บทที่ 13 เจ้าหนอนหนังสือตัวน้อย

“ท่านพี่ ทานอีกหน่อยเถอะเจ้าค่ะ หลายวันนี้ท่านแทบไม่ได้ทานข้าวดี ๆ เลย ปลาเปรี้ยวหวานทรงเครื่องจานนี้เป็นของโปรดของท่านมิใช่หรือ” เมื่อเห็นหลิวชิงวางตะเกียบลง ฮูหยินอ้ายก็เอ่ยเกลี้ยกล่อมเสียงเบา

“น้องหญิง เจ้าทานเถอะ พี่ทานอิ่มแล้ว” หลิวชิงจะมีความอยากอาหารได้อย่างไร ศพของพี่ใหญ่และพี่รองจนถึงบัดนี้ก็ยังหาไม่พบ มะรืนนี้ก็จะเป็นวันครบรอบเจ็ดวันแล้ว

หากพรุ่งนี้ยังหาไม่เจออีก ก็ทำได้เพียงใช้สุสานเสื้อผ้าและหมวก จัดงานศพให้เรียบร้อยเพื่อความสงบสุขของดวงวิญญาณ

“ท่านพี่ พรุ่งนี้ก็จะจัดงานศพแล้ว ข้าให้ท่านส่งคนไปแจ้งข่าวอิ๋งเอ๋อร์ เหตุใดนางยังมาไม่ถึงอีก ท่านส่งคนไปแล้วหรือไม่” ฮูหยินอ้ายเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ จึงถามถึงอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้นางกังวลใจ

บุตรสาวคนโตของตนที่แต่งงานออกไปแล้ว หลิวอิ๋ง เหตุใดยังมาไม่ถึง ทั้งที่พรุ่งนี้ที่จวนก็จะจัดงานศพแล้ว

“ให้คนไปแจ้งข่าวตั้งนานแล้ว อาจจะมีเรื่องอะไรให้ล่าช้า บ่าย ๆ คงจะมาถึงกระมัง อิ๋งเอ๋อร์เด็กคนนี้รู้ว่าอะไรควรไม่ควร เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก” บุตรสาวคนโตหลิวอิ๋ง สองปีก่อนได้แต่งงานกับบุตรชายของหัวหน้ามือปราบอำเภอข้างเคียง

ทุกเทศกาลนางก็จะกลับมาแสดงความกตัญญู เป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่ายและรู้ความอย่างมาก หลิวชิงจึงไม่ค่อยกังวลเรื่องบุตรสาวของตนเองนัก

“นายท่าน ฮูหยิน…” สองสามีภรรยาหลิวชิงเห็นบ่าวชราหยางฟา วิ่งเข้ามาพลางตะโกนเสียงดัง

ทั้งสองคนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง หยางฟาผู้นี้เป็นบ่าวในสำนักคุ้มกันภัยมาหลายสิบปีแล้ว ทำงานสุขุมรอบคอบมาโดยตลอด ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ถึงได้ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้

“มีเรื่องอะไร” หลิวชิงขมวดคิ้วถาม คิดว่ามีเรื่องร้ายอะไรเกิดขึ้นอีก

“นายท่าน คุณชายรองกลับมาแล้วขอรับ” หยางฟาพูดอย่างหอบเหนื่อย พร้อมกับยื่นจี้หยกในมือให้หลิวชิงด้วยสองมือ

“เจ้าว่าอะไรนะ” หลิวชิงไม่เข้าใจในทันที ตะลึงงันไป

ฮูหยินอ้ายลุกขึ้นทันที รีบเดินอ้อมโต๊ะอาหารไปรับจี้หยกจากมือของบ่าวชรามาพิจารณาอย่างละเอียด

เมื่อเห็นว่าบนจี้หยกขาวบริสุทธิ์สลักอักษรสองตัว “หลิวอวี้” ไว้ ก็หันกลับไปพูดกับหลิวชิงอย่างตื่นเต้นว่า “ท่านพี่ คืออวี้เอ๋อร์ อวี้เอ๋อร์กลับมาแล้วเจ้าค่ะ”

