บทที่ 19 ล่มสลาย

กระบี่คุณธรรมในมือของหลิวชิงเคลื่อนไหวไปมาราวกับอสรพิษร้าย ไม่มีผู้ใดต่อกรได้ โจรป่ารอบข้างรู้สึกเพียงว่ามีแสงกระบี่วาบผ่านหน้าไป ก็พลันรู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ จากนั้นโลหิตก็พุ่งทะลักออกมา

แท้จริงแล้วลำคอถูกคมกระบี่ปาดขาดไปแล้ว พลันเห็นเหล่าโจรป่าใช้สองมือปิดบาดแผล ล้มลงดิ้นทุรนทุรายอย่างเจ็บปวด

อีกด้านหนึ่ง ดาบทำลายคลื่นของเตียวอี้เทียนฟาดฟันอย่างกว้างขวาง ทุกดาบล้วนปลิดชีวิต

พลันเห็นแขนขาขาดกระเด็นไปทั่วบริเวณรอบตัวเตียวอี้เทียน ศีรษะและแขนขาที่ขาดกระจายเกลื่อนพื้น ช่างน่าหวาดหวั่น

ถึงแม้หลิวอิ๋งจะเป็นสตรี แต่นางท่องยุทธภพมานานหลายปี คนชั่วร้ายที่ตายด้วยน้ำมือนางมีอยู่ไม่น้อย

นางลงมืออย่างไม่ปรานี ใช้กระบี่แทงทะลุร่างโจรคนหนึ่งตรงหน้า หลังจากดึงออกมาก็พุ่งเข้าสังหารโจรป่าอีกคนหนึ่ง

ส่วนเตียวเหรินคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายหลิวอิ๋ง ดาบยาวในมือก็ฟาดฟันออกไปบ่อยครั้ง ไม่ปรานีต่อโจรชั่วที่คิดจะลอบโจมตีหลิวอิ๋งเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนักค่ายพยัคฆ์ทมิฬก็บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก โจรป่ากว่าร้อยคนได้กลับคืนสู่สวรรค์ไปแล้ว

“สำนักคุ้มภัยเมฆาจร” เตรียมการมาอย่างดี เหล่ามือคุ้มกันภัยละทิ้งรถคุ้มกันภัยแล้วปล่อยมือสังหารอย่างเต็มที่ คนเถื่อนป่าเถื่อนแห่งค่ายพยัคฆ์ทมิฬเหล่านี้จะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร

เฉาเค่อถือกระบองหนามสูงครึ่งร่างคนถอยร่นอย่างรวดเร็วภายใต้การคุ้มกันของเหล่าโจรป่าฝีมือดี เขาหอบหายใจอย่างหนักด้วยความหวาดกลัว

ตอนแรกเฉาเค่อคิดว่าการปล้นขบวนสินค้าครั้งนี้ ค่ายจะได้รับความเสียหายอยู่บ้าง ในใจก็ได้เตรียมพร้อมไว้แล้ว

แต่ไม่คาดคิดว่าจะยุ่งยากถึงเพียงนี้ ตอนนี้ลูกน้องของเขาบาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง ไม่มีความคิดที่จะสู้ต่ออีกต่อไป ต่างพากันพ่ายแพ้ถอยร่น

“สำนักคุ้มภัยเมฆาจร” จะปล่อยโจรกลุ่มนี้ไปได้อย่างไร ย่อมต้องไล่ตามอย่างไม่ลดละ

ในค่ายพยัคฆ์ทมิฬ ผู้ที่ขวางทางอยู่ท้ายสุดคือหัวหน้าค่ายสามโอวหยางเม่า เขากำลังถือกระบี่อ่อนสีเงิน ต้านทานดาบทำลายคลื่นของเตียวอี้เทียนด้วยเพลงกระบี่อสรพิษขดสิบสามกระบวนท่าอย่างยากลำบาก

