บทที่ 11 สามพยัคฆ์แห่งจิ่วเจิ้ง

หลายวันต่อมา หลิวอวี้ดูค่อนข้างรีบร้อน

เขาเริ่มจากไปที่หออนุมัติการเดินทางบริเวณตีนเขาเพื่อลงทะเบียน แจ้งว่าจะลงจากเขาเพื่อไปรับตำแหน่งในโลกิยะ

ศิษย์นิกายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถออกจากเขาปราชญ์ทองคำได้ตามอำเภอใจ ศิษย์ที่จะจากไปเป็นเวลานานต้องไปลงทะเบียนเหตุผลที่หออนุมัติการเดินทาง

ศิษย์ที่ลอบลงจากเขาจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง หากร้ายแรงอาจถึงขั้นถูกขับออกจากสำนัก

จากนั้นก็ไปกล่าวลาอาจารย์ถังฮ่าว ซึ่งถังฮ่าวได้กำชับอีกครั้ง ขอให้หลิวอวี้อย่าท้อแท้และให้ตั้งใจบำเพ็ญเพียร เพราะมีคำกล่าวว่า “สวรรค์ตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร” ผู้บำเพ็ญเต๋าย่อมต้องพยายามอยู่ทุกเมื่อ

จากนั้นก็เป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด คือการไปคัดลอกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ‘เคล็ดวิชาบ่มเพาะรากฐานพฤกษาดิน’ ระดับหกและระดับเจ็ดที่หอคัมภีร์ของยอดเขาหลัก

หากสามารถทะลวงระดับพลังในโลกิยะได้ หลิวอวี้จะได้บำเพ็ญเพียรต่อไป จะไม่ทำให้การบำเพ็ญเพียรของตนเองต้องล่าช้า

เดิมทีตามกฎแล้วสามารถคัดลอกได้เพียงเคล็ดวิชาระดับหก แต่เนื่องจากภารกิจของสำนักที่หลิวอวี้ได้รับนั้นพิเศษและใช้เวลานานเกินไป จึงได้รับอนุญาตให้คัดลอกเคล็ดวิชาระดับเจ็ดได้

หลังจากจัดการเรื่องสำคัญเหล่านี้เสร็จแล้ว หลิวอวี้ก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เขาสามารถออกเดินทางลงจากเขาเพื่อไปฝึกฝนในโลกิยะได้ทุกเมื่อ

…

“เฮ้อ ท่านพี่ จะทำอย่างไรดีเจ้าคะ เมื่อครู่ร้านโอสถคุณธรรมส่งคนมาสอบถามอีกแล้ว” สตรีในชุดไว้ทุกข์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้เบิร์ชขมวดคิ้วพลางเอ่ยกับชายวัยกลางคนที่กำลังเดินไปมาในโถงอย่างกังวลใจ

หลิวชิงไม่ได้ตอบคำพูดของภรรยา เถ้าแก่จางแห่งร้านโอสถคุณธรรมได้สอบถามเขาต่อหน้าหลายครั้งแล้ว แต่เขาทำได้เพียงพูดจาอ้อมแอ้มและผัดวันประกันพรุ่งไปเรื่อย ๆ

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ทำให้หลิวชิงทำอะไรไม่ถูก จนถึงบัดนี้ก็ยังยากที่จะเชื่อ

เมื่อไม่กี่วันก่อนมีข่าวมาว่า พี่ใหญ่และพี่รองที่ออกไปคุ้มกันภัยข้างนอกถูกโจรป่าซุ่มโจมตี พร้อมด้วยหลานชายแท้ ๆ อีกหลายคนล้วนเสียชีวิตอย่างน่าอนาถ

ตอนแรกหลิวชิงเชื่อว่านี่เป็นเพียงข่าวลือ พี่ใหญ่ของตนหลิวเซี่ยวมีพลังลมปราณลึกล้ำ ก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดฝีมือชั้นหนึ่งแล้ว ผู้คนในยุทธภพขนานนามว่า ‘พยัคฆ์สายฟ้า’ เคล็ดวิชาฝ่ามือศิลาใหญ่ยิ่งมีพลานุภาพมหาศาล หาคู่ต่อกรได้ยาก

