บทที่ 26 เก้าเส้นชีพจรขวางกั้น

หลายวันนี้เนื่องจากเรื่องการปราบโจร เขาจึงไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบใจ แต่เมื่อค่ายพยัคฆ์ทมิฬล่มสลาย เรื่องนี้ก็สิ้นสุดลงในที่สุด

หลิวอวี้นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้ สงบจิตใจลง แล้วเทโอสถขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวเม็ดหนึ่งออกมาจากขวดหยก นั่นก็คือ “โอสถวสันต์พฤกษา” ที่ซื้อไว้ตอนลงเขาคราวก่อน

เมื่อกลืนลงท้อง ก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นหอมสดชื่นของพฤกษาที่ยังคงอบอวลอยู่ในปาก

ไม่นานหลังจากนั้น ในท้องก็เกิดความร้อนระอุขึ้นมาสายหนึ่ง หลิวอวี้โคจร “เคล็ดวิชาบ่มเพาะรากฐานพฤกษาดิน” เริ่มดูดซับพลังยาที่แผ่ออกมาอย่างตั้งใจ

พลังยาที่สลายออกมาจากโอสถวสันต์พฤกษานั้นอ่อนโยนอย่างยิ่ง เป็นปราณวิญญาณธาตุไม้ที่บริสุทธิ์ การดูดซับจึงสบายอย่างมาก

ในเวลาไม่นาน พลังอาคมที่สูญเสียไปในตอนกลางวันก็ได้รับการเติมเต็ม เขายังคงดูดซับต่อไปจนกระทั่งพลังปราณในตันเถียนเปี่ยมล้นจนไม่สามารถเก็บได้อีกต่อไป

ในตอนนี้ หลิวอวี้ก็เริ่มนำปราณวิญญาณส่วนเกินไปทะลวงเส้นชีพจรขวางกั้นเส้นที่ห้า “เส้นชีพจรผสานกลมกลืน”

ตันเถียนของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณนั้นคับแคบ ไม่สามารถเก็บพลังปราณได้มากนัก การบำเพ็ญเพียรในขั้นนี้ ก็เพื่อขยายตันเถียน เพิ่มความจุในการเก็บพลังอาคมของตนเอง

ตันเถียนตั้งอยู่ในช่องท้องของมนุษย์ ถูกล้อมรอบด้วยเส้นชีพจรนับไม่ถ้วน

เส้นชีพจรเหล่านี้ส่วนใหญ่สามารถใช้ดูดซับปราณวิญญาณได้ เช่น เส้นชีพจรหลักทั้งห้า ได้แก่ เส้นชีพจรแก่นปราณ เส้นชีพจรแก่นกำเนิด เส้นชีพจรแก่นสมบูรณ์ เส้นชีพจรแก่นชีวิต และเส้นชีพจรแก่นหยาง และยังมีเส้นชีพจรข้างที่ไม่มีชื่ออีกมากมาย

แต่เส้นชีพจรที่ล้อมรอบเหล่านี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะสามารถดูดซับปราณวิญญาณได้ทั้งหมด ยังมีเส้นชีพจรบางเส้นที่ไม่เพียงแต่ไม่ช่วยดูดซับปราณวิญญาณ แต่ยังขัดขวางการขยายตัวของตันเถียนอีกด้วย

ในจำนวนนั้น ที่รุนแรงที่สุดคือเก้าเส้นชีพจรขวางกั้นแห่งขั้นรวบรวมลมปราณ ได้แก่ เส้นชีพจรลมปราณรากฐาน เส้นชีพจรลมปราณปฐม เส้นชีพจรลมปราณรองรับ เส้นชีพจรลมปราณรับรู้ เส้นชีพจรผสานกลมกลืน เส้นชีพจรลมปราณสะท้าน เส้นชีพจรลมปราณกักเก็บ เส้นชีพจรลมปราณเผาไหม้ และเส้นชีพจรลมปราณบ่มเพาะ