หลิวชิงได้สติกลับคืนมา รับจี้หยกแล้วถามหยางฟาว่า “อวี้เอ๋อร์อยู่ที่ไหน”

“นายท่าน ที่ประตูใหญ่…” หยางฟายังพูดไม่ทันจบ สองสามีภรรยาหลิวชิงก็วิ่งออกไปข้างนอกแล้ว

หลิวอวี้ยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ พยายามนึกย้อนถึงใบหน้าที่เลือนรางของบุพการีในความทรงจำ ในใจทั้งตื่นเต้นและสับสนอยู่บ้าง

ในขณะเดียวกันก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าที่บ้านเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น หรือเป็นเพียงการจากไปอย่างสงบของผู้สูงวัย

“อวี้เอ๋อร์”

หลิวอวี้มองตามเสียงไป เห็นคนกลุ่มหนึ่งหลั่งไหลออกมาจากประตู คนที่เดินนำหน้าสุดคือสตรีวัยกลางคนในชุดไว้ทุกข์สีขาว บนใบหน้าที่ขาวผ่องสง่างาม มีหยาดน้ำตาร่วงหล่น

ด้านหลังตามมาติด ๆ คือชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตสีขาวทั้งชุด ใบหน้าที่น่าเกรงขามในตอนนี้ตื่นเต้นจนสุดจะทน ด้านหลังคือกลุ่มคนรับใช้ในชุดเรียบ ๆ

“อวี้เอ๋อร์ แม่เอง ให้แม่ดูเจ้าดี ๆ หน่อยเถิด” หลังจากฮูหยินอ้ายเดินเข้ามาใกล้ ก็คว้ามือของหลิวอวี้มาวางไว้ในฝ่ามือ จ้องมองหลิวอวี้อย่างพินิจพิเคราะห์

“อวี้เอ๋อร์ เจ้ากลับมาแล้ว” หลิวชิงดีใจจนชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไร

ไม่ได้เจอกันสิบกว่าปี บุตรชายของตนเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ทั้งยังหล่อเหลาองอาจผึ่งผาย

นึกถึงปีนั้นตอนที่เด็กคนนี้จากบ้านไป อายุเพียงเจ็ดขวบ ภรรยาของตนร้องไห้อยู่นานทีเดียว

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกอกตัญญู” หลิวอวี้ถูกสองสามีภรรยาหลิวชิงโอบล้อมไว้ รู้สึกอบอุ่นใจอย่างมาก เขาคุกเข่าคำนับทั้งสองคน เพื่อแสดงความอกตัญญูของตนเองที่ไม่ได้อยู่ข้างกายบิดามารดามานานหลายปี

“อวี้เอ๋อร์ รีบลุกขึ้นเถอะ” สองสามีภรรยาหลิวชิงรีบประคองหลิวอวี้ขึ้น

“ท่านอาสาม นี่คืออวี้เอ๋อร์หรือ” ในตอนนี้ฮูหยินใหญ่หวังและฮูหยินรองซ่งที่ได้ยินข่าวแล้วรีบมาถึง ถามหลิวชิง

ทั้งสองคนได้ยินบ่าวรับใช้มารายงานว่า บุตรชายของท่านอาสามกลับมาแล้ว จึงรีบรุดมา

การที่หลิวอวี้ไปบำเพ็ญเพียรวิชาเซียนที่เขาปราชญ์ทองคำ พวกนางไม่ใช่คนนอก ย่อมต้องรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว

“พี่สะใภ้ใหญ่ ใช่แล้วเจ้าค่ะ คือหลิวอวี้บุตรชายของข้าเอง” ฮูหยินอ้ายตอบกลับอย่างตื่นเต้น

“อวี้เอ๋อร์ นี่คือท่านป้าใหญ่ของเจ้า นี่คือท่านป้ารองของเจ้า” หลิวชิงชี้ไปยังฮูหยินหวังและฮูหยินซ่งแล้วแนะนำ

“สวัสดีขอรับท่านป้าใหญ่ สวัสดีขอรับท่านป้ารอง” หลิวอวี้รีบโค้งคำนับป้าทั้งสองคน

“ดี ดี ดี” ฮูหยินหวังและฮูหยินซ่งเดินเข้ามาใกล้แล้วตบไหล่หลิวอวี้เบา ๆ เผยรอยยิ้มออกมา