หัวหน้าค่ายสองซุนหมี่เป็นเพียงคนขี้โอ่ยกยอปอปั้น วรยุทธ์นับเป็นเพียงชั้นสอง

เขานำทัพบุกทะลวงเพื่อสร้างบารมี เดิมทีคิดจะถอยกลับเข้าค่ายโจรหลังจากปะทะกันได้ไม่กี่กระบวนท่า แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหลิวชิงที่โกรธจัด ไม่ถึงสามกระบวนท่าก็ถูกกระบี่ปาดคอเสียชีวิตไปก่อนแล้ว

“ผู้อาวุโสเฉิงช่วยด้วย” เฉาเค่อวิ่งจนไขมันสั่นสะเทือนโดยไม่สนใจศักดิ์ศรี พลางถอยพลางตะโกนเสียงดัง

เฉิงเจิ้นฉวนซ่อนตัวอยู่ในป่าแห่งหนึ่งด้านหลัง คอยสังเกตการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นข้างหน้า

พรรคพวกค่ายพยัคฆ์ทมิฬตกอยู่ในอันตรายรอบด้าน ตะโกนขอความช่วยเหลือเสียงดังไม่หยุด

เฉิงเจิ้นฉวนเห็นว่าในสำนักคุ้มภัยเมฆาจร หลิวชิงและเตียวอี้เทียนสองคนมีวรยุทธ์ก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดฝีมือชั้นหนึ่งแล้ว ทั้งมือคุ้มกันภัยคนอื่น ๆ ก็มีฝีมือไม่ธรรมดา การพ่ายแพ้ยับเยินของค่ายพยัคฆ์ทมิฬก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เมื่อเห็นว่าไม่มียอดฝีมือคนอื่นปรากฏตัว

เฉิงเจิ้นฉวนจึงโคจรพลังอาคมกระโจนไปข้างหน้า เข้าไปรับมือเฉาเค่อและโจรป่าที่เหลือ

เฉิงเจิ้นฉวนปกปิดฐานะผู้บำเพ็ญเพียรของตนและปะปนอยู่ในกลุ่มโจรป่า เขาทำการทุกอย่างอย่างระมัดระวัง ก็เพื่อไม่ต้องการให้เป็นที่สนใจของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ

หลิวอวี้ติดตามอยู่ข้างหลังหลิวชิงมาโดยตลอด ไม่ค่อยได้ลงมือ เขาคอยระแวดระวังอยู่รอบทิศเพื่อค้นหานักกระบี่ลมปราณก่อกำเนิดคนนั้นในค่ายพยัคฆ์ทมิฬ แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด จึงยังไม่ปรากฏตัวเสียที

ทันใดนั้นเขาเห็นชายประหลาดคนหนึ่งสะพายวัตถุทรงกระบอกยาวขนาดใหญ่ไว้ข้างหลัง บนใบหน้าสวมหน้ากากสีดำคล้ำ ถือกระบี่ยาวรีบรุดมาทางนี้

จิตใจของทุกคนในค่ายพยัคฆ์ทมิฬสั่นสะท้าน รู้สึกดีใจอย่างยิ่งในทันที

เมื่อเห็นผู้อาวุโสเฉิงผู้ลึกลับมาถึง พวกเขาก็ต่างหยุดฝีเท้าแล้วเริ่มต่อสู้กับคนของสำนักคุ้มภัยเมฆาจรอีกครั้ง จะเห็นได้ว่าเหล่าโจรป่ามีความมั่นใจในตัวผู้อาวุโสเฉิงผู้นี้อย่างเต็มเปี่ยม

โจรป่าที่ยังมีชีวิตอยู่ในตอนนี้ล้วนเป็นหัวกะทิ ทุกคนมีวิชาก้นหีบอยู่กับตัว รับมือได้ยากอย่างมาก

หัวหน้าค่ายใหญ่เฉาเค่อเผชิญหน้ากับหลิวชิงด้วยตนเอง กระบองหนามในมือทุกกระบวนท่าล้วนป้องกันจุดตายของร่างกาย ถึงแม้วรยุทธ์จะสู้หลิวชิงไม่ได้ แต่ก็พอจะต้านทานได้ชั่วครู่

ชั่วขณะหนึ่ง ภายใต้การนำของหัวหน้าค่ายใหญ่เฉาเค่อและหัวหน้าค่ายสามโอวหยางเม่า ค่ายพยัคฆ์ทมิฬก็ตั้งหลักได้

