บทที่ 24 ก่อการเป็นโจร

ซากศพที่จำเป็นสำหรับการบ่มเพาะผึ้งซากศพ ไม่จำเป็นต้องลงมือฆ่าคนด้วยตนเอง ขอเพียงเป็นซากศพที่เหมาะสมก็พอ หลายวันนี้ตนเองคิดผิดไป

ค่ายเมฆาคล้อยคือสถานที่ใด นี่คือรังโจรที่เลื่องชื่อด้านความโหดเหี้ยม

ทั้งค่ายเมฆาคล้อยมียอดฝีมือมากมายดั่งเมฆา เพียงแค่โจรป่าธรรมดาก็มีกว่าห้าพันคน ในยุทธภพเรียกได้ว่ามีชื่อเสียงฉาวโฉ่และเป็นภัยต่อแผ่นดิน

นรกบนดินที่กินคนไม่คายกระดูกเช่นนี้ ยังจะกลัวหาซากศพไม่เจออีกหรือ

ขอเพียงซ่อนตัวอยู่ในค่ายเมฆาคล้อยอย่างระมัดระวัง ไม่เปิดเผยฐานะผู้บำเพ็ญเพียรของตนเอง จะถูกคนจับตาดูได้อย่างไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้เฉิงเจิ้นฉวนก็อยากจะดื่มสุราเก่าแก่สักกาเพื่อเฉลิมฉลอง วิธีนี้ยอดเยี่ยม ทั้งปลอดภัย และยังสามารถบ่มเพาะผึ้งซากศพได้อย่างสบายใจ

รอจนกว่าผึ้งซากศพจะเติบโตเต็มที่ ตนเองในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรก็ไม่ต้องถูกใครบงการอีกต่อไป เรื่องที่เคยคิดฝันไว้ในใจแต่ไม่มีกำลังจะทำ ก็จะสามารถลงมือทำได้

เฉิงเจิ้นฉวนมีคุณสมบัติธรรมดา เคล็ดวิชาสืบทอดมาจากตระกูล แต่ตระกูลตกต่ำไปนานแล้ว หลายชั่วอายุคนแล้วที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรปรากฏตัว

แต่จิตใจของเฉิงเจิ้นฉวนแน่วแน่ เขาจึงไม่ได้ท้อแท้กับเรื่องนี้ เมื่อบังเอิญทราบว่าตนเองมีรากวิญญาณ จึงได้ศึกษาเคล็ดวิชาด้วยตนเอง และไม่คาดคิดว่าจะทำสำเร็จจริง ๆ จากนั้นจึงออกไปท่องโลกกว้างเพื่อแสวงหาวาสนาเซียน

แต่ความจริงนั้นโหดร้าย เขาพบเจออุปสรรคทุกหนทุกแห่ง และล้มเหลวอยู่บ่อยครั้ง

โลกของผู้บำเพ็ญเพียรเต็มไปด้วยการหลอกลวง เฉิงเจิ้นฉวนทำได้เพียงดิ้นรนอย่างยากลำบากเพื่อเอาชีวิตรอด แต่ก็ไม่เคยคิดที่จะยอมแพ้

ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร การฆ่าคนชิงสมบัติเป็นเรื่องปกติ ทั้งยังเป็นวิธีหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่เร็วที่สุด

เพียงแต่พลังอาคมของเฉิงเจิ้นฉวนอ่อนแอ การที่ไม่ถูกปล้นก็นับว่าโชคดีอย่างมากแล้ว

แต่ในใจก็อิจฉามาโดยตลอด ทว่าไม่มีกำลังจะทำ

เมื่อคิดถึงตอนนั้นที่จะได้อาศัยผึ้งระเบิดตัวเองที่บ่มเพาะจนเติบโตเต็มที่ ฆ่าคนชิงสมบัติ รวบรวมทรัพยากร

จากนั้นก็ซื้อโอสถบำเพ็ญเพียรมารับประทาน พัฒนาระดับพลังของตนเองอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็บรรลุความฝันอันงดงามบนเส้นทางแห่งชีวิตอมตะ เฉิงเจิ้นฉวนก็เบิกบานใจอย่างมาก

เขาอยู่ในห้องบ่มเพาะที่ปิดมิดชิดเพื่อดูแลผึ้งซากศพอย่างใส่ใจตลอดทั้งวัน ต้องรู้ว่าทุกสิ่งเริ่มต้นได้ยาก การบ่มเพาะและดัดแปลงนางพญาผึ้งซากศพ เป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในการฝึกฝน “วิชาผึ้งระเบิดอินทมิฬ”

