บทที่ 12 สำนักคุ้มภัยเมฆาจร

เคราะห์กรรมครั้งนี้ไม่เพียงพรากชีวิตพี่ใหญ่และพี่รองไป แต่ยังรวมถึงบุตรชายของพวกเขาทั้งสองคน ซึ่งก็คือหลานชายแท้ ๆ ทั้งห้าของหลิวชิง ได้แก่ หลิวซู่ หลิวเฉิน หลิวยวี่ หลิวเหล่ย และหลิวซิง

โชคดีที่หลานชายคนโตหลิวซู่แต่งงานแล้ว และมีบุตรชายหนึ่งคน

หลานชายคนที่สองหลิวเฉินไม่มีบุตรชาย แต่มีบุตรสาวหนึ่งคน ส่วนหลานชายคนที่สามหลิวยวี่ ภรรยาของเขากำลังตั้งครรภ์ได้แปดเดือนแล้ว นับว่ามีทายาทสืบสกุล

หลิวเหล่ยและหลิวซิงยังเด็กและยังไม่ได้แต่งงาน

ตอนนี้ทายาทชายของตระกูลหลิวมีน้อยมาก รุ่นถัดจากหลิวชิงลงไป ก็เหลือเพียงบุตรชายของตนเอง หลิวอวี้ ซึ่งจากบ้านไปตั้งแต่ยังเล็ก และไม่ได้พบหน้ากันมากว่าสิบปีแล้ว

ความแค้นนี้หลิวชิงต้องชำระอย่างแน่นอน แต่ตามคำบอกเล่าของมือคุ้มกันภัยที่หนีรอดกลับมา ศัตรูเห็นได้ชัดว่ามีวรยุทธ์สูงส่งอย่างมาก

แม้ว่าหลิวชิงจะเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งเช่นกัน และผู้คนในยุทธภพขนานนามว่า ‘พยัคฆ์หน้าขาว’ เพลงกระบี่คุณธรรมในมือนั้นร้ายกาจ ทุกกระบวนท่าล้วนมุ่งเอาชีวิต แต่ศัตรูได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดแล้ว หลิวชิงยอมรับว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้

หลายวันนี้หลิวชิงได้ไตร่ตรองเรื่องการแก้แค้นแล้ว คิดไปคิดมามีเพียงหนทางเดียวคือส่งคนไปยังเขาปราชญ์ทองคำ เพื่อขอให้บุตรชายแท้ ๆ ของตนเอง หลิวอวี้ ลงเขามาช่วยเหลือ

ถึงแม้หลิวชิงจะไม่ทราบระดับพลังของหลิวอวี้ แต่ก่อนที่บิดาหลิวลี่จะปลิดชีพตนเอง ท่านได้เรียกหลิวชิงมาพบเป็นพิเศษ และกำชับเขาว่าหากที่บ้านไม่เกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ก็อย่าได้รบกวนการบำเพ็ญเพียรของหลิวอวี้เป็นอันขาด

หากที่บ้านเกิดอุปสรรคที่ผ่านไปไม่ได้จริง ๆ ก็ให้ส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากหลิวอวี้ที่เขาปราชญ์ทองคำ และยังบอกด้วยว่าระดับพลังของหลานชายหลิวอวี้นั้นไม่ด้อยไปกว่าเขาแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้หลิวชิงก็ตัดสินใจแน่วแน่ หลังจากผ่านช่วงนี้ไปแล้วตนเองจะเดินทางไปยังเขาปราชญ์ทองคำสักครั้ง

เมื่อนึกถึงบิดาของตนเอง ในดวงตาของหลิวชิงก็มีน้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาอีกครั้ง จนถึงบัดนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดบิดาจึงปลิดชีพตนเองอย่างกะทันหัน

…

ฤดูร้อนแดดแผดเผา บนถนนหลวงมีผู้สัญจรไปมาน้อยนิด ในร้านน้ำชาริมทาง มีนักเดินทางเจ็ดแปดคนนั่งพักเท้าอยู่

ในบรรดาคนเหล่านั้นมีชายหนุ่มคนหนึ่ง นั่งอยู่โต๊ะเดียวตามลำพัง สวมชุดรัดกุมสีดำ ผมดำขลับทั้งศีรษะถูกรวบเป็นหางม้าไว้ที่ท้ายทอยด้วยแถบหยกขาวบริสุทธิ์ ดูองอาจสง่างาม

