บทที่ 14 สนทนายามค่ำคืน

“ท่านแม่ คือ ‘เจ้าหนอนหนังสือตัวน้อย’ จริง ๆ หรือเจ้าคะ เขากลับมาเมื่อไหร่” ตอนนั้นหลิวอิ๋งยังเด็ก คนในบ้านเพียงบอกว่าหลิวอวี้ไปเรียนหนังสือต่างถิ่น โดยปิดบังความจริงไว้

หลิวอิ๋งไม่คาดคิดว่าน้องชายของตนไปเรียนหนังสือต่างถิ่นแล้วจะจากไปสิบกว่าปี ไม่เคยกลับบ้านอีกเลย

นางมักจะสอบถามความเป็นไปของหลิวอวี้จากมารดาอยู่เสมอ แต่มารดากลับเลี่ยงที่จะตอบ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันในครั้งนี้จึงทำให้นางไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง

“เจ้าหนอนหนังสือตัวน้อยอะไรกัน เจ้าเด็กคนนี้นี่ เฮ้อ นี่คือน้องชายของเจ้า หลิวอวี้” ฮูหยินอ้ายถลึงตาใส่หลิวอิ๋งแล้วกล่าว

“อวี้เอ๋อร์ มาพบพี่เขยของเจ้าสิ” หลิวชิงพาเตียวเหรินและเตียวอี้เทียนเดินเข้ามา

“ท่านพี่เขย ผู้น้องหลิวอวี้ขอรับ” หลิวอวี้รีบคารวะ พี่เขยของตนผู้นี้ช่างมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ แข็งแรงกว่าตนเองมาก

“ข้าชื่อเตียวเหริน เฮะ ๆ” เตียวเหรินคารวะตอบอย่างซื่อ ๆ

เตียวเหรินก็รู้สึกสงสัยในตัวน้องภรรยาที่ไม่เคยพบหน้าคนนี้อย่างยิ่ง ผิวพรรณละเอียดอ่อน ช่างเป็นบัณฑิตที่ดูสะอาดสะอ้านจริง ๆ

“เอาล่ะ น้องสาม ให้ญาติของเราเข้าบ้านก่อน แล้วค่อย ๆ คุยกันเถอะ” ฮูหยินใหญ่หวังเห็นผู้คนมุงดูกันมากขึ้นเรื่อย ๆ จึงเสนอต่อหลิวชิง

“พี่สะใภ้ใหญ่พูดถูกแล้ว ท่านทองแผ่นเดียวกัน เชิญข้างในก่อนเถิด” หลิวชิงรีบพูดกับสหายเก่า

“ไป ให้ห้องครัวเตรียมสุราอาหารให้พร้อม ทำความสะอาดเรือนข้างให้เรียบร้อย” จากนั้นก็สั่งให้คนรับใช้จัดงานเลี้ยง จัดเตรียมที่พัก คนรับใช้ที่มุงดูก็พากันไปทำงาน

หลิวชิงนำกลุ่มคนที่พูดคุยกันอยู่หน้าประตูเดินเข้าไปในสำนักคุ้มภัย “สำนักคุ้มภัยเมฆาจร” ที่เงียบเหงาไร้ชีวิตชีวา เริ่มกลับมามีความคึกคักเหมือนในอดีตเล็กน้อย

…

แสงจันทร์จาง ๆ สาดส่องลงบนหลังคาของสวนหลังบ้านสำนักคุ้มภัยเมฆาจร ทำให้กระเบื้องเคลือบสีเขียวมรกตเปล่งประกายนวลตา

เมื่อถึงยามดึก ความจอแจในสวนที่เกิดจากการรวมตัวของญาติพี่น้องจึงได้เงียบสงบลง มีเพียงแสงไฟเล็ดลอดออกมาจากห้องไม่กี่ห้อง ทุกคนต่างก็หลับใหลกันแล้ว

ภายในห้องนอนที่ตกแต่งอย่างงดงามห้องหนึ่งในสวน หลิวอวี้กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงบำเพ็ญเพียร ‘เคล็ดวิชาบ่มเพาะรากฐานพฤกษาดิน’

เมื่อกลับถึงบ้าน ญาติพี่น้องปฏิบัติต่อเขาอย่างอบอุ่น เขาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกแยกเลย

