บทที่ 16 แสดงบารมี

เมื่อเห็นว่าคนส่วนใหญ่มาถึงแล้ว หลิวชิงก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดเสียงดังว่า “พี่น้องทุกท่าน ข้าหลิวชิงขอขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาในวันนี้ เรื่องที่เชิญทุกท่านมาคงเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวชิง ทุกคนในลานจึงเงียบลง ต่างมองไปที่เขา

“ยกเข้ามา” หลิวชิงตะโกนออกไปนอกลาน

พลันเห็นคนรับใช้ร่างกำยำสิบคนแบกระฆังทองแดงใบหนึ่งเข้ามาจากนอกประตูใหญ่อย่างช้า ๆ สุดท้ายวางลงที่ด้านหน้าซ้ายของลานกว้าง

ระฆังทองแดงสูงราวครึ่งร่างคน ผิวทองแดงเปล่งประกายสีเหลืองจาง ๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นระฆังทองแดงที่เพิ่งหล่อมาไม่นาน

ทุกคนมองดูระฆังทองแดงที่ถูกยกเข้ามา พลางซุบซิบกันเบา ๆ ว่านี่จะทำอะไรกัน

“พี่น้องทุกท่าน โปรดถอยออกไปก่อน” หลิวชิงเดินลงมาจากเวทีสูง บอกให้ทุกคนถอยออกไป หลิวอวี้ก็เดินตามลงมาเช่นกัน

“นี่คือหลิวอวี้บุตรชายของข้า เขาสำเร็จวิชากลับมาแล้ว วันนี้อยากจะแสดงวิชาที่ได้ร่ำเรียนมาให้พี่น้องทุกท่านได้ชม” หลิวชิงเห็นทุกคนถอยออกไปแล้ว ก็ชี้ไปที่หลิวอวี้แล้วกล่าว

พูดจบก็ถอยหลังไปหลายก้าว แล้วยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง

ทุกคนต่างมองไปที่หลิวอวี้ ในลานนั้นหลิวอวี้ก็ไม่พูดอะไรมาก เขาเพียงยก “กระบี่ไม้แดง” ในมือขึ้น แล้วโคจรพลังอาคมอัดฉีดเข้าไปในกระบี่

ทุกคนเห็นเพียงกระบี่ยาวสีแดงในมือของหลิวอวี้เปล่งแสงเจิดจ้า ซึ่งยิ่งนานยิ่งแสบตา

หลายลมหายใจต่อมา หลิวอวี้ฟาดกระบี่ออกไปในอากาศเบื้องหน้า ปราณกระบี่สีแดงฉานสายหนึ่งพลันพุ่งวาบออกไป ทะลวงผ่านระฆังทองแดงทั้งใบในพริบตา

พลันเห็นส่วนบนของระฆังทองแดงถูกตัดเฉียงออกไป ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นเสียงดัง “ปัง” จนฝุ่นดินฟุ้งกระจาย

ทุกคนเบิกตากว้าง ในแววตาฉายแววเหลือเชื่อ

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ทุกคนก็ส่งเสียง “ฮือ” แล้วพุ่งไปข้างหน้าเพื่อดูให้ชัด ๆ ในตอนนี้ทั่วทั้งลานต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

มีข่าวลือว่ายอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดสามารถผ่าศิลาทลายหิน มือเปล่าหักคมดาบได้ น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

แต่ระฆังยักษ์ที่หล่อจากทองแดงบริสุทธิ์หนาสามนิ้วนี้ ไหนเลยจะบางเหมือนคมดาบที่บางราวกับกระดาษได้

ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามียอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดคนใด สามารถใช้ปราณกระบี่สายเดียวตัดแผ่นเหล็กหนาสามนิ้วได้อย่างง่ายดาย จะเห็นได้ว่าหัวหน้าคุ้มกันภัยน้อยผู้นี้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศ เป็นยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดของแท้แน่นอน

เรื่องนี้ทำให้เหล่ามือคุ้มกันภัยตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ต่างพากันชื่นชมไม่ขาดปาก คนส่วนใหญ่หลังจากได้สติกลับคืนมาก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

คนเหล่านี้ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ปฏิเสธคำขอออกคุ้มกันภัยของหลิวชิงอย่างเด็ดขาด ต่างก็คิดว่าการออกคุ้มกันภัยครั้งนี้คงจะเคราะห์ร้ายมากกว่าโชคดี

ในจำนวนนั้นมีสิบกว่าคนใบหน้ายิ่งซีดเผือด ในใจรู้สึกเสียใจอย่างมาก เพราะพวกเขาไม่เพียงแต่ปฏิเสธคำขอของหลิวชิงต่อหน้า แต่ยังประกาศว่าจะออกจากสำนักคุ้มภัยเมฆาจรอีกด้วย

ตอนนี้ดูเหมือนว่ามีหัวหน้าคุ้มกันภัยน้อยที่อายุยังน้อยก็เป็นยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดอยู่ด้วย สำนักคุ้มภัยเมฆาจรคงจะมีชื่อเสียงเลื่องลือไปไกลยิ่งขึ้น