หลายวันนี้ได้ยินแต่ข่าวร้าย ทั้งสองคนต่างร้องไห้จนน้ำตานองหน้า ในที่สุดก็มีเรื่องที่น่ายินดีสักเรื่อง ในใจที่หดหู่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

จากนั้นหลิวชิงก็เริ่มแนะนำญาติคนอื่น ๆ ที่อยู่ในที่นั้นให้หลิวอวี้รู้จัก

มีบุตรสาวหลายคนของฮูหยินหวังและฮูหยินซ่ง ซึ่งก็คือพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของหลิวอวี้ และยังมีภรรยาของบุตรชายของฮูหยินทั้งสอง ซึ่งก็คือพี่สะใภ้ของหลิวอวี้

ทั้งครอบครัวก็เริ่มพูดคุยกัน ผู้คนที่สัญจรไปมาก็มามุงดูความสนุกสนาน คนรับใช้ในจวนที่ได้ยินข่าวก็พากันมาวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“ท่านแม่” ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากไกล ๆ ม้าเร็วสามตัวกำลังควบตะบึงมา

คนหน้าสุดคือสตรีงดงามในชุดเรียบ ๆ ถือกระบี่ยาวสีเขียว ด้านหลังตามมาติด ๆ คือชายชราและชายหนุ่มสองคน ในมือต่างก็กุมดาบยาว

ผู้สูงวัยสวมเสื้อคลุมยาวสีเทา ขมับทั้งสองข้างเริ่มมีผมขาว แต่ใบหน้าแดงระเรื่อ ไม่แสดงความชราภาพ

ส่วนชายหนุ่มสวมชุดรัดกุมสีน้ำเงิน มีใบหน้าสี่เหลี่ยม คิ้วหนาดั่งพยัคฆ์ ร่างกายสูงใหญ่กำยำ

“คืออิ๋งเอ๋อร์เจ้าค่ะ ท่านพี่” ฮูหยินอ้ายเห็นสตรีงดงามก็มองออกทันทีว่าเป็นบุตรสาวของตน

คนหน้าสุดคือบุตรสาวของหลิวชิง หลิวอิ๋ง สองคนด้านหลังคือสามีของหลิวอิ๋ง เตียวเหริน และบิดาของเตียวเหริน เตียวอี้เทียน

ปัจจุบันเตียวอี้เทียนดำรงตำแหน่งหัวหน้ามือปราบเมืองทุ่งปอ เป็นขุนนางขั้นแปด เพลงดาบวายุคลั่งทำลายคลื่นเลื่องลือในยุทธภพมานานแล้ว ในวัยหนุ่มเคยบุกเดี่ยวกวาดล้างกลุ่มโจรขี่ม้ากลุ่มหนึ่ง

เขากับสามพี่น้องตระกูลหลิวยังคงเป็นสหายเก่ากัน หลังจากหลิวอิ๋งแต่งงานกับเตียวเหริน ทั้งสองฝ่ายก็กลายเป็นทองแผ่นเดียวกัน มิตรภาพก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

ครั้งนี้เตียวอี้เทียนเลื่อนราชการของตนออกไป เดินทางมาด้วยกัน ก็เพราะทราบว่าสำนักคุ้มภัยเมฆาจรกำลังขาดคน จึงมาช่วยเสริมกำลังเป็นพิเศษ

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ว่าทำไมหลังจากหลิวอิ๋งได้รับแจ้งข่าวแล้ว จึงยังมาไม่ถึงสำนักคุ้มภัยเมฆาจรเสียที

ทั้งสามคนมาถึงอย่างรวดเร็ว ดึงเชือกในมือเพื่อให้ม้าเร็วหยุด

พลันเห็นม้าสง่างามยังไม่ทันหยุดสนิท หลิวอิ๋งก็กระโดดลงมา หลังจากลงถึงพื้นก็วิ่งไปยังฮูหยินอ้าย

