั้งสองคนเดินไปข้างหน้าไม่ถึงร้อยก้าว ก็มาถึงเรือนล้อมสวนหลังหนึ่ง เรือนล้อมสวนไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่เมื่อเทียบกับบ้านกระเบื้องของชาวบ้านทั่วไปรอบ ๆ ก็ยังกว้างขวางกว่าไม่น้อย

(จบตอน)