ไม่เพียงแต่ต้องใช้สมุนไพรจำนวนมาก ยังต้องแช่ในโลหิตสกปรกเป็นเวลาสี่สิบเก้าวัน

ในระหว่างนั้นทุกวันยังต้องเติมโลหิตมนุษย์สด ๆ จำนวนมากเข้าไป จนกระทั่งนางพญาผึ้งซากศพมีร่างกายบวมเป่งใหญ่ขึ้นสิบเท่า เปลือกนอกร่างกายละลาย และปีกทั้งสองข้างเสื่อมสภาพ

ในไม่ช้า นางพญาผึ้งซากศพก็จะเข้าสู่ภาวะหลับใหล หลังจากตื่นขึ้นมาก็จะเริ่มวางไข่เพื่อบ่มเพาะผึ้งระเบิดตัวเองซากศพ นี่จึงจะเสร็จสิ้นขั้นตอนแรก

เฉิงเจิ้นฉวนซ่อนตัวอยู่ในค่ายเมฆาคล้อย นอกจากนาน ๆ ครั้งจะลงมือช่วย “คุณชายสลายกระดูก” ลู่จื้อเหอ สังหารบุคคลที่รับมือยากบางคนแล้ว แทบจะไม่เคยออกจากประตูค่ายเลย

เขาตั้งใจฝันหวาน และบ่มเพาะผึ้งซากศพอย่างสบายใจ

แต่ช่วงเวลาดี ๆ ไม่ได้ยาวนาน คืนวันหนึ่งค่ายเมฆาคล้อยกลับมาจากการปล้นสะดม และจัดงานเลี้ยงฉลองที่ลานกว้าง

กล่าวกันว่าได้ปล้นตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง ได้รับของมีค่ามามากมาย ที่ลานกว้างมีสุราดีเนื้อดี และยังมีการแสดงของนางรำที่ลักพาตัวมา คึกคักอย่างมาก

เฉิงเจิ้นฉวนไม่มีอารมณ์ที่จะไปกินดื่มเล่นสนุกกับโจรป่าเหล่านี้ เขาอยู่ในห้องบ่มเพาะบำเพ็ญเพียรอย่างสบายใจ

ถึงแม้ว่าในดินแดนโลกิยะปราณวิญญาณจะเบาบาง ความก้าวหน้าของระดับพลังจะช้าอย่างมาก แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เฉิงเจิ้นฉวนไม่ได้เสียเวลาอันมีค่าไปแม้แต่น้อย เขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด

ในขณะที่เหล่าโจรป่ากำลังเมามายไม่ได้สติ ก็มีปราณกระบี่สีแดงฉานอันแหลมคมสายหนึ่งฟาดลงมาจากบนฟ้า ผ่าลงบนเวทีสูง

ได้ยินเพียงเสียง “ตูม” หนึ่งครั้ง เวทีสูงที่สร้างจากไม้และหินก็พังทลายลงมา และบนเวทีสูงนั้นมีหัวหน้าใหญ่ลู่จื้อเหอและหัวกะทิของค่ายเมฆาคล้อยจำนวนมากนั่งอยู่

“คุณชายสลายกระดูก” ลู่จื้อเหอระเบิดออกเป็นหลายท่อน ชั่วขณะหนึ่งเลือดเนื้อก็สาดกระจาย

เหล่าโจรป่าหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ หายเมาเป็นปลิดทิ้ง เงยหน้าขึ้นมองไปข้างบน เห็นเพียงเซียนสามท่านควบคุมกระบี่หยุดอยู่กลางอากาศ

ในตอนนี้เองลูกไฟขนาดมหึมาหลายสิบลูกก็ตกลงมาจากบนฟ้าอย่างรวดเร็ว ระเบิดขึ้นกลางฝูงชน ชั่วขณะหนึ่งเปลวไฟก็สาดกระจายไปทั่ว เสียงร้องโหยหวนดังระงม

เหล่าโจรป่าหนีเตลิดไปอย่างตื่นตระหนก วิ่งพล่านไปทั่วเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว

เฉิงเจิ้นฉวนซ่อนตัวอยู่ในห้องตกใจจนหัวใจแทบวาย นี่ไหนเลยจะเป็นเซียนอะไรกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังสูงส่งสามคน