หลังจากงานเลี้ยงที่อึกทึกครึกโครม บิดามารดาได้พาเขาไปยังห้องหนังสือที่เงียบสงบ และสอบถามอย่างละเอียดเกี่ยวกับชีวิตการบำเพ็ญเพียรบนเขาปราชญ์ทองคำในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ว่าเป็นอย่างไรบ้าง ลำบากรึไม่

หลิวอวี้รู้สึกอบอุ่นใจจากการสอบถามอย่างห่วงใยของบุพการี สัมผัสได้ถึงความรักของครอบครัวที่ไม่เคยมีมาก่อนบนเขา

หลิวอวี้ลืมตาขึ้น ลุกขึ้นหยุดการบำเพ็ญเพียร เดินไปนั่งที่โต๊ะไม้แล้วรินชาถ้วยหนึ่ง ในใจรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

เพราะสถานที่ที่คนธรรมดาอาศัยอยู่ ความเข้มข้นของปราณวิญญาณในโลกภายนอกนั้นเบาบางเกินไป ไม่ถึงหนึ่งในร้อยของเขาปราชญ์ทองคำ

เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในที่อยู่ของคนธรรมดาร้อยวัน จึงจะเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบบนเขาปราชญ์ทองคำเพียงหนึ่งวัน

ไม่น่าแปลกใจที่ภารกิจไปประจำการข้างนอกของสำนักทำให้ศิษย์ต่างหน้าถอดสี เมื่อคิดถึงตรงนี้หลิวอวี้ก็รู้สึกกลัดกลุ้ม ตนเองช่างโชคร้ายอะไรเช่นนี้ ถึงได้ถูกแบ่งให้ทำภารกิจของสำนักที่ยากลำบากถึงเพียงนี้

“อวี้เอ๋อร์ หลับแล้วหรือยัง” เสียงเคาะประตูของบิดาหลิวชิงดังมาจากนอกประตู

“ท่านพ่อ เชิญข้างในขอรับ” หลิวอวี้รีบลุกขึ้น เปิดประตูเชิญหลิวชิงเข้ามาในห้อง

“อวี้เอ๋อร์ ระดับพลังของเจ้าในตอนนี้ สามารถต่อสู้กับยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดในยุทธภพได้หรือไม่” หลังจากหลิวชิงนั่งลง เขามองบุตรชายของตนเองแล้วเงียบไปครู่หนึ่งจึงถามขึ้น

หลิวชิงรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรมีพลังอาคมสูงส่ง ขึ้นสวรรค์ลงนรก เรียกได้ว่าทำได้ทุกอย่าง

แต่ตนเองรู้เรื่องเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรน้อยมาก สำหรับเรื่องที่ว่าอวี้เอ๋อร์จะสามารถเอาชนะยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดในกลุ่มโจรป่าคนนั้นได้หรือไม่ ในใจไม่ค่อยมั่นใจนัก จึงได้ถามขึ้นมาเช่นนี้ เขาไม่อยากให้บุตรชายของตนเองต้องไปเสี่ยงอันตราย

“ท่านพ่อ ยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดที่เรียกกันในยุทธภพเหล่านั้น เข้าใกล้ตัวลูกไม่ได้หรอก ภายในสิบกระบวนท่าก็สามารถเอาชนะได้แล้วขอรับ” ถึงแม้ว่าหลิวอวี้จะรู้สึกแปลกใจมากที่บิดาถามเรื่องนี้ แต่ก็ยังตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว

ยอดฝีมือในยุทธภพโลกิยะนั้นฝึกฝนพลังปราณยุทธ์ ซึ่งเป็นเพียงพลังงานชนิดหนึ่งที่ร่างกายมนุษย์สร้างขึ้นผ่านการกินดื่ม

คนในยุทธภพเก็บสะสมพลังปราณยุทธ์ชนิดนี้ไว้ในตันเถียนผ่านการฝึกฝน ซึ่งคล้ายคลึงกับการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างมาก

แต่เมื่อเทียบกับปราณวิญญาณห้าธาตุที่ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนแล้ว พลังปราณยุทธ์ที่เรียกกันนั้นไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง เพราะพลานุภาพอ่อนแอเกินไป

ศิษย์นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ก่อนที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร จะต้องฝึกฝนคัมภีร์วรยุทธ์ และต้องผ่านการทดสอบ