เมื่อเห็นว่าโจรป่าค่ายพยัคฆ์ทมิฬที่เรียกกันว่าผู้อาวุโสเฉิงเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ในไม่ช้าก็จะบุกเข้ามาในค่ายกลแล้ว

หลิวอวี้ซัดกระบี่เหล็กในมือออกไปส่ง ๆ กระบี่ยาวแหวกอากาศแทงทะลุคอของโจรป่าตาเดียวคนหนึ่ง และพาร่างนั้นกระเด็นถอยหลังไป

เขาหยิบศาสตราอาคมกระบี่ไม้แดงออกจากถุงเก็บของ โคจรพลังอาคม แล้วใช้วิชาตัวเบา “เพลงย่างก้าวบันไดสวรรค์” เหยียบอากาศข้ามศีรษะของเหล่าโจรป่าไปเผชิญหน้ากับนักกระบี่ประหลาดผู้นั้น เตรียมสังหารโจรชั่วผู้นี้ด้วยมือของตนเอง

เฉิงเจิ้นฉวนเห็นนักกระบี่หนุ่มที่พุ่งเข้ามา ในมือถือกระบี่ยาวสีแดงฉานเปล่งประกายกระบี่ยาวสามนิ้ว พุ่งเข้าสังหารตนเองอย่างรวดเร็ว พลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

เขาไม่รู้ว่านักกระบี่หนุ่มในชุดมือคุ้มกันภัยสีเขียวผู้นี้เหตุใดจึงซ่อนฝีมือไว้ แต่ไม่ทันได้คิดมาก คนผู้นี้ก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว กระบี่ยาวในมือยิ่งแทงเข้ามาหาเขา

เฉิงเจิ้นฉวนใช้เพลงกระบี่วิชาลับทางโลก “เพลงกระบี่เจินอิน” รับมือ เมื่อกระบี่ยาวในมือสัมผัสกับกระบี่ยาวสีแดงฉานของอีกฝ่าย กลับถูกตัดขาดในดาบเดียว เฉิงเจิ้นฉวนตกใจสุดขีด รีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว

กระบี่ยาวในมือของเขามีนามว่า “หงเยี่ยน” สร้างขึ้นจากเหล็กดำ นับเป็นกระบี่ชั้นดีที่หาได้ยากในโลกิยะ

ไม่คาดคิดว่าเพียงแค่ปะทะกันครั้งเดียวก็ถูกตัดขาด เฉิงเจิ้นฉวนตระหนักได้ทันทีว่า นักกระบี่หนุ่มตรงหน้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเดียวกับตนเอง

กระบี่ยาวสีแดงฉานในมือของเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นศาสตราอาคม เขาหมดกำลังใจที่จะสู้ต่อแล้ว จึงคิดจะหนีไป

หลิวอวี้เห็นเฉิงเจิ้นฉวนถอยหลัง ยิ่งฉวยโอกาสรุกคืบ ใช้ “เพลงกระบี่เก้าก้าวคร่าชีวิต” หนึ่งก้าวหนึ่งกระบวนท่าเข้าใส่เฉิงเจิ้นฉวน ซึ่งอีกฝ่ายก็โคจรวิชาตัวเบาที่เรียนมาหลบหลีกอย่างสุดกำลัง แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า ก็เริ่มหลบหลีกได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ

พลันเห็นเฉิงเจิ้นฉวนม้วนตัวหลบกระบี่สังหารเพื่อดึงระยะห่างออกมา แต่ก็ไม่ได้รอดพ้นไปทั้งตัว หลังถูกฟันเป็นแผลยาว โลหิตไหลทะลัก

ในตอนนี้ เฉิงเจิ้นฉวนไม่สนใจที่จะจัดการกับบาดแผล เขาหยิบยันต์อาคมออกมาจากอกเสื้อ อัดฉีดพลังอาคมแล้วซัดไปยังหลิวอวี้ ยันต์อาคมกลายเป็นลูกไฟขนาดใหญ่กลางอากาศ พุ่งเข้าหาหลิวอวี้