หรือว่าจะมาไล่ล่าตนเอง แต่ตนเองระมัดระวังมาโดยตลอด ไม่ได้ปล่อยข่าวอะไรออกไป

เฉิงเจิ้นฉวนรีบแบก “รังผึ้ง” ขึ้นมา เกาะติดมุมกำแพงอาศัยความมืดคลำทางไปยังประตูหลัง ในตอนนี้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่รู้ที่มาสามคนกำลังไล่ล่าสังหารโจรป่าที่วิ่งหนีกระจัดกระจายไปทั่ว

เฉิงเจิ้นฉวนไม่กล้าโคจรพลังใช้วิชาตัวเบาหลบหนี เพราะเช่นนั้นจะยิ่งเป็นที่สังเกต หากถูกผู้บำเพ็ญเพียรสามคนจับตาดู วันนี้ก็จะเป็นวันครบรอบวันตายของเขา

ผู้บำเพ็ญเพียรสามคนมีระดับพลังสูงส่ง เพียงแค่ขยับมือก็สามารถสังหารคนได้หลายคน แต่จำนวนโจรป่ามีมากเกินไป ชั่วขณะหนึ่งไม่สามารถสังหารได้ทั้งหมด ยังคงมีจำนวนไม่น้อยที่หนีรอดออกมาได้

เฉิงเจิ้นฉวนก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาปะปนอยู่ในฝูงชนหนีออกจากค่ายทางประตูหลังเส้นทางเล็ก ๆ

หลังจากหนีออกจากค่ายได้ไม่นาน เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรไล่ตามมา เขาก็หยิบ “ยันต์ท่องเทวะ” แผ่นหนึ่งออกมาแปะบนตัว “ฟิ้ว” เสียงหนึ่งก็พุ่งออกไป ในไม่ช้าก็หายลับไป

โจรป่าสองสามคนที่หนีมาด้วยกันข้าง ๆ ตกใจจนยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจคิดว่า นี่คงไม่ได้เจอผีหรอกนะ

…

“ศิษย์พี่ จะไล่ตามไปหรือไม่ โจรป่าพวกนั้นหนีไปได้ไม่ไกลหรอก” หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าในค่ายเมฆาคล้อยไม่มีผู้รอดชีวิตอีกแล้ว ถังปินที่มีใบหน้าดุร้าย ก้าวไปหาซือหม่าเหยียนสองสามก้าวแล้วถาม

“ช่างเถิดศิษย์น้องถัง หัวหน้าโจรตายแล้ว พวกเราก็สังหารไปไม่น้อยแล้ว ความแค้นใหญ่ได้รับการชำระแล้ว”

“รีบกลับไปรายงานสำนักอาจารย์แต่เนิ่น ๆ ดีกว่า เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีก” ซือหม่าเหยียนที่มีใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง มองดูศพเกลื่อนกลาดรอบ ๆ เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ ความโกรธในใจก็ค่อย ๆ จางลง ตอบกลับช้า ๆ

“พี่ใหญ่ จะปล่อยไปแค่นี้หรือ อาจจะยังมีฆาตกรหนีไปได้นะ” ซือหม่าซูที่อายุน้อยกว่าพูดด้วยใบหน้าที่ไม่ยอมแพ้และร้อนรน

“น้องซู การแก้แค้นที่วนเวียนไม่จบสิ้นนี้เมื่อไหร่จะยุติลงได้ รีบกลับไปรายงานสำนักอาจารย์ แล้วรีบกลับไปจัดการงานศพที่ตระกูลดีกว่า”

“ญาติพี่น้องทุกคนยังไม่ได้ฝัง กระดูกยังไม่เย็น เจ้าไม่อยากให้พวกเขากลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนหรอกนะ” ซือหม่าเหยียนพูดอย่างจนปัญญา พูดจบแสงสีแดงก็วาบขึ้นมา แล้วควบคุมกระบี่บินไปยังที่ไกล

“เฮ้อ” ซือหม่าซูกระทืบเท้าอย่างจนปัญญา ก็ควบคุมกระบี่ตามไปเช่นกัน

แสงกระบี่สามสายพุ่งไปในอากาศอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของซือหม่าเหยียนซีดขาว มือซ้ายวางไว้ข้างหลังกำเป็นหมัดแน่น สองตาอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมาสายหนึ่ง

ไหนเลยจะมีความองอาจผึ่งผาย ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่เหมือนในวันธรรมดา ดูซึมเศร้าหดหู่ ตกต่ำอย่างมาก