เขาดูเหมือนเป็นคนในยุทธภพ แต่ไม่ได้พกพาอาวุธ ทั้งยังมีใบหน้าขาวสะอาดและท่าทางสงบนิ่ง ไม่เหมือนคนในยุทธภพทั่วไปที่ดูน่าเกรงขามจนคนไม่กล้าเข้าใกล้

คนผู้นี้คือหลิวอวี้ เมื่อครึ่งเดือนก่อนเขาได้ออกจากเขาปราชญ์ทองคำ ขี่ม้าเร็วเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองเก้าเที่ยงธรรม ระหว่างทางเมื่อผ่านร้านน้ำชาจึงรู้สึกกระหายน้ำและลงจากม้า เขาได้สั่งชาหลงจิ่งชุนชั้นดีหนึ่งกาเพื่อพักผ่อนเล็กน้อย

“เถ้าแก่ ได้ยินมาว่าข้างหน้าเขาพยัคฆ์ลายมีกลุ่มโจรป่าดุร้ายปรากฏตัวขึ้น ชื่อว่าค่ายพยัคฆ์ทมิฬใช่หรือไม่ เมื่อไม่นานมานี้ปล้นขบวนสินค้าใหญ่ไปหลายขบวน สังหารคนไปไม่น้อยเลยหรือ”

ข้างโต๊ะน้ำชาที่ติดกับถนนหลวง มีชายชาวนาสี่คนนั่งอยู่ เกวียนวัวที่บรรทุกสินค้าจากป่าเต็มคันจอดอยู่ข้าง ๆ ชายฉกรรจ์ที่กำยำที่สุดในสี่คนถามเถ้าแก่ร้านเสียงดัง

“ใช่แล้ว ช่วงนี้ที่นี่ไม่สงบสุขนัก ทหารทางการมาปราบปรามหลายครั้ง แต่ได้ยินว่าหาโจรกลุ่มนั้นไม่เจอ ก็กลับไปอีกแล้ว” เถ้าแก่ร้านเป็นชายชราอายุห้าสิบกว่าปี ตอบกลับขณะกำลังสูบไปป์ยาเส้น

ชายชราก็กำลังกลุ้มใจเรื่องนี้เช่นกัน หลังจากเกิดเรื่องขึ้น ผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนนหลวงก็น้อยลงเรื่อย ๆ กิจการของร้านน้ำชาก็ซบเซาลงเรื่อย ๆ

“พี่ใหญ่หวัง นี่ นี่ นี่จะทำอย่างไรดี” ชายร่างเตี้ยผอมคนหนึ่งในสี่คนถามอย่างตื่นตระหนก

ทั้งสี่คนมาจากหมู่บ้านเดียวกัน ได้รับการคัดเลือกจากชาวบ้านให้เดินทางไปยังอำเภอเพื่อขายสินค้าจากป่าของทั้งหมู่บ้าน

“เฮ้อ พวกเรากลับไปที่หมู่บ้านกันก่อนดีหรือไม่ สินค้าจากป่าจะเสียไปไม่ได้” ชายฉกรรจ์กำยำเสนออย่างระมัดระวัง

“กลับไปแบบนี้ จะไปอธิบายกับคนในหมู่บ้านว่าอย่างไร”

“ถ้าเจอโจรป่าเข้า ชีวิตก็จะไม่มีเหลือแล้ว” ทั้งสี่คนมีความเห็นไม่ตรงกัน เริ่มทะเลาะกัน

“พ่อหนุ่มเอ๋ย พวกเจ้าวางใจข้ามเขาไปได้เลย โจรป่ากลุ่มนี้ช่วงนี้ดูเหมือนจะปล้นแต่สินค้าใหญ่ ๆ ไม่ค่อยปล้นคนเดินทาง”

“เมื่อไม่กี่วันก่อนสำนักคุ้มกันภัยใหญ่แห่งหนึ่งคุ้มกันสินค้าหลายสิบคันเกวียน เพิ่งจะถูกปล้นตอนข้ามเขาไป พวกเจ้าข้ามเขาไปตอนนี้ ไม่น่าจะมีอันตรายมากนัก” เถ้าแก่ร้านชราเห็นชายหนุ่มหลายคนทะเลาะกัน จึงเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม

“เถ้าแก่ร้านพูดความจริง ข้าน้อยเดินทางค้าขายอยู่ข้างนอกเป็นประจำ ผ่านไปมาเขาพยัคฆ์ลายบ่อย ๆ”

