บทที่ 38 เรื่องลับตระกูลจาง

บทที่ 38 เรื่องลับตระกูลจาง

“ท่านเจ้าคะ ท่านกลับมาแล้ว” พลันเห็นสตรีในชุดเรียบง่ายคนหนึ่งได้ยินเสียงแล้วเดินออกมา

“ช่างเถิด ไม่เข้าไปแล้ว พรุ่งนี้หลังจากข้าไปแล้ว เจ้าค่อยย้ายเข้าไปเองเถอะ” เสิ่นหยวนเห็นสตรีผู้นั้นเดินมา ก็รีบหันหลังเดินจากไปทันที เหมือนกับว่าไม่เต็มใจที่จะพบหน้าคนผู้นี้อย่างมาก

หลิวอวี้ตามไปอย่างจนปัญญา ตนเองอุตส่าห์เดินทางอย่างเร่งรีบมาหลายวันเพื่อจะมาถึงเมืองเถียนผิงจึงรู้สึกเหนื่อยอยู่บ้าง แต่ศิษย์พี่เสิ่นผู้นี้กลับรีบร้อนที่จะปลีกตัว มัวแต่สั่งเสียเรื่องราวและลากตนเองเดินไปทั่ว ไม่ได้พักผ่อนแม้แต่น้อย

“หญิงชราคนเมื่อครู่ คือคนรับใช้ที่ดูแลเรื่องอาหารการกิน คนก็นับว่าซื่อสัตย์อยู่บ้าง หากอยากจะกินอะไร ก็สามารถนำเงินไปให้นาง ให้นางไปจัดหาได้” เสิ่นหยวนที่เดินอยู่ข้างหน้าพลันกล่าวขึ้น

“โอ้ ศิษย์พี่ ตอนนี้พวกเราจะไปที่ไหนกัน” หลิวอวี้ตอบรับ ในใจรู้สึกไม่พอใจศิษย์พี่เสิ่นผู้นี้อยู่บ้าง

“เมืองเพลิงแดนใต้ปกครองเก้าเมือง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดจึงมีเพียงเมืองเถียนผิงที่ให้ศิษย์สำนักประจำการอยู่ ส่วนปรมาจารย์สวรรค์ของอีกแปดเมืองล้วนเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้ประโยชน์เหล่านั้นดำรงตำแหน่ง” เสิ่นหยวนชะลอฝีเท้าแล้วถาม

“ศิษย์พี่ นี่เป็นเพราะเหตุใดหรือ” หลิวอวี้ไม่เคยคิดถึงปัญหานี้มาก่อนจึงได้ถามขึ้น ในใจแอบคิดว่าหรือจะมีเรื่องราวเบื้องหลังอะไร

“สถานที่ที่พวกเรากำลังจะไปตอนนี้ คือตระกูลจางที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองเถียนผิง” เสิ่นหยวนกล่าวอย่างลึกลับ จากนั้นจึงค่อย ๆ เล่าถึงสาเหตุ

แท้จริงแล้วตระกูลจางแห่งเมืองเถียนผิงเป็นตระกูลบำเพ็ญเซียน ในอดีตเคยนับเป็นตระกูลใหญ่ มีผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างฐานมาแล้วหลายท่าน และเป็นตระกูลเก่าแก่กว่าพันปี เพียงแต่ตอนนี้ตกต่ำลงแล้ว

สามร้อยปีก่อน ตระกูลจางอ่อนแอลงเรื่อย ๆ ผู้บำเพ็ญเซียนในตระกูลน้อยลงเรื่อย ๆ และระดับพลังก็ไม่สูง ศาสตราอาคมและเคล็ดวิชาที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ในอดีต จึงอดไม่ได้ที่จะกระตุ้นความโลภของเหล่าคนชั่วที่ไม่กลัวตาย แต่ตระกูลก็ไม่มีกำลังที่จะปกป้อง

หลังจากที่ผู้บำเพ็ญเซียนในตระกูลถูกสังหารอย่างปริศนาหลายครั้ง ผู้นำตระกูลจางในยุคนั้นจึงได้มอบศาสตราอาคม เคล็ดวิชา และโอสถจำนวนมากให้แก่นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อแลกกับการคุ้มครองและคำมั่นสัญญาของสำนัก

ในตอนนั้นนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ได้ประกาศกฎในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนว่า ตระกูลจางแห่งเมืองเถียนผิงอยู่ภายใต้การคุ้มครองของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ หากมีผู้ใดทำร้ายคนในตระกูลจางโดยไม่มีเหตุผล จะถือว่าเป็นศัตรูกับสำนัก และนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์จะออกหน้าไล่ล่าอย่างถึงที่สุด

ขอเพียงนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ยังคงอยู่หนึ่งวัน คำสั่งนี้ก็จะมีผลหนึ่งวัน