ข้อกำหนดขั้นต่ำสุดในการทดสอบศิษย์ของนิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ คือระดับพลังยุทธ์ต้องบรรลุถึงขั้นที่เรียกว่าลมปราณก่อกำเนิด เพื่อกลายเป็นยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดที่คนในยุทธภพโลกิยะกล่าวถึง

เหตุผลที่นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ให้ศิษย์ในสำนักฝึกฝนวรยุทธ์โลกิยะ เป็นเพราะในช่วงเริ่มต้นผู้บำเพ็ญเพียรมีวิธีการโจมตีไม่มากนัก

การโจมตีด้วยการควบคุมศาสตราที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้บ่อยที่สุด ต้องถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกจึงจะสามารถใช้ได้

ถึงแม้ในมือของหลิวอวี้จะมีศาสตราอาคม ‘กระบี่ไม้แดง’ อยู่หนึ่งเล่ม แต่ระดับพลังมีเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า จึงไม่สามารถควบคุมศาสตราโจมตีได้ ทำได้เพียงถือไว้ในมือใช้เป็นอาวุธธรรมดา

ส่วนเรื่องวิชาอาคม ในช่วงเริ่มต้นผู้บำเพ็ญเพียรยังไม่สามารถฝึกฝนวิชาอาคมได้มากนัก

แม้วิชาอาคมที่ฝึกฝนได้ส่วนใหญ่ก็เป็นวิชาเสริม วิชาโจมตีมีน้อยนิด ทั้งความเร็วในการร่ายก็ช้า ยากที่จะโจมตีเป้าหมายได้

ตัวอย่างเช่นระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าของหลิวอวี้ในปัจจุบัน วิชาอาคมที่ฝึกฝนส่วนใหญ่เป็นวิชาเสริม เช่น ‘วิชาลมปราณแห่งพงไพร’ และ ‘วิชาท่องลม’ แต่ไม่มีวิชาโจมตีเลยแม้แต่วิชาเดียว

ยังมีวิชาป้องกันอีกหนึ่งวิชาคือ ‘เกราะพฤกษาวิญญาณ’ เมื่อร่ายจะสิ้นเปลืองปราณวิญญาณของตนเอง สร้างเป็นเกราะอาคมรูปวงรีขึ้นมาคุ้มกันร่างกาย

ดังนั้นสำนักใหญ่ ๆ ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร จะให้ศิษย์ใหม่ฝึกฝนวรยุทธ์โลกิยะ เพื่อใช้เป็นวิธีการป้องกันตัวในช่วงเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียร

ยอดฝีมือชั้นหนึ่งในโลกิยะที่เลื่อนสู่ขั้นลมปราณก่อกำเนิด เป็นเพียงการใช้พลังปราณยุทธ์อันมหาศาลของตนเอง ดูดซับปราณวิญญาณห้าธาตุหนึ่งสายจากฟ้าดินอย่างบีบบังคับ แล้วกักขังไว้ในตันเถียน

เมื่อต่อสู้กับศัตรู ก็จะปล่อยพลังปราณยุทธ์ที่ผสมกับปราณวิญญาณห้าธาตุออกมา เพื่อเพิ่มพลานุภาพของพลังปราณยุทธ์

เพราะร่างกายของคนธรรมดาไม่มีรากวิญญาณ ตันเถียนจึงไม่สามารถเก็บสะสมปราณวิญญาณห้าธาตุได้ ดังนั้นยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดธรรมดาเหล่านี้ ปราณวิญญาณห้าธาตุที่กักขังไว้ในตันเถียนจึงมีน้อยอย่างมาก

และยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดในโลกิยะเหล่านี้ การกักขังปราณวิญญาณห้าธาตุครั้งแรกจะอันตรายอย่างมาก หากล้มเหลว จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อร่างกาย

อย่างเบาตันเถียนเสียหาย ระดับพลังยุทธ์ทั้งหมดสูญสิ้น ไม่สามารถฝึกฝนวรยุทธ์ได้อีกต่อไป กลายเป็นคนธรรมดาที่อ่อนแอ

อย่างหนักเสียชีวิต ถึงแม้จะไม่ตายในทันที ก็ต้องป่วยหนักติดตัวไป มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

เมื่อเทียบกับคนธรรมดาแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณอยากจะเป็นยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดนั้นง่ายอย่างมาก จะไม่มีอันตรายใด ๆ