พี่รองหลิวเจี๋ยเองก็มีฝีมือไม่ธรรมดา ก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดฝีมือชั้นหนึ่งแล้วเช่นกัน ทวนทลายหยกในมือใช้ได้อย่างพลิกแพลงดุจภูตผี ผู้คนในยุทธภพขนานนามว่า ‘พยัคฆ์พันทัพ’

ประกอบกับคณะมือคุ้มกันภัยที่ติดตามไป ล้วนเป็นยอดฝีมือที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์

การออกคุ้มกันภัยข้างนอก การเผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีของโจรป่าเป็นเรื่องปกติ แต่ไม่ค่อยมีการบาดเจ็บล้มตาย

ไม่นานหลังจากนั้น มือคุ้มกันภัยที่หนีรอดกลับมาได้ก็ยืนยันด้วยตนเองว่าข่าวนั้นไม่ใช่ข่าวลือ

ในตอนนั้นหลังจากหลิวชิงได้ฟังคำพูดของมือคุ้มกันภัย ในหัวของเขาก็ว่างเปล่า ไม่ได้สตินานสองนาน

ตามคำบอกเล่าของมือคุ้มกันภัยที่หนีรอดกลับมา คณะของสำนักคุ้มภัยเมฆาจรคุ้มกันสินค้าออกจากเมืองเก้าเที่ยงธรรม หลายวันแรกยังคงปลอดภัยดี

แต่เมื่อผ่านเขาพยัคฆ์ลาย กลับถูกกลุ่มโจรป่าที่อ้างตัวว่าเป็น ‘ค่ายพยัคฆ์ทมิฬ’ ซุ่มโจมตี

ตอนแรกกลุ่มโจรป่ากลุ่มนี้ไม่ได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย กลับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

คณะของสำนักคุ้มภัยเมฆาจรไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย พวกเขาตั้งค่ายกลขึ้น โดยมีหัวหน้าคุ้มกันภัยใหญ่หลิวเซี่ยวและหัวหน้าคุ้มกันภัยรองหลิวเจี๋ยคุมทัพอยู่หน้าค่ายกล ทำให้ค่ายพยัคฆ์ทมิฬไม่สามารถทะลวงเข้ามาได้เลย มีแต่จะตายและบาดเจ็บไปไม่น้อย

แต่ไม่นาน ก็มีนักกระบี่ชุดขาวคนหนึ่งถือกระบี่ยาวบุกเข้ามา บนใบหน้าสวมหน้ากากสีดำคล้ำ ด้านหลังสะพายอาวุธรูปทรงกระบอกยาวที่คลุมด้วยผ้ากระสอบ สูงราวครึ่งร่างคน ดูแปลกประหลาดอย่างมาก

เพลงกระบี่ของนักกระบี่ประหลาดผู้นี้รวดเร็วอย่างน่าพิศวง ทำให้คนตาลาย ไม่สามารถรับมือได้เลย

สองพี่น้องหลิวเซี่ยวแม้จะร่วมมือกันก็ยังได้รับบาดเจ็บบ่อยครั้ง สุดท้ายก็เสียชีวิตอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของคนผู้นี้

วรยุทธ์ของนักกระบี่ประหลาดผู้นี้เห็นได้ชัดว่าก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังลมปราณก่อกำเนิดแล้ว กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ

แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงยอมเป็นโจร ด้วยวิชาฝีมืออันล้ำเลิศ หากรับใช้ราชสำนัก ตำแหน่งสูงศักดิ์และเงินทองย่อมอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

สำนักคุ้มภัยเมฆาจรในเมืองเก้าเที่ยงธรรมไม่มีใครไม่รู้จัก ชื่อเสียงเลื่องลือไปไกล ก่อตั้งมาแล้วกว่าสองร้อยปี ภายในสำนักคุ้มภัยมียอดฝีมือมากมายดั่งเมฆา ไม่ค่อยเกิดเรื่องทำของหายระหว่างคุ้มกันภัย

อดีตหัวหน้าคุ้มกันภัยใหญ่ท่านผู้เฒ่าหลิวเสียชีวิตด้วยอาการป่วยเมื่อสามปีก่อน จึงได้ให้สามพยัคฆ์ตระกูลหลิวรับช่วงดูแลการคุ้มกันภัย

ท่านผู้เฒ่าหลิวนามว่าหลิวลี่ มีบุตรชายสามคน ได้แก่ หลิวเซี่ยว หลิวเจี๋ย และหลิวชิง