คำมั่นสัญญาที่นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ให้ไว้กับตระกูลจางเป็นการส่วนตัวคือ หากคุณสมบัติของทายาทตระกูลจางถึงเกณฑ์การรับศิษย์ของสำนัก นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์จะรับเข้าสำนักเป็นอันดับแรกและสั่งสอนอย่างใส่ใจ และทุก ๆ หนึ่งร้อยปีสามารถส่งทายาทตระกูลจางหนึ่งคนมาบำเพ็ญเพียรที่เขาปราชญ์ทองคำได้ โดยไม่จำกัดคุณสมบัติการบำเพ็ญเซียน ซึ่งนี่คือการรับศิษย์เป็นกรณีพิเศษ

ปัจจุบันตระกูลจางรุ่นแล้วรุ่นเล่าก็ไม่สู้รุ่นก่อนหน้า ฐานะของตระกูลก็เล็กลงเรื่อย ๆ ผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดในตระกูลจางชื่อว่าจางเจิ้นกวง เป็นรากวิญญาณผสมสามธาตุไฟ ดิน และทอง คุณสมบัติธรรมดาอย่างมาก ได้รับการยกเว้นจากนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ให้เป็นศิษย์ ปัจจุบันมีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด และบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาปราชญ์ทองคำ

นอกจากนี้ ตระกูลจางยังมีผู้บำเพ็ญเซียนอีกหกคน แต่คุณสมบัติแย่เกินไป ไม่ใช่รากวิญญาณผสมห้าธาตุก็เป็นรากวิญญาณผสมสี่ธาตุ ทุกคนมีระดับพลังต่ำต้อย สูงสุดคือผู้นำตระกูล ซึ่งมีระดับพลังเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า เสิ่นหยวนบอกหลิวอวี้ว่า การที่สำนักส่งศิษย์มาประจำการที่นี่ ส่วนหนึ่งก็เพื่อปกป้องตระกูลจางให้ดียิ่งขึ้น

อีกส่วนหนึ่งก็คือการสอดส่องตระกูลจาง เดิมทีตระกูลจางตกต่ำลง แต่ยังคงมีทุ่งวิญญาณผืนหนึ่งอยู่ในมือ ทุ่งวิญญาณผืนนี้มีคุณภาพดีเยี่ยม หลังจากผ่านการดูแลอย่างใส่ใจมาหนึ่งพันสองร้อยปี ก็ได้กลายเป็นทุ่งวิญญาณระดับสองขั้นกลางที่ได้มาตรฐาน สามารถปลูกสมุนไพรวิญญาณหายากได้ไม่น้อย

ตระกูลจางได้ปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสองขั้นสูง “บุปผาวิญญาณอิน” ไว้บนทุ่งวิญญาณผืนนี้ “บุปผาวิญญาณอิน” มีเงื่อนไขการเจริญเติบโตที่พิเศษ ต้องเติบโตในสถานที่ที่มีปราณอินและปราณวิญญาณห้าธาตุอยู่ร่วมกัน สิบปีจะออกดอกครั้งหนึ่ง ดอกที่บานประกอบด้วยกลีบดอกหกกลีบ แต่ละกลีบมีสีแตกต่างกัน แบ่งเป็นสีแดง ทอง ขาว เขียว เหลือง และดำ งดงามอย่างมาก

บุปผาวิญญาณอินที่โตเต็มวัย เป็นส่วนประกอบหลักชนิดหนึ่งในการหลอมโอสถวิญญาณระดับสามขั้นกลาง “โอสถวิญญาณหยก” ซึ่งมีมูลค่าสูงยิ่ง

“โอสถวิญญาณหยก” คือโอสถวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงใช้ในการบำเพ็ญเพียร “โอสถวิญญาณหยก” ขวดเล็ก ๆ ขวดหนึ่งในร้านขายยาอย่างน้อยต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งพันสองร้อยก้อน จะเห็นได้ถึงความล้ำค่าของ “บุปผาวิญญาณอิน”

ทุ่งวิญญาณระดับสองผืนนี้เดิมทีเป็นของส่วนตัวของตระกูลจาง ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ แต่เพราะกำลังของตระกูลจางอ่อนแอเกินไป หลังจากบุปผาวิญญาณอินโตเต็มวัย ก็จะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังสูงส่งมาแย่งชิง

คนเหล่านี้เกรงใจในคำมั่นสัญญาของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ หลังจากมาแล้วก็ไม่ทำร้ายคน เพียงปล้นบุปผาวิญญาณอินที่โตเต็มวัยแล้วก็หนีไป ตระกูลจางไม่สามารถรักษาผลผลิตของตนเองไว้ได้

พวกเขาทำได้เพียงทำข้อตกลงกับนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง โดยบุปผาวิญญาณอินที่ผลิตได้จากทุ่งวิญญาณห้าส่วนจะมอบให้แก่นิกาย เพื่อแลกกับการที่นิกายจะส่งผู้ฝึกตนที่มีพลังอาคมสูงส่งมาคุ้มกันทุ่งวิญญาณทุกครั้งที่บุปผาวิญญาณอินโตเต็มวัย จนกว่าตระกูลจางจะมีความสามารถในการคุ้มกันด้วยตนเอง