ซือหม่าเหยียนและน้องชายลูกพี่ลูกน้องซือหม่าซู ต่างก็เป็นทายาทของตระกูลใหญ่แห่งหนึ่ง ตระกูลซือหม่าแห่งเจียงหลิน

ตระกูลซือหม่าแห่งเจียงหลินเป็นตระกูลใหญ่ในโลกิยะ ทุกยุคทุกสมัยมีคนในตระกูลเป็นขุนนาง บรรพบุรุษยังเคยเป็นถึงอัครเสนาบดี ชื่อเสียงเลื่องลือไปไกล

เพียงแต่ช่วงนี้ตกต่ำลงแล้ว ไม่มีคนในราชสำนักเป็นขุนนางอีกต่อไป อาศัยบารมีบรรพบุรุษ ก็พออยู่ได้

คนในตระกูลซือหม่าในอดีตที่เป็นขุนนางล้วนซื่อสัตย์สุจริต สะสมบุญกุศล มีคำกล่าวว่า “ทำดีได้ดี” ตระกูลซือหม่ารุ่นนี้เรียกได้ว่าโชคดีอย่างมาก

ตระกูลซือหม่าเดิมทีเป็นตระกูลโลกิยะ เป็นตระกูลบัณฑิต ไม่คาดคิดว่ารุ่นหลานซือหม่าเหยียนและซือหม่าซู กลับมีคุณสมบัติบำเพ็ญเซียน และคุณสมบัติยังดีอย่างมาก เป็นรากวิญญาณเดี่ยว

หลังจากถูกเซียนบำเพ็ญเพียรแห่งหุบเขาหมื่นโอสถที่มาเยี่ยมที่บ้านค้นพบ ก็ถูกพาตัวกลับไปยังสำนักอาจารย์ จากนั้นก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่หุบเขาหมื่นโอสถนั้น

เรื่องนี้ทำให้เจ้าบ้านรุ่นปัจจุบันซือหม่ากวงดีใจอย่างมาก เขาจัดงานเลี้ยงใหญ่ที่บ้านเลี้ยงเพื่อนบ้านสี่ทิศ ตะโกนลั่นว่าบรรพบุรุษคุ้มครอง

เมื่อไม่นานมานี้ ซือหม่าเหยียนและซือหม่าซูพาศิษย์น้องถังปินกลับบ้านเยี่ยมญาติ ทั้งสามคนเที่ยวชมภูเขาเล่นน้ำตลอดทาง สบายใจอย่างมาก

แต่เมื่อกลับถึงบ้าน สิ่งที่เห็นกลับเป็นภาพบ้านแตกสาแหรกขาด

บ้านเรือนในตระกูลถูกเผาจนหมดสิ้น เหลือแต่ซากปรักหักพัง ศพเกลื่อนกลาด คนในตระกูลทั้งหมดกว่าสามร้อยคนไม่มีใครรอดชีวิต

สองพี่น้องซือหม่าเหยียนราวกับถูกฟ้าผ่า ยืนนิ่งอยู่ในซากปรักหักพัง น้ำตาไหลราวกับสายฝน

หลังจากได้สติกลับคืนมา ทั้งสองคนก็สอบถามสถานการณ์ไปทั่ว ในไม่ช้าก็สืบหาความจริงจนกระจ่าง

เมื่อวานซืนนี้เอง หัวหน้าใหญ่ “คุณชายสลายกระดูก” ลู่จื้อเหอ นำเหล่าโจรป่าค่ายเมฆาคล้อยบุกโจมตีตระกูลซือหม่า ปล้นฆ่าลักพาตัว ทำชั่วทุกอย่าง

หลังจากทั้งสามคนสอบถามทิศทางของค่ายเมฆาคล้อยแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังค่ายเมฆาคล้อยอย่างไม่หยุดพักด้วยความโกรธแค้น จึงได้เกิดภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ขึ้น

ในใจของซือหม่าเหยียนเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากไม่ใช่เพราะตนเองมัวแต่เที่ยวชมภูเขาเล่นน้ำ ทำให้การเดินทางล่าช้า หากกลับถึงบ้านเร็วกว่านี้หนึ่งวันก็คงจะไม่เกิดโศกนาฏกรรมขึ้น

บุพการีของตนเอง น้องสาวที่ยังเล็กของตนเองก็จะไม่ต้องตายอย่างน่าอนาถ

น้ำตาไหลหยดลงมาไม่หยุด หยาดน้ำตาจากที่สูงนับพันฉื่อ ตกลงสู่ป่าเขาและทุ่งร้างอย่างไม่ขาดสาย

(จบตอน)