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การเป็นยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดเป็นเพียงการวางรากฐานสำหรับการบำเพ็ญเพียรในอนาคต

ในวัยเยาว์หลิวอวี้ได้ฝึกฝนวรยุทธ์สามแขนงบนเขาปราชญ์ทองคำ ได้แก่ “เพลงย่างก้าวบันไดสวรรค์” “เคล็ดวิชาลมปราณแก่นแท้” และ “เพลงกระบี่เก้าก้าวคร่าชีวิต”

“เพลงย่างก้าวบันไดสวรรค์” เป็นวิชาตัวเบาแขนงหนึ่ง ปัจจุบันหลิวอวี้โคจรพลังอาคมใช้วิชาตัวเบานี้ สามารถเหยียบอากาศขึ้นไปได้สูงถึงร้อยฉื่อ

“เคล็ดวิชาลมปราณแก่นแท้” เป็นเคล็ดวิชาลมปราณแขนงหนึ่ง แต่หลิวอวี้ไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาวรยุทธ์โลกิยะนี้มานานแล้ว ปัจจุบันบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ‘เคล็ดวิชาบ่มเพาะรากฐานพฤกษาดิน’

“เพลงกระบี่เก้าก้าวคร่าชีวิต” เป็นเพลงกระบี่แขนงหนึ่ง ซึ่งออกกระบี่ได้รวดเร็วอย่างน่าพิศวงและร้ายกาจอย่างหาที่เปรียบมิได้

เพลงกระบี่มีเพียงเก้ากระบวนท่า หนึ่งก้าวหนึ่งกระบวนท่า ทุกกระบวนท่วมุ่งเอาชีวิต อาศัยระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าของหลิวอวี้ การใช้เพลงกระบี่นี้จะยิ่งพิสดารมากขึ้น

อย่าว่าแต่ยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดในโลกิยะเลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ ที่อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าเหมือนกันก็ยังยากที่จะรับมือได้ ดังนั้นหลิวอวี้จึงตอบกลับไปโดยไม่ลังเล

“อวี้เอ๋อร์ เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ” หลิวชิงได้ยินคำตอบก็ไม่ค่อยเชื่อ

“ท่านพ่อ ลูกไม่ได้พูดโอ้อวด ที่บ้านเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นกันแน่ขอรับ” จากที่ได้เห็นในตอนกลางวัน ในใจของหลิวอวี้ก็มีความไม่สบายใจซ่อนอยู่แล้ว เพียงแต่ยังไม่พบโอกาสที่ดีที่จะถามไถ่

“ถ้าเป็นเช่นนั้น พ่อคงต้องขอร้องเจ้าเรื่องหนึ่ง” หลิวชิงจึงเล่าเรื่องราวอันน่าเศร้าที่ “สำนักคุ้มภัยเมฆาจร” ประสบมาให้หลิวอวี้ฟังอย่างละเอียด

“ท่านพ่อ ท่านจะให้ลูกแก้แค้นให้ท่านปู่หรือขอรับ” หลังจากหลิวอวี้ฟังจบ ก็อดนึกถึงตอนที่เดินทางกลับบ้านผ่านเขาพยัคฆ์ลาย และสิ่งที่ได้ยินในร้านน้ำชาไม่ได้

ในใจคิดว่า “หากกลับมาเร็วกว่านี้สักสองสามวัน ไม่แน่ว่าอาจจะได้พบกับ”สำนักคุ้มภัยเมฆาจร“ที่เขาพยัคฆ์ลายพอดี ญาติพี่น้องหลายคนก็คงจะไม่ต้องประสบเคราะห์กรรม”

“อวี้เอ๋อร์ ความแค้นนี้ตระกูลหลิวของเราต้องชำระให้ได้” หลิวชิงกล่าวด้วยแววตาที่ดุดันและโศกเศร้า

“ท่านพ่อ ท่านวางใจเถิด ลูกจะไม่ปล่อยโจรชั่วนั่นไปอย่างแน่นอน” หลิวอวี้เห็นบิดาโศกเศร้าถึงเพียงนี้ ในใจก็เกิดความโกรธแค้นขึ้นมา

จากนั้นสองพ่อลูกก็คุยกันอีกนาน จนกระทั่งถึงยามห้า หลิวชิงจึงกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตนเอง

(จบตอน)