พวกเขาเสียใจที่ตนเองตัดสินใจอย่างผลีผลาม ดูท่าจะอยู่ที่สำนักคุ้มภัยเมฆาจรต่อไปไม่ได้แล้ว ทั้งยังกังวลว่าตระกูลหลิวจะมาหาเรื่องตนเองหรือไม่

“พี่น้องทุกท่าน ข้าหลิวชิงอยากจะแก้แค้นให้พี่น้องในสำนักที่ตายไป มะรืนนี้จะออกคุ้มกันภัยไปจัดการกับค่ายพยัคฆ์ทมิฬที่เขาพยัคฆ์ลาย ถึงตอนนั้นบุตรชายของข้าก็จะไปด้วย ขอร้องให้พี่น้องทุกท่านยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

หลิวชิงเห็นทุกคนในลานแสดงสีหน้าตกตะลึง จึงประสานหมัดคารวะไปข้างหน้า

“หัวหน้าคุ้มกันภัยหลิวพูดหนักเกินไปแล้ว พวกเราต่างเป็นมือคุ้มกันภัยของสำนักคุ้มภัยเมฆาจร การออกคุ้มกันภัยเป็นหน้าที่อยู่แล้ว”

“พี่น้องทุกคนตายอย่างไม่เป็นธรรม ความแค้นนี้ข้าหลี่เถี่ยต้องไปสะสางกับค่ายพยัคฆ์ทมิฬให้ได้ มะรืนนี้ออกคุ้มกันภัยนับข้าหลี่เถี่ยไปด้วยคนหนึ่ง” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งในกลุ่มคนตอบกลับเสียงดังอย่างองอาจ

หลี่เถี่ยผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนหยาบกระด้าง แต่แท้จริงแล้วมีความคิดละเอียดอ่อน คราวก่อนที่หลิวชิงไปเชิญ เขาก็หาข้ออ้างปฏิเสธ และยังคิดว่าสำนักคุ้มภัยเมฆาจรกำลังจะยุบ ลับหลังก็กำลังหาทางออกอื่นอยู่

แต่ในตอนนี้เมื่อเห็นหัวหน้าคุ้มกันภัยน้อยองอาจถึงเพียงนี้ ค่าตอบแทนของสำนักคุ้มภัยเมฆาจรก็ดีมาโดยตลอด จึงรีบเอ่ยปากเห็นด้วยทันที

“พี่หลี่เถี่ยพูดถูก นับข้าไปด้วยคนหนึ่ง”

“ยังมีข้าด้วย”

ทุกคนต่างแสดงท่าที หน้าแดงก่ำ กลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้

หลิวชิงนำคนกลุ่มนี้ไปยังสวนหลังบ้าน ปรึกษาหารือเรื่องการออกคุ้มกันภัยในวันมะรืนอย่างละเอียด

หลังจากหลิวอวี้ปล่อยปราณกระบี่ออกไปหนึ่งสาย ก็ไม่มีเรื่องอะไรของเขาอีกแล้ว เดิมทีอยากจะกลับไปบำเพ็ญเพียรในห้อง แต่ถูกพี่สาวหลิวอิ๋งที่ใจร้อนดึงเข้าไปในห้องชั้นใน

หลิวอิ๋งก็ตกใจกับเจ้าหนอนหนังสือโง่ ๆ สมัยเด็กคนนี้เช่นกัน ไม่คาดคิดว่าน้องชายหนอนหนังสือคนนี้จะเก่งกาจถึงเพียงนี้

ไม่ได้เจอกันหลายปี กลับกลายเป็นยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดในพริบตา ฝีมือเก่งกว่าตนเองเสียอีก

“ข้าคือพี่สาวของเจ้า จำได้หรือไม่ ตอนเด็ก ๆ ข้ายังซื้อของให้เจ้ากินเลยนะ” หลิวอิ๋งดึงหลิวอวี้เข้าไปในห้องชั้นใน ให้นั่งลง แล้วกลอกตาพลางพูด

“ท่านพี่ ท่านดึงข้ามาที่นี่ด้วยเรื่องอะไรหรือ”

หลิวอวี้ถูกพี่สาวที่ยิ้มเจ้าเล่ห์คนนี้เตือน ก็จำได้ทันทีว่าตอนเด็ก ๆ พี่สาวคนนี้มักจะหลอกเอาเงินทองแดงในมือของตนเองไปเสมอ โดยอ้างว่าจะช่วยซื้อของอร่อย ๆ ให้ แต่ของที่ซื้อกลับมาจำนวนไม่เคยตรงกัน

ตัวอย่างเช่น ตอนที่ถังหูลู่มาถึงมือของตนเอง หนึ่งไม้จะเหลือเพียงซานจาผลสุดท้ายเสมอ บางครั้งน้ำตาลเคลือบนอกซานจาผลสุดท้ายก็ถูกเลียจนหมด

“น้องเล็ก เจ้าไปคารวะอาจารย์ที่ไหนมา เหตุใดถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ สอนพี่สาวหน่อยได้หรือไม่” หลิวอิ๋งเบิกตากว้างถามอย่างสงสัย