ตันเถียนเปรียบเสมือนลูกหนัง เมื่ออัดพลังอาคมเข้าไปก็จะขยายใหญ่ขึ้น

ส่วนเส้นชีพจรขวางกั้นก็เหมือนกับเถาวัลย์ที่พันรอบผิวของลูกหนังเป็นตาข่ายอย่างแน่นหนา ห่อหุ้มตันเถียนไม่ให้ขยายตัวอย่างอิสระ

ผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมลมปราณต้องใช้ปราณวิญญาณจำนวนมากเพื่อทะลวงสลายเส้นชีพจรขวางกั้น ปราณวิญญาณที่ดูดซับเข้ามาเก้าในสิบส่วนก็เพื่อใช้ไปกับเรื่องนี้

เก้าเส้นชีพจรขวางกั้นแห่งขั้นรวบรวมลมปราณก็คือคอขวดทั้งเก้าของขั้นรวบรวมลมปราณ ทุกครั้งที่หลอมสลายเส้นชีพจรขวางกั้นหนึ่งเส้น ตันเถียนก็จะขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ ระดับพลังก็จะก้าวหน้าขึ้นหนึ่งขั้น

เก้าเส้นชีพจรขวางกั้นแห่งขั้นรวบรวมลมปราณ สอดคล้องกับขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองถึงสิบ

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรหลอมสลายเส้นชีพจรขวางกั้นเส้นสุดท้ายคือเส้นชีพจรลมปราณบ่มเพาะ ก็จะเลื่อนสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ และเริ่มเตรียมการสำหรับขั้นสร้างฐาน

ปัจจุบันหลิวอวี้มีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า เส้นชีพจรขวางกั้นสี่เส้นแรกได้หลอมสลายไปแล้ว เขาจึงเริ่มทะลวงสลายเส้นชีพจรขวางกั้นเส้นที่ห้าคือเส้นชีพจรผสานกลมกลืน

หลิวอวี้เพิ่งจะเลื่อนสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าได้เพียงไม่กี่เดือน การบำเพ็ญเพียรในช่วงหลายเดือนนี้ ก็เพื่อเสริมความมั่นคงของตันเถียนที่เพิ่งขยายใหญ่ขึ้น ทำให้มันแข็งตัวและไม่หดเล็กลงอีก

จนกว่าจะมั่นคงอย่างสมบูรณ์ จึงจะเริ่มลองหลอมสลายเส้นชีพจรผสานกลมกลืนได้

แต่การหลอมสลายเส้นชีพจรขวางกั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน มีเพียงต้องใช้ความพากเพียรใช้ปราณวิญญาณค่อย ๆ สลายไป

สองชั่วยามต่อมา พลังยาก็หมดไปแล้ว หลิวอวี้เก็บพลังแล้วลุกขึ้นยืน

สรรพคุณของ “โอสถวสันต์พฤกษา” นี้ยอดเยี่ยมอย่างมาก ผลการบำเพ็ญเพียรเพียงสองชั่วยามสั้น ๆ ดีกว่าการบำเพ็ญเพียรบนเขาปราชญ์ทองคำทั้งวันเสียอีก

ทำเอาหลิวอวี้อดไม่ได้ที่จะเกิดความอยากจะกินอีกเม็ดหนึ่ง แต่เขาก็ยังรินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย สงบจิตใจลง และล้มเลิกความคิดนี้ไป

หลังจากซื้อโอสถแล้ว หลิวอวี้ก็ได้สอบถามจากเจ้าของร้านว่า “โอสถวสันต์พฤกษา” นี้จะรับประทานอย่างไรให้ได้ผลดีที่สุด ซึ่งเจ้าของร้านบอกเขาว่าทุกสามวันหนึ่งเม็ด จะได้ผลดีที่สุด

และอธิบายว่า หลังจากรับประทาน “โอสถวสันต์พฤกษา” แล้ว ให้รีบโคจรพลังดูดซับไปจนกว่าพลังยาจะสลายไปแล้วจึงเก็บพลัง นี่คือขั้นแรก

หลังจากนั้น ยังคงมีพลังยาบางส่วนซ่อนอยู่ในร่างกาย ภายในสามวันหากโคจรพลังบำเพ็ญเพียรจะสามารถดูดซับได้ทั้งหมด และบรรลุสรรพคุณยาที่ดีที่สุด