บุตรชายทั้งสามคนนี้เมื่อครั้งยังหนุ่มได้ท่องไปในยุทธภพจนมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ผู้คนจึงขนานนามทั้งสามคนว่า “สามพยัคฆ์แห่งจิ่วเจิ้ง”

ส่วนท่านผู้เฒ่าหลิวในยุทธภพยิ่งมีชื่อเสียงเลื่องลือไปไกล ท่านก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดมานานแล้ว ทวนมังกรเขียวในมือใช้ได้อย่างสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

สำนักคุ้มภัยเมฆาจรคือสำนักที่ตระกูลของหลิวอวี้เปิดขึ้น เป็นกิจการที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ

เดิมทีสวนหลังบ้านของสำนักคุ้มภัยที่เคยคึกคักและเจริญรุ่งเรือง ในตอนนี้กลับดูเงียบเหงาไร้ชีวิตชีวา ในสวนมีคนเดินไปมาน้อยมาก

บนประตูและหน้าต่างประดับด้วยแถบผ้าสีขาว คนรับใช้ที่เดินไปมาก็สวมชุดเรียบ ๆ ก้มหน้าเดิน ไม่กล้าส่งเสียงดัง

“ท่านพี่ ดื่มชาสักถ้วยเถิดเจ้าค่ะ” สตรีในชุดไว้ทุกข์คือภรรยาเอกของหลิวชิง แซ่อ้าย นามว่าอวี่หลัน

เมื่ออายุสิบแปดปี นางก็ได้แต่งเข้าบ้านสกุลหลิว และใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาแล้วสามสิบปี

“น้องหญิง ไปพักผ่อนก่อนเถิด หลายวันนี้เจ้าลำบากแล้ว” หลิวชิงรับชาที่ภรรยาส่งมาให้ แล้วพูดเสียงเบา

“ท่านพี่ ข้าน้อยจะอยู่เป็นเพื่อนท่านที่นี่นะเจ้าคะ ครั้งนี้ทำของของร้านโอสถคุณธรรมหาย ต้องชดใช้ให้เถ้าแก่จางเท่าไหร่หรือเจ้าคะ” สตรีผู้นั้นถามด้วยใบหน้าที่อ่อนล้าและกังวล

“น้องหญิง สินค้าคุ้มกันภัยครั้งนี้มีราคาแพงเกินไป พวกเราชดใช้ไม่ไหวหรอก หากหาคืนมาไม่ได้ ต้องชดใช้เกือบหนึ่งแสนตำลึงเงิน สำนักคุ้มภัยก็คงจะจบสิ้นแล้ว” หลิวชิงเล่าความทุกข์ในใจให้ภรรยาฟัง

เมืองเก้าเที่ยงธรรมตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ผู้คนยากจน แต่ในภูเขามีสมุนไพรล้ำค่าอย่างที่สุดชนิดหนึ่งเติบโตอยู่ นามว่า “หญ้าหอมระเหย”

หญ้าชนิดนี้สามารถส่งกลิ่นหอมเป็นระลอก และนำไปทำเป็นเครื่องหอมพิเศษได้ เครื่องหอมชนิดนี้เป็นที่ชื่นชอบของขุนนางและผู้สูงศักดิ์อย่างมาก ในเมืองเก้าเที่ยงธรรมมีคนเก็บสมุนไพรจำนวนมากที่เลี้ยงชีพด้วยการเก็บหญ้าหอมระเหย

สินค้าที่สำนักคุ้มภัยเมฆาจรคุ้มกันในครั้งนี้ คือหญ้าหอมระเหยจำนวนมาก

หญ้าหอมระเหยเหล่านี้เป็นของร้านโอสถคุณธรรมที่มอบหมายให้สำนักคุ้มภัยเมฆาจรคุ้มกัน โดยต้องขนส่งไปยังเมืองหลวงของแคว้นเยว่

การคุ้มกันภัยเช่นนี้อันที่จริงมีปีละครั้ง และทุกครั้งสำนักคุ้มภัยเมฆาจรล้วนทำสำเร็จลุล่วง ทำให้สำนักคุ้มภัยได้รับค่าจ้างเป็นเงินก้อนใหญ่