“ท่านพี่ วิชาที่ผู้น้องเรียนไม่ใช่วรยุทธ์ธรรมดา ท่านเรียนไม่ได้หรอก” หลิวอวี้มองออกว่าหลิวอิ๋งไม่รู้เรื่องที่ตนเองบำเพ็ญเซียน จึงพูดอย่างคลุมเครือ

“หึ มีอะไรน่าอัศจรรย์นัก ดูเจ้าช่างขี้เหนียวจริง ๆ ข้าจะไปถามท่านพ่อเอง” หลิวอิ๋งลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ไม้ ใบหน้าบึ้งตึง พูดอย่างฉุนเฉียว

“ท่านพี่ ท่านนั่งลงก่อน ฟังข้าพูด ท่านเคยได้ยินเรื่องผู้บำเพ็ญเซียนหรือไม่” เมื่อเห็นว่าหลิวอิ๋งกำลังจะเดินออกไปข้างนอก หลิวอวี้จึงตัดสินใจบอกความจริง อันที่จริงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

“‘ผู้บำเพ็ญเซียน’ น้องเล็กหรือว่าเจ้าคือ” หลิวอิ๋งคิดว่าเจ้าหนอนหนังสือคนนี้จงใจปิดบัง โกรธจนไม่อยากจะพูดกับเขา แต่เมื่อได้ยินคำว่า “ผู้บำเพ็ญเซียน” ก็ขยับเข้าไปใกล้อย่างสงสัยอีกครั้ง

“ท่านพี่ หลายปีมานี้ผู้น้องอยู่ที่เขาปราชญ์ทองคำอันไกลโพ้น บำเพ็ญเพียรวิชาอาคม เป็นศิษย์ของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์” หลิวอวี้ก็ไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไรดี จึงพูดอย่างเรียบง่าย

“เจ้าหมายถึงสำนักบำเพ็ญเซียนทางทิศตะวันออก นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์นั่นหรือ” หลิวอิ๋งเบิกตากลมโต จ้องมองหลิวอวี้เขม็งแล้วถาม เห็นได้ชัดว่านางก็เคยได้ยินเรื่องนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

จากที่นี่ไปเขาปราชญ์ทองคำ ขี่ม้าเร็วก็ใช้เวลาเพียงครึ่งเดือน การที่เคยได้ยินมาก็เป็นเรื่องปกติ

“ใช่แล้วขอรับ ปีนั้นท่านปู่บอกว่าข้ามีคุณสมบัติบำเพ็ญเซียน จึงพาข้าขึ้นไปบนเขาปราชญ์ทองคำ” หลิวอวี้ดื่มชาไปอึกหนึ่งแล้วพูดตามความจริง

“โอ้ ที่แท้เป็นเช่นนี้นี่เอง หึ ท่านแม่ก็ไม่ยอมบอกข้า” หลิวอิ๋งนั่งลงอีกครั้ง ในใจตำหนิบิดามารดาที่หลอกลวงนาง

“แล้วการบำเพ็ญเซียนสนุกหรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเซียนสามารถมีชีวิตอมตะ เหินเมฆทะยานหมอกเดินทางได้วันละพันลี้ เป็นเรื่องจริงหรือไม่” หลิวอิ๋งถามขึ้นทันทีอย่างสงสัย ความอยากรู้อยากเห็นของสตรีที่แต่งงานแล้วผู้นี้ยังคงรุนแรงเช่นเดิม

ตลอดทั้งวันหลิวอวี้ถูกพี่สาวจอมตื๊อคนนี้เกาะติดอยู่ข้างกาย ถามโน่นถามนี่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

คำถามที่แปลกประหลาดนานาชนิดทำให้หลิวอวี้ปวดหัวอย่างมาก

ตัวอย่างเช่น ผู้บำเพ็ญเซียนสามารถแต่งงานมีลูกได้หรือไม่ ผู้บำเพ็ญเซียนมีความต้องการเร่งด่วนสามอย่างหรือไม่ เป็นต้น

ต่อมาข้างกายของหลิวอวี้ก็มีคนคอยตามติดเพิ่มขึ้นอีกคน คือพี่เขยเตียวเหรินคนนั้น

หลิวอวี้ส่งสายตาให้พี่เขยคนนี้หลายครั้งให้พาหลิวอิ๋งไป พี่เขยคนนี้ดูน่าเกรงขาม ไม่คิดว่าความอยากรู้อยากเห็นจะหนักหนาถึงเพียงนี้ ทำเป็นมองไม่เห็นโดยสิ้นเชิง

กลับตามก้นหลิวอิ๋งไป ไม่ยอมไปไหน

ไม่มีทางเลือก หลิวอวี้ทำได้เพียงอดทน เล่าชีวิตการบำเพ็ญเพียรที่น่าเบื่อบนเขาปราชญ์ทองคำในวันธรรมดาให้หลิวอิ๋งฟังอย่างละเอียด

(จบตอน)