หากรับประทานซ้ำภายในสามวัน จะทำให้พลังยาส่วนหลังสูญเสียไป

นอกจากนี้ เจ้าของร้านยังพูดติดตลกว่า หากลูกค้ามีฐานะร่ำรวย รับประทานพร้อมกันหลายเม็ด ผลการบำเพ็ญเพียรย่อมจะดีขึ้นเป็นแน่

บนตัวของหลิวอวี้มีหินวิญญาณไม่มากนัก และไม่มีรายรับอะไร ควรจะคำนวณอย่างรอบคอบ ใช้จ่ายอย่างประหยัดจะดีกว่า

เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตต้องการหินวิญญาณมหาศาล มีเพียงการบ่มเพาะนิสัยประหยัดมัธยัสถ์ จึงจะสามารถเดินบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้ไกลขึ้น

หลังจากนั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง หลิวอวี้เห็นว่าแสงไฟในห้องข้าง ๆ ยังไม่ดับ จึงลุกขึ้นออกจากประตู มาถึงหน้าห้องเรือนข้างที่อยู่ติดกัน

“ท่านพ่อ หลับแล้วหรือยังขอรับ” หลิวอวี้เรียกเข้าไปในห้องเบา ๆ

“อวี้เอ๋อร์ เข้ามาเถอะ” หลิวชิงกังวลเรื่องสินค้าคุ้มกันภัยในสวน เขานอนนิ่งอยู่บนเตียงแต่ยังไม่หลับ เมื่อได้ยินเสียงจึงลุกขึ้นตอบกลับ

“ท่านพ่อ ตอนนี้ค่ายพยัคฆ์ทมิฬถูกกำจัดแล้ว ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องให้ลูกลงมืออีกหรือไม่ขอรับ” หลิวอวี้เข้าไปในห้องแล้วนั่งลงถามเสียงเบา

“อะไรนะอวี้เอ๋อร์ เจ้าจะไปแล้วหรือ” หลิวชิงได้ยินคำพูดของหลิวอวี้ ในใจก็รู้สึกเศร้าขึ้นมา รีบถามขึ้น

“ท่านพ่อ หากไม่มีเรื่องสำคัญ ลูกก็ต้องออกเดินทางแล้วขอรับ ล่าช้าไปหลายวันแล้ว เกรงว่าจะไปถึงสถานที่ที่สำนักอาจารย์มอบหมายให้ไม่ทันเวลา” หลิวอวี้เอ่ยขึ้น เนื่องจากเส้นทางสู่แคว้นอุดมคลังนั้นยาวไกล เขาจึงกลัวว่าจะไปถึงไม่ทันเวลาและถูกสำนักอาจารย์ลงโทษ

“ไม่มีเรื่องอะไรแล้ว เพียงแต่อวี้เอ๋อร์เจ้าจะไม่กลับไปสักครั้ง เพื่อกล่าวลากับแม่ของเจ้าหน่อยหรือ” หลิวชิงถามด้วยใบหน้าที่ซูบซีด

“ท่านพ่อ โปรดอภัยให้ลูกอกตัญญูด้วย ช่วยขอโทษท่านแม่แทนลูกด้วยนะขอรับ” ใบหน้าของหลิวอวี้เผยสีหน้าเจ็บปวด ตอบกลับอย่างยากลำบาก

“จะไปพรุ่งนี้เช้าหรือ พ่อจะไปส่งเจ้า” หลิวชิงถามอย่างเศร้าใจ แสงไฟสลัวส่องกระทบใบหน้าที่ผิดหวัง ทำให้รู้สึกแก่ลงไปมากในทันที

“ท่านพ่อ ลูกจะออกเดินทางตอนนี้เลยขอรับ นี่คือตั๋วเงินที่ค้นเจอจากร่างของโจรชั่วคนนั้น” หลิวอวี้หยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ มีมูลค่ากว่าหนึ่งแสนตำลึง