ทุกสิบปีเมื่อบุปผาวิญญาณอินโตเต็มวัย นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์จะส่งผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างฐานหนึ่งถึงสองคนมาคุ้มกันทุ่งวิญญาณระดับสองผืนนี้ และเก็บเกี่ยวบุปผาวิญญาณอินที่โตเต็มวัยห้าส่วน

อีกไม่กี่ปีต่อมา บุปผาวิญญาณอินในทุ่งวิญญาณของตระกูลจางก็จะโตเต็มวัยอีกครั้ง ภารกิจของหลิวอวี้คือการสอดส่องตระกูลจาง อย่าให้มีลูกเล่นอะไร และคอยดูแลทุ่งวิญญาณระดับสองผืนนี้ อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้น

“ศิษย์น้อง หากเจ้าพบว่าตระกูลจางมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใด ๆ ก็ให้ส่งคนไปส่งข่าวที่เมืองเพลิงแดนใต้ได้เลย สำนักอาจารย์จะจัดการเอง” เสิ่นหยวนกล่าวเสียงเบา

ในสายตาของผู้บริหารระดับสูงของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลจางอยู่ในเขตอำนาจของสำนัก นอกจากว่าตระกูลจางจะมีความสามารถในการคุ้มกันทุ่งวิญญาณผืนนี้ได้จริง ๆ มิฉะนั้นบุปผาวิญญาณอินห้าส่วนนี้นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ต้องเอาให้ได้ และไม่สามารถยอมให้อิทธิพลอื่นใดมาแตะต้องได้

“ทราบแล้ว” หลิวอวี้ไม่คาดคิดว่าจะมีเรื่องราวเบื้องหลังเช่นนี้ ดูเหมือนว่าการดำรงตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์ในเมืองเถียนผิงนี้ จะประมาทไม่ได้จริง ๆ

ทั้งสองคนมาถึงตระกูลจางอย่างรวดเร็ว ลานใหญ่ของตระกูลจางโอ่อ่าอย่างยิ่ง มีลานหลายแห่งเชื่อมต่อกัน ตึกสูงศาลาโอ่อ่าหรูหรา ที่ตระกูลจางได้พบเพียงผู้ดูแลวัยกลางคนคนหนึ่งชื่อว่าจางเจิ้นชี่ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

ได้ยินเขาบอกว่าผู้นำตระกูลจางไม่ได้อยู่ในจวน แต่เดินทางไปยังหมู่บ้านภูผาหมอกวิญญาณแล้ว

เสิ่นหยวนจึงพาหลิวอวี้ลุกขึ้นกล่าวลา จางเจิ้นชี่พยายามรั้งทั้งสองคนอย่างสุดกำลัง ให้อยู่เป็นแขกที่ตระกูลจางสักสองสามวัน และจะส่งคนไปเชิญผู้นำตระกูลกลับมาเดี๋ยวนี้ แต่เสิ่นหยวนอ้างว่ามีธุระสำคัญ จึงพาหลิวอวี้เดินออกจากลานใหญ่ของตระกูลจางไป

“ศิษย์น้องหลิว หมู่บ้านภูผาหมอกวิญญาณแห่งนี้อยู่บนเขาหมอกวิญญาณนอกเมือง ทิวทัศน์ก็ไม่เลว เพียงแต่ห่างไกลเกินไป ทุ่งวิญญาณผืนนั้นก็อยู่ในหมู่บ้าน ตอนนี้เจ้าก็ได้ติดต่อกับตระกูลจางแล้ว ถึงตอนนั้นก็ไปดูเองเถิด” เสิ่นหยวนถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าว เขาสั่งเสียเรื่องที่สำคัญที่สุดเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้เขาก็จะสามารถกลับไปยังเมืองเพลิงแดนใต้ได้แล้ว

“หมู่บ้านภูผาหมอกวิญญาณ” หลิวอวี้พึมพำกับตัวเอง ในใจคิดว่าเมื่อมีเวลา จะต้องไปเยี่ยมเยียนให้ดีสักครั้ง

จากนั้นทั้งสองคนก็ไปเดินดูสำนักแพทย์อีกหลายแห่งบนถนน แล้วจึงกลับไปยังที่ว่าการเมือง หลิวอวี้พักผ่อนอยู่ในเรือนข้างที่ผู้ว่าการเมืองหลินจัดให้ เสิ่นหยวนและผู้ว่าการเมืองหลินพูดคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง ก็รีบร้อนออกไปอีกครั้ง ดูเหมือนจะมีเรื่องด่วนอะไรบางอย่าง

ครอบครัวหลินจื่อเหอสามคนกำลังนั่งอยู่ในห้องนอนของหลินหงอวี่ หลินจื่อเหอพิงอยู่บนเก้าอี้ไม้ ดวงตากลอกไปมาไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ส่วนสองแม่ลูกนั่งอยู่บนขอบเตียงและกำลังพูดคุยกัน

“ท่านพ่อ คุณชายหลิวมาเพื่อรับตำแหน่งจริง ๆ หรือเจ้าคะ ไม่ได้พูดถึงเรื่องอื่นเลยหรือ” หลินหงอวี่ถามอย่างไม่ยอมแพ้

(จบตอน)