“โจรป่ากลุ่มนี้อันที่จริงก็ตั้งหลักแหล่งอยู่บนเขาพยัคฆ์ลายมานานแล้ว เมื่อก่อนปล้นเฉพาะคนเดินทาง หรือขบวนสินค้าที่มีผู้คุ้มกันน้อย แต่ก็ไม่ค่อยทำร้ายคน ไม่รู้ว่าเหตุใดช่วงนี้ถึงได้ดุร้ายถึงเพียงนี้” ชายคนหนึ่งที่แต่งกายเหมือนพ่อค้าเร่ที่โต๊ะอื่นเอ่ยขึ้น

“เถ้าแก่ เก็บเงินด้วย” หลิวอวี้ดื่มชาไปสองสามถ้วย พักผ่อนครู่หนึ่ง ก็ลุกขึ้นเตรียมออกเดินทาง

“คุณชาย ทั้งหมดราคายี่สิบอีแปะขอรับ” เถ้าแก่ร้านชราเดินเข้ามาพูดพร้อมรอยยิ้ม

“ไม่ต้องทอน” หลิวอวี้หยิบเศษเงินก้อนหนึ่งออกมา โยนไว้บนโต๊ะน้ำชา แล้วเดินไปยังม้าสง่างามที่ผูกไว้

“คุณชาย ถึงแม้ตอนนี้จะเป็นตอนเที่ยงวัน โอกาสที่จะเจอโจรป่าไม่มากนัก แต่ท่านก็ต้องระวังตัวด้วยนะขอรับ” เถ้าแก่ร้านชราเตือนคุณชายผู้ใจกว้างคนนี้ด้วยความหวังดี

หลิวอวี้ขึ้นม้า ควบทะยานไปข้างหน้า ไม่สนใจคำพูดของเถ้าแก่ร้าน ในใจเย้ยหยันว่า โจรป่ากลุ่มนี้ทางที่ดีอย่ามารบกวนตนเองเลย

…

อักษรใหญ่สี่ตัว “สำนักคุ้มภัยเมฆาจร” ปรากฏแก่สายตา หลิวอวี้อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองเสียงเบาว่า “ที่นี่หรือ”

เดินทางมาหลายวัน ในที่สุดก็มาถึงเมืองเก้าเที่ยงธรรม

ถึงแม้ว่าหลิวอวี้จะเกิดที่นี่ แต่ก็จากไปตั้งแต่ยังเล็ก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้จักทางไปสำนักคุ้มภัยเมฆาจร

หลังจากสอบถามทางจากผู้คนหลายครั้ง ในที่สุดก็หาที่นี่จนเจอ

สองข้างประตูใหญ่ของสำนักคุ้มภัยเมฆาจร มีสิงโตหินขนาดใหญ่สองตัวตั้งตระหง่านอยู่ ประตูไม้บานใหญ่หุ้มด้วยแผ่นเหล็กหนา ดูน่าเกรงขามเป็นพิเศษ

สำนักคุ้มภัยทั้งหลังดูเหมือนจะกินพื้นที่กว้างใหญ่ คาดว่าข้างในคงจะกว้างขวางมาก

หลิวอวี้จำได้ลาง ๆ ว่า ตอนเด็ก ๆ ขณะที่ตนเองกำลังเรียนหนังสืออยู่ในสวนชั้นใน สวนชั้นนอกจะมีเสียงฝึกยุทธ์ของเหล่ามือคุ้มกันภัยดังมาเป็นระลอก ดังสนั่นหวั่นไหว

ตอนนั้นหลิวอวี้มักจะหาโอกาสไปวิ่งเล่นที่สวนชั้นนอกเสมอ แต่ปู่ไม่เคยอนุญาต

หลังจากลงจากม้า หลิวอวี้ก็ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งไม่กล้าเดินเข้าไปเรียกที่ประตู ในใจรู้สึกประหม่า ไม่รู้จะเผชิญหน้าอย่างไร

เมื่อสายตาที่เลื่อนลอยของเขาเหลือบไปเห็นดอกไม้ขนาดใหญ่ที่ถักทอจากผ้าขาวประดับอยู่เหนือป้ายชื่อ “สำนักคุ้มภัยเมฆาจร” ในใจก็พลันเกิดความไม่สบายใจขึ้นมา หรือว่าที่สำนักคุ้มภัยกำลังจัดงานศพอยู่