“ท่านพี่ ที่บ้านไม่มีเงินมากขนาดนั้นหรือเจ้าคะ ให้ข้าน้อยกลับไปยืมที่บ้านแม่ตอนนี้เลยดีหรือไม่” สตรีผู้นั้นได้ยินว่าต้องชดใช้เงินมากขนาดนี้ก็ตกใจไม่น้อย

“น้องหญิง เรื่องเงินเจ้าไม่ต้องกังวล ที่บ้านยังพอหามาได้ เพียงแต่หากเป็นเช่นนั้น ค่าใช้จ่ายในบ้านในอนาคตก็จะฝืดเคืองมาก”

หลิวชิงยังมีคำพูดที่ไม่ได้พูดออกไปเพราะกลัวว่าภรรยาจะกังวล หากครั้งนี้สำนักคุ้มภัยเมฆาจรไม่สามารถตามสินค้ากลับคืนมาได้ ชื่อเสียงจะเสียหายอย่างรุนแรง

ร้านค้าในอำเภอคงจะไม่มาจ้างสำนักคุ้มภัยเมฆาจรคุ้มกันภัยอีกเป็นเวลานาน

ท้ายที่สุดแล้วในอำเภอไม่ได้มีสำนักคุ้มภัยเพียงแห่งเดียว ถึงตอนนั้นสำนักคุ้มภัยเมฆาจรก็จะเหลือแต่ชื่อ การดำรงชีวิตของครอบครัวใหญ่ตระกูลหลิวในอนาคตก็จะยากลำบากมาก

จากในสวนมีเสียงร้องไห้ดังแว่วมาแต่ไกลพร้อมกับเสียงจอแจ สองสามีภรรยาหลิวชิงจึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ยังไม่ทันก้าวไปไม่กี่ก้าว ที่ประตูก็มีกลุ่มสตรีหลั่งไหลเข้ามา เป็นครอบครัวของพี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองของหลิวชิง ทุกคนต่างตาแดงก่ำ

“ท่านอาสาม ท่านต้องแก้แค้นให้พี่ใหญ่ของท่านนะเจ้าคะ” ฮูหยินหวัง ภรรยาของพี่ใหญ่หลิวชิง เข้ามาในห้องแล้วร้องไห้พลางพูด

ปัจจุบันฮูหยินหวังอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว ผมขาวโพลนเต็มศีรษะ คนที่ประคองนางอยู่คือบุตรสาวแท้ ๆ ทั้งสามคนของนาง

“ท่านอาสาม พี่ใหญ่และพี่รองของท่านจะตายอย่างไม่เป็นธรรมไม่ได้นะเจ้าคะ ตอนนี้ที่บ้านมีเพียงท่านที่ตัดสินใจได้ ท่านต้องแก้แค้นให้พวกเขาให้ได้นะเจ้าคะ” ฮูหยินซ่ง ภรรยาของพี่รองหลิวชิง พูดพลางร้องไห้เช่นกัน

ปัจจุบันฮูหยินซ่งอายุห้าสิบต้น ๆ ก็ดูแก่ชราแล้วเช่นกัน บุตรสาวทั้งสองคนของนางก็อยู่รายล้อมข้างกาย

“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง นั่งลงคุยกันก่อนเถิด” หลิวชิงรีบเดินเข้าไปต้อนรับแล้วพูด

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง นั่งลงค่อย ๆ พูดกันนะเจ้าคะ” ภรรยาของหลิวชิงก็พูดเกลี้ยกล่อม

“ท่านอาสาม การตายของพี่ใหญ่ของท่าน จะปล่อยไปเฉย ๆ ไม่ได้นะเจ้าคะ ท่านต้องแก้แค้นให้เขาให้ได้นะเจ้าคะ” ฮูหยินหวังสะบัดตัวออกจากการประคองของทุกคน แล้วคุกเข่าลงกับพื้น

“พี่สะใภ้ใหญ่ รีบลุกขึ้นเถิด ข้าจะแก้แค้นให้พี่ใหญ่แน่นอน” หลิวชิงรีบประคองฮูหยินหวังขึ้นมา แล้วพาไปนั่งลงบนเก้าอี้

ในโถงหลัก กลุ่มสตรีนางหนึ่งยิ่งคุยยิ่งเศร้า ต่างก็ร้องไห้กันระงม หลิวชิงก็ห้ามไม่ได้ ตนเองก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา

(จบตอน)