นี่คือยันต์อาคมระดับหนึ่งขั้นกลาง “ยันต์เพลิงอัคคีระเบิด” พลานุภาพไม่น้อยเลยทีเดียว ในตลาดแผ่นหนึ่งมีค่าหกสิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

เมื่อเห็นลูกไฟพุ่งเข้ามาหลิวอวี้ไม่กล้าประมาท เขาร่ายวิชาป้องกัน “เกราะพฤกษาวิญญาณ” ทันที พลันเห็นร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มอยู่ภายในวงแสงรูปไข่สีเขียว ในขณะเดียวกันก็หลบไปด้านข้างอย่างสุดกำลัง

“ตูม” เสียงดังสนั่น ลูกไฟเฉียดผ่านด้านซ้ายของหลิวอวี้ไปแล้วกระทบกับพื้นด้านหลัง ดินสาดกระจาย ระเบิดเป็นหลุมลึกบนพื้น

เฉิงเจิ้นฉวนเห็นว่ายันต์อาคมของตนไม่โดนเป้าหมาย ก็หยิบยันต์อาคมออกมาจากอกเสื้ออีกแผ่นหนึ่งหลังจากร่ายแล้ว แต่กลับไม่ได้โยนออกไป แต่แปะไว้ที่เอวของตนเอง แล้วหันหลังวิ่งหนี

หลังจากปะทะกันได้ไม่กี่กระบวนท่า เฉิงเจิ้นฉวนก็รู้ว่าระดับพลังของตนเองต่ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับตรงหน้า ไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่ายันต์อาคมของตนไม่ได้ผล ก็หยิบ “ยันต์ท่องเทวะ” ออกมาแล้ววิ่งหนีเข้าไปในป่า

“ยันต์ท่องเทวะ” นับเป็นยันต์อาคมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร เป็นยันต์อาคมเสริมระดับหนึ่งขั้นกลาง

หลังจากร่ายแล้วจะลดน้ำหนักของตนเอง และเพิ่มความเร็วในการเดินทางอย่างมาก ไม่ว่าจะเดินทางหรือวิ่งหนี ล้วนเป็นที่ชื่นชอบของผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้นอย่างกว้างขวาง

แต่ราคาก็ไม่ถูกเช่นกัน “ยันต์ท่องเทวะ” แผ่นหนึ่งราคาแปดสิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

หลิวอวี้เห็นเฉิงเจิ้นฉวนแปะยันต์อาคมแล้ววิ่งเข้าไปในป่าด้วยความเร็วสูงมาก เขาร่ายวิชาอาคมเสริมระดับสองขั้นกลาง “วิชาท่องลม” ทันที ไล่ตามเฉิงเจิ้นฉวนไปอย่างรวดเร็ว กลัวว่าโจรชั่วผู้นี้จะหนีไปได้

หลังจากหลิวอวี้และเฉิงเจิ้นฉวนปะทะกันแล้ว การต่อสู้ของฝ่ายสำนักคุ้มภัยเมฆาจรและค่ายพยัคฆ์ทมิฬก็ไม่สู้กันอย่างเต็มที่อีกต่อไป ใช้พลังเพียงห้าส่วน หางตาต่างพากันเหลือบมองการต่อสู้ของคนทั้งสอง

หลิวชิงและคนอื่น ๆ กังวลในความปลอดภัยของหลิวอวี้ ส่วนคนของค่ายพยัคฆ์ทมิฬเมื่อเห็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ของสำนักคุ้มกันภัยต่อสู้กับผู้อาวุโสเฉิง ก็ให้ความสนใจอย่างยิ่ง

ไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสเฉิงผู้ไร้เทียมทานมาโดยตลอด กลับได้รับบาดเจ็บภายในไม่กี่กระบวนท่า ทำให้เหล่าโจรป่าใจหายใจคว่ำ

แต่ลูกไฟขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นตามมา ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เมื่อทุกคนได้สติกลับคืนมา ก็เห็นว่าผู้อาวุโสเฉิงผู้นั้นได้หนีเตลิดไปแล้ว

(จบตอน)