หลิวชิงเดินเข้าไปต้อนรับ ประสานมือกล่าวว่า “พี่เตียว ไม่ได้พบกันนาน ท่านสบายดีนะ ท่านมาได้ น้องเล็กขอบคุณอย่างมาก”

ตอนที่หลิวชิงให้คนไปแจ้งข่าว เพียงแค่ให้หลิวอิ๋งกลับบ้านมาครั้งหนึ่ง ไม่ได้ต้องการให้ฝ่ายทองแผ่นเดียวกันต้องมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายนี้ด้วย

“น้องชาย ท่านพูดเช่นนี้ก็ห่างเหินกันเกินไปแล้ว” เตียวอี้เทียนลงจากม้าเดินเข้ามาใกล้หลิวชิงแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

“ท่านพ่อตา โปรดรับการคารวะจากลูกเขยด้วยขอรับ” เตียวเหรินที่มีผิวคล้ำเล็กน้อยคารวะแล้วกล่าว

“เหรินเอ๋อร์ ไม่ต้องมากพิธี ไปเถิดพ่อจะแนะนำน้องชายของอิ๋งเอ๋อร์ให้เจ้ารู้จัก หลิวอวี้บุตรชายของข้า” หลิวชิงประคองเตียวเหรินขึ้นแล้วกล่าว

“น้องชาย ท่านหมายความว่าบุตรชายของท่านที่ไปเรียนหนังสือต่างแดนกลับมาแล้วหรือ” เตียวอี้เทียนรู้มานานแล้วว่าหลิวชิงมีบุตรชายหนึ่งคน แต่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน กล่าวกันว่าส่งไปเรียนหนังสือต่างถิ่นตั้งแต่ยังเล็ก

“ท่านแม่ พวกท่านมารวมตัวกันที่นี่ทำอะไร หรือว่ากำลังรออิ๋งเอ๋อร์อยู่เจ้าคะ” หลิวอิ๋งกอดแขนฮูหยินอ้ายพลางเดินพลางพูด

“เจ้าช่าง ไม่มียางอายเอาเสียเลย” ฮูหยินอ้ายจนปัญญากับบุตรสาวจอมซนของตนเอง

ตั้งแต่เล็กเด็กคนนี้ก็ซุกซน ไม่เหมือนสตรีคนอื่น ๆ ไม่สนใจเรื่องดนตรี หมากล้อม อักษรศิลป์ และจิตรกรรมเลยแม้แต่น้อย

ทั้งวันเอาแต่รำดาบฟ้อนทวน ถูกหลิวชิงตีอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่รู้จักเข็ดหลาบ ต่อมาก็ควบคุมไม่ได้แล้ว

“อวี้เอ๋อร์ นี่คือพี่สาวของเจ้า ยังจำได้หรือไม่” ฮูหยินอ้ายชี้ไปยังหลิวอิ๋งพลางพูดด้วยรอยยิ้ม

“ท่านพี่” หลิวอวี้โค้งคำนับ ประสานหมัดคารวะพี่สาวแท้ ๆ ของตน

พี่สาวใหญ่ของตนเองผู้นี้ หลิวอวี้พอจะมีความทรงจำอยู่บ้าง เหมือนว่าตอนเด็ก ๆ ตนเองถูกรังแกอยู่ไม่น้อย

“เจ้าหนอนหนังสือตัวน้อย” หลิวอิ๋งได้ฟังคำพูดของมารดาก็ตะลึงงันไปเช่นกัน

หลังจากที่นางได้พบมารดาก็ดีใจอย่างยิ่ง ไม่ได้สังเกตเลยว่าข้างกายมารดายังมีชายแปลกหน้าคนหนึ่งยืนชิดอยู่

ยิ่งคาดไม่ถึงว่าชายหนุ่มหน้าตาสะอาดสะอ้านผู้นี้ จะเป็นน้องชายของตนเองที่จากบ้านไปนานหลายปี

นึกถึงตอนเด็ก ๆ น้องชายของตนเอง วัน ๆ ไม่ออกไปไหน เก็บตัวอยู่ในห้องหนังสืออ่านหนังสือคัดอักษร ทำให้นางไม่พอใจอย่างมาก จึงได้ตั้งฉายาให้เขา

(จบตอน)