“อะไรนะ จะไปตอนนี้เลยหรือ” หลิวชิงจับมือของหลิวอวี้ไว้แล้วถามอย่างตกตะลึง

สองพ่อลูกคุยกันอีกครู่หนึ่ง หลิวชิงพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้หลิวอวี้ดูแลรักษาสุขภาพของตนเอง

ทั้งสองคนเดินลงจากตึก หลิวชิงจูงม้าเร็วตัวหนึ่งมาให้หลิวอวี้

“ท่านพ่อ รักษาสุขภาพด้วยนะขอรับ ลูกอกตัญญู” พูดจบหลิวอวี้ก็พลิกตัวขึ้นม้า พุ่งเข้าไปในความมืดของราตรี

หลิวชิงมองดูเงาหลังที่ค่อย ๆ ห่างออกไป อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้า

การจากลาครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่ บุตรชายเพิ่งจะกลับถึงบ้านได้ไม่กี่วัน ก็จากไปอย่างเร่งรีบอีกแล้ว

เพียงแต่ที่น่าปลื้มใจคืออวี้เอ๋อร์เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว สุขุมรอบคอบ ไม่ต้องให้เขาต้องเป็นห่วงมากนัก

หลิวชิงกระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้า ก็เพื่อที่จะได้มองดูอีกสักครั้ง

เงาหลังในความมืดของราตรีเลือนราง ค่อย ๆ ห่างออกไปจนมองไม่เห็นอีกต่อไป

ได้ยินเพียงเสียงกีบม้า “กุบกับ กุบกับ” สุดท้ายแม้แต่เสียงกีบม้าก็ไม่ได้ยินแล้ว หลิวชิงยังคงไม่ยอมจากไปเป็นเวลานาน

เงาไม้สองข้างทางพุ่งถอยหลังไป ในหัวของหลิวอวี้ปรากฏภาพความห่วงใยของบุพการีที่มีต่อตนเองในช่วงหลายวันที่ผ่านมาอย่างต่อเนื่อง ในดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา

เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเซียนนี้ ย่อมต้องทนรับความเดียวดายและการจากลานี้

มีเพียงต้องยึดมั่นในศรัทธา ตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก จึงจะสามารถลืมเลือนความรู้สึกคิดถึงนี้ได้

ภายใต้แสงจันทร์ หลิวอวี้หนึ่งคนหนึ่งม้าก้าวเข้าสู่การเดินทางอันยาวไกลไปยังแคว้นอุดมคลัง

…

สองเดือนที่กรำแดดฝ่าฝน ปีนป่ายภูเขาข้ามน้ำ ในที่สุดหลิวอวี้ก็มาถึงเมืองเพลิงแดนใต้

แคว้นอุดมคลังแห่งนี้มีภูเขาสูงชันน้ำเชี่ยวกราก ผู้คนเบาบาง ระหว่างเทือกเขาสูงตระหง่าน เดินทางหลายวันจึงจะพบบ้านคน

ประเพณีและเสื้อผ้าก็แตกต่างจากแคว้นเยว่บ้านเกิดของหลิวอวี้อย่างมาก

ชาวบ้านส่วนใหญ่สวมชุดติดกันที่ทำจากผ้าป่านสีดำอมเขียว ผู้ชายพันผ้าสีดำที่ศีรษะ ผู้หญิงสวมเครื่องเงินจำนวนมากบนศีรษะ

เครื่องเงินงดงามอย่างมาก ขณะเดินไปมาแสงเงินก็ส่องประกายระยิบระยับ แสบตาอย่างมาก

สถานที่แห่งนี้แสดงให้เห็นถึงบรรยากาศต่างแดนทุกหนทุกแห่ง หลิวอวี้มัวแต่เร่งรีบเดินทาง กลับไม่มีใจที่จะชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามของหุบเขานับหมื่นที่ไหลบรรจบกันตลอดทาง

เพียงแต่ตอนที่บำเพ็ญเพียร สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เย็นเยียบสายหนึ่งอย่างชัดเจน

พลังวิญญาณที่เย็นเยียบสายนี้ ไม่เคยเห็นมาก่อน คาดว่าคงจะเป็น “ปราณขุ่นแห่งปฐมหยิน” ที่บันทึกไว้ในหนังสือโบราณ