เขาปล่อยเชือกจูงม้า เดินเข้าไปหยิบห่วงประตู แล้วเคาะลงบนประตูอย่างแรง

“คุณชาย ท่านมีธุระอะไรหรือขอรับ” ไม่นานหลังจากนั้นประตูใหญ่ก็เปิดออกครึ่งหนึ่ง คนรับใช้ชราอายุห้าสิบกว่าปีคนหนึ่งโผล่ครึ่งตัวออกมาถาม

“ขอถามหน่อย สองสามีภรรยาหลิวชิงอยู่ในจวนหรือไม่” หลิวอวี้ขมวดคิ้วแล้วถามขึ้นทันที

“คุณชายมาหานายท่านสามด้วยเรื่องอะไร แล้วคุณชายเป็นใครหรือขอรับ บ่าวเฒ่าจะได้ไปเรียนให้ทราบ” หยางฟาเอ่ยถาม เขาเป็นคนรับใช้ในสำนักคุ้มภัยเมฆาจรมาสามสิบกว่าปีและภูมิใจในหน้าที่นี้มาโดยตลอด

แต่หลายวันนี้ที่สำนักคุ้มกันภัยเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ดูท่าจะตกต่ำลงแล้ว

ช่วงนี้ในใจของเฒ่าหยางรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เวลาต้อนรับแขกก็ระมัดระวังเป็นพิเศษ กลัวว่าจะสร้างปัญหาให้กับสำนักคุ้มภัยเมฆาจรอีก

“ท่านบอกข้าผู้น้อยก่อนว่า สองสามีภรรยาหลิวชิงอยู่ที่จวนหรือไม่” หลิวอวี้ถามอีกครั้ง น้ำเสียงก็รีบร้อนขึ้น

“นายท่านสามกับฮูหยินอยู่ขอรับ ท่านมีธุระอะไร บ่าวเฒ่าจะไปเรียนให้ท่านเดี๋ยวนี้” หยางฟาเห็นหนุ่มหล่อเหลาที่อยู่นอกประตู ดูแล้วไม่เหมือนคนชั่ว จึงตอบกลับตามความจริง

“โอ้” หลิวอวี้ได้ยินว่าบิดามารดาสบายดี ก็วางใจลง

“ท่านผู้เฒ่า ตอนที่ท่านไปเรียนให้ทราบ ก็บอกว่า ‘ข้าผู้น้อยชื่อหลิวอวี้’ และนำจี้หยกชิ้นนี้มอบให้ท่านด้วย” หลิวอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ถอดจี้หยกที่คอออกมาแล้วยื่นให้พลางพูด

จี้หยกก็ไม่ใช่ของล้ำค่าอะไร รูปแบบธรรมดา ความมันวาวของหยกก็ทั่วไป เป็นเพียงสิ่งที่มารดาของหลิวอวี้ให้ไว้ตอนที่เขาจากมา และให้เขาพกติดตัวไว้เสมอ

หลายปีมานี้หลิวอวี้ก็แขวนไว้ที่คอตลอด ไม่เคยถอดออกง่าย ๆ ถือเป็นความคิดถึงเดียวที่มีต่อบุพการี

“อะไรนะ ท่าน ท่านคือคุณชายรอง” หยางฟาได้ยินคำตอบก็ตะลึงงันไป

นายท่านสามมีบุตรชายหนึ่งคน บุตรสาวหนึ่งคน บุตรสาวคนโตชื่อหลิวอิ๋ง ตอนนี้แต่งงานแล้ว

คุณชายรองชื่อหลิวอวี้ เมื่อหลายปีก่อนได้เดินทางไปเรียนหนังสือที่แดนไกล หยางฟาเป็นบ่าวในสำนักคุ้มภัยเมฆาจรมาหลายปี ย่อมทราบเรื่องนี้ดี

แท้จริงแล้วการที่หลิวอวี้ไปบำเพ็ญเพียรที่นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์นั้น ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ ต่อคนนอกจะบอกว่าไปเรียนหนังสือที่แดนไกลเพื่อสอบเข้ารับราชการ

“คุณชายรอง บ่าวน้อยจะไปเรียนให้ทราบเดี๋ยวนี้ ท่านรอสักครู่” ถึงแม้ว่าหยางฟาจะแยกไม่ออกว่าหลิวอวี้เป็นตัวจริงหรือตัวปลอม แต่เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ต้องเชิญนายท่านสามมาตรวจสอบด้วยตนเอง

ชายชราหยิบจี้หยกขึ้นมา แล้ววิ่งเข้าไปในจวนราวกับเหาะ

(จบตอน)